La connexion avec le Dragon de Lumière Obergia n'avait rien de particulièrement significatif.
Il y a bien longtemps, lorsque Zion unifia le monde en tant qu'Empereur de l'Étoile Noire et fonda le grand Empire Agnes, plusieurs dragons anciens réputés pour détenir une autorité encore plus grande parmi leur espèce vinrent le trouver.
Ces dragons anciens, se présentant comme les protecteurs du destin et de l'ordre du monde, insistèrent sur le fait que l'établissement de l'Empire Agnes par Zion violait l'ordre mondial et exigèrent qu'il le démantèle.
Zion refusa, et l'affrontement qui s'ensuivit fut inévitable.
Bien sûr, le choc se solda par la victoire de Zion, et les dragons anciens jurèrent de ne plus jamais interférer avec l'empire, chacun signant un contrat individuel.
Des contrats incroyablement favorables à l'empereur et humiliantes pour eux-mêmes. L'un de ces dragons anciens était le Dragon de Lumière Obergia, qui se tenait désormais devant Zion.
'Je savais qu'il avait pris sa retraite comme gardien, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il fonde la ville flottante.'
Même une mauvaise connexion restait une connexion.
Néanmoins, Zion éprouva une satisfaction à revoir un visage familier après si longtemps.
Bien qu'il ne pût dire ce que l'autre partie ressentait.
Pendant ce temps...
« Serait-ce possible... »
Les yeux d'Obergia s'étaient écarquillés plus que jamais tandis qu'il fixait Zion.
C'était la première fois depuis un temps incommensurable qu'il ne pouvait même pas se remémorer qu'il était aussi choqué.
« Empereur de l'Étoile Noire ? »
La voix du dragon tremblait.
Obergia savait à quel point ses pensées actuelles étaient absurdes.
L'Empereur de l'Étoile Noire Aurellion Khan Agnes.
L'être dont le seul nom faisait encore frissonner tout son corps avait depuis longtemps quitté ce monde.
'Mais ces yeux !'
Non, au moment où il vit les étoiles noires s'élever et tourbillonner dans ces yeux languides, le dragon songea involontairement à Aurellion.
Semblable mais fondamentalement différent du Pouvoir S'opposant au Ciel de la famille Agnes.
Des yeux et un pouvoir que seul l'Empereur de l'Éternité pouvait posséder en ce monde.
« Impossible. Comment... »
Même en secouant la tête, Obergia savait que les étoiles noires s'élevant dans les yeux de Zion étaient réelles.
C'était un pouvoir que personne ne pouvait imiter, qu'il avait personnellement vu et expérimenté des centaines d'années plus tôt.
Après avoir fixé Zion avec des yeux tremblants pendant un moment, la voix du dragon porta ces mêmes émotions :
« Es-tu vraiment l'Empereur de l'Étoile Noire ? »
Obergia évita délibérément d'utiliser le terme « Empereur de l'Éternité ».
Ce titre n'avait été décerné qu'après la mort d'Aurellion.
« Tu devrais le savoir. En ce monde, seul moi peux utiliser l'Étoile Noire. »
« Ooh... ! »
Une exclamation passionnée jaillit de la bouche du dragon face à la réponse affirmative de Zion.
« Oui, il y avait effectivement beaucoup de choses étranges. Un être aussi puissant que toi n'aurait pas pu rencontrer la mort si soudainement. Qu'est-ce qui s'est exactement passé ? »
Cette question contenait d'innombrables implications.
Qu'avait-il fait pendant des centaines d'années après avoir simulé sa mort, et pourquoi ne s'était-il jamais montré ouvertement ?
Pourquoi habitait-il désormais le corps de son descendant Zion Agnes plutôt que son corps originel, et pourquoi révéler son identité à ce moment précis ?
Cependant...
« Je ne vois aucune raison de t'en dire autant. »
Zion ne répondit pas à ces questions.
Il n'en avait pas besoin, et il ne comprenait pas tout lui-même.
« C'est vrai, tu as toujours été du genre à poser des questions plutôt qu'à y répondre. »
Hochant la tête comme s'il s'y attendait, le dragon mit de côté ses autres questions et demanda à nouveau avec une gravité encore plus grande :
« Mais réponds-moi à une chose, Empereur. Quel est ton but en venant ici ? »
C'était sa plus grande préoccupation depuis qu'il avait réalisé que Zion Agnes était l'Empereur de l'Éternité.
