Au plus profond du royaume démoniaque, dans un espace de pure obscurité.
« Tu m'as désobéi et causé des ennuis. »
Une voix si puissante et profonde que la simple écoute pouvait briser l'esprit de quiconque résonna dans l'espace.
« J'ai peut-être causé des ennuis, mais je ne t'ai pas désobéi. »
Acrimosia, l'Archidémon de la Folie, répondit en surveillant attentivement la réaction de l'autre.
« Je suis juste allée voir. Je n'ai pas essayé activement de le tuer. »
« Je sais que tu as tenté de faire exploser la ville flottante à la fin. »
« Ça... Je l'ai fait en sachant que Zion Agnes l'empêcherait. Ce qu'il a fait. »
La voix profonde fixa Acrimosia alors qu'elle redevenait effrontément sur la défensive.
La situation leur donnait mal à la tête, d'autant plus que la prophétie de la Prémonition sur « l'Avènement de l'Éternité » pesait déjà sur leur esprit.
« Cet incident risque de mettre tout l'empire en état d'alerte maximale. »
« D'après ce que j'ai vu, ils y seraient passés de toute façon bientôt. »
« Que veux-tu dire ? »
La voix profonde interrogea Acrimosia d'un regard questionneur.
« Je parle de Zion Agnes. Il a déjà perfectionné une méthode pour nous identifier. »
« ...Est-ce vrai ? »
« Oui, je l'ai vu de mes propres yeux. Il va commencer à traquer nos gens cachés dans l'empire en l'utilisant. Probablement après avoir pris le trône. »
L'Archidémon de la Folie soupçonnait que ce moment n'était pas loin.
Le Zion Agnes qu'elle avait vu était quelqu'un qui pouvait prendre le trône à tout moment sans que cela paraisse étrange.
« ... »
Le visage du propriétaire de la voix profonde se durcit à ces mots.
C'était vraiment une affaire grave.
« C'est pourquoi nous devons avancer le calendrier de la guerre. Avant que l'empire ne commence à bouger sérieusement. »
Bien qu'Acrimosia préférât personnellement attendre que Zion Agnes soit pleinement mûr, elle n'avait aucune intention de gâcher leur grand plan.
« ...Ce n'est pas quelque chose que nous pouvons décider nous-mêmes. Pour déclencher la grande guerre, nous devons d'abord obtenir la permission du Roi. »
« Hmm, c'est un problème. »
Acrimosia répondit les bras croisés aux mots de la voix profonde.
Le problème dont elle parlait n'était pas que leur Roi refuserait la guerre.
C'était quelque chose de plus fondamental : rencontrer le Roi.
Après la fin de la Première Grande Guerre, leur Roi s'était retiré dans la partie la plus profonde du royaume démoniaque et ne s'était plus jamais montré.
« Je dois me préparer. »
Telles étaient les dernières paroles du Roi avant de disparaître.
Bien sûr, aucun des Quatre Grands Démons qui avaient entendu ces mots ne savait quel genre de préparation le Roi avait en tête.
« Néanmoins, vu la gravité de la situation, nous devrions tenter de solliciter une audience auprès du Roi cette fois. »
Alors que la voix profonde parlait après une brève réflexion —
« Nous avons une urgence ! »
Une voix complètement différente retentit depuis l'abîme.
Bien que ce fût la même voix qu'auparavant, la gravité et l'urgence qu'elle portait étaient incomparablement plus grandes.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Acrimosia regarda le propriétaire de la voix, l'invitant à parler.
« Zeloth, l'Archidémon de la Jalousie, a déclenché une rébellion ! »
Ces mots choc jaillirent de la bouche de la nouvelle voix.
* * *
La Conférence Mondiale.
C'était la plus grande conférence de l'empire, où se réunissaient non seulement les membres de la famille impériale, mais aussi les rois des Trois Mondes Extérieurs et tous les autres dirigeants pour comparer leurs hégémonies et déterminer la future orientation de l'empire — véritablement l'événement le plus important.
Cette Conférence Mondiale attirait encore plus d'attention que les précédentes.
Le trône impérial restait vacant, et chaque membre de la famille impériale qui le convoitait était redoutable.
Tous s'attendaient à ce qu'une féroce compétition pour le prochain empereur éclate lors de cette Conférence Mondiale.
Alors que la conférence approchait au milieu de telles attentes et inquiétudes, de nombreux dirigeants et héritiers se rassemblèrent dans la capitale.
À la veille du début officiel de la Conférence Mondiale —
« C'est un honneur de rencontrer celle qui mènera la prochaine génération de la Forêt des Fées. »
« Je suis tout aussi ravie de rencontrer le comte Langrit, héritier d'une si grande famille. »
Un grand banquet se tenait au palais de l'Étoile de la Musique, qui gérait les grands événements mondains de l'empire.
Mais ce banquet avait une particularité.
Tous les participants étaient héritiers de grandes puissances.
Bien que cette scène serait normalement impossible, elle avait du sens compte tenu du but du banquet.
