Dans le Désert de l'Orgueil, au sud-ouest du royaume démoniaque...
Actuellement, dans ce désert-
SCRITCH !
BOUM !
Une guerre faisait rage.
Une guerre massive où le sang et la chair volaient et où des centaines de vies disparaissaient en un instant. Mais quelque chose d'étrange caractérisait cette guerre.
« Vous, traitres dignes d'être mis en pièces ! Comment osez-vous défier le destin ! »
« Kihihihi ! Des traitres ? Nous ne faisons qu'obéir aux ordres de notre seigneur ! »
Attaquants et défenseurs étaient tous des démons.
C'était une guerre qui n'avait jamais eu lieu depuis la création du royaume démoniaque et qui n'aurait jamais dû avoir lieu.
Loin de ce champ de bataille féroce, sur une colline lointaine-
« Je n'arrive pas à croire que ce soit réellement possible... »
Claire Frosimar et son groupe observaient la scène.
« Penser que tout cela faisait partie du plan du prince Zion. »
« Non, puisque nous l'avons exécuté directement, nous méritons aussi une part du crédit. »
Turzan répondit sèchement à côté de Rain, qui marmonnait avec une expression dégoûtée.
« Une guerre de cette ampleur détournera certainement leur attention de l'empire pour un temps. »
« Mais le champ de bataille semble s'étendre... ne risque-t-il pas de nous atteindre aussi ? »
« Pas seulement ici - bientôt, tout le royaume démoniaque sera consumé par la guerre. »
Claire répondit aux paroles d'Elysis en se détournant.
« Nous devons bouger rapidement. Il reste encore des choses à régler ici avant cela. »
Alors que ses compagnons la suivaient en silence, elle laissa échapper un petit soupir intérieur.
Bien qu'ils aient réussi leur plus grande mission, une profonde inquiétude emplissait les yeux de Claire.
Le moment de décider approchait avec leur retour à l'empire.
'Je ne sais pas quoi faire.'
Cette décision concernait son entrée au service du prince Zion.
Puisqu'elle pouvait changer non seulement son destin mais celui de tout son groupe, sa réflexion s'étirait inévitablement.
'D'abord, récupérons les artefacts de grade mythique cachés dans le royaume démoniaque.'
Avec cette pensée, Claire refoula ses inquiétudes dans un coin de son esprit tandis que sa cadence s'accélérait progressivement.
* * *
La Conférence Mondiale.
La plus grande conférence au monde où se réunissaient les dirigeants de toutes les puissances sauf le royaume démoniaque.
À la hauteur de son échelle magnifique, la Conférence Mondiale durait bien plus longtemps que les autres conférences et était divisée en plusieurs types de réunions.
La réunion du premier jour était la « Conférence des Dirigeants ».
Cette assemblée de plus haut rang ne pouvait être fréquentée que par les membres directs de la lignée Agnes, les dirigeants des Trois Mondes Extérieurs et les chefs des Cinq Grandes Familles.
Actuellement, une tension étrange régnait dans la petite salle de conférence du palais Baeksung où se tenait cette Conférence des Dirigeants.
Les membres de la famille royale étaient assis en divisant la pièce en tiers exacts, leurs factions respectives positionnées autour d'eux.
Mais la cinquième princesse Diana savait bien que ces gens n'étaient pas la source de cette tension.
« Penser qu'il a cet effet même absent. »
Elle pensait cela en regardant le siège toujours vide à la tête de la table de conférence.
Zion Agnes.
Le propriétaire de ce siège et la source de la tension emplissant la salle de conférence.
« Je me demande jusqu'où il a progressé... »
Diana fronça légèrement les sourcils en repensant à sa dernière rencontre avec Zion.
Peu de temps s'était écoulé, mais vu le rythme de croissance monstrueux de Zion jusqu'ici, elle ne pouvait même pas deviner son niveau actuel.
De plus, ses exploits incroyables depuis sa victoire sur Utekan - la destruction des installations du royaume démoniaque dans la capitale et le sauvetage de la ville flottante - alimentaient encore son anxiété.
« On dit qu'il a même brisé la Branche de l'Empereur hier. »
Un résultat naturel, quand on y réfléchissait.
Un simple héritier avait tenté de tester quelque chose que même Diana elle-même n'oserait pas entreprendre.
Ilifa n'avait été que stupide, hier.
Alors-
« Calmez votre inquiétude, princesse Diana. Cet état ne vous va pas. »
Une voix calme émanait de la fée assise à côté d'elle.