L'Empereur de l'Éternité dont Obergia se souvenait était un tyran qui ne pouvait être satisfait tant que tout ce qui était à sa portée n'était pas dans sa main.
« Vu comme j'ai accepté ton invitation sans hésiter, tu dois avoir une idée ? Et je l'ai déjà mentionné plus tôt. »
En entrant dans la caverne, les premiers mots de Zion avaient concerné la chute de la ville.
« Heureusement, il semble que nos intérêts coïncident. »
Obergia ressentit un soulagement intérieur à ces mots.
Bien que terrifiant en tant qu'ennemi, l'homme face à lui était incroyablement fiable en tant qu'allié.
Après être brièvement resté silencieux comme pour réfléchir par où commencer, le dragon s'adressa lentement à Zion :
« La raison pour laquelle Stigma et moi avons créé cette ville flottante était unique : nous libérer du "cycle de réincarnation" qui nous enfermait dans la mortalité. »
Le Dragon de Lumière Obergia et le Dragon d'Ombre Stigma savaient.
Que leurs vies apparemment infinies touchaient à leur fin.
Pour transcender ce destin, ils choisirent de briser le cycle de réincarnation.
Mais même leurs capacités apparemment infinies s'avérèrent insuffisantes, ce qui les mena à créer leur solution finale : la ville flottante Adegrifa.
« Avez-vous entendu parler d'intelligence collective ? Cela signifie littéralement que plusieurs êtres partagent leur intelligence pour surpasser de loin la capacité intellectuelle d'un seul être. C'est pourquoi nous avons amené de nombreux mages dans la ville flottante et leur avons transmis tout notre savoir et notre sagesse magiques. Nous pensions que l'intelligence collective de mages de classe mondiale élèverait notre magie à des sommets encore plus grands. »
Mais peut-être que recevoir le savoir des dragons, considérés comme les créateurs de la magie, avait été trop accablant ?
Au final, leur plan tourna mal.
« Bien sûr, il y a eu des progrès significatifs qui se poursuivent encore aujourd'hui, mais ils restèrent bien en deçà de ce qui nous aurait libérés de nos chaînes. »
Cela plongea les deux dragons dans le désespoir, celui de Stigma se révélant particulièrement extrême.
Assez pour renverser complètement ses valeurs existantes.
« Avec ses valeurs tordues par le désespoir, Stigma eut une idée.
Tous les mages existant dans la ville flottante qu'ils avaient créée.
S'il consumait tous leurs destins, ne pourrait-il pas éventuellement libérer au moins son propre destin de ses liens ? »
« Le Nid d'Ombre fut créé pour réaliser cette idée diabolique, rassemblant ses adeptes. C'est pourquoi Stigma vise désormais à s'écraser avec cette ville sur la capitale de l'empire. »
« Et les Veilleurs de Lumière que vous avez créés existent pour empêcher cela. »
« Précisément. »
« Je crois comprendre comment les choses fonctionnent maintenant... Alors quelle est la situation actuelle ? J'aimerais savoir ce que vous avez découvert sur cet incident. »
Zion interrompit l'explication du dragon pour demander.
« ...Rien. En fait, nous n'avons découvert le projet du Nid d'Ombre de faire s'écraser la ville que trois jours ago. »
Obergia répondit d'une expression assombrie.
Cela pourrait faire paraître les Veilleurs de Lumière incompétents, mais si c'était vrai, ils n'auraient pas contré les plans précédents du Nid d'Ombre.
Par conséquent, cette affaire montrait à quel point les mouvements du Nid d'Ombre avaient été minutieux.
'La ville s'effondre dans deux jours. Il est trop tard pour enquêter ou commencer quoi que ce soit de nouveau maintenant.'
Il ne restait qu'une seule option.
« Nous devrons infiltrer le quartier général du Nid d'Ombre et les anéantir avant cela. »
Sans personne pour l'exécuter, le plan échouerait naturellement.
« Ce n'est pas aussi simple que vous le pensez. »
Obergia répondit avec des yeux troublés, comprenant les mots de Zion.
« Comme les Veilleurs de Lumière, le quartier général du Nid d'Ombre est parfaitement caché. Non, ce ne serait pas une exagération de dire qu'il est deux fois plus difficile à trouver que cet endroit. Il est dissimulé par un "voile" — même ma "Vision du Dragon Céleste" n'en a pas trouvé la moindre trace jusqu'à présent. »
Trouver un tel quartier général en deux jours était quasi impossible.