Avant la Conférence Mondiale, les héritiers qui dirigeraient la prochaine génération de l'empire se réunissaient pour interagir et tisser des liens.
C'était le but du banquet, d'où son nom — « Nuit des Héritiers. »
Parmi les nombreux héritiers présents, deux attiraient particulièrement les foules autour d'eux.
Il s'agissait de Kaptan, prochain successeur de la Colonie des Géants, et d'Ilifa, héritière de la Forêt des Fées.
C'était naturel, d'une certaine manière.
Ils occupaient les positions les plus élevées et détenaient le plus grand pouvoir parmi les présents.
« À une exception près. »
Groud Ozlima, qui dirigeait de fait la famille Ozlima bien qu'officiellement encore héritier, pensa cela en regardant cet « unique » personnage.
Un homme assis dans un coin de la salle de banquet,levant paresseusement une tasse de thé avec des yeux d'un ennui total.
Le prince Zion Agnes.
« Quelque chose a changé. »
Groud l'avait pensé dès l'instant où Zion était entré dans la salle.
Contrairement à son habitude, où il prenait le contrôle en submergeant tout de son charisme funeste dès son apparition, le prince Zion d'aujourd'hui était incroyablement calme.
Comme on regarde la surface d'un lac parfaitement immobile.
Pourtant, en raison de sa présence unique, la plupart des gens dans la salle restaient naturellement conscients du prince Zion.
« Pourquoi a-t-il même assisté au banquet ? »
Bien que Groud continuât à observer en gardant ses distances, encore perplexe après leur conversation précédente, il se posait cette question.
Bien sûr, le prince Zion pouvait y assister puisqu'il était l'héritier désigné par le précédent empereur.
Mais il n'avait aucune vraie raison d'y être.
« La seule raison possible serait d'interagir avec les autres héritiers... »
Mais ce ne semblait pas être le cas.
Alors que ces questions grandissaient dans l'esprit de Groud —
« C'est... censé être du café ? »
Zion fronça profondément les sourcils en reposant sa tasse.
La raison pour laquelle Zion assista à la « Nuit des Héritiers » était unique — le café vert dans la tasse devant lui.
Un café de qualité supérieure fabriqué à partir de plantes cultivées en quantités extrêmement limitées, uniquement dans la Forêt des Fées.
Surnommé « café à la menthe », Zion avait reçu l'information que ce café serait servi par l'héritière de la Forêt des Fées et y assista pour le goûter.
Et le résultat était décevant au-delà de toute mesure, comme le montra sa réaction.
Non, au-delà de la déception — c'était choquant.
« Le café que Liushina faisait avant était meilleur que celui-ci. »
Il était difficile de croire que les gens aimaient vraiment ça.
Après avoir repoussé la tasse loin de lui avec cette pensée, les yeux de Zion commencèrent enfin à scruter les autres héritiers dans la salle.
« La Mer des Bêtes n'est pas venue cette fois non plus ? »
Pas un seul homme-bête parmi les nombreux héritiers présents.
La Mer des Bêtes raterait probablement aussi la Conférence Mondiale qui débutait demain.
Il y avait une raison à cela.
La Mer des Bêtes était actuellement enlisée dans une longue guerre civile entre les forces du Roi des Bêtes actuel et les forces d'opposition.
Zion savait que l'un des Cinq Grands Généraux Démoniaques était au centre de cette guerre civile.
« Il faudra que je règle cette situation bientôt aussi. »
Il y avait plusieurs raisons pour lesquelles Zion n'avait pas encore géré la situation de la Mer des Bêtes.
Non seulement il y avait des montagnes de problèmes plus urgents, mais les Grands Généraux Démoniaques opérant secrètement dans la Mer des Bêtes et la Forêt des Fées étaient sur un niveau complètement différent des autres généraux démons.
« Au niveau des Six Griffes au moins. »
En fait, l'un d'entre eux appartenait réellement aux Six Griffes.
C'est pourquoi il avait prévu de les affronter après avoir élevé la Force de l'Étoile Noire à un certain niveau, et ces préparatifs étaient enfin terminés.
« Bien qu'il y ait en réalité un problème encore plus grand. »
Zion se remémora l'Archidémon de la Folie qu'il avait vue récemment.
L'Acrimosia qu'il avait rencontrée en personne était bien plus folle et débridée que dans la chronique.
Elle avait tenté de détruire la ville instantanément sans tenir compte des restrictions ni des conséquences.
Maintenant qu'elle s'intéressait à lui, elle viendrait probablement à tout moment, sans se soucier des restrictions.
« Je dois atteindre sept étoiles d'une manière ou d'une autre pour l'affronter. »
Tout ce qui serait en deçà ne suffirait pas à gagner.
Alors que Zion organisait ces pensées et saisissait une autre tasse à côté du café à la menthe —
« Bon, maintenant que l'ambiance s'est calmée, passons-nous à l'événement principal ? »
Ilifa, héritière de la Forêt des Fées et appelée la Cinquième Feuille, attira l'attention de tous en sortant une longue branche qui émanait une énergie rafraîchissante rien qu'à la regarder.
