Sur la place magique au centre de la cité flottante, une jeune fille descendait l'artère grouillante en fredonnant, alors qu'à cette heure tardive les mages s'y pressaient encore.
Elle semblait à peine entrée dans l'adolescence. Sa tenue tranchait radicalement avec le décor : une robe élaborée aux dentelles fluides, mêlant noir et rouge dans un jeu complexe. Sa peau était d'une pâleur surnaturelle, ses lèvres teintées d'un pourpre profond, lui donnant l'allure d'une poupée.
Ses yeux brillaient de curiosité tandis qu'elle observait les alentours, comme si elle les découvrait pour la première fois.
« Hé, petite, t'es toute seule ? » Deux mages chargés de la sécurité de la place s'approchèrent d'elle.
« Il y a des objets magiques dangereux ici. C'est pas sûr pour une gamine de traîner seule. Où sont vos parents ? »
La fille s'arrêta et se tourna vers eux avec un large sourire. « Oh, ça va. Ne vous en faites pas pour moi. »
« Il est tard, vos parents doivent s'inquiéter. Vous habitez où ? On vous raccompagne. »
« J'ai pas de parents, alors c'est bon. Vraiment, ne vous en faites pas. » La fille reprit sa marche.
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire, t'as pas de parents... ? » L'un des mages, perplexe, tendit la main pour poser sa main sur son épaule.
« J'ai dit de pas vous en faire. » La voix de la fille portait une nuance subtilement différente de tout à l'heure.
Puis — CRAC !
Le buste du mage s'évapora purement et simplement. Il ne restait que le bas de son corps, portant d'horribles marques de dents, comme arraché par une bête invisible massive.
SPLASH !
Le sang jaillit de la blessure !
« To... ! » Juste au moment où l'autre mage écarquillait les yeux, incapable de saisir l'impossible — CRAC !
Son corps entier disparut avec le bruit d'une mastication et d'une déglutition.
La fille continua de longer la rue du marché comme si de rien n'était. Étrangement, malgré les meurtres en plein milieu de l'artère bondée, personne d'autre ne semblait s'en apercevoir.
« Hmm hmm~ Maintenant, où pourrait-il bien être ? » La fille fredonna et marmonna pour elle-même.
Puis soudain — elle s'immobilisa.
Pas parce que quelqu'un l'avait arrêtée cette fois.
« Trouvé. »
Elle avait enfin repéré sa cible.
« Je vais juste regarder sans causer d'histoires », murmura-t-elle, le regard porté sur quelque chose au-delà du marché, avant de s'évanouir sans laisser de trace.
* * *
Le contrat que Zion avait conclu avec le Dragon de Lumière Obergia, lorsqu'il était empereur jadis, stipulait que chaque fois et où que Zion en aurait besoin, Obergia lui prêterait sa puissance une seule fois, au prix de sa vie s'il le fallait.
Bien que l'Obergia actuel puisse à peine bouger, rendant une assistance contractuelle normale impossible, ce n'était pas un contrat ordinaire. C'était un contrat de classe mondiale qu'Obergia avait forgé en consumant à la fois sa longévité et son autorité.
Un contrat de classe mondiale, une fois scellé, devait être honoré d'une manière ou d'une autre, à moins que le monde lui-même ne soit détruit. Aussi — WHOOSH !
Le s'exécutait en transférant temporairement toute l'autorité d'Obergia à Zion.
« ...Obergia ? »
Les yeux de Stigma se remplirent de confusion et d'étonnement alors qu'il reconnaissait instantanément la lumière émanant de Zion comme l'autorité du Dragon de Lumière.
Comment le pouvoir d'Obergia, qui dormait au plus profond de la cité en attendant la mort, pouvait-il maintenant jaillir de Zion Agnes ?
Une inquiétude commença à s'insinuer dans l'esprit du dragon.
« Je me sens incertain à l'idée d'affronter cette forme... sans même engager le combat ? »
Ce n'était pas possible.
Non, c'était impossible.
Bien qu'il ne se soit pas libéré du cycle de réincarnation, il avait indéniablement atteint le sommet de la puissance mortelle.
Comme pour chasser cette angoisse, Stigma leva un doigt vers le cœur de Zion.
RUMBLE !
Des ombres d'autorité absolue se rassemblèrent au bout du doigt du Roi des Ombres.
« Maintenant, ton cœur... »
Juste au moment où l'ombre concentrée allait être déchaînée, accompagnée d'une parole de dragon capable d'interférer elle-même avec les lois du monde —
FLASH !
Dans un faible scintillement —
THUD !
Le bras levé du dragon s'évapora purement et simplement.
L'ombre se dispersa, privée de son point focal, tandis que les yeux de Stigma se vidaient.
