Alors que la lumière éclatante qui enveloppait le monde s'estompait, le ciel d'ombre qui menaçait de tout dévorer avait disparu. Il ne restait plus que le ciel nocturne d'un noir d'encre visible à travers le plafond béant, et sous le clair de lune qui s'y déversait, le Roi des Ombres se dissipait lentement.
« Je... » prononça lentement Stigma, observant Zion dont les yeux étaient revenus à leur gris habituel après avoir consumé toute son autorité dans ce coup final.
« Ai-je encore perdu ? »
Sa voix ne portait que le vide. L'étincelle de vie dans ses yeux s'était complètement éteinte. Ayant consumé la majeure partie de sa force vitale avec son attaque précédente, les vestiges de la lumière de Zion avaient brisé ce qui lui restait.
« Bien que j'aie tout consacré à te surpasser pendant des centaines d'années... au final, je n'y suis pas parvenu. »
Alors que les yeux de Stigma se fermaient lentement sur ces mots — « Tu sais quoi ? » Zion sourit en le regardant. « Même si tu n'y avais pas consacré des centaines, mais des milliers ou des dizaines de milliers d'années, tu n'aurais jamais pu me surpasser. »
Ce n'était ni de l'arrogance ni une supposition. C'était une certitude — la conviction absolue d'un empereur qui avait dévoré le monde et comprenait précisément le niveau et les limites d'un dragon.
Les yeux de Stigma vacillèrent d'émotion aux paroles de Zion, mais il se dissipa sans répondre.
Puis le silence s'abattit sur la caverne.
Tous — les Veilleurs de la Lumière, les forces impériales, et même les mages du Nid des Ombres — fixaient Zion sans un mot.
« Il a vraiment vaincu Stigma... » La voix tremblante d'Ackendelt exprimait ce que tous ressentaient.
Bien qu'ils aient cru Zion lorsqu'il avait affirmé avoir un moyen de gérer Stigma et qu'ils aient suivi son plan, nul n'avait imaginé que cette méthode impliquerait un affrontement direct. Encore moins qu'il parviendrait à détruire le dragon.
Si tant les ténèbres que la puissance d'Obergia utilisées par Zion étaient discutables, la mort de Stigma était si choquante que rien d'autre ne pénétrait les esprits.
« Même pour un descendant direct d'Agnes, réputés monstres, ce niveau est... »
Juste au moment où Ackendelt tentait de stabiliser son corps tremblant —
« Vous pouvez gérer le nettoyage vous-mêmes, » Zion se tourna et s'adressa à lui.
Avec la mort du Dragon des Ombres, les mages du nid avaient perdu à la fois leur force et leur volonté de combat, rendant toute intervention supplémentaire de Zion superflue. En vérité, il ne pouvait de toute façon pas combattre maintenant à cause du contrecoup d'avoir utilisé à la fois la puissance du Dragon de Lumière et l'Éclipse.
« Éliminez les forces restantes ! »
Sur les mots de Zion, Ackendelt sortit enfin de sa stupeur et cria.
La bataille finale commença.
« N'arrêtez pas ! Aujourd'hui, nous devons effacer chaque ombre de ce monde ! »
BOUM !
« AAAAAGH ! »
Comme Zion l'avait prévu, le combat devint complètement unilatéral en faveur des Veilleurs de la Lumière.
Pendant ce temps, Ahmad, qui participait à l'élimination des mages du nid, ne parvenait pas à se concentrer pleinement sur la bataille.
Sa distraction provenait du prince Zion — plus précisément, d'un unique mot que Stigma avait hurlé pendant leur affrontement.
« Le Dragon des Ombres a définitivement appelé le prince Zion "Empereur Éternel". »
Il n'avait pas pu y réfléchir pendant l'urgence, mais maintenant cela lui paraissait incroyablement étrange. Même si le prince Zion était un descendant de l'Empereur Éternel, ce cri était totalement déplacé.
« Je ne peux pas comprendre ce que signifiait ce cri. »
Le seul lien possible qu'il trouvait était les ténèbres uniques du prince Zion, mais même cela n'était que pure spéculation sans preuve.
« Prince Zion... qu'est-ce que tu caches exactement ? »
Les yeux d'Ahmad s'enfoncèrent dans la réflexion tandis qu'il observait le dos de Zion s'éloigner de la caverne.
