Dans l'Abîme, au cœur du royaume démoniaque, la voix d'Acrimosia résonna à travers une obscurité si épaisse qu'elle ne laissait qu'une visibilité minime. Sa voix suintait une irritation à la hauteur de ses paroles.
Bien qu'ils aient récemment anéanti la majeure partie des forces de Jalousie, Acrimosia demeurait de fort méchante humeur, et pour de bonnes raisons.
« Avez-vous découvert où celui-là s'est enfui ? »
Ils avaient laissé filer la cible la plus importante, Zeloth.
En vérité, comparé à un Archidémon, leurs forces subalternes n'avaient presque aucune importance. Avec un pouvoir et un statut frôlant le niveau demi-dieu, un Archidémon pouvait rassembler de nouvelles forces quand bon lui semblait.
C'était possible dans le royaume démoniaque où seule la force comptait. Par conséquent, tant qu'ils n'auraient pas mis fin aux jours de Zeloth, la rébellion pourrait éclater à nouveau à tout moment.
« Pas encore. Il semble qu'ils aient fui le royaume démoniaque », répondit Colère en secouant la tête.
Le front de Folie se plissa davantage.
« ...La moitié de nos forces Archidémons disponibles a disparu en un instant. Pourtant, nous ne savons rien. Pas même qui a tué Orgueil. »
Elle ne comprenait pas comment les humains avaient réussi à tuer Ogrit, qui possédait un pouvoir égal au leur.
« Le Premier Ciel a-t-il bougé ? »
Non, même s'ils étaient intervenus, ce serait impossible seuls.
« Puisque toutes nos forces sur place ont été complètement anéanties, nous avons presque aucune information... Qu'a dit le Roi à ce sujet ? Vous avez mentionné qu'il y a eu une réaction quand vous êtes allé le voir la dernière fois. »
« Il a seulement dit : "C'est donc enfin apparu." Puis il s'est tu à nouveau. »
Un scepticisme superficiel teintait la voix de Colère alors qu'il répondait.
Scepticisme envers un roi qui ne montrait ni direction ni réaction alors même que le royaume démoniaque lui-même tremblait.
Alors —
« Puis-je entrer ? » une voix de démon subalterne appela depuis l'extérieur de l'Abîme.
Contrairement à avant, le démon demanda la permission, suggérant que la nouvelle n'était pas urgente.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Nous avons identifié qui a éliminé Seigneur Ogrit. »
Mais le contenu suffit à captiver toute leur attention.
« Quoi ? Qui est-ce ? »
« Qui ? »
Alors qu'Acrimosia et Colère exigeaient des réponses simultanément, un seul nom jaillit des lèvres du subalterne :
« Zion Agnes. »
Les deux Archidémons se levèrent de leurs sièges.
Aux frontières extérieures où le royaume démoniaque, l'empire et la Forêt des Fées se rejoignaient, deux démons tenaient des retrouvailles secrètes.
« Vous n'aviez pas besoin de venir m'accueillir », dit l'Archidémon de Jalousie, Zeloth.
« Comment ne pas le faire pour Dame Zeloth ? » répondit Krevis, l'un des Cinq Grands Généraux Démons qui supervisait les monstres de la Forêt des Fées.
Peut-être à force d'opérer dans l'ombre depuis près d'un siècle, le déguisement de Krevis en fée mâle d'âge mûr paraissait plus authentique que de vraies fées.
« J'ai entendu les nouvelles récentes. Vous avez eu droit à une sacrée épreuve. »
« Épreuve ne commence pas à couvrir ça. J'ai failli y passer. »
Secouant la tête avec lassitude, Zeloth promena un regard interrogateur autour d'elle.
« Êtes-vous venue seule ? Où sont les autres ? »
« Je les ai envoyés accueillir quelqu'un d'autre. »
« Quelqu'un d'autre ? »
« Zion Agnes visite la Forêt des Fées. »
Une lueur étrange envahit les yeux de Zeloth.