« Et même si nous le trouvions, le Dragon d'Ombre lui-même nous barrerait la route. Même pour vous, il semble difficile de l'affronter maintenant que vous n'avez pas retrouvé votre puissance originelle. Normalement, c'est moi qui l'affronterais, mais... »
Il ne le pouvait pas.
La durée de vie d'Obergia avait presque atteint sa fin, le laissant à peine capable de bouger.
Une autre raison pour laquelle il avait spécifiquement appelé Zion ici.
Mais malgré les paroles désespérées du dragon...
« Cela n'a pas d'importance. »
L'expression calme de Zion ne changea pas.
Tout entrait dans ses prévisions.
« Si une hypothèse s'avère exacte, affronter le Dragon d'Ombre est tout à fait possible. »
« Une... hypothèse ? »
À la question d'Obergia, Zion sourit légèrement et continua :
« Oui. Et trouver l'emplacement de l'Ombre est simple aussi. Nous les ferons nous y guider directement. »
« Nous faire guider ? Que voulez-vous dire ? »
Les yeux du dragon se remplirent d'interrogation face à ces paroles encore énigmatiques.
« Qui les Veilleurs de Lumière ont-ils identifié comme étant avec l'Ombre ? »
Zion demanda froidement tout en croisant le regard du dragon.
Dans la prison spéciale la plus profonde, située sous l'hôtel de ville de la ville flottante...
Deux gardes aux compétences manifestement exceptionnelles montaient la garde vigilamment dans toutes les directions devant une prison spécialement protégée pour empêcher l'usage de la magie.
Il y avait une raison à une sécurité aussi stricte dans cette prison spéciale.
Le prisonnier à l'intérieur était le seul survivant parmi les assassins du Nid d'Ombre qui avaient attaqué le prince Zion la nuit précédente.
Plus précisément, celui que le prince Zion avait délibérément laissé en vie.
L'assassin capturé n'était pas seulement le cerveau de cette tentative d'assassinat, mais potentiellement le seul lien avec le Nid d'Ombre, nécessitant naturellement une sécurité rigoureuse.
Aucune conversation banale ne passait entre les deux gardes pour cette raison.
Après qu'un certain temps eut passé...
« Hm ? »
Les yeux d'un garde montrèrent de la confusion.
Il vit un homme d'âge moyen à la barbe longue s'approcher d'eux.
Le garde connaissait l'identité de cet homme.
« Seigneur Gaspel ? »
Gaspel.
Un mage classé 11e dans la hiérarchie magique de la ville et l'une des figures les plus puissantes au sein de l'hôtel de ville.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Mais comme il n'y avait aucune raison pour qu'il vienne dans cette prison spéciale maintenant, la question quitta naturellement les lèvres du garde.
« J'ai juste quelques affaires à régler. »
Gaspel répondit distraitement tout en continuant à marcher vers la prison.
« Veuillez vous arrêter et expliquer votre affaire d'abord. »
Juste au moment où le garde leva la main pour l'arrêter, sentant quelque chose d'étrangement déplacé...
« Ce serait gênant. La situation est plutôt urgente. »
Avec ces mots, Gaspel agita légèrement la main.
En cet instant...
CRAC !
Quelque chose de noir s'étendit depuis les ombres des gardes, s'enroula instantanément autour de leurs cous et les brisa.
Les gardes moururent sans même crier.
« Alors ils l'ont enfermé ici plutôt qu'à leur quartier général pour éviter de révéler l'emplacement des Veilleurs de Lumière ? Grâce à cela, ce sera plus facile que prévu. »
Gaspel marmonna calmement en passant entre les cadavres des gardes.
Il n'avait qu'une seule raison de faire cela.
Sa véritable identité en tant que membre du Nid d'Ombre.
'Je n'avais pas prévu d'agir aussi vite, mais...'
Gaspel se remémora la conversation secrète entre Ackendelt et quelqu'un d'autre qu'il avait accidentellement entendue dans le bureau du vice-maire plus tôt.
'Ils ont clairement mentionné l'utilisation d'une magie spéciale capable d'extraire les souvenirs de notre assassin capturé.'
En réalité, Gaspel ne savait pas si une telle magie existait vraiment.
Il ne l'avait jamais vue auparavant.
Mais si les Veilleurs de Lumière avaient de quelque manière développé une telle magie et l'utilisaient sur l'assassin capturé, il y avait un risque que leur quartier général soit exposé.
