"Ha, huff !"
Au cœur du vaste labyrinthe du troisième étage du Palais de Qualification, Renet s'élançait dans les couloirs tortueux, le souffle saccagé.
La confusion envahissait son regard.
Renet ne cessait de jeter des coups d'œil derrière elle, comme pour fuir quelque chose.
« Quelque chose ne va pas. »
Elle le ressentait depuis l'instant où elle avait posé le pied sur le premier niveau d'épreuve.
Dès son entrée, des nuées d'insectes carnivores s'étaient jetées sur elle.
Ce niveau de difficulté n'avait rien à voir avec ce qu'on attend d'une cérémonie de succession.
Sans sa compétence « Camouflage » qui masquait sa présence, elle n'aurait pas survécu, sans même laisser de trace derrière elle.
Ses soupçons se confirmèrent dès qu'elle atteignit le niveau suivant.
— Roar !
Un Chevalier de la Mort se lança à sa poursuite en poussant un rugissement terrifiant.
Une créature morte-vivante au cœur même du Palais Royal était déjà suffisamment choquante, mais sa puissance formidable dépassait ses pires craintes.
Compte tenu de l'aura de mort qui enveloppait son corps, c'était assurément un chevalier d'une habileté extraordinaire de son vivant. Renet n'hésita pas ; elle choisit la fuite.
« Aaaargh ! »
« Trop puissant... Ahhh ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça... Urgh ! »
Au-delà des murs du labyrinthe, les cris des autres participants emplissaient l'air.
« Les cérémonies de succession précédentes étaient-elles aussi brutales ? »
Non, impossible.
On dirait que quelqu'un a voulu éliminer tous les candidats.
Ce n'était pas une cérémonie de succession ordinaire.
Après ce qui lui sembla une éternité à fuir le Chevalier de la Mort implacable, elle maudit avec incrédulité : « Merdre ! »
Un vaste espace découvert s'ouvrit devant elle.
Quatre Chevaliers de la Mort massifs se tenaient dans cet espace.
Enfin, pour être exact, ils ne se contentaient pas de rester là.
« Quoi, ils se battent ? »
Les Chevaliers de la Mort, chacun plus fort qu'elle ne pourrait en affronter un seule, étaient engagés dans un combat contre un unique individu.
Et cette personne était...
« Zion... Le Prince ? »
C'était Zion.
Le Prince Zion se tenait là, drapé d'ombres funestes, tenant tête aux Chevaliers de la Mort.
Le Prince Zion ne se contentait pas de tenir bon.
« Non, il ne se contente pas de se défendre. Il les repousse vraiment. Mais comment... »
Son regard s'attarda sur Zion, engagé dans la bataille contre le Chevalier de la Mort.
Clang ! Des sons métalliques retentissants emplissaient l'air !
Ses mouvements n'étaient pas spectaculaires, mais précis.
Et d'une grâce étrange.
Chaque action, chaque signal, même le léger frémissement de ses orteils, tout avait un but.
Les ténèbres tourbillonnant autour de Zion ressemblaient à une chorégraphie.
Snap, crack !
À chaque mouvement des ténèbres, des coups puissants portaient inévitablement sur les Chevaliers de la Mort.
Ses actions étaient si fluides, d'une grâce déconcertante.
« Je ne parviens pas du tout à suivre ses mouvements. »
Ce n'était pas qu'elle ne voyait pas ses actions.
Même en les voyant, elle ne saisissait pas la logique qui les sous-tendait.
Comme une créature de la terre incapable de comprendre une étoile, même en la fixant.
« Il a caché sa vraie puissance tout ce temps. »
Aucune autre explication n'avait de sens.
Une telle maîtrise du combat et une telle sagesse forgée par les batailles ne s'acquièrent pas du jour au lendemain.
Il avait trompé tout le monde, jusqu'à la cour royale.
La résolution glaciale d'un homme qui a enduré critiques sévères et humiliations sans révéler sa force, tout cela pour un objectif précis, était glaciale.
« Vers quoi a-t-il travaillé tout ce temps... »
Tandis que Renet était perdue dans une telle confusion et un tel malentendu, observant le combat,
« Les morts-vivants ne meurent pas de coups ordinaires. Il faut les anéantir. »
Zion préparait méthodiquement la fin du combat.
Nuit Tempétueuse, une technique de l'Étoile Noire, un coup parfait qui élimine les renforcements de l'ennemi.
Le tourbillon de ténèbres né des orteils de Zion était précisément cela. La tempête avait entièrement dissipé l'aura de mort qui enveloppait les Chevaliers de la Mort.
À la suite de quoi, le cours du combat basculait en sa faveur. Mais Zion n'avait aucune envie de perdre plus de temps ici.
— Tu es... fort.
