Artefact divin.
Ce terme désignait les armes et armures mythiques de plus haut rang, imprégnées des histoires de dieux et représentant directement une divinité unique.
Pour qu'un mortel devienne le propriétaire d'un tel artefact divin, il devait posséder des qualifications dignes de lui.
Bien sûr, obtenir ces qualifications était incroyablement difficile.
Pour s'en convaincre, il n'y a qu'à voir : au cours de l'histoire humaine, seule une poignée d'individus avaient jamais été reconnus par des artefacts divins.Et maintenant,
« C'est... »
Zion se retrouva dans le monde mental créé par l'Armure du Ciel Ardent Muspelheim pour reconnaître de telles qualifications.
Après tout, Muspelheim était l'artefact divin représentant Loki, le Dieu du Feu et de la Malice.
La « synchronisation avec le Ciel Ardent » mentionnée précédemment par l'Assistant d'Épreuve était probablement le processus et le test pour obtenir cette reconnaissance.
« Et ça doit être le test. »
Pensant cela, Zion leva les yeux.
Ce qu'il vit fut,
----------------- !
Une flamme rouge vif tombant vers lui, brûlant tout le ciel de ce monde mental, dont la fin était invisible.
De ce ciel embrasé irradiait une chaleur capable de consumer les âmes elles-mêmes.
Même quelqu'un doté d'une volonté de fer périrait instantanément s'il était enveloppé par ce « Ciel Ardent ».
En revanche, la silhouette de Zion, seul sur le sol vide en contrebas, paraissait précaire, comme s'il pouvait s'enflammer à tout instant.
« Cela a l'air sacrément corsé, en effet. »
C'était sur un niveau complètement différent des tests des autres artefacts.
Pourtant, les yeux de Zion restèrent parfaitement calmes alors qu'il pensait cela.
Après tout, il n'y avait aucune raison qu'il ne puisse pas passer un test que même Magnus Flare, le premier héros, avait réussi.
Et cet endroit...
Chuintement, chuintement—
N'était pas la réalité, mais un monde mental.
L'obscurité s'écoula de tout le corps de Zion, se répandant sur le sol dans toutes les directions à une vitesse insensée.
Finalement, alors que cette obscurité recouvrait tout le sol, grondement !
Une armée infinie jaillit des ténèbres, s'élançant vers le ciel de flammes.
L'armée s'étendit encore plus large que les flammes, prenant une forme qui enveloppait le ciel.
Alors que la vitesse du Ciel Ardent en chute ralentissait, semblant reculer face à cet élan écrasant, l'armée de l'Empereur finit par engloutir le ciel.
* * *
La voix de l'Assistant d'Épreuve résonna à leurs oreilles.
Avec elle, la scène à l'intérieur de la porte de fer apparue devant les yeux de la femme était complètement différente de sa vie précédente.
« Tout est... gelé ? »
Une caverne recouverte d'un givre blanc pur, comme s'ils étaient au pôle nord.
Le sol de la caverne était entièrement constitué d'un lac, lui aussi complètement gelé.
Puis, boum !
Avec un bruit sourd, la porte de fer se referma derrière eux, et quelque chose au centre du lac commença lentement à s'élever.
Une femme dont le corps entier, de la tête aux pieds, était fait de glace.
Dans la poitrine transparente de la femme, une masse noire désagréable tourbillonnait.
« Le Résidu de la Reine des Glaces Corrompu par le Mal... »
Les yeux de la femme — Flosimar — observant cette scène tremblèrent violemment.
Elle ne comprenait absolument pas ce qui se passait.
Pourquoi la difficulté de l'épreuve avait-elle été portée à l'extrême, et pourquoi un être qu'elle n'avait jamais vu dans sa vie précédente apparaissait-il ?
« Et les derniers mots de l'Assistant d'Épreuve... »
Elle ne savait pas qui était le « Roi du Feu » mentionné, mais l'instruction de « tenir bon » qui suivit l'inquiétait encore plus.
Bien qu'elle ne sache pas à quel point ce « Résidu de la Reine des Glaces » était fort, ces mots impliquaient que l'Assistant d'Épreuve avait jugé qu'ils ne pourraient pas gérer cet être par eux-mêmes.
