Les réseaux d'information « Ombre Éternelle » et « Œil de la Lune », ainsi que le pouvoir de deux grandes familles, étaient vraiment impressionnants.
Ils avaient parfaitement dissimulé la vérité sur l'opération de Zion deux jours plus tôt, qui avait détruit toutes les Usines dans la capitale.
Malgré les explosions en plein centre-ville et le fait que de nombreuses personnes avaient ressenti l'énergie démoniaque, les faits connus du public étaient entièrement différents.
La déclaration officielle était simple : « Tous les sites d'explosion étaient des lieux complotant une rébellion contre la famille royale Agnes ou associés à de tels complots. L'empire, qui rassemblait des informations, a mené une purge massive il y a deux jours. »
La seule vérité dans cette déclaration était qu'elle avait été menée sous la direction du prince Zion Agnes. La plupart des citoyens impériaux de la capitale acceptèrent cette annonce au pied de la lettre. Ceux qui disposaient de meilleurs réseaux d'information ou d'un esprit plus aigu pensèrent qu'il s'agissait d'un épisode de la lutte pour la succession plutôt que d'une rébellion.
Dans le même temps, leur crainte envers le prince Zion Agnes grandissait.
Ils savaient qu'il avait une personnalité impitoyable, mais ils n'auraient jamais imaginé qu'il qualifierait ses opposants politiques de rebelles et les anéantirait complètement.
S'il était capable de cela en tant que simple successeur, à quoi ressemblerait-il en empereur ?
Tandis que Zion concentrait l'attention de l'empire, recevant toutes les inquiétudes et toutes les attentes, il était actuellement, clic !
En train de siroter du thé dans son bureau au palais Chimseong, profitant d'un rare moment de paix.
« Comme prévu, le café de Fredo a le meilleur arôme. »
Zion pensa cela en posant lentement sa tasse sur le bureau.
Devant lui,
« Donc… tu dis que tu es le corps principal de cette Reine des Glaces ? »
— C'est exact. Strictement parlant, je ne suis qu'une partie de sa conscience, mais comme il ne reste plus d'autres fragments de conscience à cette époque, je peux être considérée comme le corps principal.
Comme d'habitude, Liushina et l'esprit de glace se chamaillaient.
La seule différence était que l'apparence de l'esprit de glace avait changé pour celle d'une fillette humaine, et qu'elle pouvait désormais parler.
— Dorénavant, tu dois me traiter comme ta reine et me servir. Alors je t'accorderai la grâce du vent du nord !
Bien qu'il fût amusant de voir une gamine qui paraissait à peine âgée de dix ans se gonfler fièrement, si l'identité de l'esprit de glace était vraiment ce qu'elle prétendait, elle en avait tout à fait le droit.
La Reine des Glaces.
En tant que souveraine de toute la neige et de toute la glace du monde, c'était un être absolu vénéré comme un dieu dans le nord.
Bien sûr, Zion n'avait aucune intention de lui accorder un tel traitement.
« Maître, on ne peut pas la remettre sous sa forme d'origine ? Elle était bruyante en oiseau, mais elle l'est encore plus en humaine. Et en plus, elle débite des absurdités. »
— Comment oses-tu, une « tueuse » de bas étage ! Tu m'as appelée par ce nom irrespectueux, et maintenant tu me méprises encore !
« Nom irrespectueux… Tu veux dire "Piaf" ? »
— Toi encore !
« …… »
Était-ce la preuve que tous les êtres n'ont pas un âge mental correspondant à leur âge réel ?
Zion observait la dispute entre ces deux êtres, qui vivaient depuis des centaines, voire des milliers d'années, avec un air de dédain, avant de prendre la parole.
« Alors, quel est ton nom ? Maintenant que tu peux parler, tu devrais pouvoir me le dire directement. »
C'était quelque chose qui l'intriguait depuis un moment.
L'esprit de glace cessa de se chamailler et se tourna vers Zion pour répondre.
— Toi, en tant que propriétaire de l'artefact divin, tu dois me donner mon nom. J'en ai bien un d'avant, mais c'était avant que tu ne deviennes mon maître, donc ce ne serait pas correct de l'utiliser. Bien sûr, "Piaf" est hors de question. Absolument.
« Hum… »
Les yeux de Zion reflétaient une profonde réflexion.
Quelques noms lui vinrent immédiatement à l'esprit, mais ils étaient tous du genre « Bleuette » ou « Givrette ».
Vu le regard quasi furibond de l'esprit, les prononcer ne ferait que la provoquer.
« Je ferais mieux d'y réfléchir encore un peu. »
Pendant que Zion y pensait,
« Maître », l'appela Liushina d'un ton complètement différent de celui, enjoué, qu'elle avait eu plus tôt.
Zion tourna la tête et vit que son visage était devenu sérieux.
« Parle », dit-il.