« ...Ce Zion Agnes est ici ? »
« Oui. Au vu des nouvelles récentes selon lesquelles il a éliminé Seigneur Ogrit, j'ai estimé qu'il nous fallait des yeux pour le surveiller et récolter des informations. Mes serviteurs sont parfaits pour ça. »
C'est pourquoi Krevis avait rempli la majeure partie de la délégation d'accueil des fées avec des monstres — pour y glisser facilement des espions parmi ceux choisis comme serviteurs.
« Oh ? De telles rumeurs courent... Mais est-ce sans danger ? J'ai entendu dire que Zion Agnes a des moyens de révéler nos vraies formes. Cette formation de détection ou je ne sais quoi. »
« D'après ce que j'en sais, cela requiert plusieurs conditions. Nos identités ne devraient pas être dévoilées immédiatement. »
« Et si on nous démasque sur-le-champ ? »
« Tant pis. Au moins, on aura glané de nouvelles informations avant de crever — pas une mort inutile. »
Observant Krevis la guider, Zeloth cliqua intérieurement de la langue.
« Celui-là en a, du culot. »
Bien qu'elle ne fût pas particulièrement attachée à ses subordonnés, Krevis les traitait comme des outils jetables à utiliser et jeter.
« Je dois d'abord récupérer mes forces. J'en ai pas mal consommé récemment. »
« Compris », répondit Krevis immédiatement, comme s'il s'y attendait.
« Reposez-vous pour l'instant, puis après le coucher du soleil nous irons où se trouve "l'Arbre Démon". J'y ai rassemblé la bénédiction et la puissance spirituelle d'Akenidia. Près d'un siècle d'accumulation — cela devrait vous convenir. »
« J'ai hâte. »
Sur ces mots, les deux démons disparurent complètement.
Dans le bâtiment de la Miséricorde de l'Arbre-Monde au cœur d'Elbrium, la capitale de la Forêt des Fées, Diana poussa un lourd soupir dans la salle du conseil normalement réservée aux seules Feuilles.
Elle se tourna vers Zion assis face à elle.
« N'auriez-vous pas dû au moins nous prévenir avant de passer à l'acte ? »
Elle faisait référence au massacre des monstres aux portes d'Elbrium plus tôt.
« Vous devriez le savoir — agir après avoir prévenu aurait été trop tard », répondit Zion de sa voix characteristiquement languide.
« D'ailleurs, ne devriez-vous pas me remercier ? J'ai déterré des rats que vous n'auriez jamais découverts, avec un minimum de pertes chez les fées, à ce qu'il paraît. »
« C'est exact ! Savez-vous à quel point j'ai fait attention pour ne pas les tuer ! » s'exclama Liushina fièrement sur le côté.
Diana tomba dans le silence, incapable de contrer les paroles de Zion.
Si l'on ne regardait que les résultats, cela ne pouvait pas mieux se passer.
Mais...
« Ça ne me plaît pas. »
Ce n'était pas la capitale impériale mais la Forêt des Fées — pratiquement le territoire personnel de Diana.
Elle ne voulait pas que Zion agisse librement même ici.
Après avoir parcouru du regard la Cinquième Princesse et les autres Feuilles assises à proximité, Zion parla à nouveau :
« Vos mines sont bien sombres pour qui a une fête qui approche. »
« Comment voulez-vous qu'on ait l'air joyeux après avoir appris qu'autant de monstres existaient dans la Forêt des Fées ? »
« Il semble qu'il y ait une autre raison au-delà de ça. »
Les visages de Diana et des autres fées se durcirent aux mots de Zion.
Après l'avoir dévisagé brièvement, la Cinquième Princesse répondit froidement :
« ...J'ignore ce que vous savez ni dans quelle mesure, mais il n'y a rien que vous puissiez faire ici. Pourquoi ne pas régler vos affaires et retourner à la capitale ? J'entends dire que vous êtes occupé avec les préparatifs de guerre. Nous vous paierons votre dû pour avoir géré les démons sous peu. »
En effet, il n'y avait rien que Zion puisse faire, et Diana ne voulait pas qu'il soit actif dans la Forêt des Fées.