À cet instant, stridor !
Le Résidu de la Reine des Glaces, s'étant entièrement relevé, poussa un cri massif.
C'était un hurlement plus proche de celui d'un monstre que d'un être humain.
Crépitement !
Avec l'énergie glaciale terrifiante jaillissant de lui,
— Il reste 20 minutes avant l'arrivée du Roi du Feu.
La voix de l'Assistant d'Épreuve parvint aux oreilles de tous les participants à l'épreuve.
Et cela marqua également le début du combat.
« Argh ! Maintenez la formation ! Prêtres et mages, commencez par les sorts de défense contre le froid ! »
« On les lance depuis qu'on est entrés ! Mais c'est trop fort, les sorts ne marchent pas bien ! »
Les participants luttaient pour se défendre contre le froid, leurs visages déconcertés par la chute rapide de la température dans la caverne.
Puis, whoosh !
Comme si cela ne suffisait pas, le Résidu commença à aspirer toute l'énergie froide de la caverne, semblant préparer quelque chose.
« Il faut l'arrêter ! »
Ont-ils instinctivement senti que si cela était déclenché, ce serait dangereux ?
Avec un cri puissant, la silhouette de Rain fut la première à charger vers le Résidu.
D'autres participants suivirent derrière Rain, l'air grave.
Crépitement !
Rain, qui avait atteint instantanément le devant du Résidu en chevauchant la foudre, plongea sa lance blanc incandescent vers la zone du cœur du Résidu.
Cependant, clang !
Le Résidu détourna la lance de Rain comme s'il chassait un insecte.
Alors que le corps de Rain était projeté en arrière par le recul tremendous, trébuchant, slash !
Lee Un-gang, l'Épée de Sang, apparu derrière Rain, plongea dans l'étreinte du Résidu en une seule respiration et balança son épée tachée de sang vers son cou.
Ce fut une frappe fantastique, entrant au moment parfait sans la moindre erreur.
Les yeux de Lee Un-gang s'illuminèrent en voyant le Résidu ne pas parvenir à se défendre correctement, mais crack !
Cette lueur se changea bientôt en stupeur.
« Quoi... »
Son épée, dans laquelle il avait mis presque toute sa force, n'avait laissé qu'une minuscule égratignure au cou du Résidu et ne pouvait pas pénétrer plus avant.
Thud !
La main du Résidu transperça l'abdomen de Lee Un-gang.
Puis, alors que le Résidu agitait légèrement la main, boum !
Le corps de Lee Un-gang vola à une vitesse terrifiante et s'écrasa sur la surface du lac gelé.
La forme immobile de Lee Un-gang, enfoncée dans la glace, semblait morte, mais il n'y avait pas le temps de vérifier.
Même pendant que cela se produisait, l'énergie froide environnante continuait d'être aspirée vers le Résidu.
À cet instant,
« Hop ! »
Turzan, apparu juste à côté du Résidu, fonça dans celui-ci avec son épaule, canalisant tout son élan.
C'était un coup assez puissant pour pulvériser une montagne.
Le Résidu de la Reine des Glaces ne put l'ignorer, utilisant un bouclier créé en transformant une partie de l'énergie froide qu'il absorbait pour bloquer l'attaque du géant.
Boum !
Avec un son comme des douzaines de bombes explosant à la fois, la surface du lac se fissura et jaillit vers le haut.
Avant que les retombées ne s'estompent, Rain, qui avait repris sa posture, et Gregory l'Âme d'Acier, un nouveau venu des « Douze Mers », lancèrent simultanément leurs attaques maximales depuis l'avant et l'arrière du Résidu.
Crac !
Une onde de choc massive, combinée à l'impact précédent, se répandit dans toute la caverne.
Cette fois, cela semblait avoir un certain effet car le Résidu de la Reine des Glaces recula, mais,
« Merde ! »
Malgré cela, l'énergie froide continua de se condenser sans faiblir.
« Putain, arrêtez-le ! »
Alors que Rain et les autres participants chargeaient désespérément en maudissant, le Résidu les regarda avec des yeux sans émotion. Juste au moment où il s'apprêtait à libérer l'énergie froide condensée au maximum,
Une épée qui perce cinq cieux.
