« Maudits humains ! Comment osez-vous venir ici ! »
Avec des cris perçants, des dizaines de démons chargèrent en formation de pointe. Chacun était au minimum un être de haut rang aux capacités exceptionnelles. Le pouvoir qui émanait d'eux était vraiment accablant, mais...
« Je m'en occupe. »
Turzan, le géant qui se dressait devant eux, son bouclier couvrant le haut de son corps, ne recula pas. Au contraire, il fit un pas de plus en avant.
VOUSH !
Alors qu'il avançait, l'énergie lourde émanant de son bouclier forma un mur. CRASH ! Une onde de choc tremenda jaillit quand les démons chargeurs heurtèrent cette barrière. L'impact pulvérisa les objets proches et projeta de la terre partout. Et ceux qui furent envoyés valser...
« Guh ! C'est quoi ce pouvoir ?! »
Pas Turzan, mais les dizaines de démons de haut rang.
Leurs yeux se remplirent de stupeur face à ce résultat totalement inattendu. Mais leur choc ne dura pas longtemps.
« Fiable comme toujours ! »
« Je prends la gauche ! »
BOUM !
Des coups de lance et de la magie depuis l'arrière de Turzan balayèrent leurs rangs.
« ARGH ! »
Leur formation brisée par Turzan, les démons ne purent correctement se défendre contre ces attaques et moururent en masse.
« On ne laissera aucun de vous passer ici ! »
Puisqu'on les appelait démons de haut rang pour une raison, plusieurs lancèrent des contre-attaques désespérées en brûlant toute leur énergie démoniaque.
Mais comme s'ils attendaient exactement cela...
« Lumière. »
Alors que cette courte invocation quittait les lèvres d'Elysis, des ailes dorées jaillirent de son dos et FLASH !
Une lumière blanc pur se déversa, annulant complètement toutes leurs attaques.
Son pouvoir sacré et sa maîtrise surpassaient de loin ce qu'ils étaient quand elle avait éveillé ses ailes de lumière à Lezero pour la première fois. Elle avait énormément grandi en si peu de temps depuis son entrée dans le royaume démoniaque et son intégration au groupe du héros.
« Comment une Sainte de la Lumière peut-elle être ici ?! »
Alors que les démons s'exclamaient de stupeur, SWOOSH !
Un éclair argenté trancha la lumière aveuglante.
Chaque demon pris dans son trajet fut fendu en deux avant même de pouvoir crier.
Avant que leurs cadavres n'atteignent le sol...
« Ne vous arrêtez pas. »
Claire Frosimar, propriétaire de cet éclair argenté, parla froidement en passant entre eux.
« Je sais. »
Le reste du groupe la suivit de près.
Ils avaient déjà pénétré profondément dans le « Tombeau du Lament » qui grouillait de démons. Tout retard entraînerait assurément leur encerclement.
« Nous devons être presque arrivés. »
Claire pensa cela en accélérant encore le pas.
Elle avait mené son groupe ici pour une seule raison : détruire l'être qui régnait sur ce tombeau.
C'était directement lié à son but en entrant dans le royaume démoniaque.
« Le maître du Tombeau du Lament est l'enfant caché de Zeloth — sa seule faiblesse. »
Seuls le Roi Démon et les quatre autres Grands Démons connaissaient ce fait.
Si son enfant mourait dans cette situation, la rage de Zeloth se tournerait assurément vers eux.
Cela mènerait naturellement à une guerre civile ou une rébellion.
« Même si on découvre que nous avons tué le maître du tombeau, cela n'aura pas grande importance. »
À ce stade, l'Archidémon de la Jalousie cherchait déjà une raison de se rebeller, et ne laisserait pas passer un prétexte si parfait.
Bien qu'il puisse hésiter, la lame de Zeloth finirait par pointer vers le Roi Démon.
« Penser qu'il ait pu ourdir un tel plan... »
Claire claqua intérieurement de la langue en pensant au prince Zion qui l'avait envoyée ici.
C'était un stratagème que même elle, qui avait régressé, n'avait pas envisagé.
Avait-il calculé aussi loin dès l'attaque des Usines dans la capitale ?
Ses machinations étaient vraiment glaçantes.
On avait l'impression que tout bougeait dans la paume du prince Zion.
« Zion Agnes... »
Alors que Claire frissonnait légèrement en rappelant cette présence funeste et étrangère...
