« Dehors ? »
« Oui, dehors. La divinité a employé ce mot en parlant de vous. Que ce fût spécifiquement vous ou quelque chose vous concernant, je ne peux l'affirmer. »
Obergia acquiesça à la question de Zion.
« Que ce fût par hasard ou par intention, ce mot n'est apparu qu'une seule fois dans notre conversation. Pourtant, étrangement, il est resté gravé dans ma mémoire. »
« Dehors... »
Quel aspect de lui-même avait pu provoquer une telle description ? « Serait-ce la Force de l'Étoile Noire ? »
Cela semblait possible.
La Force de l'Étoile Noire était un pouvoir étranger qui n'appartenait nulle part.
En ce sens, « dehors » convenait parfaitement.
« Mais même ainsi, pourquoi employer précisément le mot "dehors" ? »
Y avait-il quelque sens caché ?
Impossible de le savoir.
« Ne me demandez pas à quelle divinité j'ai parlé. Cela doit rester secret. »
En réalité, le fait même d'avoir eu une telle conversation aurait dû rester secret, mais le Dragon de Lumière avait choisi de révéler ceci en guise de gratitude envers Zion, acceptant les conséquences potentielles.
Zion acquiesça, comprit, et tenta brièvement d'en déduire davantage avant de laisser tomber.
Il y avait tout simplement trop peu d'indices pour l'instant.
« Mieux vaut attendre plus d'informations avant d'y réfléchir davantage. »
Au moment où Zion reprenait sa tasse —
— Cela fait un moment, Dragon de Lumière.
L'esprit de givre, silencieux jusqu'alors, se manifesta et salua Obergia.
— Cela fait près de 2 000 ans ?
L'esprit toisa le Dragon de Lumière avec une arrogance écrasante.
Bien que plus petit que Zion assis, et donc contraint de lever les yeux plutôt que de les baisser, l'esprit maintint son attitude hautaine.
Obergia étudia longuement l'esprit de givre apparu soudainement avant de se tourner vers Zion.
« Empereur, qu'est-ce que cet esprit ? Il semble s'agir d'un esprit primordial... »
— Hmph, tu ne me reconnais pas ? Compréhensible. Moi non plus, je ne t'ai pas reconnu au premier abord comme ce dragon d'autrefois.
La fille acquiesça avec ce qu'elle croyait être une expression digne, tandis que Zion observait brièvement avant de s'adresser au Dragon de Lumière.
« La Reine des Glaces. Ou plus précisément, une partie de son corps spirituel. »
« Hein... cet esprit est la Reine des Glaces ? Je savais qu'elle avait disparu pour une raison quelconque il y a mille ans, mais penser qu'elle existait sous cette forme... »
Obergia fixa l'esprit de givre avec des yeux ébahis aux mots de Zion.
Il croyait que plus rien ne pouvait le surprendre après avoir vécu plus de neuf mille ans, mais depuis sa rencontre avec l'homme face à lui, cette certitude ne cessait d'être remise en cause.
— Puisque tu me reconnais à présent, montre le respect dû. Toutefois, en tant que dirigeant de cette cité, tu n'as pas à baisser la tête — j'accorde cela.
L'esprit de givre, après s'être créé un siège de glace pour s'asseoir près de Zion, continua de s'efforcer de regarder le Dragon de Lumière de haut.
Pour tout observateur non concerné, la scène aurait paru assez adorable.
« Je dois donner un nom à celui-ci — des suggestions ? »
Ignorant ces paroles, Zion se tourna vers Obergia comme s'il se souvenait soudain de quelque chose. Il réfléchissait au nom de l'esprit depuis un moment, mais peinait à trouver quelque chose de convenable.
Les meilleures idées qu'il avait eues étaient des choses comme « Givré » ou « Glaciale ».
Bien sûr, cela ne semblait bien qu'à Zion — du point de vue de l'esprit de givre, de tels noms seraient motif de rupture immédiate du contrat.
Le dragon face à lui avait vécu d'innombrables années et acquis mainte sagesse — peut-être pourrait-il offrir une suggestion valable.
« Hmm... un nom. »
Le Dragon de Lumière se caressa le menton à la question de Zion.
« Un nom est l'élément le plus net définissant l'existence. C'est pourquoi il est si important. Surtout pour un esprit primordial — leur essence même peut changer selon leur nom, il faut donc une prudence particulière. »
— Au moins, tu en comprends l'importance. Pourtant, ce contractant a essayé de me baptiser « Pépin ».
