Dans la grande clairière devant la branche principale de la Secte de la Purification...
Un spectacle inhabituel se déroulait — non, un spectacle qui aurait dû être impossible.
Les membres de la faction radicale qui avaient pratiquement dirigé la Secte de la Purification étaient tous agenouillés avec respect.
Devant eux se tenaient les membres de la faction modérée, arborant des expressions triomphantes.
Bien qu'il semblât que les radicaux s'étaient soumis aux modérés, la réalité était légèrement différente.
Les radicaux s'étaient soumis non pas aux modérés mais à la femme qui leur souriait.
— Quoi ? Vous n'allez plus attaquer ?
Cette scène ne s'était pas déroulée paisiblement dès le départ.
Peut-être parce que c'était la première fois qu'ils la voyaient depuis des centaines d'années ?
Halasho et les autres radicaux avaient refusé d'accepter que la femme devant eux, Liushina, soit la Sorcière Mille Fois Tueuse qu'ils vénéraient comme un dieu, ce qui avait mené au combat.
Dès le début des hostilités, Liushina avait ri follement tout en massacrant sans pitié les adeptes avec sa magie du sang signature. Face à cette démonstration de la « Mère des Bêtes » connue seulement par la tradition orale et les écrits, Halasho s'était immédiatement jeté à genoux pour implorer le pardon.
— Non, nous nous excusons pour notre irrévérence à ne pas avoir reconnu Mère immédiatement ! Nous avons commis un péché mortel !
Renet attendit nerveusement que Liushina dise « Alors meurez », mais heureusement, ces mots ne vinrent pas.
— Hum, au moins vos instincts sont bons. J'avais prévu de tous vous tuer si vous continuiez d'attaquer.
Sa réplique restait néanmoins glaciale.
Sur ce, Liushina claqua la langue, visiblement ennuyée, et passa devant Halasho et les radicaux agenouillés en direction du bâtiment principal.
Collins se rangea rapidement à ses côtés.
— Ce sont vous qui avez créé ces loups de sang ou je ne sais quoi ? Emmenez-moi où vous stockez les données les concernant.
— Bien sûr. Haha, maintenant que Mère est revenue, la Secte de la Purification peut enfin être unifiée.
De l'attente brillait dans les yeux de Collins alors qu'il parlait.
En vérité, les factions radicale et modérée poursuivaient le même but ultime.
Elles ne différaient que sur le moment — avant ou après le retour de la sorcière.
Ainsi, avec le retour de Liushina, cette distinction avait essentiellement perdu son sens.
— Mon cœur bat la chamade à l'idée de purifier le monde ensemble avec Mère.
Mais les mots suivants de Liushina anéantirent complètement ses attentes.
— Je n'ai pas l'intention de faire ça.
— Pardon ? Que voulez-vous dire ? Le but de Mère n'était-il pas de purifier le monde en tuant toute vie sur terre ?
— Eh bien, j'ai bien voulu tuer tout le monde, mais pas de façon aussi grandiose. Mais ça a changé maintenant.
— Mais pourquoi...
La stupeur emplissait les yeux de Collins.
Les paroles de Liushina niaient essentiellement la raison d'être entière de la Secte de la Purification.
Mais sans s'en soucier, Liushina continua d'un ton calme.
— Mon maître n'aime pas ça.
— Quoi ? Maître ? Vous dites qu'il y a quelqu'un que Mère sert ?
L'expression de Collins devint encore plus choquée.
— Qui pourrait bien être cette per... non, cet être...
— Il y en a un. Un monstre d'individu.
Un monstre qu'elle ne pouvait même pas imaginer vaincre.
Alors qu'elle se remémorait un certain homme, un sourire rafraîchissant, différent d'avant, s'étira sur les lèvres de Liushina.
Le trône de l'empereur était lourd.
Du moins, c'est ainsi qu'Evelyn avait vu son père.
Compris de personne.
Incapable de montrer la moindre faiblesse.
Émotions soigneusement cachées.
Écrasant toujours tout le reste pour maintenir sa suprématie.
Une position plus solitaire et plus traîtresse que toute autre.
C'est pourquoi Evelyn s'était résolue.
Devenir empereur et porter tous ces fardeaux elle-même.
Ne jamais laisser personne d'autre porter ce poids.
Sans laisser une seule personne mourir.
Pourtant maintenant, Zion, qui avait semblé le moins concerné par tout cela, essayait de porter ce fardeau.
— Zion, tu ne pourras pas porter ce siège.
C'est pourquoi Evelyn avait besoin de savoir.