Sa réputation s'envolait déjà après l'exploit inconcevable d'avoir éliminé un Archidémon à la frontière.
S'il commençait à étendre son influence à la Forêt des Fées dans cette situation, elle risquait vraiment de tout perdre.
Alors —
« Votre Altesse Diana », Spirena, la Deuxième Feuille, prit prudemment la parole après avoir écouté leur échange.
« Actuellement, il peut être impossible d'accéder à la demande du Prince Zion. »
« Quoi ? »
Après avoir jeté un regard prudent autour d'elle, elle continua d'une voix que seule Diana pouvait entendre :
« Comme je l'ai dit plus tôt, l'état de l'Arbre-Monde est mauvais. Non, il est au bord du dépérissement. Si quiconque pénètre dans le Berceau — la zone interdite où réside l'Arbre-Monde — dans cet état, son empire pourrait s'aggraver. »
Ils ne pouvaient pas risquer que l'Arbre-Monde déjà affaibli entre en contact avec des étrangers.
Même Spirena, la Grande Prêtresse et gardienne de l'Arbre-Monde, ne pouvait pas entrer dans la zone interdite pour l'instant.
« ...Alors quelle est la solution ? »
« Comme je l'ai dit, nous ne pouvons qu'essayer d'atténuer son état en lui fournissant ne serait-ce qu'un minimum de puissance spirituelle... »
« Haah... »
Un autre soupir s'échappa des lèvres de Diana.
Ils n'avaient actuellement aucun moyen de fournir une puissance spirituelle de niveau Roi des Esprits.
« Il semble que les choses soient compliquées », sourit légèrement Zion en parlant, ayant surpris leur conversation.
Malgré l'impossibilité d'entrer dans le Berceau de l'Arbre-Monde — l'un de ses objectifs en venant ici — l'expression de Zion n'avait pas changé par rapport à avant.
Il avait anticipé cette situation avant d'arriver.
« Bien sûr, pas sans contrepartie. »
Après avoir observé Zion avec des yeux hésitants, Diana parla :
« J'ignore quelles méthodes vous utiliseriez, mais nous ne pouvons confier les affaires de l'Arbre-Monde à un étranger... »
Mais ses paroles de rejet, suivant les principes de base des fées, ne s'achevèrent pas.
« V-Votre Altesse Diana ! »
Toutes les autres Feuilles dans la chambre la fixaient.
La désespérance dans leurs yeux.
Leur désespérance qui semblait prête à s'accrocher même à des pailles pourries arrêta les mots de Diana.
Près de mille ans.
La Forêt des Fées existait depuis avant la fondation de l'Empire Agnes.
Sa destruction sous leur génération était une terreur et un désespoir insupportables.
Dans cette situation, leur désespérance envers ce seul espoir qui était apparu dépassait l'imagination.
Au point de rendre insignifiantes même leurs règles si précieusement gardées.
« Comment comptez-vous régler le problème ? » demanda enfin Diana à Zion après un long soupir.
Cela permettrait à Zion de gagner en influence dans la Forêt des Fées, mais mieux valait ça que sa disparition.
« Une chose d'abord », Zion posa sa tasse de thé et parla.
« Si je sauve l'Arbre-Monde, que me donnerez-vous ? »
« ...Que voulez-vous ? »
Demanda immédiatement Diana, comme si elle s'y attendait.
Sauver l'Arbre-Monde signifiait sauver la Forêt des Fées entière.
Le prix serait à la hauteur de cet enjeu.
« Le Corps des Esprits, ou peut-être toute ma base de pouvoir y compris les Cinq Grandes Familles... »
Mais le prix qui jaillit des lèvres de Zion était à la fois plus grand et ce qu'elle craignait le plus.
« La Forêt des Fées. »
Les yeux de Zion s'incurvèrent.
« Je veux que toute la Forêt des Fées soit véritablement sous mon autorité, pas juste en surface. »
Alors que des étoiles noires commençaient à s'élever et tourbillonner dans les yeux de Zion, Diana se remémora le diable faisant des offres irrésistibles dans les vieux livres d'histoires.