Un homme d'âge mûr assez beau qui dégageait une atmosphère similaire à celle de Diana.
C'était Halegrion, roi des fées et Première Feuille de l'Arbre-Monde.
« Bien que la réputation du prince Zion perce assurément les cieux, vous n'êtes pas restée inactive non plus, Votre Altesse. Vous avez élevé à la fois votre Pouvoir d'Opposition Céleste et vos arts des esprits à de nouveaux sommets, et obtenu des résultats remarquables dans l'expansion de votre influence. Je ne pense pas qu'une telle anxiété soit nécessaire. »
Une question brillait dans les yeux d'Halegrion alors qu'il parlait.
Il n'avait jamais vu la princesse Diana manifester une anxiété aussi visible auparavant.
C'était complètement à l'opposé de son attitude habituelle, qui dissimulait parfaitement ses émotions derrière un visage souriant.
« Il donne cette impression. »
« Quoi ? Que voulez-vous dire... »
« Vous comprendrez quand vous le verrez. »
Juste au moment où la confusion d'Halegrion s'approfondissait face aux mots de Diana-
« Son Altesse le prince Zion Agnes fait son entrée ! »
La voix du garde de porte retentit alors que la porte de la salle de conférence s'ouvrait.
Un pas.
Un pas profond résonna aux oreilles de tous.
Au moment où son propriétaire apparut-
« ... ! »
Halegrion comprit enfin les paroles de Diana.
Il ne parvint même pas à enregistrer l'entrée de Bathar, chef de la Colonie des Géants, et du Roi de l'Épée, chef de la famille Ascalon, derrière Zion.
Ses yeux ne capturaient que le prince Zion, qui avançait lentement en dominant totalement tout par sa présence accablante.
« Comment... »
En tant que Première Branche des fées, Halegrion possédait des sens et une vision spéciaux incomparables aux autres.
C'est pourquoi il pouvait le ressentir.
« Comment un tel être peut-il exister ? »
Cette sinistre aura.
Cette étrangeté.
Alors que les yeux d'Halegrion tremblaient violemment face à la sensation de voir quelque chose qui n'aurait pas dû exister en ce monde-
« Il est devenu encore plus fort qu'avant. »
Diana observait Zion prendre place à la tête de la table en ignorant la réaction familière d'Halegrion.
Elle le comprit instantanément.
Le Zion actuel était incommensurablement au-delà de celui qu'elle avait vu la dernière fois.
« ... »
Les yeux indifférents de Zion croisèrent ceux de Diana.
Elle détestait ce regard.
Ces yeux disaient qu'il ne la considérait plus comme une rivale.
Un regard plongeant depuis une hauteur inaccessible, comme s'il réfléchissait à la manière de s'occuper d'elle.
« Voyons combien de temps tu pourras maintenir cette mine. »
Serant les dents intérieurement tout en réprimant de force son cœur qui se rétractait, Diana commença à analyser froidement la force de ses rivaux rassemblés ici.
« D'abord, le camp d'Evelyn... »
Bien que la deuxième princesse bénéficiait du soutien total de la famille Fer-Sang Levathein, l'une des Cinq Grandes Familles, et des chevaliers, son influence globale n'était pas particulièrement grande.
Si sa capacité de combat était sans doute la plus forte, sa capacité politique n'était pas particulièrement bonne.
De plus, ses forces subordonnées étaient loin de ce niveau.
Pourtant, la raison pour laquelle Evelyn avait été appelée candidate probable au trône jusqu'ici tenait principalement à la tradition de l'empire qui valorisait la puissance martiale par-dessus tout.
« Bien que gênante, ce n'est pas une adversaire que je ne peux pas surmonter. »
Après avoir terminé son évaluation d'Evelyn, les yeux de Diana se portèrent sur Rubrious à côté d'elle.
« Il peut être exclu de la compétition. »
Bien que son talent inné fût excellent, sa longue absence avait laissé sa base de pouvoir trop faible.
Même avec l'Ordre de la Lumière, la plus grande organisation religieuse du monde, pour le soutenir, ils restaient ultimement une religion avec des limites d'intervention politique.
De plus, elle savait que ses relations avec la famille Ozlima s'étaient distendues récemment.
« Voici le vrai problème. »
Avec cette pensée, les yeux de Diana revinrent sur Zion.