Si son plus jeune frère, pratiquement sa seule relation de sang, était vraiment qualifié pour porter ce poids.
Non, honnêtement, elle voulait le faire renoncer même maintenant.
Elle ne voulait pas voir Zion connaître la même fin misérable que leur père.
SHWOOP-
La pointe de l'épée symbolique d'Evelyn, Lioner l'Épée du Lion, se tourna lentement vers Zion.
— Ce n'est pas à toi d'en juger.
Zion répondit froidement en saisissant le vide à côté de lui.
— C'est à moi d'en juger.
Les ténèbres se rassemblèrent dans sa main, formant une épée.
« Je ne m'attendais pas à cette situation. »
Zion observa la Deuxième Princesse devant lui tout en ramenant Eclaxia près de lui.
Evelyn Agnes.
L'une des deux figures appelées « Ciel au-delà du Ciel » parmi les Sept Cieux, connue comme le chevalier le plus fort de l'Empire Agnes.
La force attribuée à Evelyn dans la chronique défiait l'imagination.
Toutes les races, y compris les humains, avaient des limites.
En capacité physique, contrôle du mana, sens, intelligence — tout avait des frontières infranchissables.
Mais Evelyn ne connaissait pas de telles limites raciales.
Elle méritait vraiment le titre de monstre.
C'est pourquoi les scènes de combat d'Evelyn étaient parmi les rares parties de la chronique que Zion avait trouvées intéressantes.
« Et sept étoiles en plus... »
Pas seulement maintenant, mais jusqu'à sa mort, Evelyn n'avait jamais franchi le mur final des six étoiles dans la Puissance d'Opposition Céleste.
Pourtant, maintenant, sept étoiles brillaient clairement dans ses yeux.
Elle avait atteint le septième stade complet.
Que cela résulte du futur changé ou d'une autre raison restait incertain.
« Bah, ça m'arrange. »
Bien que l'accomplissement d'Evelyn et ce duel fussent inattendus, Zion le considérait en fait comme une aubaine.
Cela concentrerait parfaitement l'attention ici.
« Et j'ai voulu l'affronter au moins une fois. »
Zion sourit intérieurement en observant les mouvements qui commençaient lentement aux abords du terrain d'entraînement, puis pointa la pointe d'Eclaxia vers Evelyn.
— Zion, si tu me bats ici...
Les mots de la Princesse du Lion portaient une résolution ferme,
— J'abandonnerai ma revendication au trône.
Finalement, leur choc commença.
D'un seul pas, Evelyn réduisit leur distance à zéro et lança sa première frappe — une simple taille verticale.
Une technique que même les débutants pouvaient utiliser.
Mais maniée par celle qu'on appelait le chevalier le plus fort, c'était différent.
WHOOSH !
Une météorite tombait-elle ?
Son épée trancha vers le bas, brisant tout sur son passage — air, espace, tous les obstacles.
« Un choc frontal serait désavantageux. »
Portant ce jugement instantané, la forme de Zion glissa sur le côté comme un fantôme.
Alors que l'épée d'Evelyn le frôlait de justesse pour frapper le sol — BOOM !
Une énorme onde de choc couvrit tout le terrain d'entraînement, aveuglant et assourdissant momentanément tout le monde.
Ignorant le sol qui se fissurait sous l'impact, Zion plongea droit dans la garde d'Evelyn.
Eclaxia jaillit vers son cou.
Bien qu'elle ne put ramener son épée à temps pour bloquer, Evelyn ne recula pas.
Au lieu de cela, elle avança.
CLANG !
Une brillante lumière d'Opposition Céleste se concentra à son cou, déviant l'épée de Zion.
La puissance était si dense et puissante que même la Force d'Étoile Noire à six étoiles de Zion ne put l'annuler instantanément.
Saisissant à nouveau l'initiative, Evelyn ramena immédiatement son épée descendante en une taille diagonale ascendante.
Contrairement à avant, elles étaient si proches que les plus infimes mouvements musculaires étaient visibles — une distance impossible à esquiver.
Incapable de réagir correctement, le corps de Zion fut fendu en deux.
WHOOSH !
L'épée de la Princesse du Lion trancha non seulement Zion mais l'espace derrière lui, laissant une longue ligne dans l'air.
Alors que les observateurs retenaient leur souffle face à ce spectacle,
SHWISH-
La forme fendue de Zion se dispersa et réapparut parfaitement intacte au-dessus d'Evelyn.
Transformation de Courant Obscur.
Il avait planté Extinction d'Âme plus tôt lors de leur premier choc et l'avait utilisée pour se déplacer.
