« Si ce monde était un roman, la Deuxième Princesse en aurait été la protagoniste. »
Ces mots venaient de Mileion Jeffrey, instructeur d'épée d'Evelyn et commandant des Chevaliers Agnes, lorsqu'on lui avait un jour demandé son avis sur elle.
« Si son accomplissement élevé en Opposition Céleste est l'une de ses forces, son plus grand atout reste son sens de l'épée. Le sens de l'épée de la Princesse Evelyn existe dans un royaume si lointain que même moi je ne peux l'atteindre. C'est comme si... oui, comme si le monde lui avait octroyé le destin d'être le "sommet de l'escrime". »
Lorsqu'on lui demanda si quelqu'un pourrait potentiellement vaincre la Princesse Evelyn à l'épée à l'avenir, l'épée de l'empire répondit :
« Non. Du moins pas dans ce monde. »
* * *
Sept étoiles en Puissance d'Opposition Céleste.
Un royaume incroyable atteint par un seul empereur Agnes auparavant, sa puissance était véritablement inimaginable. Mais sept étoiles recelaient une signification supplémentaire.
Transcendance des limites mortelles.
Bien qu'elle n'atteigne pas la semi-divinité, sept étoiles en Puissance d'Opposition Céleste permettaient de percevoir et d'influencer légèrement les cycles de réincarnation et de destin.
Ainsi, la différence entre six et sept étoiles était comparable à celle entre le ciel et la terre — pratiquement deux mondes distincts.
Cependant, l'avantage actuel d'Evelyn ne tenait pas uniquement à cet écart.
Même avec un accomplissement supérieur, la Puissance d'Opposition Céleste restait fondamentalement une version inférieure de la Force d'Étoile Noire.
Ce qui comblait ce fossé, c'était son sens de l'épée monstrueux.
Bien que désavantagée en compatibilité, sa puissance dépassait naturellement l'écart d'accomplissement, et son utilisation de l'épée permettait à cet avantage de s'exprimer pleinement.
« Jusqu'à présent, du moins. »
Avec cette pensée, Zion esquissa un léger sourire et observa froidement l'épée de la Princesse Lion qui s'approchait.
Si son adversaire misait sur l'escrime pure plutôt que sur la puissance des étoiles, il répondrait sur ce terrain.
Avec cette pensée, la pointe de l'épée de Zion s'étendit d'une manière complètement différente d'avant, effleurant légèrement la surface de la lame qui fondait sur lui.
À cet instant,
BOUM !
Une onde de choc massive, totalement disproportionnée par rapport à ce contact léger, éclata, projetant l'épée de la Deuxième Princesse dans une direction bizarre.
"... !"
Les yeux d'Evelyn vacillèrent.
« Qu'était-ce que ça ? »
Il avait perçu et contré précisément de la pointe de son épée le point de retournement infime de sa frappe à vitesse de la lumière.
« Une coïncidence ? »
Mais lors de l'affrontement immédiatement suivant, Evelyn comprit que ce n'était pas le hasard.
VOUSH !
L'épée de Zion décrivit une courbe étrange, tordant à nouveau parfaitement la trajectoire de sa lame.
« Comment est-ce possible ? »
CLANG !
Evelyn bloqua de justesse l'épée de Zion qui filait vers l'ouverture, ses yeux se remplissant d'une surprise encore plus grande.
Quelque chose d'incompréhensible, même pour elle qui avait une confiance absolue en son escrime, se produisait sous ses yeux.
Et sa stupéfaction continua.
CRASH !
À partir de ces deux chocs, toutes ses frappes commencèrent à être bloquées.
Comme nager en eaux profondes.
L'épée de Zion se mouvait lentement, fendant l'air.
Son épée devançait toutes ses trajectoires d'attaque, empêchant complètement son sens de l'épée absolu de briller.
Un spectacle incroyable même pour ceux qui le regardaient.
L'avantage qui penchait vers Evelyn commença graduellement à s'inverser.
« C'est comme s'il connaissait chaque technique que je vais utiliser... »
Sa pensée était quelque peu exacte.
« Ici, elle va très probablement tailler en diagonale à droite. »
CLANG !
Les yeux désormais assombris de Zion virent comment Evelyn allait bouger ensuite.
Son avantage absolu sur elle résidait dans la connaissance de son adversaire.