L'esprit de givre dévisagea Zion à demi-paupières closes.
Zion se demanda soudain comment l'esprit réagirait s'il connaissait les noms qu'il avait envisagés.
« Haha, cela ressemble davantage au nom d'un animal de compagnie. Permettez-moi un conseil — puisque cet esprit était autrefois la Reine des Glaces, choisir quelque chose en lien avec cela serait judicieux. Cela pourrait même réveiller une part de ce pouvoir. »
La Reine des Glaces avait failli s'affranchir du cycle de réincarnation, frôlant la divinité.
Même une fraction d'un tel pouvoir dépasserait l'imagination.
« De plus, il vaudrait mieux que le nom lui-même porte un pouvoir. »
« Vous voulez dire comme le langage draconique ou les mots divins. »
« Exactement. Vous saisissez vite. Si nécessaire, je pourrais partager quelques mots draconiques liés à la glace. Les utiliser pour créer un nom pourrait donner de bons résultats. »
« Cela me semble définitivement une meilleure approche. »
— Contractant, puis-je vraiment avoir des attentes cette fois ?
L'esprit de givre joignit les mains et demanda les yeux brillants face à la réponse positive de Zion.
Un tel comportement était rare de sa part.
Zion pouvait sentir à quel point l'esprit désirait un nom à travers cette réaction.
« Je devrais le nommer bientôt. »
À y réfléchir, vivre sans nom ne devait pas être facile.
« Retournez-vous à présent au palais impérial ? »
Une fois leur discussion sur le nom de l'esprit close, Obergia interrogea Zion.
Il supposait que Zion partirait, son but atteint et sans intérêt pour la conférence d'échange.
Mais Zion secoua la tête.
« Non, j'ai encore quelque chose à faire. »
En parlant, un individu lui vint à l'esprit.
La seconde raison de sa venue personnelle dans la cité flottante, et quelqu'un qui jouerait un rôle crucial dans la guerre à venir contre le royaume démoniaque.
Le moment d'entrer en contact avec cette personne approchait.
* * *
— Tu es une existence dont le monde a véritablement besoin.
Telles furent les dernières paroles que le père de Celphia lui avait laissées avant de mourir, alors qu'elle était encore jeune.
Son père, un mage renommé même dans la cité flottante, avait parlé avec une conviction absolue dans les yeux.
Mais Celphia pensait que ces paroles étaient fausses.
Son existence n'était nécessaire nulle part.
« Regarde, ce caillou est encore là pour le cours ? »
« Ouais. À quoi bon venir puisque ça ne sert à rien de toute façon ? »
Les conversations des étudiants proches parvinrent à ses oreilles.
Celphia savait qu'ils parlaient d'elle.
Caillou.
C'était un surnom moquant son talent magique inexistant — elle peinait à peine à percevoir le mana.
Celphia trouvait que ce surnom convenait bien à sa situation.
Un caillou — quelque chose d'inutile gisant au bord de la route, qu'on bouscule avant qu'il ne disparaisse silencieusement sans que personne ne le remarque.
« Non, peut-être suis-je encore pire qu'un caillou... »
Au moins, les cailloux ne se font pas insulter juste pour exister.
« Honnêtement, n'est-ce pas agaçant d'avoir cours avec elle ? J'ai l'impression que mon niveau baisse rien qu'à la côtoyer. »
« Moi, je suis agacée qu'elle soit même dans cette cité. Elle ferait mieux de partir d'elle-même ? De toute façon, elle sera forcée de partir à sa majorité pour insuffisance. »
C'était vrai.
La cité flottante accordait aux natifs un délai de grâce jusqu'à la majorité, mais expulsait sans pitié quiconque n'atteignait pas un certain niveau magique à cet âge.
Bien sûr, Celphia, qui atteindrait sa majorité l'année suivante, n'avait aucun moyen d'échapper à l'expulsion.
Elle ne pouvait même pas utiliser correctement la magie de base de niveau 1 — c'est dire à quel point son aptitude était médiocre.
« Hé, caillou. Pourquoi fais-tu semblant de ne pas entendre alors qu'on sait que tu nous entends ? Ne me dis pas que tu ne sais pas parler non plus, en plus de ne pas savoir lancer de sorts ? »
Sur ces mots, plusieurs étudiants malintentionnés usèrent de magie de manipulation pour soulever le grimoire et les notes de Celphia dans les airs, les faisant virevolter.