Crac !
Sans aucun avertissement, l'épée de la femme aux cheveux d'argent apparut au-dessus de la Reine des Glaces, transperçant le centre exact de l'énergie froide condensée.
L'énergie froide se dispersa, son noyau brisé.
Comme si cela ne suffisait pas, l'épée de la femme décrivit une courbe élégante vers le haut avant de trancher verticalement vers le bas.
Boum !
Le corps du Résidu, ayant bloqué le coup d'épée de la femme avec ses deux mains, s'enfonça à travers la glace dans le sol en dessous.
À cet instant, comme sur un signal, tous les participants engagés au corps-à-corps reculèrent simultanément.
« Déversez tout ce que vous avez ! »
Suivant le cri de Rihardt le Roi de la Tempête, un autre membre des « Douze Mers », les participants à distance, mages inclus, commencèrent à déchaîner toutes leurs attaques préparées vers le Résidu fixé au sol.
Boum !
Armes, magie, esprits, et plus encore.
Des attaques de toutes sortes et de tous attributs furent tirées uniquement sur le Résidu corrompu par le mal, créant une explosion tremende.
Et, une épée qui fend sept mers.
Frappe du Dragon Blanc.
Brise-Montagne.
---------------- !
Les frappes du groupe du héros décorèrent la finale de cette offensive concentrée.
Un instant, la température de la caverne, qui avait chuté bien en dessous de zéro, remonta au-dessus de zéro, et tout le champ de vision fut rempli d'une lumière vive.
« On l'a eu ! Avec ce niveau de puissance... ! »
Une voix empreinte d'espoir s'échappa de la bouche de l'un des participants.
Trois des « Douze Mers », et ceux dont la puissance leur était égale ou supérieure, avaient combiné leurs attaques les plus puissantes.
Quelle que soit la monstruosité de la créature de l'épreuve finale, elle ne pouvait sûrement pas survivre à cela.
Mais les attentes de ces gens,
— Il reste 8 minutes avant l'arrivée du Roi du Feu.
S'évanouirent immédiatement avec la voix de l'Assistant d'Épreuve résonnant à leurs oreilles.
Stridor !
Le Résidu de la Reine des Glaces se révéla, hurlant fort alors que l'explosion s'estompait progressivement.
Bien que des parties du corps du Résidu soient brisées, il semblait bien trop intact pour avoir encaissé toutes ces attaques.
Avant que les gens qui virent cela ne puissent même réagir, whoosh !
Une onde émanant du Résidu hurlant commença à se propager dans toute la caverne.
« Ne laissez pas cette onde vous toucher !! »
Suite au cri de quelqu'un, les participants tentèrent rapidement de se défendre contre l'onde approchante, mais il était déjà trop tard.
Crac !
Le monde gela.
Ceux qui tentaient de bloquer avec leurs armes gelèrent avec leurs armes.
Ceux qui tentaient de bloquer avec des techniques défensives gelèrent avec leurs techniques.
Ils s'arrêtèrent, complètement gelés comme des victimes d'engelures.
Puis, crac, crépitement !
Les participants gelés se brisèrent, rencontrant leur fin.
« Ah... »
Les participants qui avaient à peine réussi à résister regardèrent cette scène avec des visages hébétés, laissant échapper des sons teintés de désespoir.
Un tiers.
C'était la proportion de participants qui perdirent la vie rien qu'avec cette unique onde.
Mais, comme s'il n'y avait aucune raison d'attendre que les participants reprennent leurs esprits, whoosh !
Une fois de plus, le Résidu de la Reine des Glaces Corrompu par le Mal commença à rassembler l'énergie froide devant sa poitrine noircie.
« Espèce de bâtard de glace de merde ! »
« On ne peut pas le laisser utiliser des attaques de zone ! »
Les participants encore mobiles, y compris le groupe du héros, déversèrent toutes leurs attaques pour arrêter le Résidu, mais whoosh !
Ces attaques furent toutes balayées par la seconde onde qui jaillit plusieurs fois plus vite que la précédente.
Étaient-ils incapables de la bloquer cette fois ?