Autrefois, Zion avait utilisé les « Cinq Questions de Chronos » pour emprunter le temps d'Evelyn.
Bien que ce temps ait été bref et qu'il ne puisse plus utiliser ce pouvoir, toutes ses techniques d'épée, tous ses schémas et sa vision du combat qu'il avait perçus alors demeuraient parfaitement intacts dans son esprit.
SWISH !
Ses pensées frénétiquement accélérées utilisaient cela pour calculer les trajectoires optimales pour bloquer son épée, donnant à Evelyn l'impression qu'il voyait le futur.
De plus, contrairement à Zion, Evelyn ne savait rien de son adversaire.
« Dingue... »
Quelques chevaliers observant l'évolution du combat marmonnèrent avec incrédulité.
Ils partageaient un trait — tous étaient assez habiles pour saisir correctement le combat des royaux.
Ainsi ils pouvaient voir.
« La Princesse Evelyn est... repoussée ? »
La Princesse Lion Evelyn Agnes.
La personne qui incarnait le mieux les mots « sommet » et « perfection » au monde.
Si la politique et la stratégie pouvaient être différentes, en matière martiale, l'idée que la Deuxième Princesse perde face à qui que ce soit était inimaginable.
Pourtant, sous leurs yeux, elle perdait l'avantage.
« Comment est-ce possible... »
Face à Zion — pas même un autre « Sept Cieux », mais quelqu'un dont on n'avait que des rumeurs de force sans qu'il n'ait jamais correctement démontré son pouvoir martial.
Au-delà de l'incroyable, cela défiait le sens commun.
Simultanément, ils durent reconnaître.
Le Prince Zion était clairement devenu l'un des plus forts représentants de l'empire.
Contrairement à ces chevaliers,
« Penser qu'il grandirait à ce point. »
Evelyn ressentit des émotions complexes en regardant Zion la repousser progressivement.
Tout en étant émerveillée et heureuse que son cadet, qui autrefois ne pouvait pas protéger sa propre vie, soit devenu si fort, elle ressentait du chagrin à l'idée de ne pas pouvoir l'empêcher de prendre le trône.
« Je voulais vraiment l'empêcher de porter ce fardeau... »
Son esprit revit les derniers instants de leur père Urdios, mourant misérablement en haletant, et les yeux froids de ses frères et sœurs ne montrant ni chagrin ni affection en contemplant leur empereur.
« Zion... dois-tu vraiment prendre le trône ? »
Peut-être sachant qu'elle allait perdre à ce rythme ?
CLASH !
Ses coups d'épée devinrent plus acérés avec ces mots.
Mais,
« Je pense avoir assez clairement exprimé mon intention lors de la cérémonie de succession. »
Puisque cela ne résolvait pas le problème fondamental, le combat ne montra aucun changement majeur.
Ses mouvements devinrent de plus en plus erratiques et le flux de sa Puissance d'Opposition Céleste devint irrégulier.
Finalement,
CRASH !
Même sa défense forteresse s'effondra.
Alors que le mot « défaite » surgissait dans l'esprit d'Evelyn —
« Arrêtons-là. »
SWISH —
Zion s'arrêta juste devant elle et parla tout en rengainant Eclaxia.
Une action soudaine que personne n'attendait.
« Pourquoi soudainement... »
Zion sourit légèrement à Evelyn, qui le regardait avec des yeux éberlués face à cette action incompréhensible, et continua :
« Les préparatifs pour la preuve sont terminés. »
La raison fondamentale pour laquelle Zion avait accepté ce duel.
À ces mots, Evelyn et les autres ressentirent quelque chose d'étrange et regardèrent autour d'eux, les yeux tremblants.
« Pourquoi sont-ils... »
Depuis quand étaient-ils apparus ?
Babel, la force représentative des Ozlima et leur corps magique le plus puissant.
Les Veilleurs de Lumière de la cité flottante et la tribu des Griffes Bleues.
L'Épée Crépusculaire et... même les Chevaliers Agnes.
Les forces martiales suprêmes de l'empire entouraient le terrain d'entraînement comme un siège.
L'interrogation se lisait sur les visages face à cette situation aux intentions totalement insondables.
« Commencez. »
VOUSH !
Ignorant cela, sur l'ordre de l'Archimage Ahmad, une barrière translucide créée conjointement par Babel et les Veilleurs de Lumière commença à recouvrir parfaitement l'ensemble du terrain d'entraînement.
