Dans une chambre d'un immense manoir au cœur de Hubris, la capitale impériale, Serkia gisait au lit. Elle était l'une des Cinq Généraux Démons, aussi connue sous le nom de Générale Mi-Démon.
La raison de sa présence ici était simple. Ce manoir était l'une des planques du royaume démoniaque, préparée pour les urgences.
Après leur récent assaut contre le prince Zion, les yeux de l'empire et les inquisiteurs de l'Ordre de la Lumière les traquaient. Ce manoir était l'endroit où ils étaient venus pour échapper à cette poursuite.
Qui aurait imaginé que les cibles qu'ils cherchaient désespérément se cachaient en plein jour, dans un manoir en plein cœur de la capitale ?
En fait, les yeux de l'empire n'avaient même pas effleuré sa piste. Si cela était certainement une bonne chose,
« Argh ! »
L'état de Serkia, allongée sur le lit, était loin d'être bon.
Elle pouvait à peine bouger à cause de la blessure critique qu'elle avait subie quand la lance de Zion lui avait transpercé le cœur lors de leur dernière rencontre.
Pour couronner le tout, l'Étoile Noire qui était entrée dans son corps quand la lance l'avait frappée consumait constamment son énergie démoniaque, aggravant davantage son état.
À cet instant, clic !
La porte de la chambre s'ouvrit, et un homme aux yeux fendus comme ceux d'un serpent et portant deux cornes entra.
C'était Hiseller, l'une des « Six Griffes » du royaume démoniaque.
« Comment te sens-tu ? Un peu mieux ? » demanda Hiseller en s'approchant lentement du lit.
Serkia savait que sa question ne venait pas d'une véritable préoccupation pour son bien-être.
Pour lui, elle n'était rien de plus qu'un outil jetable de peu de valeur.
Franchement, il ne sourcillierait même pas si elle mourait tout de suite.
« ... Ça va un peu mieux », répondit-elle.
« Ah ? C'est bien. »
En réalité, l'état de Serkia était visiblement mauvais, au point que quiconque y prêtait attention pouvait dire que sa réponse était un mensonge. Mais Hiseller ne le remarqua pas, ou s'en moqua, et balaya cela légèrement.
« Avez-vous découvert où se trouve Zion Agnes ? Vous avez dit qu'il n'était pas au palais impérial la dernière fois, non ? »
« Pas encore. Nous avons beaucoup de contraintes car nous devons éviter leurs regards. »
« Je veux tant le revoir... » marmonna Hiseller, son visage montrant son insatisfaction face à sa réponse.
Depuis leur intense première rencontre, l'esprit d'Hiseller était rempli de pensées sur Zion.
C'était lui qui avait fait battre le cœur d'Hiseller à nouveau, chose qui n'était pas arrivée depuis qu'il était devenu l'une des « Six Griffes ».
C'est pourquoi il avait tant hâte de lui arracher les membres, de lui arracher le cœur et de le dévorer sous ses yeux.
« En plus, c'est tellement ennuyeux de rester assis comme ça... Ah ! »
Tandis qu'Hiseller marmonnait avec l'ennui dans les yeux, il claqua soudain des doigts comme s'il venait d'avoir une idée.
« Ce type blond qui était avec Zion Agnes quand nous avons attaqué. »
« Tu veux dire le Premier Prince Rubrious ? »
« Ouais, ce Premier Prince. Tu n'as pas dit qu'il nous cherchait aussi ? »
« C'est exact. »
« Hmm... »
Après avoir tambouriné un moment ses doigts sur le rebord de la fenêtre voisine, le démon posa une question.
« À quel point ce type est-il fort ? »
***
Après avoir terminé l'épreuve du deuxième étage, la porte de l'épreuve du troisième étage ne s'ouvrit pas immédiatement.
« L'épreuve du troisième étage est en préparation. Veuillez patienter un instant. »
Avec ce message de l'Assistant d'Épreuve, le corps de Yeonokrang disparut complètement.
Zion savait pourquoi l'épreuve du troisième étage ne s'ouvrait pas tout de suite.
« Tous les participants doivent se rassembler pour l'épreuve du troisième étage. »
Ils devraient attendre ici jusqu'à ce que tous les participants, collectivement connus sous le nom de « 4e Génération », aient soit réussi, soit échoué à l'épreuve du deuxième étage.
Juste à ce moment,
« Cela fait un moment. »
Une voix vint à côté de lui.
Zion tourna la tête pour voir Rain, qui s'était approchée de lui, contrairement aux autres participants qui le fixaient simplement avec des expressions complexes sans s'approcher.