Par conséquent, il avait décidé que l'assassin devait être éliminé en premier.
'Cela révélera mon identité, mais cela n'a guère d'importance.'
Cette ville serait détruite dans deux jours de toute façon.
Jusqu'alors, minimiser les variables était le plus important.
CRASH !
Avec cette pensée, Gaspel enfonça instantanément la lourde porte en fer et vit l'assassin fixé sur une chaise en acier au centre de la prison, attaché aux bras, aux jambes et à la bouche.
« Mmph ! Mmph ! »
L'assassin réagit en voyant Gaspel, reconnaissant peut-être un camarade d'organisation.
« Tu sembles ravi de voir un compagnon d'ombre. Malheureusement, je ne suis pas là pour te secourir. »
Une mana maléfique s'éleva des mains de Gaspel alors qu'il s'approchait de l'assassin, apparemment insensible à la barrière magique.
« Notre nid n'est pas assez miséricordieux pour reprendre quelqu'un qui a échoué sa mission. »
« Mmph ! MMPH !! »
Malgré ces mots, l'assassin continua d'essayer de transmettre quelque chose à Gaspel, émettant des cris étouffés à travers sa bouche scellée.
Les yeux de l'assassin étaient fixés sur l'obscurité faiblement ondulante derrière Gaspel, mais il ne remarqua pas cela.
Il pensa que c'était juste la lutte finale de quelqu'un face à la mort.
« Adieu alors. »
CRUNCH !
Juste au moment où Gaspel mettait facilement fin à la vie de l'assassin par la magie, WEEEEEE !
Une forte alarme se mit à retentir d'en haut.
Simultanément, il perçut le mouvement affairé des mages de l'hôtel de ville.
« Mieux vaut se dépêcher. »
Ils avaient clairement découvert la scène qu'il avait laissée sur son chemin, alors Gaspel marmonna cela et commença immédiatement à psalmodier.
Bien qu'il serait certainement capturé s'il empruntait l'unique chemin menant de la prison souterraine à la surface, son expression restait complètement sereine.
Dès le début, Gaspel n'avait aucune intention de s'enfuir par des moyens normaux.
WHOOSH !
Lorsque son sort s'acheva, son ombre ondula et forma un passage.
Un passage menant directement au Nid d'Ombre.
Comme les Veilleurs de Lumière, le quartier général du Nid d'Ombre ne pouvait être atteint que par transfert spatial.
Bien sûr, il n'y avait aucune inquiétude à être traqué.
Cette magie spatiale menant au Nid d'Ombre était un sort personnellement conçu par le Dragon d'Ombre Stigma, le chef du nid et co-créateur de la ville flottante.
« Ne m'en veux pas trop. Bientôt, tous les mages de la ville te rejoindront. »
Après avoir murmuré ces derniers mots au cadavre de l'assassin, Gaspel s'engouffra sans hésiter dans le passage ouvert.
Sa vision commença à se distordre et à s'inverser.
'Pas un mauvais succès.'
Juste au moment où Gaspel sourit légèrement en regardant l'intérieur du Nid d'Ombre apparaître à travers sa vision qui revenait...
« Seigneur Gaspel, vos affaires se sont bien passées- !! »
Une fée noire qui l'accueillait à proximité coupa soudain ses mots et écarquilla les yeux comme si elle voyait quelque chose d'impossible.
« Le passage ! Derrière vous ! »
Avec cela vint leur cri urgent.
« Qu'est-ce qui vous prend soudain- ! »
Alors que Gaspel tournait la tête avec un malaise, un spectacle étrange s'offrit à ses yeux.
Le passage d'ombre qu'il venait d'utiliser.
Le passage qui aurait dû disparaître au moment où il était arrivé au nid restait ouvert.
CRIIII !
Comme s'il était maintenu ouvert de force, le passage demeurait bloqué à peu près à la taille d'un poing d'adulte, refusant de se refermer davantage.
Mais ce qui glaça véritablement le sang de la fée noire et de Gaspel était autre chose.
Un unique œil les observant depuis l'autre côté du passage.
Cet œil gris profond ondulait de manière menaçante, comme un prédateur lorgnant sa proie.
Au moment où le corps de Gaspel se figea involontairement, submergé par l'étrangeté qui en émanait...
« Trouvé. »
Le propriétaire de l'œil commença à traverser le passage pour l'élargir de force.