Que se passait-il ?
Au milieu de la confusion devant ce spectacle étrange, plusieurs mages remarquant quelque chose d'anormal dans la barrière virent leurs yeux se remplir de perplexité.
« Pourquoi... »
Contrairement aux formations normales, des sorts de défense contre les impacts étaient densément gravés à l'intérieur de la barrière.
On aurait dit qu'elle était conçue non pas pour se défendre contre les attaques extérieures, mais pour empêcher toute fuite depuis l'intérieur.
Alors,
« Depuis cent ans. »
Une voix grave résonna dans le terrain d'entraînement.
Bien que très douce, elle parvint distinctement aux oreilles de tous les participants.
Les têtes se tournèrent naturellement vers cette voix à la fois menaçante et envoûtante.
Là se tenait Zion.
« L'empire a connu la paix. »
Zion continua lentement en accueillant naturellement leurs regards.
« Le royaume démoniaque était calme, et rien d'autre ne pouvait briser la forteresse d'Agnes et de l'empire. »
Une paix parfaite maintenue par la logique de la puissance absolue.
Du moins en surface.
« Cependant, cette paix était un mensonge dès le début. »
Même l'armistice avec le royaume démoniaque, fondement de la paix, était faux.
« Le royaume démoniaque n'a jamais cessé son invasion de l'empire ne serait-ce qu'un instant. Ils ont simplement changé de méthode. Si secrètement que personne ne pouvait le remarquer... »
Le regard de Zion balayant les personnes dans le terrain d'entraînement s'arrêta précisément sur les démons cachés parmi eux.
« Et méticuleusement. »
Ses yeux se courbèrent simultanément.
« Prince Zion ! Que dites-vous... »
« L'empire. »
L'un des démons déguisés en humain cria avec urgence, semblant sentir le danger, mais la voix glaciale de Zion coupa net leurs mots.
« N'a pas remarqué cette nouvelle méthode d'invasion. Ainsi les démons se sont infiltrés partout, et à cause de cela, il s'est effondré. Lentement, pendant les cent ans où vous pensiez vivre en paix. »
Une vérité qu'ils ne voulaient pas affronter mais qu'ils devaient affronter.
« Alors je vais extirper ces blessures purulentes. »
Chacune d'entre elles, sans exception.
Pour empêcher l'empire qu'il a fondé de pourrir et de s'effondrer davantage.
Était-ce le signal ?
VOUSH !
Ensemble avec un sort conjoint à grande échelle lancé par les mages de la Tour du Sang nouvellement apparus, un immense cercle magique rouge sang commença à s'inscrire sur tout le ciel du terrain d'entraînement.
Alors que les yeux des gens vacillaient face à cette lumière qui ébranlait l'âme — Pas, pas.
Comme si ce n'était pas la fin, une personne de plus apparut.
Une femme avançant vers le centre du terrain d'entraînement et psalmodiant des sorts avec une détermination ferme brillants dans ses yeux cramoisis.
C'était Priscilla.
VOUSH !
Alors que son sort s'achevait, quelque chose de cramoisi jaillit de tout son corps, s'élança instantanément vers le haut et fusionna dans l'ensemble du cercle magique.
Le cercle magique commença à briller encore plus intensément.
« À partir d'aujourd'hui, l'empire. »
Zoin parla en maintenant son regard fixé non sur le cercle magique qui s'achevait, mais sur les démons encore cachés, tendant la main vers le vide à sa droite.
SWISH —
Ce qui apparut dans sa main n'était pas Eclaxia.
Une longue lance au corps noir de jais couverte d'étranges caractères gravés.
La Lance de Colère du Dragon Agdravar.
RUMBLE !
La lance sombre émettait une basse résonance comme satisfaite d'être invoquée après si longtemps.
Zoin recula lentement Agdravar.
« Eliminera tous les démons présents ici. »
La pointe de la lance visait l'immense cercle magique inscrit dans le ciel.
« Et commencera à préparer la guerre contre le royaume démoniaque. »
Les derniers mots de l'Empereur précédent Urdios frôlèrent les oreilles de Zion et —
CRACK !
Alors que l'Agdravar lancé frappait le centre exact du cercle magique — BOUM !
Enfin, l'enfer s'ouvrit dans le monde et les vérités cachées commencèrent à émerger.