« Frosimar. »
Turzan s'arrêta net de courir et l'appela d'une voix dure.
Les yeux de l'héroïne s'assombrirent également quand elle regarda où le géant fixait son regard.
RUMBLE !
Ce qui s'offrit à leurs yeux fut une caverne immense, et en son centre, une silhouette se relevant lentement d'un trône fait de crânes.
La caverne entière se mit à trembler sous l'énergie démoniaque inimaginable qui rayonnait de cet être, déformant leur vision.
— Bienvenue, sacrifices qui viendrez orner mon trône.
Caletus, Roi du Lament.
Enfin, le maître du tombeau se révélait devant eux.
* * *
Son lien avec le Dragon de l'Ombre Stigma.
Bien que mémorable, il n'était pas particulièrement spécial.
Autrefois, Stigma avait été corrompu par la suprématie draconique, traitant toutes les autres races comme des insectes sous son regard.
Cela avait inévitablement conduit à des frictions avec Aurellion — l'actuel Zion — qui avait dévoré le monde entier à cette époque, se soldant par une leçon infligée à Stigma.
La seule différence avec Obergia était que Stigma l'avait défié seul plutôt qu'à plusieurs, et Zion l'avait simplement broyé un peu plus complètement que le Dragon de Lumière.
« Était-ce vraiment une raison pour une telle rage ? »
Zion pensa cela en observant Stigma se débattre devant lui comme un fou.
Mais du point de vue du dragon, une telle rage était naturelle.
Si ce n'avait été qu'un incident banal de plus pour Zion, pour Stigma c'avait été sa première et unique défaite.
Et une défaite utterly humiliating qui plus est.
— Comment oses-tu te montrer à nouveau devant moi !
En vérité, Stigma ne pouvait dire si le royal face à lui avait simplement hérité du pouvoir de l'Empereur Éternel ou si l'Empereur Éternel lui-même était vraiment revenu dans un nouveau corps.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Ce qui importait, c'était que cet humain qu'il voulait mettre en pièces utilisait les mêmes ténèbres et prononçait les mêmes mots avec le même sourire qu'alors, ravivant des souvenirs qui étaient comme des blessures ouvertes pour lui.
RUMBLE !
Le nid entier se mit à trembler en réponse à sa rage.
Simultanément, d'innombrables lances se formèrent dans chaque ombre que la lumière n'atteignait pas, chargées d'énergie destructrice tandis qu'elles fonçaient sur Zion.
Une attaque si puissante que même le Pas d'Annihilation précédent de Zion ne pouvait toutes les effacer.
« Dans ce cas... »
VOUSH !
Tandis que Zion observait les lances approcher, il prit instantanément sa décision et fit un pas en avant avec son pied droit, frappant le sol.
Une vague jaillit de ce coup.
Jusqu'ici, c'était la même chose que le Pas d'Annihilation précédent, mais ce n'était pas la fin.
BOUM !
Avec une autre vibration, le pied de Zion s'enfonça plus profond dans le sol, libérant une autre vague.
Cette vague chevaucha la première, créant une amplification terrifiante.
Éclipse Partielle.
Pas d'Annihilation Double Chevauchement.
Bien que normalement impossible avec six étoiles fraîchement atteintes, Zion put exécuter cette technique, quoique imparfaitement, ayant atteint des sommets encore plus grands auparavant.
CRASH !
Les lances d'ombre touchant cette vague amplifiée se réduisirent en poussière comme si on leur refusait l'existence même.
Ce pouvoir, n'appartenant ni aux arts martiaux, ni à la magie, ni à l'autorité, restait incompréhensible même à la seconde vue, mais FLASH !
Comme s'il connaissait ce spectacle, Stigma préparait déjà sa prochaine attaque.
Il l'avait vu et vécu d'innombrables fois dans le passé après tout.
— Je ne m'attendais pas à ce que cela fonctionne dès le départ.
Avec ces mots, un souffle noir jaillit en ligne droite de la gueule du dragon.
Stigma savait.
Bien que ce pouvoir qu'utilisait l'Empereur Éternel puisse nier tout au monde, il peinait face aux attaques de haute densité ou de grand volume.
Et le souffle que Stigma venait de libérer était l'une de ses attaques les plus densément concentrées.
Mais le dragon avait négligé une chose.
Il avait simplement supposé que Zion tenterait de contrer son souffle de front.
Bien sûr, Zion n'avait aucune telle intention.