« Tu as dit que tu me punirais pour avoir agis de mon propre chef une fois que je serais complètement rétablie. »
« Et alors ? »
« J'accepterai n'importe quel châtiment, quel qu'il soit. Mais en échange, accorde-moi une requête. »
Le comportement de Liushina semblait assez culotté, essayant d'obtenir une nouvelle faveur en échange d'une responsabilité qu'elle devait assumer naturellement. Mais Zion ne fit qu'esquisser un léger sourire en la regardant.
Il avait une bonne idée de ce qu'elle allait demander, et ce n'était pas une mauvaise chose pour lui non plus.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Dis-moi. Que dois-je faire pour trouver une "voie" permettant d'aller plus haut ? »
Bien qu'elle ne le montrait pas extérieurement, Liushina avait été fortement ébranlée par les événements récents.
C'était la première fois qu'elle reculait au combat depuis son retour dans le monde après des centaines d'années, et elle n'avait pas été d'une grande aide pour son maître, Zion.
Alors Liushina réfléchit.
Pour empêcher que cela ne se reproduise…
Et pour continuer à rester aux côtés de Zion, elle devait devenir encore plus forte.
De plus, elle le savait.
La seule personne au monde capable de lui montrer la voie pour devenir plus forte était Zion.
« Quand tu m'as ordonné d'enquêter sur les ruines de Kurd, tu savais clairement ce que j'y gagnerais, n'est-ce pas ? S'il y a d'autres choses de ce genre, dis-le-moi. »
« …… »
Zion plongea son regard directement dans les yeux de la sorcière.
En vérité, lui dire n'était pas particulièrement difficile.
Il pouvait simplement lui indiquer la voie de « l'éveil » de Liushina écrite dans les chroniques.
Le problème était,
« De savoir si je pourrai la contrôler même après son éveil… »
Dans les chroniques, Liushina, une fois éveillée en « Sorcière de la Fin », voyait sa raison diminuer et son instinct meurtrier inné maximisé, ne bougeant que pour la destruction du monde.
Par conséquent, il pourrait devenir impossible de la contrôler.
C'est pour cela que Zion avait été prudent à lui dire comment devenir plus forte, même s'il le savait.
Après un long silence,
« Alors, tiens une promesse », dit Zion d'une voix basse.
« Quoi qu'il arrive à partir de maintenant, obéis-moi. »
Liushina regarda Zion un instant avant de grincer des dents et de répondre.
« As-tu oublié, Maître ? Mon âme est déjà en ta possession. »
« … C'est exact. »
Zion ferma brièvement les yeux avant de les rouvrir et de dire :
« J'accède à ta requête. Mais je te le dirai plus tard. Pour l'instant, il y a autre chose dont nous devons nous occuper d'abord. »
Il regarda vers la porte du bureau en parlant.
Comme sur commande,
« Prince Zion, les personnes que vous avez mentionnées sont arrivées », une voix de chevalier vint de l'autre côté de la porte.
« Faites-les entrer. »
Dès que Zion eut dit cela, la porte du bureau s'ouvrit et trois silhouettes entrèrent.
Bien qu'il les eût croisées à quelques reprises, il n'avait jamais eu de vraie conversation avec elles.
C'était le groupe du héros, les personnages principaux des Chroniques du Héros de Frosimar.
Lorsqu'ils s'étaient rencontrés à l'Usine plus tôt, ils avaient fortement exprimé leur désir de parler à Zion.
Zion ressentait aussi le besoin d'avoir une conversation avec eux à un moment donné, c'est pourquoi il les avait invités à son palais aujourd'hui, maintenant que les conséquences des événements récents étaient quelque peu apaisées.
« Nous saluons Son Altesse, le prince Zion Agnes. »
Zion observa attentivement la femme aux cheveux argentés se tenant en tête du groupe s'incliner devant lui.
Claire Frosimar.
La protagoniste des chroniques, qui était parvenue à devenir la plus forte grâce au pouvoir du destin, mais avait finalement échoué à empêcher la destruction et trouvé la mort.
Et celle qui avait contracté avec les dieux pour régresser et corriger ses erreurs.
« On dirait qu'elle a pas mal travaillé. »
Pensa Zion en constatant que Claire semblait plus forte que ne la décrivait les chroniques à ce stade,
« Vous… ! »
Peut-être ne s'attendait-elle pas à la voir ici, Rain, qui se tenait derrière Claire, écarquilla les yeux en apercevant Liushina à côté de Zion.
« Oh ? On se revoit ? »
La sorcière lui fit un signe de main enjoué.
Autrefois, Rain se serait peut-être jetée sur Liushina sans réfléchir, mais ce n'était plus le cas.
Elle se contenta de dévisager Liushina, le visage tordu par la colère, les poings serrés.
« On dirait que ce que j'ai dit avant a eu un certain effet. »
Zion ricana à cette vue.
Il avait délibérément gardé Liushina à ses côtés en les convoquant pour jauger la réaction de Rain, et le résultat n'était pas mauvais.
À ce rythme, il pourrait même devenir possible de les faire combattre ensemble plus tard.
