La luminosité du monde semblait s'éteindre.
Comme si de l'encre noire avait été renversée sur un tableau éclatant.
Lorsque le dernier mot de Zion fut prononcé, le monde du réseau d'annihilation, peint en rouge par une énergie maléfique, bascula dans les ténèbres.
C'est ainsi que Liushina le perçut.
« Un test ? Tu me testes ? » ricana-t-elle, jugeant la blague pitoyable.
C'était logique, vu l'abîme de puissance qui les séparait.
Deux cents ans plus tôt, elle avait déjà frôlé le « ciel », et sa force n'avait fait que croître depuis.
Face à elle, cet homme nommé Zion Harness pouvait passer pour inhabituellement doué pour son âge, mais sa puissance suffisait à peine à écraser un insecte, et rien de plus.
À ses yeux, il ressemblait à un misérable insecte qui se débat sans espoir.
« Je comptais ne pas te tuer tout de suite, parce que ton pouvoir est unique... Mais si tu cherches à me provoquer, c'est réussi. »
La vérité, c'est qu'une fois Zion entré dans le réseau d'annihilation, Liushina comptait le tuer.
Elle ressentait encore les résidus agaçants du réseau, même si le sceau avait depuis longtemps disparu.
Pour éliminer cette trace persistante, elle pensait devoir retourner dans le réseau et détruire le lanceur, aussi avait-elle congédié le Mystère de l'Esprit Maléfique.
C'est aussi pour cela qu'elle était restée dans la forêt.
Zion, figé comme s'il avait peur, ne lui répondit pas.
Liushina, le dominant de son regard, offrit un sourire froid et cruel.
« Combien de vies possèdes-tu ? »
L'un de ses sorts puissants, le Requiem Sangria, lui permettait d'absorber l'énergie vitale du sang de ses victimes pour la faire sienne.
Elle utilisait cette énergie pour mesurer la valeur de la vie de son adversaire.
D'un léger geste de la main, des centaines de têtes de bêtes environnantes formèrent une main géante.
La seule énergie émanant de cette main faisait onduler et vriller l'air.
Soudain.
Un rugissement assourdissant traversa le monde tandis que la tête de loup aux yeux rouges s'élançait vers Zion depuis la main géante.
L'espace que la main traversait se disloquait, incapable d'en contenir la puissance.
Zion se contenta de regarder la main foncer sur lui, impassible.
Enfin.
La main, désormais assez proche,'ouvrit ses immenses mâchoires pour avaler Zion.
C'est à cet instant que les yeux de Liushina se plissèrent d'anticipation.
Ce ne fut qu'un instant.
Non, ce fut même moins qu'un instant.
La tête de la main, ses mâchoires béantes pour Zion.
Le bras droit de Liushina qui s'était transformé en main.
L'espace qui contenait tout cela.
Et le moment où tout disparut.
« Quoi… ! »
Les yeux de Liushina se remplirent de confusion face à quelque chose de complètement inattendu.
Qu'était-il arrivé ?
Ce n'avait été ni tranché, ni dévoré, ni arraché.
Son bras droit, devenu main, s'était simplement volatilisé.
Sans le moindre avertissement.
Puis.
« Si tu tentes de me manger, tu vas exploser. »
Dit Zion, un sourire narquois aux lèvres.
Son sourire était plus intimidant que tout ce que Liushina avait pu montrer.
Rivière d'Étoiles Noires.
L'énergie la plus mystérieuse et la plus puissante au monde, et la source de Zion.
Zion sentit la Rivière d'Étoiles Noires l'emplir dès qu'il pénétra dans le réseau d'annihilation, s'étendant jusqu'aux moindres recoins de ce monde.
Ses sens devinrent plus acérés, plus vastes.
Dans son esprit, il géra le flot d'informations qui en provenait, élaborant des centaines de plans idéaux pour vaincre l'ennemi devant lui, chaque seconde.
La puissance de l'Empire de l'Étoile Noire, qui domina jadis le monde.
Cette puissance était désormais pleinement revenue dans le corps de Zion.
À cet instant, Zion le savait déjà.
Quoi que fasse son adversaire, il ne pourrait plus le battre.
« …Qu'as-tu fait ? »
Liushina, qui venait de restaurer son bras droit, fixa Zion et demanda.
Le sourire avait disparu de son regard.
Perdre son bras droit n'était pas un gros problème.
Le problème, c'est que Liushina n'avait pas pu détecter sa disparition.
