« Combien de temps vas-tu rester comme ça ? »
Le gouverneur de la cité de Ruine et chef de la famille Dranir, Richard Dranir, s'adressa à sa fille, Rain Dranir, d'un ton lourd.
« ...... »
Rain, qui était assise là, regardant par la fenêtre en silence, ne répondit pas à son père. Le visage de Richard s'assombrit encore davantage.
Trois jours.
Déjà trois jours.
Rain avait été découverte seule, inconsciente, au milieu de la Forêt Noire où toutes les créatures avaient disparu.
Les traces d'un combat acharné et la disparition de l'équipe qui l'accompagnait étaient évidentes. Mais Richard ne posa pas de questions.
Il ne le pouvait pas.
Sa fille était restée ainsi depuis.
« ...... Mange au moins un peu. »
Richard soupira, jetant un coup d'œil à la pile de nourriture intacte à côté de Rain, puis quitta la pièce en silence.
Une fois de plus, la pièce se remplit de silence.
Après un certain temps,
« ...... C'est ma faute. »
Rain, qui fixait la fenêtre, chuchota si bas qu'on l'entendait à peine.
« Je suis trop faible. »
Tous sont partis.
Ceux qui étaient avec elle depuis des années, qui lui étaient plus proches que la famille, ont tous péri ce jour-là.
Ce n'était pas parce que Rain les avait trahis, ni parce qu'ils étaient en infériorité numérique.
Elle était trop faible.
Rain était simplement trop faible.
« Je dois devenir plus forte. »
Si elle avait eu le courage d'entrer seule dans la Forêt Noire, la force d'abattre la sorcière.
Peut-être alors que personne n'aurait dû mourir.
« Quoi qu'il en coûte. »
Flash !
Une étincelle s'alluma dans les yeux vides de Rain.
Elle le savait.
La sorcière était encore en vie.
Rain se promit qu'un jour, elle déchirerait la sorcière de ses propres mains.
Et un homme lui vint à l'esprit à cette pensée.
'Zion Harness.'
La dernière personne qu'elle avait vue avant de s'évanouir était Zion Harness.
Un homme aux origines inconnues et aux pouvoirs mystérieux.
Qu'était-il advenu par la suite ?
Il était probablement parti, mais Rain sentait qu'il pourrait encore être en vie.
'Si c'est le cas, nous pourrions nous revoir.'
Avec cette pensée, Rain commença lentement à se lever de son siège.
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Raei Translations
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Le Festin de Clair de Lune, une branche cachée de « l'Œil de la Lune », une guilde de renseignements située dans la capitale de l'Empire Agnes.
Aileen, sa directrice de branche, tapota du doigt le rapport posé devant elle.
« C'est... vrai ? »
« Oui, c'est le cas. »
L'homme à moustache debout derrière elle, Allen, confirma la question d'Aileen par un hochement de tête.
Le rapport qu'elle lisait concernait un royal sans nom qui avait récemment visité cette branche.
Il détaillait les chemins empruntés par le royal au cours des derniers jours et donnait un compte rendu exact de ses actions.
« ...... La Forêt Noire a disparu. »
Parmi ces détails, l'affirmation selon laquelle la Forêt Noire avait disparu prit Aileen de court.
Pour être précis, il était indiqué que les créatures qui remplissaient la Forêt Noire avaient disparu comme balayées.
Au départ, elle et l'Œil de la Lune ne savaient pas grand-chose sur la Forêt Noire, mais ils en avaient appris pas mal au cours de cette enquête.
Grâce à cela, ils avaient également une idée approximative de l'identité du « Mal » que le héros Dranir avait scellé par le passé.
« Donc, cela veut dire que la sorcière à l'intérieur est aussi morte ? »
« Nous n'avons pas pu le vérifier avec certitude puisque nos informateurs n'ont pas pu pénétrer dans la forêt, mais cela semble probable étant donné que les monstres des environs ont disparu. »
« Hmm...... »
Aileen savait qui était la Sorcière Millénaire.
C'était l'une des ennemies redoutables de l'humanité qui avait répandu le sang à travers le monde il y a deux cents ans et l'un des êtres remarquablement puissants.
Sa disparition serait certainement un événement majeur.
« Alors, il est intervenu...... »
En recoupant les informations recueillies jusqu'ici et les demandes supplémentaires que Nari avait reçues, il était facile de deviner que les cibles du royal étaient l'Église de la Purification et la Forêt Noire mentionnées dans le rapport.
« ...... Serait-ce ce royal ? »
Non, il n'aurait pas seulement intervenu, il pourrait aussi être la raison principale de la disparition de la Sorcière Millénaire.