« Donc c'est toi qui as pris sous ton aile la sorcière de la Forêt Noire », dit Claire à Zion, sur un ton légèrement surpris.
Elle s'y attendait dans une certaine mesure, mais voir la chose en personne était différent.
La Sorcière de la Fin, qui avait mis Claire et ses compagnons au pied du mur en un instant avant sa régression, malgré son développement incomplet — penser qu'elle serait sous les ordres de quelqu'un d'autre.
« Pourquoi vouliez-vous me rencontrer ? » demanda Zion, se tournant vers elle et allant droit au but.
« … Il semble que Votre Altesse sache déjà qui je suis. »
Normalement, lors d'une première rencontre, les premières questions portent sur l'identité ou le statut.
Mais le prince Zion n'en avait posé aucune, ce qui ne pouvait signifier qu'une chose.
Zion regarda simplement Claire en silence, comme pour confirmer cela.
Se sentant involontairement s'effacer sous le regard de Claire, celle-ci chassa vite cette impression et continua.
« Je sais que Votre Altesse a accompli beaucoup de choses avec le temps. En tant que Zion Agnes. Et… en tant que Zion Harness. »
Dès l'instant où Claire comprit que Zion était une variable majeure, elle ne cessa d'enquêter sur ses actions. Plus elle en apprenait, plus elle était captivée par un unique soupçon.
« En commençant par empêcher la destruction de la ville de Rain, puis la Grande Tour de Magie et le Sang d'Ange, vaincre le quatrième prince Utekan et les cinq grands généraux démons au palais impérial, entrer dans la Tour de Causalité, et obtenir les artefacts divins "Autorité de la Reine des Glaces" et "Armure du Ciel Ardent". »
C'étaient des exploits incroyablement extraordinaires et impressionnants, mais en même temps, des exploits qui ne pouvaient jamais être accomplis sans remplir une seule condition.
« Un ou deux cas pourraient être attribués au hasard, mais il est absolument impossible de réaliser tout cela en moins d'un an. »
Pas sans connaître l'avenir qui allait advenir.
« C'est pourquoi je veux vous poser une question. »
La plus grande question que Claire avait pour Zion.
« Pourrait-il être que Votre Altesse… »
« Vous voulez demander si j'ai régressé comme vous, n'est-ce pas ? »
« … ! »
Les yeux de Claire s'écarquillèrent au maximum aux mots de Zion l'interrompant.
Oui, il pouvait savoir qu'elle était la héroïne.
Mais comment le prince Zion connaissait-il même sa régression ?
Comme s'il lisait dans ses pensées, Zion regarda Claire avec des yeux languides et continua.
« Je n'ai pas régressé. »
Sa voix était calme.
C'était une réponse inattendue, mais d'une certaine manière, elle avait du sens.
Le moment où Zion Agnes mourut avant la régression était même antérieur aux événements que Claire venait de mentionner.
Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse connaître des événements qu'il n'avait pas vécus.
« Alors comment… »
« Je ne vois aucune raison de vous en dire autant. »
Zion dit cela en soulevant nonchalamment sa tasse de thé.
Jugeant sans doute qu'il n'y avait rien de plus à gagner sur ce sujet, les yeux de Claire vacillèrent un instant avant qu'elle ne change de question.
« … Alors je vais poser autre chose. Quelle est exactement l'intention de Votre Altesse ? Honnêtement, vos actions en tant que "Zion Harness" semblaient très éloignées des luttes de succession ou d'autres motifs politiques. C'était plutôt comme si… »
Le salut.
Bien qu'il eût agi de manière à en tirer profit, vu dans son ensemble, cela ressemblait au chemin de salut du monde qu'elle, en tant que héroïne, visait.
« Permettez-moi de vous poser une question », dit Zion.
Au lieu de répondre à la question de Claire, il en posa une de son propre cru.
« Si quelqu'un envahissait votre foyer, votre domaine, ou essayait de le détruire, que feriez-vous ? »
« Je le chasserais ou j'éliminerais la cause, bien sûr. »
« Exactement. C'est la même chose pour moi. »
En d'autres termes, il disait qu'il avait l'intention d'anéantir ceux qui avaient envahi son domaine.
« Alors, ce domaine dont vous parlez… »
« La terre sur laquelle vous vous tenez, l'air que vous respirez, la lumière qui brille. Et tout le reste qui existe dans l'empire. »
De tels mots seraient compréhensibles venant de l'Empereur Éternel qui avait unifié le monde et fondé l'empire par le passé.
Mais pour quiconque d'autre, même l'empereur, prononcer de tels mots serait bien trop grandiose et arrogant.
Cependant.
Malgré Zion, qui n'avait même pas encore accédé au trône, disant ces mots, tous les présents ressentirent que c'était tout à fait naturel.
Fwish —
De noires étoiles montèrent lentement dans les yeux de Zion, qui ressemblaient à un abîme sans fond.
Ces étoiles pesaient sur leurs esprits, les forçant à accepter ses paroles.