Un temps plus tard, Zion apparut devant le Dragon d'Ombre, ses pupilles d'or s'incurvant en un sourire. CRASH !
Un impact formidable distordit la vision de Stigma.
Le corps du dragon fut projeté à une vitesse incompréhensible, cul par-dessus tête.
Avant même que le corps de Stigma n'atteigne la paroi de la caverne —
WHOOSH !
Zion apparut dans la direction opposée, l'Épée Éteignoire appuyée contre son flanc.
FLASH !
L'épée, malgré son nom, flamboya brillamment en absorbant toute la lumière environnante. Le coup, parfaitement chronométré —
SLASH !
Une énorme explosion de lumière jaillit tandis que la forme de Stigma filait en diagonale, s'écrasant au sol de la caverne.
« QUOI ?! »
Peut-être à la hauteur de son titre de grand dragon digne du nom de « roi », Stigma parvint à empêcher son corps d'être coupé en deux, retrouva vite sa posture et régénéra son bras droit.
Simultanément, des dizaines de paroles de dragon jaillirent de sa bouche.
Ces mots, créés pour la seule mort de son adversaire, portaient une puissance capable d'anéantir une cité entière et foncèrent sur Zion.
Mais les « paroles » de Stigma ne l'atteignirent jamais.
SWISH !
Se déplaçant plus vite que l'œil ne pouvait suivre, l'épée de Zion commença à graver d'étranges caractères dorés dans l'espace lui-même.
C'étaient des paroles de dragon.
Incapable de vocaliser le langage draconique en tant que non-dragon, c'était la méthode de substitution que Zion avait créée.
Cette manifestation mystique — qu'on devrait peut-être appeler écriture draconique (龍文) plutôt que parole de dragon — pulvérisa complètement les paroles de dragon entrantes de Stigma.
« !!!! »
Les yeux du Roi des Ombres se remplirent de stupeur.
La parole de dragon qu'il venait de lancer était fondamentalement plus puissante qu'avant, sur un tout autre niveau.
Pourtant, même avec le pouvoir d'Obergia, comment pouvait-elle être bloquée si aisément ?
Mais Stigma n'eut pas le loisir de s'attarder sur sa surprise.
FLASH !
À travers les fragments épars des paroles de dragon brisées, Zion fondit sur lui, enveloppé d'une lumière aveuglante.
SCREECH !
L'épée, ayant déjà absorbé la lumière maximale, vibra follement.
Au moment où Zion atteignit enfin le Dragon d'Ombre et abattit Eclaxia —
La lumière, condensée par l'autorité du Dragon de Lumière, rendit tout le Nid d'Ombre d'un blanc incandescent.
La vision devint totalement blanche.
« !!!! »
En son centre, Stigma, la moitié du buste disparue, déforma son visage dans un hurlement silencieux.
Pas satisfait pour autant, Zion fléchit légèrement les genoux en atterrissant.
La lumière qui avait embrasé le nid se rassembla toute vers lui, puis — BOOM !
Fusa en ligne droite vers le Roi des Ombres.
Stigma fut projeté misérablement, incapable de réagir correctement.
Zion le pourchassa, enchaînant les attaques continues.
SLASH !
« Pas mal. »
À chaque balayage d'Eclaxia, la lumière d'autorité jaillissait, effaçant l'essence même des ombres de Stigma.
En observant cette lumière, Zion esquissa un léger sourire.
Depuis l'exécution du contrat, Zion n'utilisait exclusivement que l'autorité du Dragon de Lumière.
La Force de l'Étoile Noire et le pouvoir d'Obergia ne se complétaient pas naturellement.
Il y avait une raison pour laquelle Zion avait spécifiquement choisi d'employer l'autorité d'Obergia entre ces deux puissances.
Tout comme une lumière plus forte fait pâlir les ombres, le pouvoir du Dragon de Lumière détenait un avantage naturel sur celles de Stigma.
C'est pourquoi Obergia avait été classé premier dans la cité flottante, bien que les deux dragons fussent de puissance similaire.
Qui plus est —
FLASH !
Comme pour honorer le contrat, connaissances et méthodes d'emploi de l'autorité lumineuse affluaient dans l'esprit de Zion.
Ce qui lui permit de s'adapter encore plus vite tout en pressant son avantage sur le Roi des Ombres.
« Hmph... »
Un soupir amusé s'échappa d'Obergia alors qu'il observait le combat à travers sa Vision du Dragon Céleste depuis le QG des Veilleurs de Lumière.
Pas parce que le Prince Zion lui avait volé tout son pouvoir.
Ce qui stupéfiait le Dragon de Lumière, c'était la manière dont le Prince Zion utilisait l'autorité de lumière.
« Bien que ce soit clairement mon autorité... »
C'était complètement différent.
Comme la plupart des dragons, Obergia avait principalement incorporé son autorité dans la magie.
