Le silence dans le bureau s'alourdit sous la Force de l'Étoile Noire de Zion.
Après une longue pause, Zion parla d'une voix grave, permettant à tous de respirer plus aisément. « Et si nous passions l'exploration pour aller droit au but ? Vous n'êtes pas venu me voir juste pour poser des questions. »
Il avait raison. Dès le début, le but de Claire en rencontrant Zion n'était pas de poser des questions, mais de l'attirer dans son camp.
« Très bien... je vais être direct alors », dit le héros avec un profond soupir, fixant Zion droit dans les yeux. « Aidez-nous dans ce que nous essayons de faire, Votre Altesse. »
« Et qu'est-ce que ce serait ? »
« Je suis le héros. Et il n'y a qu'une seule chose qu'un héros doit faire. » La sauvegarde du monde.
Dès le début, c'était le destin pour lequel les héros étaient créés, et Claire ne faisait pas exception.
Claire croyait que le prince Zion accepterait. Après tout, il n'y avait aucune raison pour qu'il refuse. Bien que leurs intentions puissent différer, les objectifs du prince Zion s'alignaient presque parfaitement avec les siens.
« Bien qu'il semble avoir beaucoup de secrets, l'attirer de notre côté serait une aide énorme. »
Il pourrait même s'avérer plus précieux qu'Evelyn Agnes, qui avait soutenu Claire avant sa régression.
Mais...
« Pourquoi devrais-je vous aider ? »
« ... ! »
Les mots de Zion étaient un refus net.
« Surtout sans rien en retour. »
« Bien sûr qu'il y en aurait- ! »
« En outre », Zion coupa la réponse échauffée de Claire. « Je pense que vous avez inversé les rôles ici. »
« Les rôles... ? »
« Réfléchissez. Entre vous et moi, qui a le plus de chances d'atteindre ce "but" dont vous parlez ? »
« ... »
Claire se tut face à ses mots.
Avant sa régression, elle aurait répondu sans hésiter que c'était elle. Après tout, elle seule avait été choisie comme le héros destiné à vaincre le Roi Démon.
Mais maintenant, ayant échoué une fois, des doutes sur ce destin avaient commencé à s'insinuer.
« De ce que je vois, je suis au moins votre égal, sinon supérieur. »
C'était vrai.
En termes de puissance militaire et d'influence.
De statut et d'artéfacts divins.
Et de réalisations contre le royaume démoniaque jusqu'ici.
Claire ne surpassait le prince Zion dans aucun de ces domaines.
Bien qu'elle ait gagné l'avantage absolu de la « connaissance du futur » grâce à la régression, même cela, le prince Zion semblait le posséder tout autant.
« Les propositions doivent venir de ceux en position supérieure vers ceux en dessous. »
En disant cela, les yeux de Zion se courbèrent en croissants.
« Alors laissez-moi faire une contre-proposition à la place. »
Bien qu'il souriait clairement, tous les présents ressentirent un pressentiment inexplicable face à son expression.
« Rejoignez-moi. »
Une déclaration incroyablement audacieuse.
« Alors j'accomplirai la "sauvegarde du monde" que vous désirez. »
Sourire en prononçant ces mots, Zion ressemblait à un diable offrant un marché irrésistible à quelqu'un de désespéré.
« C'est ridicule ! »
« Pourquoi est-ce ridicule ? Il n'y a aucune loi interdisant à un héros de servir quelqu'un. »
Bien sûr, il n'y en avait pas.
Mais aucun héros ne l'avait jamais fait auparavant.
Un héros était quelqu'un qui menait depuis l'avant, suivant le destin donné par le monde pour prévenir la destruction.
D'une certaine manière, c'était impensable qu'un héros — le véritable « sauveur du monde » — serve sous les ordres d'un autre.
« Même ainsi... »
« Vous avez déjà échoué une fois à la sauvegarde avant votre régression. »
« ! »
Les yeux de Claire tremblèrent face à ces mots choquants de Zion.
« Si vous ne voulez pas échouer à nouveau, vous feriez bien de jeter cette fierté sans valeur. »
« Votre Altesse, je crois que vous êtes trop dur », intervint Turzan, se levant derrière Claire.
Sa présence commença naturellement à emplir la pièce.
Mais cette présence n'atteignit pas Zion. Avant qu'elle ne puisse...
« Comment osez-vous diriger votre présence vers mon maître en le méprisant ? Si vous souhaitez mourir ici, vous n'avez qu'à le dire. »
L'intention meurtrière de Liushina submergea complètement la présence de Turzan.
« Quoi ? Vous, maudite sorcière... »
Alors que Rain s'en mêlait, l'atmosphère dans le bureau devint de plus en plus tendue.
« Vous deux, arrêtez-vous et asseyez-vous. »
La voix calme de Claire trancha la tension.
L'incertitude dans ses yeux avait disparu.
« Ses mots peuvent être durs... mais ils ne sont pas faux. »
En effet, se placer sous les ordres du prince Zion pourrait offrir une meilleure chance de prévenir la destruction que de le faire aider.