Même en excluant la capacité de combat et en ne regardant que sa base de pouvoir, elle était incomparablement supérieure à celle des deux autres.
« D'abord, ces deux-là assis à côté de lui. »
Bathar représentant la Colonie des Géants et Ludwig Ascalon, chef de la famille Ascalon.
Ces deux-là seuls égalait la base de pouvoir entière d'Evelyn.
Et Diana savait que ces deux-là n'étaient pas l'étendue des forces de Zion.
« Une partie de l'armée, dont le Corps des Frontières. Et cette organisation de renseignement de premier ordre d'identité inconnue. »
L'ampleur était vraiment incroyable.
Ce qui l'était encore plus, c'était qu'il avait tout bâti en un an.
Si l'influence de Zion était certainement stupéfiante-
« Elle ne suffit pas à me faire abandonner et me soumettre complètement. »
Comme l'avait dit Halegrion plus tôt, Diana n'avait pas été inactive non plus.
Son Pouvoir d'Opposition Céleste avait déjà atteint le stade initial de six étoiles, et son influence avait grandi incomparablement par rapport à avant.
Elle avait complètement sécurisé la Forêt des Fées et les principaux organes administratifs de l'empire, et rallié deux des Cinq Grandes Familles - la Maison Silencieuse Hainis et la Maison Radieuse Arcline.
Donc, bien que désavantagée, l'équilibre ne s'était pas totalement effondré.
« Bien qu'il y ait un point préoccupant... »
La proximité avec laquelle Rubrious et l'Ordre de la Lumière traitaient Zion.
Si le premier prince avait toujours été ainsi, le comportement de l'Ordre de la Lumière était une variable inattendue.
« Néanmoins, ils ne semblent pas s'être entièrement alliés, donc il reste de l'espoir. »
Diana se murmura cela intérieurement, comme pour s'en persuader.
« La question est de savoir comment renverser cet équilibre précaire... »
Alors-
« Hein ? »
Elle remarqua que Zion la regardait.
Ses yeux se courbaient comme s'il souriait.
Diana sentit ces yeux percer profondément son cœur.
« Pourquoi souris-tu ? »
« J'entends le bruit de ton cerveau qui tourne d'ici. »
« Quelle absurdité... »
Alors que Diana répondait en cachant son anxiété, ses yeux se remplirent soudain de question.
Elle avait remarqué quelque chose d'étrange dans la situation actuelle.
« Au fait, pourquoi n'avons-nous pas commencé la conférence ? »
Tous les participants étaient présents après l'entrée de Zion.
Compte tenu de la personnalité de Zion qui préférait aller droit au but, c'était étrange qu'il n'ait pas encore commencé.
« Pourquoi n'avons-nous pas commencé la conférence ? »
Finalement, cette question quitta les lèvres de Diana.
« Parce que tout le monde n'est pas encore arrivé. »
« ... Quoi ? »
À la réponse de Zion, les yeux de tous se remplirent de question.
Sûrement, seuls ceux présents étaient qualifiés pour assister à cette « Conférence des Dirigeants ».
Pourtant, il affirmait que tout le monde n'était pas arrivé.
Alors-
« Il y a une condition pour assister à la Conférence des Dirigeants. »
La voix calme de Zion parvint à leurs oreilles.
« Même sans faire partie de la famille Agnes, des Trois Mondes Extérieurs ou des Cinq Grandes Familles - si l'on dirige une force comparable ou supérieure en puissance et en ampleur, on peut assister à la Conférence des Dirigeants. »
Tous connaissaient cette condition.
Mais c'était simultanément une condition sans signification.
Depuis des centaines d'années depuis la fondation de l'empire, aucune force n'avait jamais rempli cette condition.
« Où pourrait se trouver une telle force... »
Juste au moment où Halegrion s'apprêtait à objecter-
CLANG !
La porte de la salle de conférence s'ouvrit à nouveau.
Tous les tournèrent naturellement la tête.
Leurs yeux tombèrent sur un dragonide portant une robe brodée de nuages dorés.
« Ackendelt, maire par intérim de la ville flottante Adegrifa, assistant à la Conférence des Dirigeants. »
Le dragonide, les yeux emplis de sagesse et de mystère, passa devant les spectateurs stupéfaits en direction de Zion tout en parlant calmement.
« Je m'excuse pour mon retard, prince Zion. »
Alors que le dragonide s'inclinait profondément vers Zion- CRAC !
Diana entendit le son de l'équilibre des forces qui se brisait complètement.