Dans la région désertique du nord-ouest du royaume démoniaque...
« Pourquoi y a-t-il des humains ici... ! »
« C'est riche venant de démons qui ont envahi l'empire », répondit Rain avec un léger sourire en plantant sa lance dans le noyau du démon.
Contrairement à l'empire, les corps des démons ne disparaissaient pas à leur mort.
« Nous devons tous les éliminer. Nous ne pouvons pas laisser quiconque savoir que nous sommes ici », grogna Turzan en écrasant les têtes de deux démons d'un seul coup de poing à côté de Rain.
À cet instant, « Regardez ! Regardez là-bas ! L'un s'enfuit ! » s'écria Elysis d'une voix urgente, pointant un démon qui fuyait en tournant le dos. Le démon avait déjà rétréci jusqu'à devenir un simple point au loin.
« C'est bon. Je m'en suis déjà occupé », répondit Tirian calmement, observant le même endroit qu'Elysis.
À cet instant, BOUM !
Quelque chose de transparent tomba d'en haut, pulvérisant complètement le démon en fuite sans laisser de trace.
« Pas mal, magicien. Tu serais parfait si tu corrigeais cette tendance à te la jouer et ta paresse », siffla Rain avec appréciation.
« Je m'appelle Tirian, pas magicien. Et cette paresse est mon plus grand charme », répliqua Tirian sans vergogne.
Claire sourit faiblement en observant ses compagnons. Bien qu'une certaine maladresse persistât, ils s'entendaient plus vite qu'elle ne l'avait prévu.
« Honnêtement, je ne pensais pas qu'on se rassemblerait aussi rapidement. »
Même en demandant de l'aide au prince Zion, Claire était restée sceptique. Après tout, Tirian Prieharden comme Elysis Desire avaient tous deux refusé sa proposition auparavant.
Mais le prince Zion les avait tous deux intégrés à son groupe sans effort, par un simple message, rendant vains tous ses efforts précédents.
« Vraiment insondable... »
Ses objectifs, son pouvoir, sa véritable identité : tout restait mystère.
« Dis Claire, tu es sûre qu'on peut laisser la situation de la ville flottante au seul prince Zion ? D'après ce que tu as dit, ça pourrait être difficile... » Rain s'approcha avec de l'inquiétude dans la voix.
Bien qu'elle ait été témoin de l'écrasant pouvoir du prince Zion à la fois à la Tour de la Causalité et à la Plante, elle avait encore des raisons de s'inquiéter.
« Les ennemis là-bas sont si puissants. »
Les Sept Cieux.
Ce terme désignait les sept êtres les plus puissants au monde. Cependant, les Sept Cieux étaient à l'origine composés uniquement d'humains et de races similaires comme les elfes et les géants qui avaient prouvé leur valeur.
Cela signifiait qu'il existait des êtres de classe Ciel non comptés parmi les Sept Cieux, et la ville flottante était l'endroit le plus probable pour en trouver.
« Surtout le premier et le deuxième rang dans la ville flottante... »
Des êtres qu'ils devraient affronter directement pour empêcher la chute de la ville.
C'étaient des existences ayant transcendé le ciel lui-même, cherchant des opportunités pour s'affranchir du cycle de réincarnation.
La raison décisive pour laquelle la ville flottante avait maintenu son autonomie vis-à-vis de l'empire.
Donc même avec le prince Zion, il était difficile d'être tranquille.
« À moins que le Destructeur de Ciel que j'ai vu à Lezero n'aide... »
Claire chassa vite cette pensée. C'était une supposition inutile.
« Nous n'avons qu'à lui faire confiance », répondit la héroïne à Rain en commençant à marcher lentement.
Au bord de son champ de vision, leur destination — le Tombeau des Lamentations — apparaissait progressivement.
Le monde semblait avoir pris fin.
Un champ de vision empli de ténèbres comme si le soleil avait disparu, des montagnes de cadavres empilées haut aussi loin que portait le regard.
La pourriture venimeuse s'écoulant de ces montagnes de cadavres déformait l'air et l'espace eux-mêmes, provoquant l'effondrement du monde.
Puis...
— J'aurais dû être ton désespoir.
Un « être » prononça ces mots depuis le centre des montagnes accumulées.
— Non, j'aurais dû être le désespoir de ce monde.