L'« événement principal » dont elle parlait était la « Mesure de Qualification. »
Une cérémonie traditionnelle de la « Nuit des Héritiers » qui se perpétuait aux côtés de la Conférence Mondiale depuis d'innombrables années.
« Qui souhaite être mesuré en premier ? Nous ne mesurerons que les volontaires. »
La « qualification » dans « Mesure de Qualification » faisait référence aux qualités d'un dirigeant.
Tous ceux qui étaient ici deviendraient dirigeants de puissances grandes ou petites, ce qui rendait de telles qualifications cruciales.
La « Branche des Empereurs », partie de l'Arbre-Monde qu'Ilifa avait produite, pouvait évaluer avec précision les qualifications de dirigeant et le destin impérial de quelqu'un. Ils l'utilisaient depuis longtemps pour les mesures.
C'était à la fois un divertissement et une compétition entre héritiers.
Ceux qui obtenaient de hauts scores gagnaient reconnaissance et admiration, s'élevant à un niveau supérieur, tandis que ceux qui obtenaient de bas scores subissaient un mépris subtil.
« Puis-je être mesuré en premier ? »
« Je voudrais passer ensuite. »
Les héritiers demandèrent avec empressement à être mesurés malgré cette nature à double tranchant.
C'était naturel puisqu'ils étaient tous successeurs de grandes familles ou de puissances majeures équivalentes, et croyaient donc fermement être nés avec un destin impérial.
Alors que les gens subissaient la mesure —
FLASH !
Une lumière verte s'écoulant de la « Branche des Empereurs » commença à former des chiffres spécifiques au-dessus de leurs têtes.
Ces chiffres combinaient qualifications de dirigeant et destin impérial.
48, 64, 72...
Divers scores apparurent.
Naturellement, Kaptan et Ilifa enregistrèrent les scores les plus élevés.
En tant que futurs dirigeants de races entières, ils portaient naturellement un « destin impérial » plus grand que les autres.
Leurs scores étaient un impressionnant 87 et 89.
Compte tenu du score maximal de 100, c'étaient des chiffres incroyables.
« Comme on s'y attendait des héritiers des Trois Mondes Extérieurs... »
Juste au moment où des mots d'admiration affluaient des autres en voyant ces scores —
« Prince Zion Agnes. »
Ilifa appela Zion, qui observait les mesures d'un air indifférent.
« Voulez-vous essayer d'être mesuré également ? »
Alors que Zion la regardait avec interrogation, elle continua avec un léger sourire.
« Bien que cela n'en ait pas l'air, c'est assez précis. N'êtes-vous pas curieux de connaître vos propres qualifications ? Bien sûr, vous obtiendrez un score incomparablement plus élevé que nous. »
Tandis qu'Ilifa parlait à Zion, divers calculs défilaient dans son esprit.
« J'ai entendu dire qu'il avait un pouvoir et un charisme monstrueux, mais en le voyant en personne, ces rumeurs semblent exagérées. D'ailleurs, même si elles sont vraies, le pouvoir seul ne détermine pas les qualifications ni le destin. »
Le destin impérial en particulier était déterminé à la naissance, donc même ceux ayant de hautes qualifications pouvaient obtenir un score bas.
En vérité, Ilifa ne visait pas ce moment mais la Conférence Mondiale qui commençait demain.
Plus spécifiquement, l'initiative de la Cinquième Princesse Diana, que la Forêt des Fées soutenait.
« Si le score du prince Zion est inférieur à la mesure précédente de la princesse Diana, sa position s'affaiblira sûrement pendant la conférence. »
Et basculera correspondamment en faveur de la princesse Diana.
« Le score de la princesse Diana était de 96. Presque le plus haut parmi la Forêt des Fées et la royauté Agnes historique. Cela vaut la peine d'essayer. »
Non, au-delà de valoir la peine — elle était convaincue que le prince Zion obtiendrait un score inférieur.
« La question est de savoir si le prince Zion acceptera cette proposition... »
Alors —
« D'accord. »
Zion répondit légèrement en se levant et s'approchant d'Ilifa, tendant une main.
« Parfait ! »
Tout en se réjouissant intérieurement —
« Il suffit de tenir cette branche légèrement, Votre Altesse. »
Elle tendit respectueusement la branche à Zion.
Au moment où Zion saisit la « Branche des Empereurs » comme indiqué —
La lumière verte habituelle n'apparut pas.
RUMBLE !
La branche se mit simplement à vibrer violemment.
« Hein... ? »
Au moment où les yeux d'Ilifa commençaient à trembler face à cette réaction étrange — CRACK !
La « Branche des Empereurs » qui n'avait jamais ne serait-ce que fissuré malgré la mesure des qualifications d'innombrables héritiers pendant des centaines d'années.
Cette branche se brisa simplement.
Alors que le silence tombait sur la salle de banquet —
« Produit défectueux. »
La voix calme de Zion résonna.