Pourtant, le Prince Zion concentrait toute cette puissance en une seule épée.
Bien que le fondement fût le même, c'en était pratiquement une puissance différente.
« Pour l'avoir adaptée à lui-même à ce point... »
Même pour l'Empereur Éternel.
Même en sachant comment employer le pouvoir.
Pouvoir faire cela immédiatement après l'avoir reçu relevait non plus du prodige, mais du miracle.
« Peut-être... que la capacité de cet homme à dévorer le monde entier ne tenait pas à la Force de l'Étoile Noire, après tout... »
Alors que ces mots discrets quittaient la bouche d'Obergia —
« ARRRRGH ! »
Un cri désespéré jaillit de Stigma.
Le corps du dragon était déjà mutilé au-delà de toute récupération par Zion.
Ses yeux étaient un chaos d'émotions complexes — perplexité, peur et rage.
« Pourquoi... ! »
Oui, honnêtement, il pouvait à la rigueur accepter d'avoir été repoussé plus tôt.
Après tout, son adversaire maniait le pouvoir de l'Étoile Noire, si affaibli fût-il.
Mais maintenant, après avoir déchaîné toute sa puissance originelle —
CRASH !
Se faire écraser encore plus écrasement qu'avant — cette situation était totalement incompréhensible.
Un mot affleura dans l'esprit du Roi des Ombres :
Défaite.
« Je... je perds ? Encore ? »
La scène de sa première défaite humiliante se refléta lentement dans les pupilles vacillantes de Stigma.
« NON !!!! »
Un cri désespéré éclata de la gueule du dragon, comme pour chasser ces souvenirs.
Il ne pouvait l'accepter.
Non, il refusait de l'accepter.
L'accepter signifierait que les centaines d'années passées à tenter de surpasser l'Empereur Éternel n'avaient eu aucun sens.
« Je ne peux pas perdre. Non, je ne dois pas perdre. »
RUMBLE !
Avec ces mots comme un serment, le monde environnant commença à se distordre et changer bizarrement.
La lumière illuminant la caverne s'assombrit tandis qu'une ombre horriblement funeste s'amassait autour du dragon.
Cette concentration dépassait la caverne et le nid pour englober la cité entière.
« C'est pourquoi celui qui mourra ici... »
L'ombre concentrée jaillit vers le haut, emplissant tout le ciel.
« C'est toi. »
Finalement, le ciel lui-même devint ombre et commença à s'effondrer avec les dernières paroles du dragon.
Ciel d'Ombre.
Une technique d'autorité miraculeuse créée par le Roi des Ombres qui avait infiniment frappé à la porte de la divinité, sacrifiant tout ce qui lui restait.
Ayant sacrifié jusqu'à sa longévité pour créer ce coup, sa puissance transcendait aisément les limites qui avaient retenu le dragon jusqu'alors.
Le ciel créé par Stigma commença à s'effondrer, distordant même les lois du monde existant.
L'espace lui-même se déchirait comme du papier, incapable de supporter cette existence calamiteuse.
« Ah... »
« Comment une chose pareille... »
Un profond désespoir remplit les yeux des mages observateurs.
L'heure de la destruction était-elle venue ?
Le ciel noir comme l'encre s'effondrait.
La lumière et l'espoir s'éteignaient devant lui.
Ils ne pouvaient ni fuir ni l'arrêter.
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était regarder en silence, attendant que ce ciel les dévore.
RUMBLE !
Le sol de la caverne trembla.
Au milieu de ce sol, Zion observait tranquillement le ciel d'ombre qui tombait.
La peu de lumière restante avait disparu, faisant paraître Zion précaire, comme sur le point d'être avalé par l'ombre.
Alors que les yeux du grand dragon se remplissaient d'une supériorité sans fin face à ce spectacle — lentement, très lentement.
Eclaxia, privée de sa lumière, commença à s'étendre vers le ciel qui s'effondrait.
Qu'est-ce qui était nécessaire pour percer le ciel ?
Une puissance transcendante écrasante ?
Un niveau au-delà de la mortalité ?
Non, ce n'était pas la réponse.
Un unique point d'avantage.
Tout ce dont Zion avait besoin pour percer le ciel n'était qu'un seul point d'avantage.
C'était le premier et dernier accord (合意) de Zion et du Dragon de Lumière pour s'assurer ce seul point d'avantage.
Chemin de la Lumière Unique.
Finalement, alors que la destruction créée par le dragon s'abattait sur la terre.
Alors qu'Eclaxia s'étendait parfaitement vers cette destruction, le Roi des Ombres et tous les présents purent voir.
Un unique rayon de lumière qui jaillit de la pointe de l'épée de Zion.
La vision de cette lumière pulvérisant le ciel d'ombre en un instant et teignant le monde entier d'or.