SCREECH !
Eclaxia, désormais saturée de ténèbres à sa limite, s'abattit et libéra des centaines de lames de Force d'Étoile Noire vers Evelyn.
Application Coupe-Nuit — Dispersion.
Pluie de Lames.
Une technique d'épée complètement différente de la forme condensée que Zion utilisait habituellement.
La Princesse du Lion observa calmement ces lames s'étendant vers elle et leva lentement son Épée du Lion rayonnante de lumière blanche.
Puis vint la division.
D'abord deux, puis quatre, puis huit...
Son épée se multiplia exponentiellement jusqu'à couvrir tout l'espace, puis — CRASH !
Elle brisa complètement la pluie de lames.
Evelyn fléchit légèrement les genoux en observant les innombrables ondes de choc jaillissant de cela.
Sa forme disparut de cet endroit et —
BOOM !
Avec l'air qui explosait, réapparut juste devant Zion.
Alors que l'épée de la princesse heurtait l'Eclaxia de Zion, désormais rempli d'étoiles noires le long de sa lame —
--- -- !
La vue entière commença à alterner entre noir et blanc.
— Whoa...
Ce son s'échappa inconsciemment des lèvres des observateurs hébétés.
Le combat se déroulant au centre du terrain d'entraînement.
Non, pouvait-on simplement appeler cela un combat ?
La scène devant eux était d'une telle majesté.
Les cœurs battaient inconsciemment la chamade et des frissons montaient continuellement !
Les regards se fixaient non pas sur Evelyn mais sur Zion.
Ils savaient bien.
À quel point Evelyn Agnes, appelée le chevalier le plus fort, était puissante.
Donc, tout en étant émerveillés par son art de l'épée transcendant, ils pouvaient l'accepter en pensant « Eh bien, c'est la Princesse du Lion après tout. »
Mais Zion était différent.
« Il tient tête à la Princesse du Lion... à égalité ? »
Bien que les rumeurs s'étaient largement répandues, peu de présents avaient directement vu la puissance de Zion.
Donc, à l'exception de ceux comme Ahmad et Ackendelt qui s'étaient récemment battus à ses côtés, la plupart arboraient des expressions incrédules.
Cet homme était-il vraiment Zion Agnes, qui il y a un an à peine avait été appelé le sang-pur abandonné et confiné au Palais de l'Étoile Engloutie ?
Même si c'était vrai, une telle croissance était-elle possible ?
Cela défiait la croyance.
On avait l'impression que tout ce qu'ils croyaient naturel dans le monde s'effondrait.
« De plus, cette apparence ressemble à... »
Alors que certains observateurs commençaient à se rappeler quelqu'un en regardant Zion se battre,
« Fort. »
Zion pensa cela tout en continuant d'affronter Evelyn.
Comme prévu de celle qui approchait le titre de plus forte même dans la chronique.
La force de la Princesse du Lion dépassait ses attentes.
« Est-ce parce qu'elle a atteint sept étoiles ? »
Plus fidèle aux fondamentaux que quiconque tout en étant simultanément plus habile que quiconque.
Bien que contradictoires, ces mots convenaient parfaitement à Evelyn.
Parfaite et sans faille.
Chaque frappe ordinaire portait un pouvoir mortel, et sa défense était comme un mur de forteresse imprenable.
Comme regarder une forteresse d'offensive et de défensive unifiées.
— Prendre le trône.
La voix contenue d'Evelyn s'écoula alors qu'elle fendait les ténèbres d'Étoile Noire de Zion avec la lumière d'Opposition Céleste, comme si elle ignorait les avantages de type.
— Signifie porter le fardeau le plus lourd seul.
Son offensive devint plus féroce.
L'équilibre de pouvoir à peine maintenu commença à se fissurer alors que l'avantage penchait vers elle.
— Et personne ne te comprendra.
CRASH !
Des blessures commencèrent à apparaître une par une sur le corps de Zion alors que la situation devenait urgente.
Zio savait.
Que continuer ainsi pouvait mener à la défaite.
Mais il était trop tôt pour abandonner.
« C'est gérable. »
Une chose.
Il y avait une chose où Zion détenait un avantage absolu sur la Princesse du Lion devant lui.
— Tu sais quoi ?
SCREECH !
Zion sourit froidement à Evelyn qui le dévisageait à portée d'épée verrouillée, où leurs souffles se mêlaient.
— Je n'ai jamais été compris au départ.
— ... !
Alors que les yeux d'Evelyn vacillaient, sentant quelque chose dans ce sourire — CLASH !
L'épée de Zion commença à changer.