« Tu ne le vois pas ? »
« Comment oses-tu… »
Presque instantanément, le visage de Liushina se tordit de colère.
Se sentait-elle insultée d'être attaquée par ce qu'elle considérait comme un insecte ?
Soudain, des dizaines de milliers d'yeux rouges dans le ciel se braquèrent sur Zion, prêts à libérer une vague terrifiante.
Le Regard du Dieu Maléfique.
L'un des sorts majeurs de Liushina, qu'elle avait utilisé lors de son combat passé contre le héros de Dranir.
Elle savait qu'il avait un tour dans son sac, mais le fait de base restait qu'elle était supérieure.
En tout cas, c'est ce que croyait Liushina.
Une vague rouge envahit le monde à l'intérieur du réseau d'annihilation, ciblant Zion seul, s'abattant sur lui.
Zion, observant la vague arriver avec des yeux calmes, tendit une main.
Juste après, alors que la main de Zion se refermait fermement.
La vague rouge qui avait jailli, et les dizaines de milliers d'yeux rouges qui l'avaient tirée, disparurent toutes du monde.
Comme si un dieu effaçait une partie du monde d'un trait de pinceau.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
La bouche de Liushina s'ouvrit, béante, face à ce spectacle accablant et déroutant.
C'était déjà la deuxième fois.
Pourtant, même en le voyant, elle était incapable de comprendre ce qui s'était passé.
Ni magie, ni arts martiaux.
Ni chamanisme, ni magie des esprits non plus.
Même ses yeux, aguerris par des siècles, ne pouvaient discerner l'origine de ce pouvoir.
Alors.
« Tu ne comprends toujours pas ? »
Une voix douce résonna aux oreilles de Liushina.
En se retournant, elle découvrit Zion debout tout près, un sourire espiègle aux lèvres.
Kvooooom !
Au moment où elle enregistra cela, les griffes qui avaient surgi sur tout son corps foncèrent pour déchiqueter Zion.
Mais.
Phwoooom !
Sa tête disparut avant qu'elles ne l'atteignent.
La main de Zion, maintenant maculée du sang là où se trouvait la tête de Liushina.
Le corps décapité de Liushina tituba quelques instants.
Kvooooom !
Comme si le temps remontait, la chair éparpillée commença à se rassembler et à reconstruire sa tête.
« Ce foutu… »
À mi-chemin de la reconstruction de sa tête, une malédiction lui échappa. De nouveaux yeux rouges formés sur tout son corps se braquèrent sur Zion.
Kvack !
Cette fois, ce n'est pas seulement sa tête, mais tout le haut de son corps qui disparut.
Kvack ! Kvack ! Kvooooom !
Ce qui suivit fut un assaut implacable.
Non, dès qu'elle se régénérait, Zion pulvérisait son corps, ne lui laissant même pas le temps d'engager un vrai combat.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ! »
Elle ne pouvait pas reprendre son calme.
Ses attaques étaient anéanties avant même de pouvoir se former, et elle ne comprenait même pas comment les attaques de l'adversaire étaient exécutées.
Quelle que soit la distance qu'elle prenait, même si elle se déplaçait dans l'espace pour se régénérer, les attaques de Zion la suivaient sans interruption.
« Comment, comment… »
La crainte, la peur, le désespoir.
Des mots que Liushina connaissait fin trop bien.
D'ordinaire, c'étaient des émotions qu'elle inspirait à ses adversaires.
Mais.
Kvzzzzk !
Maintenant, la situation s'était inversée.
Le sentiment croissant d'impuissance et de terreur.
La magie du sang, difficile à seulement débuter sans un talent exceptionnel.
Elle ressentait ces émotions pour la première fois depuis qu'elle avait atteint le sommet d'une magie du sang aussi puissante.
Et à cet instant.
Finalement, la sorcière millénaire réalisa.
Lorsqu'elle avait perçu un léger assombrissement du monde plus tôt.
Cet endroit était déjà devenu le royaume de cet homme.
Kvooom !
Alors qu'elle se régénérait, ses yeux croisèrent à nouveau ceux de Zion.
Dans le regard de ce monstre, la sorcière vit un tourbillon infini d'étoiles noires.
« Arrête… »
Elle pourrait mourir.
Non, elle allait mourir.
La peur monta, et un cri suppliant s'échappa des lèvres de Liushina.
Kvack ! Kvooom !
Mais la main de Zion ne s'arrêta pas.
