Cela se produisit en un instant.
La foule s'écarta à l'apparition de Zion.
À cet instant, plusieurs hommes épées jaillirent de la foule divisée pour se jeter sur lui.
« Pour le prince Enoch ! »
Le talent de ces hommes hurlants était extraordinaire.
WHOOSH ! Le mana brûlant et se condensant autour de leurs lames était assez terrifiant pour surprendre les spectateurs, et leur vitesse ne laissait que des images résiduelles floues.
Le premier homme atteignit la distance de frappe et balança son épée déjà dégainée sans hésitation.
Jusqu'alors, Zion n'avait pas bougé d'un muscle, observant l'homme avec ses yeux habituellement languides.
Juste au moment où l'épée de l'homme atteignait le creux de son cou —
SLASH !
Un bruit de tranchant retentit.
Mais ce ne fut pas sur le cou de Zion.
« ... ! »
Il provenait du bras de l'homme, complètement sectionné.
Là où le bras tombé se trouvait, une épée traînant une lumière argentée apparut.
« Comment osez-vous. »
Le propriétaire de l'épée était Lucas, chef de l'Épée du Crépuscule qui suivait derrière Zion.
Au murmure glacial de Lucas,
SWISH !
Les autres membres de l'Épée du Crépuscule se muev à des vitesses invisibles à l'œil, neutralisant les agresseurs restants.
« ARGH ! »
La situation fut résolue instantanément.
Puis,
THUD.
Le premier homme, seul survivant, fut forcé à genoux devant Zion, le cou coincé entre deux épées croisées.
« Quel gâchis. Un peu plus vite et tu aurais pu me prendre la tête. »
Zion sourit légèrement en croisant le regard de l'homme.
Mais tous les spectateurs savaient.
Que les paroles de Zion n'étaient pas vraies.
« Zion Agnes ! Tu as assassiné le prince Enoch par des tours lâches et tu tentes maintenant sans honte de t'emparer du trône ! Même si nous avons échoué aujourd'hui, le châtiment divin te frappera un jour ! »
« Le châtiment divin... ce serait pratique. »
Si les dieux pouvaient intervenir directement dans le monde, Zion aurait moins de travail.
Après avoir brièvement soutenu le regard meurtrier de l'homme, Zion demanda d'une voix basse :
« D'où venez-vous ? »
« Nous servions le troisième prince- ! »
« Non, pas du tout. »
Zion coupa la parole à l'homme par une négation.
C'était dans la nature de Zion d'éradiquer complètement quiconque lui montrait les crocs.
Cela signifiait éliminer tout ce qui y était lié.
Par conséquent, il ne devrait rester aucun résidu pour tenter une telle chose.
« Pourtant ces gens existent, ce qui suggère une tierce force. »
De plus, tenter une attaque publique aussi manifestement vouée à l'échec laissait supposer d'autres motifs.
Peut-être pour ternir son image, ou utiliser cela comme déclencheur pour rassembler les mécontents.
« Peu de gens comploteraient une chose pareille maintenant. Le plus probable parmi eux... »
Après une brève réflexion, un mot quitta les lèvres de Zion.
« Ouroboros. »
Les yeux de l'homme vacillèrent imperceptiblement.
La réaction était si subtile que même Lucas, juste à côté, la manqua, mais elle ne put échapper à l'attention de Zion.
« Je vous ai laissé tranquille pour la croissance du héros, et vous tirez des coups comme celui-ci. »
Peut-être sentant quelque chose d'anormal dans la voix glaciale de Zion ?
« Heheh, je ne sais pas de quoi vous parlez. Nos camarades vengeront cette journée. »
L'homme força un rire pour cacher sa réaction tout en activant la magie d'explosion préprogrammée près de son cœur.
Ses yeux brillaient d'extase, comme s'il s'était approché de Zion précisément pour ce moment.
WHOOSH !
« Prince Zion, danger ! »
Alors que la lumière de mana s'intensifiait rapidement, Lucas tenta urgemment de s'interposer entre Zion et l'homme.
SWISH !
La lumière disparut complètement comme si elle n'avait jamais existé.
À sa place, une obscurité inquiétante apparut soudainement.
« Ce, ceci est... ! »
Les yeux de l'homme tremblèrent d'incrédulité alors qu'il ressentait sa magie s'évanouir instantanément.
Cela n'était prévu dans aucun de leurs plans.
Qu'était-il donc arrivé ?