Après tout, le prince Zion avait déjà acculé les forces du royaume démoniaque dans la capitale, et elles le considéraient comme un adversaire bien plus redoutable que Claire, le héros.
« Cependant... »
Elle ne pouvait pas servir le prince Zion pour l'instant.
Depuis leur rencontre, de profondes questions bouillonnaient dans l'esprit de Claire sur pourquoi elle avait été choisie comme héros et pourquoi on lui avait permis de régresser.
Si elle devait en plus servir sous les ordres du prince Zion, elle avait l'impression que sa raison d'exister disparaîtrait.
« ... J'étudierai la proposition de Votre Altesse. Accordez-moi un peu de temps. »
Finalement, ce furent les seuls mots que Claire put prononcer.
« J'espère que cette réflexion ne prendra pas trop de temps. »
Zion sourit légèrement à Claire, comme s'il avait prévu cette réponse. « Maintenant, puisque nous y sommes, coordonnons-nous ? »
« Coordonner ? »
« Oui, vous savez que nos chemins se sont pas mal croisés jusqu'ici, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Claire acquiesça en réponse.
« Si nous connaissons nos mouvements respectifs à l'avance, nous pouvons éviter cela et agir bien plus efficacement. »
Cela les empêcherait de se croiser ou de perdre du temps.
« Cela semble effectivement nécessaire. »
Claire accepta immédiatement, ayant gaspillé des efforts à plusieurs reprises à cause de tels chevauchements.
« Alors commençons par la question la plus urgente. »
« Par question urgente... voulez-vous dire la "cité flottante" qui arrivera bientôt dans la capitale ? »
« Non. »
Zion secoua la tête.
« Vous savez que j'ai détruit toutes les Usines dans la capitale, n'est-ce pas ? »
« Oui, et je sais que cela accélérera les préparatifs de guerre du royaume démoniaque. »
« Nous allons retarder ces préparatifs. »
Ni Zion lui-même ni le groupe du héros n'étaient prêts pour la grande guerre.
Par conséquent, retarder les préparatifs du royaume démoniaque était actuellement la tâche la plus urgente.
« Comment comptez-vous les retarder ? »
« Zeloth. »
« Vous voulez dire l'un des Quatre Grands Démons ? »
« Oui. Nous pouvons exploiter cet angle. »
Bien que minuscule comparé à l'empire, il y en avait certains dans le royaume démoniaque qui nourrissaient des pensées différentes de la destruction du monde.
Et l'un d'eux était Zeloth, l'Archidémon de la Jalousie.
Contrairement aux autres Grands Démons, il éprouvait une insatisfaction vis-à-vis du système actuel du royaume démoniaque et du Roi Démon.
« Bien que cela ait échoué dans les chroniques, il a tout de même tenté une rébellion pendant la grande guerre. »
Zion prévoyait d'utiliser Zeloth pour créer le chaos dans le royaume démoniaque.
« Cela pourrait fonctionner. Mais pour provoquer l'Archidémon de la Jalousie, il faudrait d'abord entrer dans le royaume démoniaque... Certainement pas. »
La voix du héros s'éteignit alors qu'elle semblait réaliser quelque chose, fixant Zion.
« C'est exact, vous allez entrer dans le royaume démoniaque. »
« ... ! »
Les yeux de Rain et Turzan s'écarquillèrent face à ces mots.
Le royaume démoniaque était autrefois une zone morte où aucune vie ne pouvait exister, et maintenant c'était une terre de mort grouillante de créatures démoniaques.
« Vous devrez y aller de toute façon tôt ou tard, donc ce n'est pas mal d'avoir un essai maintenant. »
Zion continua sur un ton décontracté, malgré leurs réactions.
« En outre, c'est une opportunité pour vous. »
« Une opportunité ? »
« Vous devez savoir qu'il ne reste pas beaucoup d'éléments dans l'empire qui pourraient vous rendre plus forts. »
Claire acquiesça.
C'était vrai — il y avait à peine des opportunités pour son groupe de grandir dramatiquement dans l'empire.
L'homme face à eux en avait monopolisé la plupart, et certains avaient disparu à cause du futur changé.
« En revanche, le royaume demoniaque en regorge encore d'innombrables. »
Les paroles de Zion étaient vraies.
Bien que bien plus dangereux que l'empire et exigeant le secret, contrairement à la croyance commune, les humains d'une force suffisante pouvaient survivre dans le royaume démoniaque.
De plus, il y avait des artéfacts de grade mythique et des pouvoirs cachés qui ne pouvaient être obtenus que là-bas.
« En fait, le groupe du héros dans les chroniques a grandi dramatiquement après être entré dans le royaume démoniaque. »
Zion espérait sincèrement que le héros et ses compagnons deviendraient plus forts dans le royaume démoniaque.
Cela les rendrait plus utiles pour lui plus tard.