Après la fin du combat, dans les ruines du Nid des Ombres où personne ne restait —
« Quel type intéressant. »
Une jeune fille apparut, marmonnant pour elle-même.
Elle portait une robe élaborée ornée de dentelle cramoisie, les lèvres teintées de pourpre.
Ses yeux parcoururent lentement les vestiges du combat entre Zion et Stigma. Bien qu'elle se soit précipitée ici dès avoir détecté sa cible, tout était déjà terminé. Elle ne pouvait désormais qu'évaluer le niveau de l'affrontement à travers ces traces.
« Comment une seule personne peut-elle utiliser de tels pouvoirs opposés ? Et les deux à un tel degré de maîtrise. »
Une profonde curiosité et un vif intérêt emplissaient ses yeux tandis qu'elle examinait les conséquences.
Sa cible, bien sûr, était le victorieux Zion.
« Zion Agnes, c'était ça ? »
Elle se rappela sa silhouette quittant la caverne juste au moment où elle arrivait.
« J'aimerais l'observer de plus près... »
La jeune fille fronça les sourcils, pensive.
Après avoir réfléchi un moment —
« Ah, ça marchera ! »
Sa voix retentit joyeusement alors qu'elle trouvait enfin une idée.
Bien que la cité flottante fût une terre sainte magique, elle n'était pas dépourvue de lieux de détente. En fait, elle possédait des installations uniques qui tiraient parti de sa suspension dans les cieux, offrant des expériences introuvables ailleurs.
Le « Café du Ciel » où Zion était assis en était un.
Tous ses murs étaient traités magiquement pour être transparents, offrant de vastes vues sur les nuages qui donnaient vraiment l'impression d'être au-dessus du ciel.
« Comment trouvez-vous ? Le "Café des Nuages" que vous buvez est notre produit de spécialité le plus fin, disponible uniquement ici. »
Obergia, qui s'était transformé en homme d'âge mûr aux cheveux blonds, sourit doucement en interrogeant Zion, qui posa tranquillement sa tasse.
Ayant appris la grande affection de Zion pour le café, Obergia l'avait emmené ici immédiatement après la résolution de l'affaire du Nid des Ombres. Bien qu'il puisse à peine bouger, cet effort témoignait de sa gratitude envers Zion pour avoir empêché la chute de la cité.
« C'est très bon. »
Zion acquiesça en réponse.
Un tel éloge de la part de Zion, qui avait des standards incroyablement stricts pour le café, était extrêmement rare — presque sans précédent.
« Haha, je me doutais que ça te plairait. J'en étais certain. »
Obergia laissa éclater un franc rire avant de continuer avec une expression plus sérieuse.
« Maintenant, allons-nous entendre ce que tu veux ? »
L'homme en face de lui n'agissait jamais sans raison. Son implication proactive dans la gestion de cet incident signifiait sûrement qu'il voulait quelque chose.
Même si Zion ne voulait rien, Obergia prévoyait de lui imposer une récompense. Grâce à lui, ils avaient non seulement empêché la chute de la cité, mais aussi éradiqué complètement Stigma et le Nid des Ombres qui menaçaient la cité flottante depuis des centaines d'années.
Bien que cela eut considérablement réduit sa durée de vie et son autorité, Obergia ne ressentait aucun regret — c'était comme arracher enfin une dent qui faisait mal depuis longtemps.
« Je veux que cette cité entière soit à moi. »
Zion répondit sans hésiter à la question du dragon.
C'était une déclaration outrageuse que seul Zion pouvait faire.
Dès le début, Zion avait prévu d'acquérir la cité flottante par ce voyage. Avec sa concentration de mages de premier ordre, elle s'avérerait sûrement utile dans la grande guerre à venir. Elle influencerait également de manière significative son chemin vers le trône.
« Comme prévu. »
Obergia acquiesça comme s'il avait su que ce serait la demande.
Après avoir brièvement fermé les yeux pour rassembler ses pensées, le Dragon de Lumière parla :
« Si c'est toi, Aurélion, je n'ai rien contre le fait d'être sous ton autorité. »
En vérité, il s'inquiétait de ce qui adviendrait de la cité flottante après sa mort. L'équilibre des pouvoirs serait sûrement perturbé, rendant difficile le maintien de leur autonomie.
Peut-être vaudrait-il mieux chercher la protection de Zion dès maintenant. Bien qu'il fût un désespoir écrasant en tant qu'ennemi, être sous son aile offrirait la protection la plus forte possible.