Quelle que soit son état affaibli par le sceau, et même s'il avait l'aide des Sept Chevaliers, quelle puissance faudrait-il pour anéantir un être aussi puissant que la Sorcière Millénaire ?
Normalement, elle aurait rejeté l'idée comme impossible, mais Aileen pensa que cela pourrait être faisable cette fois-ci.
Les descendants directs de la famille Agnes qui gouverne le monde.
Chacun d'eux était une figure redoutable aux limites inconnues.
Cependant, une autre question surgit dans l'esprit d'Aileen.
« Mais pourquoi ferait-il une chose pareille ? »
Elle ne pouvait même pas spéculer sur la raison.
Pour comprendre, elle pensait devoir connaître l'identité de ce royal.
« Avons-nous des pistes sur qui il est ? »
« Nous avons vérifié au palais royal par la suite, et confirmé que tous les membres directs de la famille royale, sauf un, se trouvaient au palais. »
« Qui est cette personne ? »
Les yeux d'Aileen brillèrent aux mots d'Allen.
Si quelqu'un avait une présence aussi écrasante et d'épais cheveux gris, ce ne pouvait être une personne ordinaire.
Il était très probable que la personne restante soit lui.
Cependant, l'expression d'Aileen devint étrange en entendant les mots suivants d'Allen.
« C'est le prince Zion Agnes, le Prince Abandonné. »
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Raei Translations
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« Êtes-vous dur d'oreille ? »
À l'entrée du palais Chimseong, situé en périphérie du palais royal Agnes, le chevalier Fredo faisait face à un homme d'âge moyen au nez gros comme un poing qui envahissait le palais depuis l'aube.
Fernando Fringham.
L'un des chefs de la 4e équipe d'Icare, membre du corps des mages royaux, et une figure clé impliquée dans la conduite de la « cérémonie de succession » prévue.
Des rumeurs circulaient selon lesquelles il avait déjà consolidé sa position dans la ligne de succession principale du troisième prince.
« Après avoir rencontré le prince Zion, obtenez sa signature. »
Fernando, tendant une feuille de papier, piqua l'épaule de Fredo.
« J'ai dit qu'il devait signer ceci. »
En haut du document était écrit « Formulaire de consentement à la participation à la cérémonie de succession ».
Les yeux de Fredo clignotèrent à cela.
Lui seul savait que le prince Zion n'était pas encore revenu.
'Prince Zion...'
Presque une semaine s'était écoulée.
Fredo trouvait de plus en plus difficile de cacher que Zion n'était pas au palais royal.
Non, il était plus inquiet de ce qui aurait pu lui arriver hors des murs du palais.
« Savez-vous qu'aujourd'hui est le dernier jour pour s'inscrire à la cérémonie de succession ? Si le prince Zion ne signe pas ceci d'ici aujourd'hui, il ne pourra pas participer à la cérémonie de succession. »
Le ton de Fernando s'irrita face au Fredo toujours silencieux.
En vérité, peu importait que les autres membres directs de la famille royale ne montrent pas leur visage tant qu'ils exprimaient leur intention de participer à la cérémonie de succession.
Cependant, pour le prince Zion, les règles étaient appliquées avec rigueur.
De ce fait, Fernando effectuait des allers-retours quotidiens au palais Chimseong depuis plusieurs jours.
Mais derrière ses yeux vexés brillait une lueur d'anticipation.
'C'est quasi certain.'
Trois jours s'étaient écoulés.
Depuis qu'il avait commencé à fréquenter ce palais.
Depuis lors, pas un aperçu du visage du prince Zion n'avait été vu.
Malgré diverses excuses comme : « Il est indisposé aujourd'hui », « Il n'est pas encore sorti de la salle d'entraînement souterraine », Fernando était certain.
'Le prince Zion n'est pas au palais Chimseong en ce moment. Non, il n'est pas au palais royal.'
Compte tenu des murmures de ceux qui l'entouraient disant ne pas l'avoir vu depuis un moment et de divers autres indices circonstanciels, c'était fin trop clair.
Les royaux qui n'ont pas encore tenu la cérémonie de succession ont interdiction de quitter le château sans permission.
Avec cela, il pourrait même parvenir à bloquer la cérémonie de succession elle-même.
C'était une occasion en or de satisfaire le troisième prince, qui était irrité que le prince Zion tienne la cérémonie de succession.
« Où est le prince Zion en ce moment ? »
« Il est indisposé et se repose dans sa chambre... »
« Je dois le voir aujourd'hui, coûte que coûte ! »
Thud !
Sur cette déclaration, Fernando bouscula Fredo et commença son ascension rapide des escaliers du palais.