Avec cela, les corps des participants touchés par l'onde commencèrent immédiatement à geler et se briser.
Un nombre encore plus grand qu'avant.
« Comment pourrions-nous... »
Le désespoir s'installa dans les yeux des survivants alors que le cours de la bataille, qui avait semblé en leur faveur au début, basculait en un instant.
Et cela valait aussi pour la femme aux cheveux d'argent.
« Je ne vois pas comment gagner. »
Fort.
Trop fort.
Comment porter une attaque avec succès.
Comment se défendre contre cette énergie froide.
Elle ne comprenait rien du tout.
Même si elle et Turzan, dont la puissance pouvait facilement être considérée comme du haut niveau parmi les « Sept Cieux », faisaient de leur mieux, ils pouvaient à peine tenir bon.
Peu importe à quel point il était corrompu par le mal, elle ne comprenait pas pourquoi une simple partie de la Reine des Glaces, pas même le corps principal, était aussi puissante.
À ce rythme, ils seraient complètement anéantis en un rien de temps.
Les expériences de mort imminente qu'elle avait vécues dans sa vie précédente commencèrent à se superposer dans l'esprit de la femme.
— Il reste 2 minutes avant l'arrivée du Roi du Feu.
La voix de l'Assistant d'Épreuve les informa qu'il ne restait pas beaucoup de temps avant l'arrivée du « Roi du Feu ».
Mais le désespoir dans les yeux de la femme ne disparut pas.
Elle doutait que l'ajout d'une seule personne puisse réellement vaincre cet être.
Pendant ce temps, boum !
Rain, qui avait finalement encaissé une attaque du Résidu, fut projetée à une vitesse invisible et s'écrasa contre le mur de la caverne avec un bruit sourd.
« Urgh ! »
Rain cracha du sang, émettant un son mourant tandis qu'elle était enfoncée dans le mur.
À partir de là, crac !
Gregory l'Âme d'Acier s'effondra avec un trou dans le cœur, et même Turzan commença à geler alors que du givre blanc pur se déposait sur diverses parties de son corps.
Finalement, comme pour conclure ce combat, stridor !
Le Résidu de la Reine des Glaces hurla, commençant à générer une autre onde d'énergie froide devant sa poitrine.
La mort.
C'était le mot qui apparut dans les yeux de la femme alors qu'elle observait cette scène.
Et c'était aussi le mot que tous les autres participants survivants avaient en tête.
Une épée qui détruit six cieux.
Crac !
Le coup d'épée de la femme, lancé comme dans une ultime tentative désespérée, fut bloqué par le Résidu avec des centaines de couches de murs de glace. Le Résidu ricana et tendit la main vers l'avant.
Alors que le désespoir s'approfondissait dans les yeux de la femme, l'onde d'énergie froide, atteignant enfin son paroxysme, commença à se propager, sur le point de mener tous les participants à la mort.
— Le Roi du Feu arrive ici.
La voix de l'Assistant d'Épreuve résonna aux oreilles de chaque être présent.
* * *
Le temps s'est-il figé ?
Au centre de la caverne, où la cognition s'était accélérée au point que tout s'écoulait extrêmement lentement.
Cet être se tenait là.
Comme s'il avait été là depuis le début.
L'être se tenait calmement, regardant tous les autres de haut.
Bien que son apparence semblât parfaitement ordinaire, ne dégageant aucune impression de puissance, tous dans la caverne n'avaient aucun doute : cet être était le « Roi du Feu ».
Les douces flammes brûlant et enveloppant tout le corps de l'être.
Ils ne pouvaient pas détourner les yeux de ces flammes.
Comme des éphémères volant vers une flamme en sachant qu'elles vont mourir.
Ces flammes capturaient de force le regard de chaque être vivant présent.
Chuintement—
L'onde d'énergie froide disparut, fondant comme la chose la plus naturelle du monde.
Avec cela, au milieu de la mer de silence continue, le regard du « Roi du Feu » commença lentement à bouger.
Et finalement, alors que le regard du Roi se tourna pleinement vers le Résidu, whoosh !
La caverne gelée de la Reine commença à brûler d'un rouge vif.