Conformément à ces paroles, l'énergie démoniaque émanant de « l'être » était assez transcendante pour apporter le désespoir au monde, chaque parole ébranlant la structure même de la réalité, pourtant l'état de « l'être » n'avait pas l'air bon.
— Alors pourquoi.
Son corps était déjà trop brisé pour combattre, son existence même vacillait.
— Alors pourquoi es-tu devenu mon désespoir ?
Alors qu'il prononçait ces mots, un seul homme se tenait silencieusement devant « l'être ».
Vêtu d'un uniforme noir qui semblait absorber toute la lumière, contrastant avec une peau blanc neige.
L'homme, qui paraissait ne pas appartenir à ce monde, regardait « l'être » de haut avec des yeux languides, émanant une présence menaçante et étrangère. Bien qu'aucune énergie ne s'écoulât de lui, les yeux de « l'être » tremblaient sans fin alors qu'il le contemplait.
Il savait que les ténèbres recouvrant non seulement sa vision mais le monde entier appartenaient à cet homme.
Le destin de ce monde avait été scellé comme destruction, et « l'être » devait en être l'exécuteur.
Pourtant l'existence de cet homme allait au-delà de perturber ce destin : elle le détruisait entièrement.
Incompréhensible.
« L'être » était certain que ce mot existait purement pour décrire cet homme.
— Que c'est regrettable. Si on m'avait accordé juste un peu plus de temps, le destin de destruction aurait pleinement mûri...
Alors qu'il prononçait ces mots emplis de profond désespoir et de regrets en observant l'homme s'approcher lentement...
« Hé. »
L'homme, maintenant juste devant « l'être »,
« Ce destin de destruction dont tu parles... exactement quand devait-il mûrir ? »
Demanda-t-il avec un sourire incroyablement menaçant.
« ...Était-ce un rêve ? »
Ce furent les premiers mots de Zion en se réveillant sous la lumière du matin.
Un rêve rare — non, peut-être son premier vrai.
Mais Zion savait que ce qu'il venait de rêver n'était pas simplement un rêve.
« Il semble que ce soit quelque chose qui s'est passé après que j'ai habité ce corps... »
La raison de cette pensée était simple.
L'un des deux êtres dans le rêve avait été lui-même, avant de posséder le corps de Zion Agnes.
De plus, n'avoir aucun souvenir de cette scène rendait facile de déterminer qu'elle s'était déroulée dans le passé, après sa possession.
Peut-être pouvait-il entrevoir ces souvenirs maintenant que sa Force d'Étoile Noire avait atteint des niveaux supérieurs ?
Il ne pouvait pas connaître la raison exacte.
Cependant, quelque chose d'autre troublait Zion davantage.
« Je suis certain que j'avais l'intention de laisser celui-là en vie. »
C'était la nature de Zion d'arracher complètement quiconque montrait les crocs contre lui.
Alors pourquoi avait-il dit ces mots ?
Avait-il aussi été dans une situation désespérée, bien que cela n'en ait pas l'air extérieurement ?
Ou y avait-il eu une autre raison ?
« Je ne peux pas le dire. »
Alors que Zion allait mettre de côté ces pensées, n'ayant aucun moyen d'en apprendre davantage pour l'instant...
« Prince Zion, êtes-vous réveillé ? »
La voix d'Ackendelt vint de l'extérieur de la chambre.
« Entrez. »
Répondit Zion en se levant du lit.
Alors que le demi-dragon entrait, Zion demanda immédiatement :
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Même avec l'attaque de la nuit dernière, il n'y avait aucune raison pour que le vice-maire de la ville flottante vienne si tôt après que tout eut été proprement résolu.
Excepté une chose.
« ...Votre Altesse, pourriez-vous savoir quelque chose au sujet de la lumière et de l'ombre qui existent dans la ville flottante ? »
Après avoir brièvement regardé Zion avec des yeux complexes, Ackendelt alla droit au but.
« Si je ne le savais pas, je n'aurais pas envoyé ce signal hier. »
« Comme prévu... » Après avoir refermé sa bouche une fois de plus pour rassembler ses pensées face à la réponse de Zion, le vice-maire continua.
« Comme vous l'avez probablement deviné, j'appartiens à l'une des deux organisations — les Veilleurs de Lumière. Et ceux qui vous ont attaqué hier étaient le Nid d'Ombre. »
« Et alors ? »
« Nous voudrions inviter Votre Altesse à rejoindre les Veilleurs de Lumière. Acceptez-vous ? »
Zion sourit intérieurement aux mots d'Ackendelt.