Alors qu'autrefois, en tant qu'Aurellion, il n'avait pas besoin d'esquiver et brisait tout de front, il n'y avait aucune raison de le faire maintenant avant d'atteindre ce niveau.
D'abord,
SLASH !
Coupe-Nuit déployé aux côtés de l'Éclipse Partielle effaça toute trace de la propriété « coup garanti » du souffle, et Transformation du Courant Obscur.
Puis la forme de Zion disparut de cet endroit, réapparaissant juste devant le dragon ancestral le long du fil d'Extinction d'Âme qu'il avait préparé.
Et,
— ... !
Frappe Ascendante Perçant la Lune.
Extinction de Lune.
La frappe vint avant que Stigma ne puisse réagir.
Le coup de Zion trancha des dizaines de couches de défense de parole draconique entourant le corps de Stigma et SWOOSH !
Finalement, il laissa une blessure profonde sur le corps du dragon.
— ARGH !
Un grand cri jaillit de la bouche de Stigma tandis que l'autorité de déni s'infiltrant par cette blessure se déchaînait à l'intérieur de son corps.
Comme pour ne pas rater cette occasion, Éclaxia, déjà tirée au maximum, fila droit vers le cou du dragon.
Peut-être ses instincts l'avertissaient-ils que ce coup serait fatal s'il touchait ?
— Kuh !
Malgré la douleur qui le tordait, le dragon transforma tout son corps en ombre pour éviter la frappe tout en libérant une onde de choc écrasante pour repousser Zion.
Après avoir créé cette distance, Stigma lança immédiatement un autre souffle sur Zion.
— Touche !
Simultanément, une parole draconique suprême jaillit de la gueule du dragon comme avant, superposant des propriétés de « coup garanti » pour empêcher l'esquive.
Une autorité si puissante que même Zion ne pouvait la défaire dans le bref laps de temps avant que le souffle ne l'atteigne.
Pourtant, malgré l'obligation d'encaisser ce souffle de front, aucun trouble ne parut dans les yeux de Zion.
Après tout, si c'était difficile à gérer, cela ne voulait pas dire impossible.
Lentement.
Éclaxia, plantée dans l'air central, fut abaissée très lentement.
CRACKLE !
L'espace se fendit le long de la trajectoire de l'épée, révélant d'infinies ténèbres à l'intérieur.
Gouffre Supérieur.
Épée de Feu Infernal.
Comme si tout avait été prédéterminé dès le début.
VOUSH !
Le souffle du dragon fut instantanément aspiré dans les ténèbres au-delà de cet espace fendu et disparu.
— ... !
Peut-être incapable de s'empêcher d'être choqué malgré avoir déjà expérimenté ce pouvoir ?
Les pupilles du dragon se dilatèrent.
Puis, les remplissant,
SLASH SLASH SLASH !
D'innombrables trajectoires formées par l'Éclaxia de Zion, qui avait comblé la distance juste devant lui.
« ... Je n'imaginais pas que ce serait à ce point. »
La voix de l'Empereur Flamme Blanche Ahmad portait à la fois admiration et choc alors qu'il observait le combat de Zion et Stigma depuis les environs.
Il ne s'était même pas écoulé un an depuis l'affrontement contre les démons à la Grande Tour de Magie.
Il ne pouvait simplement pas croire que quelqu'un puisse devenir aussi puissant en si peu de temps.
Non, même sans le qualificatif « peu de temps », c'était incompréhensible.
« Comment peut-il affronter un dragon ancestral comme ça... »
Stigma avait fait ressentir le désespoir à Ahmad lui-même, l'un des « Sept Cieux ».
Pourtant, le prince Zion ne se contentait pas d'affronter un tel dragon — il prenait l'avantage.
« À ce niveau, il doit être égal ou supérieur à ces deux considérés comme irréguliers même parmi les Sept Cieux... »
Le Premier et le Deuxième Ciel.
Bien qu'Ahmad n'ait jamais vraiment vu la puissance de ces deux-là, il en était certain.
C'est à quel point le pouvoir actuel du prince Zion dépassait l'imagination.
« Rejoindre ce combat serait imprudent. Dans ce cas... »
Avec cette pensée, Ahmad tourna la tête pour voir les mages du nid qui, comme eux, observaient le combat de Zion et Stigma.
« Nous devrions faire ce que nous pouvons. »
Juste au moment où les yeux de l'archimage se mirent à briller de cette pensée,
BOUM !
