La route principale de la Forêt des Fées différait des autres régions.
Un chemin de terre non pavé, recouvert d'herbe.
De plus, les arbres environnants la faisaient à peine ressembler à une route, mais la plupart des installations de la Forêt des Fées avaient cet aspect, du fait de leur volonté de minimiser les dégâts causés à la nature.
Zion et deux femmes avançaient le long de cette route principale.
— Maître, du coup on se dirige vers la capitale de la Forêt des Fées ?
Liushina, l'une des deux, interrogea Zion d'une voix ennuyée.
— Oui.
Zion acquiesça en observant une ville massive apparaître progressivement au loin.
Bien qu'il s'agît d'une visite officielle, il y avait une raison pour laquelle Zion n'avait emmené qu'un si petit groupe.
Avec le début officiel des préparatifs de guerre, le chaos se propageait à travers l'empire, y compris la capitale Hubris, suscitant la discorde en divers endroits.
Dans cette situation, même Zion quittant le palais impérial, toutes les forces sauf le strict minimum étaient déployées pour gérer ces affaires.
« Ça devrait suffire pour régler la situation de la Forêt des Fées de toute façon. »
Zion se remémora le contenu concernant la Forêt des Fées dans la chronique avec cette pensée.
« L'Arbre-Monde devrait être en danger à présent. »
Épuisement de la puissance des esprits dû à l'absence d'invocateurs de niveau Roi des Esprits.
Bien sûr, cela provenait du royaume démoniaque.
Il y a environ cent ans, une installation secrète comme l'Usine de la capitale avait été construite secrètement dans la Forêt des Fées, dans le but de voler la bénédiction d'Akenidia destinée aux fées.
Il était donc naturel qu'aucun invocateur de niveau Roi des Esprits ne puisse émerger.
Détruire cette installation en même temps qu'atteindre sept étoiles dans la Force de l'Étoile Noire étaient les tâches de Zion dans la Forêt des Fées cette fois-ci.
« Plus le nettoyage des rats cachés. »
Alors —
— Ah, au fait, tu n'as pas une capacité spéciale ?
Liushina, qui observait les alentours d'un air blasé, illumina soudain son regard en se tournant vers la femme aux cheveux roses qui était leur autre compagne.
C'était Celphia.
— J'ai entendu dire que tu mangeais des monstres.
— Je... ne peux pas manger de monstres.
Celphia répondit en s'écartant légèrement, visiblement mal à l'aise sous le regard de la sorcière.
Comme pour ignorer ses paroles, Liushina se rapprocha encore et continua sur un ton insinuant.
— Et ça alors ? C'est de la menthe, et c'est bien plus délicieux que n'importe quel monstre.
Était-ce son but dès le début ?
Sortant un sujet complètement sans rapport tout en tendant son contenant de café à la menthe, Liushina ressemblait davantage à la Sorcière de la Menthe qu'à la Sorcière des Mille Meurtres.
— M-menthe ?
— Ouais, c'est vraiment dur à se procurer. Tu aimes les trucs sucrés ? Alors ça ? C'est du chocolat-menthe, de la menthe mélangée à du chocolat que j'ai créé récemment...
La sorcière déversa ses paroles comme un poisson dans l'eau en proposant des boissons à la menthe qui n'étaient même plus du café.
Celphia tourna légèrement la tête et lança un regard suppliant, mais Zion l'ignora.
Mieux valait qu'elle souffre de cette évangéliste de la menthe plutôt que lui.
« Considère ça comme une épreuve à endurer. »
Alors qu'il rendait intérieurement hommage à la nouvelle victime sacrificielle, combien de temps marchèrent-ils ?
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, ils étaient arrivés à la porte principale d'Elbrium, la capitale de la Forêt des Fées, où Zion vit de nombreuses fées rassemblées.
Elles étaient probablement sorties pour les accueillir après avoir appris leur visite à l'avance.
— Bienvenue, Altesse Zion. Nous vous souhaitons sincèrement la bienvenue à Elbrium.
L'une des fées se tenant au premier rang s'inclina profondément devant Zion en guise de salutation.
Les fées derrière emboîtèrent le pas, manifestant leur respect.
Bien que leur attitude fût extrêmement courtoise, comme il convenait pour saluer le futur empereur —
« Sortir comme ça dès le début... »
Les yeux de Zion s'étaient déjà assombris en les observant.
« Me testent-elles ? Ou sont-elles simplement stupides ? »
Un sourire froid commença à apparaître sur ses lèvres avec cette pensée.
« Dans les deux cas, je devrais jouer le jeu. »
— ...Altesse Zion ?
Alors que les fées commençaient à relever la tête une par une, trouvant étrange que Zion ne réagisse pas à leur salut —
— Il y a des rats.