Enfin, l'endroit qu'il voulait avait pris contact de lui-même.
« Guidez-moi. »
Il n'y avait aucune raison de refuser.
« Alors nous partirons immédiatement. Veuillez ne pas résister au pouvoir. »
Une fois Zion prêt, Ackendelt s'approcha de son côté.
Au lieu de le mener hors du manoir, il se positionna à côté de Zion, une action qui semblait incompréhensible jusqu'à ce que son but devienne clair.
— ???????
Ackendelt psalmodia un sort impossible à prononcer avec des cordes vocales humaines.
À cet instant...
VROUM !
Un grand cercle magique densément rempli de caractères incroyablement complexes apparut sous leurs pieds, et FWOOSH !
Leurs formes disparurent de cet endroit.
Avec cela, la lumière scintilla devant les yeux de Zion.
Après un certain temps...
Quand la vision de Zion revint avec la lumière qui s'estompait, la scène devant lui était complètement différente.
Un intérieur ressemblant à un temple.
De nombreux êtres s'affairaient, vaquant à leurs occupations.
Bien que ces êtres varient par leur race et leur apparence — hommes-bêtes, fées, gobelins et plus encore — ils partageaient un point commun :
Ils portaient tous des robes blanches brodées de motifs de nuages dorés.
Alors que leurs regards commençaient à se porter sur le Zion nouvellement apparu...
« Les Veilleurs de Lumière n'ont pas d'entrée séparée pour le secret. Ainsi, l'entrée n'est possible que par transfert spatial utilisant des incantations spéciales. Par ici. »
Ackendelt commença à mener Zion quelque part.
« Normalement, nous ferions une simple vérification avant de vous emmener à la salle de réception, mais quelqu'un souhaite rencontrer Votre Altesse, donc je vous y guiderai d'abord. »
Bien que brèves, ces mots contenaient beaucoup d'informations.
Que quelqu'un voulait rencontrer Zion, et que cette personne avait un rang assez élevé pour ignorer les procédures des Veilleurs de Lumière.
Et Zion savait qu'il ne pouvait y avoir qu'un tel être.
« Celui qui veut me rencontrer est le chef de cet endroit ? »
« ...Oui. »
Ackendelt acquiesça avec surprise. Il ne s'attendait pas à ce que Zion déduise cela immédiatement.
« En fait, c'est lui qui a demandé que Votre Altesse soit invité ici. »
À l'origine, même avec le signal de Zion, un tel contact rapide n'avait pas été prévu.
Mais quand le chef des Veilleurs de Lumière a personnellement décidé de le rencontrer, les autres veilleurs n'ont eu d'autre choix que de s'exécuter.
« Qu'est-ce qu'ils peuvent bien penser... »
Honnêtement, Ackendelt n'était pas ravi d'amener le prince Zion chez les Veilleurs de Lumière.
En partie parce que le prince Zion était de la royauté impériale, mais surtout à cause de ce qu'il avait vu pendant l'attaque de la nuit dernière.
L'affichage menaçant et cruel du prince Zion en traitant avec les assassins du Nid d'Ombre.
Cette image restait vive dans son esprit, refusant de s'estomper.
Bien que l'attaque soit restée secrète pour le public, Ackendelt était certain que les gens craindraient le prince Zion encore plus s'ils le savaient.
Tout comme lui maintenant.
« Ça fait un moment. »
En suivant Ackendelt, ce fut la pensée de Zion.
En vérité, Zion avait un lien avec le chef des Veilleurs de Lumière.
Un lien de son corps originel, pas de l'actuel.
« Avant, je pensais que l'auteur de la chronique avait juste utilisé un être existant comme inspiration... »
Maintenant qu'il connaissait une partie de la vérité, Zion reconnaissait qu'ils étaient le même être.
Pendant ce temps...
« D'ici, Votre Altesse doit entrer seul. »
Ackendelt s'arrêta devant une porte énorme, facilement dix fois plus grande que la normale, et s'adressa à Zion.
Une porte qui semblait conçue pour autre chose que l'usage humain.
Sans hésiter, Zion poussa la porte.
Grincement —
Malgré sa taille, la porte s'ouvrit incroyablement facilement, visiblement ensorcelée.