Face aux Chevaliers de la Mort qui reprenaient lentement contenance et articulaient des mots, Zion serra son poing droit.
Thud !
L'énergie de l'Étoile Noire se concentra alors dans le poing serré de Zion.
Sentant l'énergie puissante qui émanait de lui, les Chevaliers de la Mort firent voltiger leurs armes vers Zion de tous côtés.
Mais Zion, qui observait ces mouvements depuis le début, ne broncha pas et réagit promptement.
Whoosh !
Zion fit un grand pas en avant, baissa la tête, tandis qu'une hallebarde de l'un des Chevaliers de la Mort passa juste au-dessus de lui.
Mais Zion ne s'arrêta pas là ; il fonça droit sur le Chevalier de la Mort qui avait manié la hallebarde.
Boom !
Derrière Zion, les attaques des autres Chevaliers de la Mort ne firent que le manquer de peu, s'écrasant au sol.
L'un des Chevaliers de la Mort, avec l'allure d'un vétéran, lâcha sa hallebarde et tira une dague de sa ceinture, la dirigeant vers Zion qui chargeait.
Zing !
La dague du Chevalier de la Mort rassembla l'énergie de la mort, formant une lame secondaire.
Même tandis que la dague fendait l'air, Zion chargea avec encore plus d'élan.
Juste au moment où la dague du Chevalier de la Mort atteignait le cou de Zion.
Thwoomp !
Le coup de poing de Zion, partant du bas, frappa la lame de la dague.
La dague, sa trajectoire déviée par l'impact, effleura à peine le cou de Zion en passant.
Pendant ce temps, l'autre poing de Zion, empli d'énergie de l'Étoile Noire, resta serré.
Thud !
Il transperça l'armure et la poitrine du Chevalier de la Mort en une seule poussée.
L'énergie de l'Étoile Noire, jaillissant du poing de Zion et se logeant dans la poitrine, commença à consumer toute la magie à l'intérieur du Chevalier de la Mort.
Même s'il s'agissait d'un mort-vivant ressuscité de la tombe, c'était en définitive une créature née de la magie nécromantique.
Par conséquent, si sa source de magie était effacée, sa fin était certaine.
Thump !
Comme une lampe débranchée, les yeux du Chevalier de la Mort s'éteignirent tandis qu'il s'effondrait au sol.
Juste à ce moment,
— Accorde-moi... une mort... glorieuse !
Derrière Zion, un Chevalier de la Mort bondit, brandissant son épée à deux mains avec une vitesse bien supérieure à ses actions précédentes.
Une attaque assez puissante pour démolir aisément un bâtiment ordinaire.
« Je la prends. »
Serait-ce de l'excès de confiance ?
Jusqu'ici, il aurait esquivé ou dévié un tel coup, mais cette fois, Zion ne le fit pas.
Avec un léger sourire aux lèvres, le maître de l'Étoile Noire tendit la main vers l'épée à deux mains qui fonçait sur lui.
« C'est, c'est dangereux... ! »
Une épée à deux mains colossale enveloppée d'une énergie de mort tangible contre une main nue dépourvue d'énergie visible.
La scène semblait si périlleuse pour Zion que Renet, qui observait depuis sa cachette, ne put s'empêcher de pousser un cri d'alarme.
Finalement, la main de Zion entra en collision avec l'épée à deux mains.
Cependant, le résultat fut totalement contraire à l'attente de Renet.
Crack !
La main de Zion brisa l'épée à deux mains sans effort et pulvérisa même la tête du Chevalier de la Mort.
Dans la main de Zion, l'énergie de l'Étoile Noire, une force qui nie tout, s'était transformée en pointe.
Ayant anéanti instantanément deux Chevaliers de la Mort, Zion chargea immédiatement vers celui qui maniait une lance.
Une longue traînée de ténèbres poursuivait Zion.
Sa silhouette ressemblait étrangement à celle de la Faucheuse.
Thwoomp ! Crack !
Le troisième Chevalier de la Mort ne fit pas exception. Zion détourna aisément la pointe de la lance, modifia la trajectoire de l'attaque et l'acheva d'un seul coup.
Ce n'était pas que les Chevaliers de la Mort tombaient dans le même piège par faiblesse.
C'était plutôt parce que Zion, qui exécutait le schéma à la perfection, était d'une exceptionnalité démesurée.
Boom !
« Huff... »
Après avoir rapidement démantelé le dernier Chevalier de la Mort restant, Zion prit un instant pour reprendre son souffle et jeta un coup d'œil vers Renet, cachée au loin.
« Malchanceuse. »
Tous les prétendants, y compris cette femme, participant à cette cérémonie de succession étaient simplement malchanceux.
Parce que tous les événements impensables qui se déroulaient dans le palais étaient conçus pour la mort de Zion.
Ils n'étaient que des dommages collatéraux.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'il comptait les aider.