Une voix languide s'échappa des lèvres de Zion.
— Des vers planqués dans l'ombre, qui rongent ce qui m'appartient.
L'interrogation emplissait les yeux des fées face à ces paroles soudain incompréhensibles.
Mais les yeux de Celphia tremblaient déjà, ayant entendu des mots similaires une fois auparavant à l'académie.
— La plupart de ces rats sont rassemblés ici maintenant, mais je ne vois pas leur chef.
La seule raison pour laquelle Zion n'agissait pas immédiatement.
— Que dois-je faire ?
— Altesse Zion, que voulez-vous dire...
L'une des fées commença à parler, sentant un danger inexplicable dans ces mots, mais sa phrase fut immédiatement coupée par la voix de Liushina.
— Maître, pourquoi tu demandes ça ?
Les lèvres de la sorcière arboraient un sourire inquiétant, comme si son air joyeux en offrant du chocolat-menthe à Celphia n'avait été qu'un mensonge.
— C'est mal de se retenir quand la proie est juste devant soi.
Des mots portant la même inquiétude que son sourire.
— Puisqu'on allait tous les nettoyer de toute façon, commencer maintenant ne serait pas mal.
Juste au moment où ces mots qui sonnaient comme une permission s'écoulaient des lèvres de Zion —
FLASH !
Un petit cercle magique rouge apparut devant l'œil gauche de Liushina alors que son sourire s'approfondissait.
— Qu-quoi... !
Au moment même où les fées tentèrent de reculer, sentant une étrange puissance magique en émaner —
CRUNCH !
Avec un bruit de déchirure, la fée d'âge moyen se tenant au premier rang eut le cou arraché.
Le sang gicla partout avec la tête de la fée s'envolant dans les airs.
Avant que les bouches des fées spectatrices ne puissent s'ouvrir face à ce spectacle —
— Ça fait un bail que j'ai pas bu de sang de fée.
Liushina, à l'origine de cette scène, agita légèrement la main d'une voix attendrie.
SCREECH !
Le sang giclant se rassembla avec un son grotesque, se transformant en dizaines de fils rouges qui se mirent à massacrer les fées environnantes.
— Non, c'est du sang de monstre ?
— Cette sorcière dingue !
Peut-être certaines d'entre elles étaient-elles particulièrement habiles ?
Plusieurs fées qui bloquèrent ou esquivèrent ces fils de sang se mirent à charger Liushina.
— C'est gentil de vous présenter, ça m'épargne la peine d'aller vers vous ?
Un autre petit cercle magique apparut devant l'œil gauche de Liushina avec ces mots.
À cet instant —
SCREECH !
Sans avertissement, la moitié supérieure de plus de la moitié des fées chargeant disparaissait simplement.
Une gueule massive de bête apparut belatedement à cet endroit.
— On va vous tuer !!
Les fées restantes chargèrent follement, les yeux complètement fous face à la mort de leurs congénères, mais contrairement à avant, Liushina ne les tua pas.
ROAR !
Elle invoqua simplement des milliers d'yeux démoniaques pour lier leurs corps entiers.
« Bon effet. »
Zion sourit légèrement, connaissant la signification des actions inexplicables de Liushina.
Filtrage entre monstres et fées non-monstres.
Malgré qu'ils connussent déjà les formations de détection grâce aux incidents de la ville flottante et de la Conférence Mondiale, elles s'étaient montrées devant Zion comme ça, probablement parce qu'elles étaient confiantes de pouvoir les détecter avant leur activation.
Jusqu'à présent, les formations de détection nécessitaient un temps de préparation et avaient des effets d'activation extrêmement voyants.
Mais elles avaient négligé quelque chose.
« Le taux de développement de la formation de détection. »
Même après la version améliorée, la formation de détection continuait d'évoluer grâce à la Grande Tour de Magie et la Tour du Sang, et avait maintenant atteint un point où il était difficile de dire si c'était la même chose.
Au point que le mot évolution était approprié.
Le petit cercle magique apparaissant devant l'œil de Liushina maintenant était aussi l'une de ces formes de formation de détection.
Une forme simplifiée qui ne pouvait pas révéler les formes de force, mais pouvait les distinguer n'importe où.
« Bien que je n'en aie pas vraiment besoin. »
Avec cette pensée, Zion porta son regard vers une femme fée qui semblait trembler de peur en s'éloignant de la scène de massacre à une légère distance.
Peut-être parce qu'elles devaient gérer l'un des Trois Mondes Extérieurs seules ?
Les démons infiltrés dans la Forêt des Fées et la Mer des Bêtes avaient chacun un adjoint de haut rang les assistant, et cette fée était cet adjoint ici.