« Prévoyais-tu de te faire exploser ? Cela ne ira pas. J'ai encore besoin d'informations de ta part. »
Un sourire sinistre apparut sur le visage de Zion alors qu'il s'adressait calmement à l'homme.
« Désormais, tout ce qui te concerne sera décidé par ma volonté. Y compris ta mort. »
Sur ces derniers mots, Zion passa devant l'homme hébété pour se diriger vers le siège d'honneur vide.
« ... »
Les gens observaient Zion, lèvres serrées et visages figés.
Diverses émotions scintillaient dans leurs yeux.
« Comment peut-il être si... »
Certains montraient peur et inquiétude face à l'émergence d'un tyran impitoyable.
« Comme prévu, le prince Zion vraiment... »
D'autres admiraient et se réjouissaient.
Ce second groupe était de loin le plus nombreux.
Si un dirigeant bienveillant peut être idéal en temps de paix, le monde actuel n'est rien de tel.
Le royaume démoniaque, silencieux depuis cent ans, remuait à nouveau, et l'empire s'effondrait sous les discordes constantes et la guerre civile causées par ceux ne poursuivant que leurs intérêts.
En de tels temps, un dirigeant bienveillant serait du poison.
Peut-être qu'un dirigeant au charisme impitoyable comme Zion était exactement ce dont l'empire avait besoin maintenant.
Sous ces regards, Zion atteignit le siège d'honneur mais s'arrêta brièvement près de Diana.
« Tu n'as pas divulgué les détails de la conférence. »
Zion parla tranquillement.
« Honnêtement, je suis surpris. Un reste de conscience ? Ou simplement de bons instincts ? »
Ceci avait en réalité été un test que Zion avait tendu à Diana.
Un test pour décider de son sort.
Diana le savait-elle ?
Que ce choix avait légèrement augmenté ses chances de survie ?
« ... »
Diana ne fit que décocher un regard furieux aux paroles de Zion, sans répondre.
Zion lui sourit une fois avant de prendre place, et —
« Que la compétition commence ! »
Au cri de l'annonceur noble, la très attendue Compétition Mondiale débuta enfin.
Malgré l'incident précédent, il n'était pas assez grave pour annuler la compétition, et puisque Zion l'avait balayé d'un revers de main —
Et bien sûr, étant donné son signe d'approbation pour continuer.
« WOOOOO ! »
La Compétition Mondiale était divisée en matchs par équipes et individuels, les seconds étant plus populaires.
C'était une rare chance d'assister pleinement aux capacités des combattants de haut niveau habituellement cachés.
De plus, même les « Sept Cieux » apparaissaient parfois en individuel, excitant naturellement la foule au paroxysme.
C'est pourquoi on commençait toujours par les matchs par équipes.
Pendant ces matchs par équipes,
« C'est fou ! Complètement fou ! »
« Je sais, qui aurait cru que le niveau serait si élevé ! »
Les gens montraient déjà des réactions comparables aux individuels de la compétition précédente.
Au centre de cet engouement se trouvaient les Chevaliers Agnes, participant pour la première fois.
« Ils percent ! On ne peut pas- ! »
CRASH !
« ARGH ! »
Ils étaient vraiment à la hauteur de leur réputation de plus fort ordre de chevaliers au monde.
Même dans ce rassemblement des forces martiales les plus puissantes de chaque puissance, la performance des Chevaliers Agnes était écrasante.
Leurs adversaires ne purent même pas contre-attaquer correctement avant d'être impitoyablement repoussés et rapidement vaincus.
Cela démontrait à quel point le niveau de puissance des Chevaliers Agnes différait des autres groupes.
« Et c'est sans le commandant Mileion qui participe. »
Les yeux de Zion brillèrent en observant leur performance depuis le siège d'honneur.
Dans la chronique, les Chevaliers Agnes étaient toujours simplement appelés les plus forts sans jamais démontrer réellement leurs capacités.
Voir ne serait-ce qu'une partie de leur pouvoir éveilla naturellement sa convoitise.
Il faillit vouloir modifier ses plans préparés pour les acquérir plus vite.
« Bien que je doive d'abord gérer cela... »
Avec cette pensée, Zion regarda les gens incapables de détacher les yeux de la compétition.
Non, plus précisément, les démons se cachant parmi eux.
N'avaient-ils pas encore entendu parler de l'incident de la ville flottante d'en haut ?
Les démons portant des déguisements humains avaient tous assisté à la compétition sans exception.
« Non, ils ont probablement entendu mais ne s'attendaient pas à ce que j'agisse si vite. »
Qui aurait pu prédire ?