« Je ne peux pas donner de réponse définitive car ce n'est pas ma seule décision, mais je le proposerai au maire et au conseil municipal. »
Zion savait que ces mots équivalaient à une acceptation. L'influence d'Obergia dans la cité flottante était quasi absolue.
« De plus, nous participerons à la "Conférence Mondiale" désormais. Cela suffira-t-il ? »
« C'est suffisant. »
L'expression d'Obergia s'adoucit à la réponse de Zion, et il changea de sujet.
« Je suis ravi que ce soit suffisant. Au fait, es-tu sûr qu'il est acceptable de ne pas assister au reste de la conférence d'échange ? Les mages présents semblent très désireux de te revoir après l'incident du Nid des Ombres. Ils voulaient aussi te questionner sur ta technique de "distorsion spatiale par la magie de gravité". »
Zion secoua légèrement la tête.
Ahmad gérait les choses suffisamment bien sans lui, et plus important encore, il n'avait plus aucune raison d'assister à la conférence.
« Plutôt, il y a quelque chose que je veux demander. »
« Demande tout. Je répondrai à tout ce que je sais. »
« Tu dois savoir que lorsque j'étais Aurélion, j'ai déjà mené une guerre contre le Royaume Démoniaque ? »
Le Dragon de Lumière acquiesça silencieusement aux mots de Zion.
« Bien sûr. Bien qu'on ne l'appelait pas encore Royaume Démoniaque à l'époque... J'étais parmi ceux qui ont aidé à effacer ce fait de l'histoire de l'empire. »
« ...Tu as effacé l'histoire ? »
« Oui. Tu ne t'en souviens pas ? C'était sur ta demande directe. »
Bien sûr qu'il ne s'en souvenait pas.
Cet événement a dû se produire après que Zion eut investi ce corps.
« Pourquoi ? »
Obergia haussa les épaules à la question.
« Ne devrais-tu pas le savoir mieux que quiconque ? Tu n'étais pas du genre à expliquer tes raisons quand tu donnais des ordres. »
« ... »
Zion n'eut aucune réplique puisque c'était vrai.
Après un moment de silence, il posa la question qu'il avait à l'origine l'intention de poser au Dragon de Lumière.
« Alors laisse-moi te demander autre chose. Te souviens-tu de quelque chose de notable sur ce que j'ai dit ou fait à l'époque ? »
Il cherchait des indices sur pourquoi il avait agi comme il l'avait fait dans la scène de son récent rêve.
« Hmm... pas des actions, mais tu semblais tourmenté par quelque chose à l'époque. »
« Tourmenté ? »
« Oui, tourmenté. Bien que cela ne transparaît pas en surface — c'est purement mon intuition. Peut-être devrais-tu le prendre avec des pincettes. »
Mais Zion ne rejeta pas ces paroles.
L'intuition d'un dragon ancien ayant vécu près de dix mille ans n'était pas à prendre à la légère.
« Qu'est-ce qui a pu me tourmenter ? »
Il ne pouvait pas deviner.
Avant d'entrer dans ce corps, Zion n'avait eu aucune préoccupation particulière. Il n'y avait eu que le vide de n'avoir plus rien à accomplir, et l'ennui qui en découlait.
« Alors cela a dû se développer après que je suis entré dans ce corps... »
Zion ressentit instinctivement que ces tourments avaient influencé son contrat avec les dieux et la scène de son rêve.
« Même ainsi, il n'y a aucun moyen de le savoir avec certitude maintenant... »
« Tu sembles tourmenté même maintenant. »
Obergia parla lentement en observant Zion lever sa tasse, perdu dans ses pensées.
« J'ai l'impression que ces tourments te concernent... peut-être que cela pourra t'aider. »
Zion le regarda, interrogateur.
Le Dragon de Lumière soutint son regard avec des yeux qui en savaient long et continua :
« Peu de temps après ta mort annoncée, j'ai eu par hasard une conversation avec une certaine divinité. Naturellement, la discussion porta sur toi, et la divinité utilisa un mot particulier pour te décrire. »
Bien qu'il ait été dit en passant et semblât anodin, le mot était resté curieusement gravé dans l'esprit du dragon pendant des centaines d'années.
Son intuition lui chuchotait qu'il aiderait le Zion actuel.
« Quel était-il ? »
Zion l'incita à continuer.
« Extérieur. »
Le unique mot franchit enfin les lèvres d'Obergia.