Aucun guide n'était nécessaire.
Il connaissait déjà l'emplacement de la chambre du prince Zion.
« Capitaine Fernando, attendez... tenez bon ! »
Le vieux chevalier le suivit avec un air d'urgence, mais ne parvint pas à arrêter Fernando.
Thud !
En approchant de la chambre, les yeux de Fernando brillèrent d'anticipation.
À l'inverse, la confusion grandit dans les yeux de Fredo.
'Prince, où diable avez-vous disparu !'
Le vieux chevalier implora intérieurement pour Zion.
« Altesse ! Pour affaires urgentes, je dois entrer sans formalités ! »
Finalement arrivé devant la porte de la chambre, Fernando l'ouvrit avec un geste ample et assuré.
Et dans l'instant suivant...
« Hein... ? »
L'anticipation dans les yeux de Fernando s'évapora.
Ce qu'il vit fut le prince Zion, assis à une petite table près d'un grand lit, concentré sur un livre.
Snap !
À l'entrée abrupte de Fernando, Zion referma le livre qu'il feuilletait et le regarda.
Fernando ressentit une sensation involontaire de rétrécissement tandis que le regard nonchalant du prince Zion se posait sur lui.
« Si vous étiez conscient de l'impolitesse, n'auriez-vous pas dû vous abstenir de le faire ? »
« Je... Je m'excuse, Altesse ! »
C'était différent.
Tout était différent du Zion Agnes qu'il avait connu jusqu'alors.
L'air naturel de condescendance et l'aura puissante émanant de lui.
Était-ce vraiment le prince reclus ?
Il ressemblait moins à un prince reclus et plus à...
Alors, Zion tendit la main vers Fernando qui s'inclinait.
« ... ? »
« Le formulaire de consentement. Vous avez mentionné que je devais le signer. »
« Ah, oui ! »
Enfin comprenant, Fernando s'approcha rapidement de Zion et lui tendit le formulaire de consentement.
« Voyez-vous, je prends exception à ce que d'autres touchent à mes affaires. »
La voix de Zion était un murmure à peine audible alors qu'il signait le formulaire de consentement à la participation à la cérémonie de succession.
Il faisait allusion au traitement discourtois de Fernando envers Fredo plus tôt.
« Faites attention. »
C'était un avertissement.
Un avertissement qu'il n'y aurait pas de seconde chance.
De la sueur froide coula le long du cou de Fernando alors qu'il baissait la tête, déstabilisé par la nuance menaçante de cette voix.
« Altesse, où étiez-vous ? Moi, Fredo, j'étais au bord de la crise de nerfs ! Je vous ai cherché plusieurs fois par jour... »
Après le départ précipité de Fernando, désormais en possession du formulaire de consentement signé, Zion s'assit face à Fredo, l'écoutant à moitié râler et organisant mentalement les événements récents.
'C'était de justesse.'
Zion était revenu au palais juste avant l'intrusion forcée de Fernando dans le palais Chimseong.
S'il avait eu un peu de retard, la participation à la cérémonie de succession aurait été impossible.
'Liushina a dû atteindre la capitale maintenant.'
Depuis sa sortie de la Forêt Noire, Zion n'avait pas voyagé aux côtés de Liushina.
Après tout, les seuls autorisés à escorter un étranger, qui n'avait pas été officiellement sélectionné, dans le palais étaient les membres directs de la famille royale habilités à entrer au palais Baeksung.
Alors, Zion avait donné un ordre unique à Liushina.
D'ici à ce qu'elle exécute l'ordre et accède au palais, Zion aurait passé la cérémonie de succession et obtenu ses titres.
'Avant cela...'
Le regard de Zion se porta sur Fredo.
« Cela a-t-il été accompli ? »
« Si vous voulez dire... Ah, faites-vous référence au cœur de l'Ogre Millénaire ? En effet. J'ai suivi vos instructions. »
Avant de quitter le palais, Zion avait donné à Fredo un ordre spécifique.
Il s'agissait du traitement du cœur de l'Ogre Millénaire.
Afin d'absorber pleinement le pouvoir inhérent au cœur de l'Ogre Millénaire, des préparatifs spécifiques étaient nécessaires, et comme ces préparatifs étaient longs, il s'était abstenu de le consommer jusqu'ici.
'J'utiliserai le pouvoir du cœur pour atténuer au maximum les pénalités de ce corps maudit. Et...'
Zion serra et desserra lentement sa main.
'J'élèverai parfaitement l'Étoile Noire au second niveau avant la cérémonie de succession.'
Dans les yeux de Zion, la seconde étoile tourna faiblement et disparut.
***
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