« En effet... ce serait peut-être mieux », dit Claire, les yeux s'illuminant comme si elle comprenait l'avenir dont parlait Zion.
Elle ressentait récemment de la frustration face à son manque de croissance, rendant les mots de Zion particulièrement attrayants.
Bien que le royaume démoniaque soit incroyablement dangereux, il offrait la possibilité d'une croissance rapide.
« Alors qu'en est-il des événements qui vont se dérouler dans l'empire... »
« Je m'en occuperai. »
À la réponse immédiate de Zion, Claire regarda Rain et Turzan avec inquiétude.
Ils hochèrent légèrement la tête, indiquant qu'ils suivraient sa décision.
Se tournant à nouveau vers Zion, Claire dit : « Compris. Nous irons au royaume démoniaque. »
« Mais j'ai une condition. »
« Allez-y. »
Alors que Zion regardait le héros, un sourire joua sur ses lèvres comme s'il avait prévu tout cela.
* * *
Dans un abysse profond, dépourvu du moindre rayon de lumière...
« Hiseller est mort. »
Une voix d'une gravité accablante résonna dans l'abysse, sa seule résonance suffisant à ébranler l'âme.
« Je sais, et pas seulement Hiseller — Keria, qui avait été envoyée avec lui, a aussi été éliminée. »
Une voix contrastante, aiguë, répondit.
« Et toutes les Usines ont été détruites aussi. N'est-ce pas grave ? »
« Extrêmement grave en effet. »
Deux des Six Griffes, qui représentaient la puissance militaire extérieure du royaume démoniaque, avaient été tuées simultanément.
De plus, toutes les Usines, qui étaient au cœur de leur « grand plan », avaient été détruites.
Et le plus gros problème était que tout cela avait été accompli par une seule personne.
« Zion Agnes. Cette variable semble bien plus importante que nous le pensions. »
« En effet. Nous n'avions jamais imaginé que ce serait à ce point. »
Contrairement à la voix grave dénuée d'émotion, la voix aiguë contenait un profond intérêt — quelque chose qui n'était pas présent lorsque ce sujet avait été discuté auparavant.
« Nous devrions l'éliminer avant qu'il ne devienne plus fort. Avons-nous quelqu'un d'autre à envoyer ? »
« Il faudra y réfléchir. Même Hiseller a été vaincu, donc envoyer des forces médiocres serait inutile... Et avant que vous ne le suggériez, ne pensez pas à y aller vous-même. »
La voix grave mit en garde, sentant l'intérêt dans la voix aiguë.
« Pourquoi pas ? »
« Avez-vous déjà oublié ce que la "Vision du Futur" a dit sur le fait que notre intervention directe déformerait gravement le destin ? »
Le destin de ce monde était voué à la destruction.
Par conséquent, le royaume démoniaque devait suivre ce destin naturellement, avec une interférence minimale.
Ils devaient éviter les actions qui déformeraient le destin.
« Tout ce qu'ils disent n'est pas juste. De plus, ils semblent se tromper plus souvent últimement. »
La voix aiguë répondit avec cynisme.
En effet, les prophéties de la Vision du Futur étaient de plus en plus inexactes últimement, tout en devenant moins fréquentes.
Ils n'avaient pas prononcé un seul mot depuis le mois dernier.
« Ils ont dit que les prophéties sont devenues difficiles à cause des trop nombreuses variables dues aux nouvelles interventions. Néanmoins, nous n'avons pas le choix. Tous nos plans actuels sont basés sur les prophéties de la Vision du Futur. »
« Cela ne me plaît pas non plus. Le destin du royaume démoniaque ne devrait pas dépendre des paroles d'un seul être. »
« C'était la décision du Roi, alors ne vous plaignez plus. Pour l'instant, nous devrions nous concentrer sur l'accélération des préparatifs de guerre... »
Juste au moment où la voix grave essayait d'apaiser la voix aiguë...
« Nous avons une nouvelle prophétie de la Vision du Futur. »
Une voix complètement différente résonna dans l'abysse.
Une voix qui semblait instable.
« Une prophétie après si longtemps ? Elle doit être importante si vous êtes venu jusqu'ici. Qu'ont-ils dit ? »
Après une brève hésitation face à la question de la voix aiguë, la nouvelle voix parla lentement.
« Ils ont dit : "L'horloge de la destruction a été déformée, et le temps de l'éternité approche"... »
« ... ! »
Chaque être dans l'abysse se figea face à ces mots.
La déformation de l'horloge de la destruction — le destin — était choquante, mais quelque chose d'autre dans ces mots les horrifiant véritablement.
L'éternité.
À travers le passé, le présent et le futur, un seul être avait jamais été associé à ce mot.
« Comment est-ce possible... »
L'Empereur Éternel Aurellion Khan Agnes.
Le Premier Empereur de l'Empire Agnes, qui, des centaines d'années plus tard, régnait encore comme une terreur absolue pour tous les êtres du royaume démoniaque.
C'était le nom que ce mot désignait.