Qu'il ferait cela immédiatement upon returning de la ville flottante au palais.
Alors que les yeux de Zion brillaient froidement en observant les préparatifs prenant progressivement forme autour du terrain d'entraînement,
« Quel complot trame-t-il ? »
Diana se le demanda en observant Zion au lieu de la compétition.
« N'a-t-il pas dit qu'il le prouverait pendant cette compétition ? »
Pourtant, la seule différence avec les compétitions précédentes était la participation des Chevaliers Agnes.
Comment comptait-il prouver quoi que ce soit ?
« Bah, je serai heureuse s'il n'y arrive pas... »
Mais connaissant Zion comme elle le faisait, cela semblait impossible.
« Argh, je déteste tout ça. »
La situation, Zion, et elle-même pour ne pas avoir divulgué les détails de la conférence malgré que cela la désavantagât.
Alors que l'irritation emplissait ses yeux,
« Et avec ceci, les matchs par équipes sont terminés ! »
Le cri de l'annonceur signala la fin des matchs par équipes.
Les yeux des gens commencèrent à briller d'une anticipation encore plus grande.
Cela signifiait le début des individuels.
« Nous allons maintenant commencer les matchs individuels... mais d'abord, nous avons un match d'exhibition ! »
La pause dramatique de l'annonceur tempéra légèrement les attentes.
Mais l'instant d'après, celles-ci explosèrent en une excitation quasi frénétique.
« Le match d'exhibition met en scène ni plus ni moins que le plus fort chevalier du monde et Second des "Sept Cieux" ! La Princesse Lion Evelyn Agnes ! »
Un moment de silence.
Puis,
WOOOOOOOOO !
Un rugissement énorme, incomparable à tout ce qui précéda, emplit tout le terrain d'entraînement.
Le volume menaçait de faire éclater les tympans.
Il démontrait la véritable valeur du nom d'Evelyn Agnes.
« Q-qu'est-ce qui se passe ? »
Les figures assises aux sièges d'honneur se tournèrent vers Evelyn avec des voix bewildered.
Leurs regards interrogateurs montraient qu'eux non plus n'étaient pas au courant.
Si les matchs d'exhibition arrivaient parfois lors de la Compétition Mondiale, les membres de la famille royale y participaient rarement directement.
Il n'y avait pas de besoin, et cela n'apportait aucun avantage.
Au contraire, c'était désavantageux.
De plus, la participante était Evelyn Agnes — à la fois royale et sans doute la plus forte de l'empire.
Si la publicité serait énorme, il n'y avait aucun bénéfice pratique.
« ... »
Sans répondre à qui que ce soit, Evelyn se leva et marcha lentement vers le terrain d'entraînement.
Ses yeux restaient aussi calmes que toujours.
C'était naturel.
Elle avait elle-même demandé ce match.
« WOOOOO ! PRINCESSE LION ! PRINCESSE LION ! »
Les gens continuaient de scander le titre d'Evelyn.
Les réactions des chevaliers étaient particulièrement explosives.
Le plus fort chevalier.
Un titre qui faisait battre le cœur rien qu'à l'entendre, et sa détentrice se tenait devant leurs yeux.
Evelyn accepta silencieusement leurs réactions en atteignant le centre du terrain.
Puis, comme sur un signal, l'annonceur continua :
« Ce match d'exhibition sans précédent a des règles spéciales. Le premier participant choisira directement son adversaire. Ainsi, la Princesse Evelyn va maintenant sélectionner son adversaire. »
Avec ces mots, une tension tendue commença à emplir tout le terrain d'entraînement.
Qui la « plus forte chevalière » — non, ce « Ciel » qui cherchait même le titre de « plus fort de l'empire » — choisirait-elle comme adversaire ?
Le Roi de l'Épée Ludwig Ascalon ?
L'Empereur Flamme Blanche Ahmad Ozlima ?
Mais l'épée lentement dégainée de la Princesse Lion ne pointa vers aucun des deux.
Elle visait le siège d'honneur.
Un homme la regardant avec des yeux languides depuis le centre.
« Viens, Zion. »
Les yeux d'Evelyn, contenant six — non, maintenant sept brillantes lumières d'étoiles, flamboyaient comme des flammes alors qu'elle levait les yeux vers l'empereur qui avait autrefois dévoré le monde.
Simultanément, six étoiles noires commencèrent à monter lentement dans les yeux de l'empereur alors qu'il lui souriait en retour.