« Arrête ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire, arrête ? Tu as une multitude de vies de toute façon. »
Répondit Zion à la supplication désespérée avec un rictus.
Requiem Sangria.
Un sort unique maîtrisé par la sorcière millénaire, une technique secrète lui permettant de convertir une partie de la vie d'un adversaire tué en la sienne.
Cette sorcière possédait encore des milliers de vies.
« Comment as-tu… »
Les yeux de Liushina s'élargirent de stupeur face à Zion.
Kvzzzk !
Ses yeux furent à nouveau pulvérisés par Zion.
Il est généralement admis que les vœux ou contrats gravés dans l'âme ne peuvent être brisés.
La manipulation directe de l'âme relevait du défi, mais elle devint possible dans les limites de ce Réseau d'Annihilation.
Après tout, cet espace était un royaume où les âmes étaient les seules entités existantes dès le début.
Soumission.
L'un des nombreux objectifs du Réseau d'Annihilation, aux côtés de l'anéantissement et du scellement.
Zion visait à instiller une obéissance absolue en Liushina ici.
Aux côtés d'une peur parfaite.
« Contentons-nous d'en prendre la moitié pour l'instant. »
Les ténèbres qui soufflaient comme une flamme de la main de Zion commencèrent à s'intensifier.
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Raei Translations
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Lentement, l'aube se levait.
Zion ouvrit les yeux et examinait son corps et son environnement.
« Heureusement, il ne semble rien s'être passé. »
L'énergie maléfique qui avait disparu laissait la lumière du soleil pénétrer la forêt, révélant Rain Dranir, toujours inconsciente, gisant au sol.
Et à côté d'elle.
« Heuk, heuk ! »
Liushina, haletante et se relevant, apparut dans son champ de vision.
« J'aurais aimé avoir un peu plus de temps. »
Cette pensée fit passer une pointe de regret dans les yeux de Zion.
Il était parvenu à instiller l'obéissance en Liushina, mais elle n'était pas parfaite.
Parce que le monde du Réseau d'Annihilation n'avait pas supporté l'étoile noire de Zion et s'était effondré avant.
« Mais ce n'est pas mal. »
En réalité, cette stratégie était davantage un pari pour Zion.
Il n'était pas entièrement certain que sa puissance reviendrait à l'intérieur du Réseau d'Annihilation.
Pourtant, c'était un risque qui valait la peine d'être pris pour obtenir l'allégeance d'une sorcière millénaire.
Liushina figurait parmi les êtres les plus puissants de ce monde.
Si elle s'éveillait en tant que « Sorcière de la Fin », elle deviendrait assez forte pour affronter tous les guerriers seule. Cependant, ce scénario ne se produirait pas, grâce à l'intervention de Zion.
« J'ai perdu. J'ai été complètement vaincue. »
Entre-temps, Liushina, qui avait repris son souffle, regarda Zion et parla d'un ton creux.
Extérieurement, rien ne semblait avoir changé, pourtant elle pouvait sentir la marque de l'obéissance gravée vivement au plus profond de son âme.
Même si c'était une expérience profondément humiliante, Liushina ressentit davantage de soulagement d'avoir émergé du Réseau d'Annihilation que toute autre chose.
C'était la mesure de la terreur que Zion inspirait en son sein.
« Tu n'es pas si mal pour ton niveau. »
Un individu si formidable que même elle, qui avait jadis mis le continent à genoux en tant qu'ennemie de l'humanité, ne pouvait pas l'évaluer correctement.
D'où diantre sortait un tel personnage ?
« Mais garde ton sang-froid. Un jour, je briserai cette marque et j'irai pour ta gorge. »
« Quand tu veux. »
Rétorqua Zion, les yeux pétillants comme s'il savourait le défi.
Une dose de tension comme celle-ci pouvait stimuler la vitalité.
« Et à partir de maintenant, appelle-moi "Maître". »
« …Très bien, Maître. Et j'ai une dernière question. »
Zion jeta un regard à Liushina comme pour l'inviter à la poser.
« Tu vois, moi... j'ai un penchant pour le meurtre. »
Ce n'était pas simplement un désir.
C'était son destin, sa raison de vivre.
Plus elle pouvait faire de victimes, plus elles étaient puissantes, plus la sorcière ressentait de frissons.
« Combien d'êtres aurai-je le plaisir de tuer si je te suis ? »
À cette question,
« Plus que tu ne pourras en gérer. »
Répondit Zion avec un sourire espiègle.
***
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