Avec une explosion trop massive pour que des oreilles humaines puissent l'enregistrer correctement, d'effroyables ombres d'autorité jaillirent de tout le corps de Stigma.
Zion créa de la distance, incapable de les effacer complètement.
ROAR !
Un rugissement massif éclata de la bouche de Stigma tandis que les ombres explosives recouvraient tout le corps du dragon, formant une sphère.
La forme du dragon rétrécit progressivement à l'intérieur de cette sphère.
Simultanément, toute la parole draconique que Stigma avait dispersée dans la ville flottante pour la faire tomber se rassembla, amplifiant horrifiquement la puissance et la classe du dragon.
« Cela ne peut pas continuer. »
Stigma le sentait.
Si le combat continuait ainsi, il se solderait par sa défaite.
Peut-être était-ce vraiment le pouvoir de l'Empereur Éternel qui avait dévoré le monde entier.
Même après avoir étudié d'innombrables façons de briser ce pouvoir depuis sa défaite précédente, il restait tout aussi difficile à gérer.
Des blessures continuaient d'apparaître sur tout son corps alors que sa puissance diminuait rapidement.
Son autorité était complètement écrasée face à ces ténèbres étrangères, et même sa parole draconique de haut rang perdait sa lumière.
Par conséquent, il devait inverser la situation d'une façon ou d'une autre avant de perdre tout avantage.
— À partir de maintenant, je consacrerai tout mon pouvoir uniquement à te détruire.
Des paroles comme un serment.
Bien que cela retarderait grandement ses plans pour faire tomber la ville, cela n'avait pas d'importance.
Après tout, cela aussi nécessitait qu'il reste en vie.
Finalement, la sphère d'ombre, désormais seulement de la taille d'un géant, disparut pour révéler Stigma en sortir sous forme humanoïde draconique à la peau d'un noir de jais.
Forme Puissance Maximale.
C'était la forme dans laquelle le Dragon de l'Ombre pouvait libérer toute sa puissance.
RUMBLE !
Des ombres bien plus denses qu'auparavant se mirent à couler de Stigma, annihilant tout mana et air qu'elles touchaient.
L'espace lui-même hurla, incapable de supporter sa présence.
« Ah... »
Des voix hébétées s'échappèrent de la bouche de plusieurs mages observateurs face à cette différence de classe inimaginablement écrasante.
Roi de l'Ombre.
Le vrai titre de Stigma.
— Tout change à partir d'ici.
Ces mots de la bouche de Stigma n'étaient pas de la simple arrogance.
Ils venaient d'une confiance née d'un pouvoir complètement différent d'avant.
« Vraiment fort. »
Les yeux de Zion s'assombrirent alors qu'il observait Stigma de l'autre côté du champ de bataille.
Peut-être était-ce vraiment digne de l'un des dragons ancestraux réputés posséder un pouvoir absolu même parmi les dragonidés.
L'être face à lui était plus fort que n'importe quel adversaire que Zion avait affronté jusqu'ici, à l'exception de l'Ange Déchu à Lezero.
Pour preuve, même le Domaine Obscur de Zion à six étoiles était progressivement grignoté par les ombres du dragon.
S'ils s'affrontaient à nouveau maintenant, l'avantage basculerait assurément de l'autre côté.
Cependant,
« Ce n'est vrai que si les choses restent en l'état. »
Alors que Zion pensait cela, ses lèvres se courbèrent en ce qui ressemblait à un sourire.
Ses yeux começaram à se fermer.
Plus tôt, quand Obergia avait demandé comment il gérerait Stigma, Zion avait mentionné une hypothèse.
Cette hypothèse concernait « l'héritage des contrats ».
Les contrats d'autorité conclus par l'Empereur de l'Étoile Noire Aurellion Khan Agnes pouvaient-ils être hérités par l'actuel Zion Agnes ?
Zion avait l'intention de tester cette hypothèse ici et maintenant.
VOUSH !
Une étrange résonance émanait de Zion tandis qu'il fermait complètement les yeux.
— Ceci est...
Alors que les yeux de Stigma se remplissaient d'interrogation en sentant les lois du monde être bouleversées par cette résonance,
« Temps d'honorer le contrat, Dragon de Lumière. »
Des pupilles draconiques brillants d'or commencèrent à apparaître au-delà des paupières de Zion qui s'ouvraient lentement.