Ce qui s'offrit aux yeux de Zion au-delà de la porte ouverte était une caverne massive.
Une caverne si vaste qu'elle faisait paraître l'entrée relativement petite.
Son apparence était plus unique et mystérieuse que toute caverne que Zion avait jamais vue.
Bien que clairement fermée, le plafond de la caverne montrait d'une manière ou d'une autre le ciel transparent dans son intégralité.
De plus, malgré le soleil brill dans ce ciel, d'innombrables étoiles scintillaient brillamment.
Clairement, diverses magies transcendantes étaient à l'œuvre ici pour lire l'énergie céleste.
Puis...
— Ce monde se précipite vers la destruction.
Le maître de la caverne s'adressa lentement à Zion.
— À cause de cela, le destin du monde devient de plus en plus instable et l'empire humain s'effondre lentement. Maintenant que l'impact de la destruction atteint même ici, la ville flottante.
Le maître, dont le corps énorme faisait paraître la caverne massive petite, fit face à Zion avec des pupilles fendues verticalement tandis qu'il était enroulé sur lui-même.
Ces yeux contenaient une autorité et une énergie mystique dont les profondeurs dépassaient même l'actuel Zion.
Le monde environnant se déformait et se reformait sans fin sous leur influence.
— Ainsi, je ne peux pas quitter cet endroit. Au moment où je détourne le regard, je perdrais de vue le flux du ciel. Veuillez comprendre pourquoi j'ai dû vous faire venir ici.
Dragon de Lumière Obergia.
Chef des Veilleurs de Lumière et l'un des deux dragons ayant créé la ville flottante.
Un dragon ancien parmi les cinq plus longevivants des dragons, considérés comme les êtres les plus puissants et les plus sages du monde, et classé premier dans la hiérarchie magique de la ville.
Face au regard du grand dragon, Zion sourit légèrement et parla :
« Oh ? Si vous observez constamment, vous devez savoir que cette ville tombera dans deux jours. »
— ... !
Les énormes pupilles d'Obergia tremblèrent.
Il ne s'attendait pas à ce que le prince Zion connaisse ce fait qu'il avait lui-même découvert récemment en combinant diverses informations incluant les lectures célestes.
Comment le prince Zion, qui n'avait aucun lien avec la ville, avait-il pu le deviner ?
— ...Tu es vraiment quelqu'un d'insondable.
Le dragon ancien prononça ces premiers mots avant de continuer.
— Bien que je sois profondément curieux de savoir comment tu as appris ce fait et connu le signal des Veilleurs... je t'ai invité ici pour apprendre autre chose. Alors je devrais demander à ce sujet d'abord.
Après avoir brièvement rassemblé ses pensées dans le silence, la question suivante d'Obergia fut incroyablement choquante.
— Toi qui portes le sang Agnes. Comment peux-tu utiliser le pouvoir de l'éternité ?
Ayant observé le combat par procuration de Zion du début à la fin, le dragon de lumière en était certain.
Les ténèbres qui avaient vacillé faiblement autour du corps de Zion, annulant chaque sort que le mage adverse lançait.
Ces ténèbres étaient définitivement le pouvoir de l'Empereur Éternel.
Il n'y avait aucune possibilité qu'il se soit trompé ou qu'il ait mal vu.
Une telle obscurité menaçante et étrangère n'existait nulle part ailleurs dans le monde sauf dans le pouvoir de l'Empereur Éternel.
Cependant, un problème restait.
« Le pouvoir de l'Empereur Éternel absolument ne peut pas être hérité. »
Cela s'appliquait même à la lignée Agnes.
C'est pourquoi ils avaient créé le Pouvoir Opposant au Ciel comme substitut.
Alors naturellement, des questions et de la perplexité surgirent quand un royal apparut soudainement en utilisant le pouvoir de l'Empereur Éternel après des centaines d'années.
Puis...
« Je pensais que quelqu'un comme vous pourrait être capable de le reconnaître. »
Une voix basse s'écoula des lèvres de Zion.
— ...Que veux-tu dire ?
Les yeux du dragon se remplirent de question face à ces mots qui ne répondaient ni à sa question n'avaient aucun sens clair.
« Réfléchis bien. »
Alors que Zion faisait face à Obergia,
« À propos de qui je suis. »
Des étoiles noires commencèrent à s'élever une à une dans ses yeux courbés.