Après tout, leur participation à la cérémonie de succession était un choix qu'ils avaient fait.
De plus.
« Je dois régler les choses ici d'abord. »
Avec cette pensée, Zion porta son regard vers le haut.
« Eux », qui observaient tout cela depuis quelque part, souhaitaient la mort de Zion pendant cette épreuve du palais.
Par conséquent, Zion n'avait aucune intention de jouer leur jeu.
Et finalement.
« Écraser la tête devrait suffire. »
Au moment où ces mots doux s'échappèrent de la bouche de Zion.
Whoosh-
La silhouette de Zion disparut de la vue sans laisser de trace.
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Raei Translations
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« Qu'est-ce que c'est que ça... ! »
Au 9e étage du Palais de Qualification, une salle de contrôle existait, capable de gérer l'épreuve dans son intégralité.
L'emplacement exact de Lambard, le superviseur en chef de la présente cérémonie de succession, était cette salle de contrôle.
De nombreux écrans recouvraient le mur de la salle de contrôle.
Ces écrans offraient une vue d'ensemble de tout le Palais de Qualification.
Cependant, Lambard, qui observait les écrans, était confus.
La figure la plus critique n'était pas affichée avec précision sur l'écran.
Non, le signal était détecté.
Mais ce signal...
4e étage, 5e étage, 6e étage...
Il montait en flèche, traversant les étages à une vitesse effrayante.
Une vitesse au-delà de toute croyance.
Y avait-il un problème avec sa propre vue ?
Zion Agnes.
Le centre de cette cérémonie de succession, la personne qui doit être éliminée par tous les moyens nécessaires.
« Les choses se compliquent. »
Lambard le pressentait depuis l'instant où le Prince Zion, la figure centrale, avait mis le pied sur le premier niveau d'épreuve.
En réalité, tous les superviseurs, y compris Lambard, croyaient.
Que le Prince Zion périrait sans même franchir le premier test.
Après tout, le Prince Zion était une personne dont les capacités étaient inférieures à celles d'un roturier, sans parler d'un chevalier moindre.
Même si, par quelque miracle, vraiment, un miracle, il survivait par pure chance, il aurait dû trouver la mort au deuxième étage.
Le piège qu'ils avaient méticuleusement préparé avait été initialement conçu en tenant compte de la vulnérabilité de la famille royale actuelle pendant la cérémonie de succession.
Mais le Prince Zion brisa toutes leurs attentes.
« Je n'ai jamais vu ni entendu parler d'un tel pouvoir. »
Les ténèbres qui incinèrent toutes les vagues de vers parasites.
La vision du Prince Zion avançant calmement, dispersant de telles ténèbres, était d'une terreur accablante, même vue à travers l'écran.
Et l'apogée de ce choc pour les superviseurs fut le deuxième niveau d'épreuve.
Les Chevaliers de la Mort, réanimés à partir des cadavres de chevaliers si formidables qu'une victoire en un contre un était impossible.
Le Prince Zion affronta les quatre de ces formidables Chevaliers de la Mort à la fois et remporta une victoire parfaite.
Rien de tout cela ne ressemblait au Zion Agnes du passé.
Non, pas seulement le prince déchu, mais Lambard n'avait jamais vu de prince ou de princesse dans quelque cérémonie de succession que ce soit laisser un impact aussi incroyable.
« Qu'est-ce qui s'est passé au juste ? Le sang d'Agnes s'est-il enfin éveillé ? Ou cachait-il sa puissance ? Si oui, depuis quand... »
Lambard se tenait la tête, confus, les poings serrés.
Chaque mouvement prémédité échappait à tout contrôle.
S'ils venaient à échouer, tous les superviseurs, y compris lui, perdraient « sa » faveur.
Si cela arrivait, il n'y avait qu'une conséquence inévitable.
« Nous devons trouver une stratégie, d'une manière ou d'une autre. Sinon, nous devons intervenir directement ! »
Lambard, qui remit rapidement ses idées en ordre, interrogea le mage qui contrôlait l'écran de la salle de contrôle.
« Jusqu'où le signal du Prince Zion a-t-il voyagé ? »
Mais il n'y eut aucune réponse du mage.
« Kardo, je t'ai demandé où il se trouve ! Pourquoi pas de réponse.... »
C'est alors que Lambard, de plus en plus frustré, appela à nouveau le nom du mage.
« Tu parles de lui ? »
Une voix à la fois étrange et familière.
Une voix qui ne devrait pas être entendue ici à cet instant.
Lambard, qui en resta silencieux, tourna lentement son regard vers la source de la voix.
Peu de temps après.
Thud, roll.
Ses yeux furent attirés par la vision de la tête du mage roulant sur le sol, et à côté de celle-ci,
se tenait Zion, lui adressant un sourire diabolique.
***
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