Ou plus précisément, un démon agissant sous un déguisement de fée.
Elles avaient probablement remarqué la situation défavorable et tentaient de s'éclipser.
« Pas question. »
SWOOSH-
Le corps de Zion se transforma progressivement en ténèbres et se dispersa, à partir de ses pieds.
Courant d'Ombre.
La seule technique de déplacement de la Force de l'Étoile Noire.
Le Courant d'Ombre progressant de six étoiles vers sept étoiles avait changé de manière bien plus étrange.
Maintenant, son principe ne pouvait être compris ou perçu même lorsqu'on le voyait droit devant ses yeux.
— Quoi... !
Bien sûr, Talis, le démon portant un déguisement de femme fée, ne pouvait pas percevoir le Courant d'Ombre de Zion non plus.
Mais peut-être à la hauteur de leur position de second dans le commandement parmi les démons infiltrés dans la Forêt des Fées ?
CRASH !!
— Urgh !
Talis annula le coup de Zion en sacrifiant un bras et invoqua immédiatement des esprits pour contre-attaquer.
CRACKLE !
La foudre bleue s'abattit du ciel.
Peut-être parce que les esprits eux-mêmes étaient dérivés de la nature, la puissance de la foudre n'était en rien inférieure aux éclairs naturels.
Cependant —
CRACK !
Zion leva simplement une main et la saisit, anéantissant la foudre.
Comme s'ils ne s'étaient pas attendus à ce que ça fonctionne en premier lieu, Talis ne montra aucune panique et invoqua immédiatement plus d'esprits.
Feu, vent, ténèbres.
Juste au moment où les esprits de haut rang apparurent, gonflant jusqu'à la taille d'une maison en projetant leurs pouvoirs élémentaires respectifs partout et essayant de dévorer Zion — ROAR !
Des flammes explosives de Muspelheim jaillirent du corps entier de Zion et commencèrent à incinérer complètement ces esprits.
— Guh !
Talis cracha du sang sous le contrecoup de l'invocation inversée.
Le poing de Zion enveloppé de flammes divines s'agrandit instantanément dans leur vision.
CRASH !
Avec le choc qui suivit, l'autre bras de Talis s'envola.
Bien qu'ils eussent instantanément perdu les deux bras, l'espoir plutôt que le désespoir emplissait leurs yeux.
« À ce niveau... »
Les rumeurs étaient-elles exagérées ?
Ou quelque restriction l'empêchait-elle actuellement d'utiliser sa puissance ?
La puissance de Zion Agnes que Talis expérimentait maintenant était bien plus faible que ce qu'ils avaient entendu.
Ils avaient réussi à éviter les blessures fatales et pouvaient même contre-attaquer.
« Si j'utilise ma pleine puissance, je peux m'échapper. »
Les yeux de Talis virèrent au rouge sombre alors qu'ils calculaient instantanément cela dans leur esprit.
Simultanément —
RUMBLE !
Une énergie démoniaque tremende commença à jaillir de tout leur corps.
Juste au moment où Talis élevait sa pleine puissance et s'apprêtait à tirer des balles magiques sur Zion en bondissant en direction opposée —
CRACK !
Le corps de Talis se figea sur place.
Ce n'était pas leur volonté.
— ...Huh ?
Une seule main dépassait à travers leur poitrine.
Alors que le corps de Talis commençait à s'effondrer lentement, percé par la main blanc-neige qui avait détruit leur noyau et leur cœur —
— J'attendais de voir quand tu utiliserais l'énergie démoniaque.
Les yeux du démon aperçurent Zion grinçant en retirant sa main plantée.
Et puis —
— Je dois encore rendre ça un minimum crédible après tout.
Finalement à cet instant, alors que leur vision tombante captait la Cinquième Princesse Diana et Halegrion observant avec des expressions incrédules, Talis réalisa.
Que Zion Agnes ne les avait pas tués délibérément depuis le début.
— Un démon... le royaume démoniaque a fait d'un démon un ennemi.
Avec ces mots, le souffle du démon de haut rang qui s'était infiltré et avait mené d'innombrables opérations dans la Forêt des Fées pendant des décennies s'arrêta enfin.
Zion détacha immédiatement son regard du corps du démon qui disparaissait progressivement.
« Ça a l'air d'être presque nettoyé de ce côté aussi. »
Son regard se déplaça de Liushina, qui avait l'air plus excitée que jamais en massacrant les monstres, et Celphia gérant à contrecœur les monstres à ses côtés, vers Diana qui fixait dans cette direction avec une expression durcie et des yeux tremblants.
— Je devrais au moins me faire payer pour la peine.
Zion grina en s'adressant à Diana.