« De toute façon, tu ne pourras pas utiliser ces sorts, alors à quoi bon les regarder ? »
Celphia se leva et agita les mains pour tenter d'attraper le grimoire flottant, mais il continuait de danser juste hors de portée de ses doigts.
Le professeur qui écrivait des formules magiques au tableau se retourna au tumulte.
« Qu'est-ce qui se passe pendant mon cours ? »
Le professeur parla d'un regard glacial.
Mais ce regard était dirigé vers —
« Celphia, reprends ton grimoire et assieds-toi immédiatement. Si tu continues de perturber le cours, je devrai te faire sortir. »
Celphia.
Malgré une compréhension claire de la situation, le professeur ne la réprimanda qu'elle.
La raison était simple.
Le professeur ne considérait pas Celphia comme une élève.
Non, plus que cela — il la considérait comme une honte pour l'École de Magie Seifran, fréquentée par les enfants nés dans la cité flottante.
« Wahou, elle part déjà ? Elle n'écoute même pas le professeur. »
Entre les ricanements des étudiants et l'insistance croissante du professeur, Celphia continuait d'agiter les bras pour tenter d'attraper son grimoire.
Pathétique.
Cette situation, ses circonstances — tout n'était que pathétique.
« Pourquoi ai-je même... »
Pourquoi était-elle née ?
Une existence nécessaire nulle part dans le monde.
C'était Celphia.
Combien de temps ce temps absolument pathétique allait-il encore durer ?
Finalement —
« Celphia, sortez de ma classe — »
Juste au moment où le professeur allait lancer l'ordre final, les yeux irrités —
CLANG !
La porte de la classe s'ouvrit brutalement.
Plus d'une douzaine de personnes firent leur entrée.
Lorsque les entrants apparurent —
« V-Vice-Maire ! »
Tous les présents, professeur compris, furent saisis de stupeur et de confusion.
Ackendelt, Vice-Maire de la cité flottante.
Ahmad Ozlima, l'Empereur Flamme Blanche — l'un des Sept Cieux et chef de la délégation impériale pour la conférence d'échange.
Également, les mages de plus haut rang qui contrôlaient et gouvernaient effectivement la cité flottante.
Ces hauts fonctionnaires, dont on voyait rarement les visages, entraient maintenant dans la salle de classe.
« Pourquoi... »
Bien que tous se posassent la question, personne ne pouvait y répondre.
Même le directeur de l'École de Magie Seifran qui les avait menés là affichait une expression de confusion totale.
Puis —
« Montrez le respect dû à la personne qui entre maintenant. »
Ackendelt prononça ces mots et commença par s'incliner le premier.
« ... Quoi ? »
Les yeux se remplirent d'interrogation.
Y avait-il vraiment quelqu'un dans cette cité qui ferait montrer un tel respect au Vice-Maire Ackendelt lui-même ?
Mais leurs questions furent effacées par —
Pas.
Le bruit de pas qui suivit.
Bien que très doux, ces pas résonnèrent distinctement aux oreilles de tous.
Leurs têtes se tournèrent automatiquement vers la source, comme ensorcelées par l'étrange sensation émanant de ces pas.
Il se tenait là.
Les cheveux gris profonds propres aux lignées impériales directes et des yeux emplis d'une telle langueur qu'ils semblaient vous aspirer.
Bien que ce fût la première fois qu'ils le voyaient en personne, tous surent instantanément qui était cet homme.
La présence étrangère mais accablante émanant de chacun de ses regards et gestes.
Dans tout le monde, une seule personne parmi la famille impériale pouvait posséder une telle aura.
« Sixième Prince Zion Agnes. »
Un an.
En un seul an, cette figure incompréhensible était passée d'un prince emprisonné sans aucune base au successeur le plus probable au trône.
Le monstre d'Agnes qui avait choqué le monde entier par ses actions sans précédent et ses exploits impossibles.
Incapables de bouger la tête comme cloués sur place, tous fixaient le Prince Zion.
Pas, pas.
Ayant instantanément capté toute l'attention et le contrôle de la situation dès son entrée, Zion commença à traverser lentement la classe silencieuse.
Où pouvait-il bien aller ?
Finalement —
Pas.
Ses pas s'arrêtèrent devant Celphia.
Ses yeux se mirent à trembler.
À cet instant —
« Celphia Woodhart. »
Alors que Zion prononçait son nom complet —
« J'ai besoin de vous. »
Des mots que personne présent n'aurait pu anticiper suivirent.