Elle avait voulu lui parler plus tôt mais n'avait pas trouvé l'occasion jusqu'à présent.
« Tu te souviens de moi, non ? »
« Je me souviens de ton nom, du moins. »
En vérité, Zion connaissait la plupart des informations la concernant, mais il ne le dit pas. Inutile d'éveiller des soupçons inutiles.
« Tu as l'air très différente de la dernière fois que je t'ai vue. »
« Toi aussi. »
Zion répondit brièvement aux mots de Rain.
Et il le pensait.
« Donc elle est vraiment l'une des compagnes du héros ? »
Quand il avait rencontré Rain pour la première fois, son niveau n'était que celui de quelqu'un de connu dans une région locale.
Mais en jugeant d'après la puissance qu'elle avait démontrée lors du récent combat contre Yeonokrang et l'aura qu'elle dégageait maintenant, ce ne serait pas une exagération de dire que son niveau actuel était juste en dessous des « Sept Cieux ».
C'était une croissance incroyable.
Probablement parce qu'elle avait été la première à s'éveiller et était restée aux côtés du héros pendant longtemps, partageant son destin.
Pensant sans doute que les salutations étaient terminées,
« En fait, il y a quelque chose que je veux te demander », dit Rain, sa voix prenant un ton plus sérieux après un moment de silence.
« Quoi ? »
« La sorcière de la Forêt Noire. »
Son visage se figea en prononçant ces mots.
En vérité, elle avait une montagne de questions pour l'homme devant elle, de la façon dont il était devenu si fort à sa véritable identité. Mais parmi toutes, l'incident de la Forêt Noire passait en priorité absolue, quoi qu'en dise qui que ce soit.
« À l'époque, j'ai perdu conscience en combattant la sorcière. Mais je me souviens que tu t'es interposé devant moi juste avant que je ne m'évanouisse. Qu'est-il arrivé après ça ? »
« Tu demandes ça parce que tu veux savoir où se trouve la sorcière, n'est-ce pas ? »
« ... C'est exact. »
Rain acquiesça, ses yeux vacillant face à ses mots qui semblaient la percer à jour.
« Je suis curieux d'une chose. Pourquoi cherches-tu à connaître la localisation de la sorcière ? »
Zion demanda, la regardant droit dans les yeux.
« Parce que je dois la tuer. »
Sa réponse vint sans la moindre hésitation.
« Pourquoi ? »
« Tu dois le savoir. Cette garce a tué tous mes amis. »
Le simple souvenir fit monter la colère à travers sa froide raison.
Bien sûr, même si elle rencontrait la sorcière maintenant, rien ne garantissait que Rain gagnerait.
En fait, elle n'avait même pas pu livrer combat la dernière fois qu'elles s'étaient rencontrées.
Mais même ainsi, elle ne pouvait pas rester inactive.
Elle avait l'impression que cette colère folle ne s'apaiserait que si elle tuait cette sorcière.
À cet instant,
« Comme c'est pathétique. »
Une voix froide s'échappa de la bouche de Zion alors qu'il la regardait un moment.
« ... Quoi ? »
« J'ai dit : comme c'est pathétique. »
« Qu'est-ce que tu... ! »
Avant que le cri furieux de Rain, son visage tordu comme celui d'un démon, ne soit achevé,
« Laisse-moi te poser une question. »
Zion parla à nouveau.
« La sorcière a-t-elle vraiment tué tes compagnons ? »
« ... ! »
« Tu ne peux pas répondre, n'est-ce pas ? Parce que ce n'est pas la sorcière qui a tué tes compagnons, mais tes amis qui t'ont trahie après être tombés sous l'emprise de la Secte de la Purification. »
C'était un fait évident, et que Rain avait détourné les yeux jusqu'à présent.
« Mais Rian a été tuée par... ! »
« Si elle n'avait pas été tuée par la sorcière à ce moment-là, tu l'aurais exécutée de tes propres mains. »
« ...... »
« Tu avais juste besoin de quelqu'un sur qui déverser ta colère, bouillonnant de perte et d'échec. La sorcière de la Forêt Noire s'est simplement trouvée être la cible la plus commode. »
Ses mots étaient acerbes et directs.
Et en même temps, c'étaient des mots que seul Zion, qui connaissait tout le contexte de la situation, pouvait dire.
« Non... Si la sorcière n'avait pas existé en premier lieu, il n'y aurait pas eu de Secte de la Purification, et alors rien de tout cela ne serait... »
Rain marmonna, essayant de nier les paroles de Zion.
Zion ne répondit pas à cela.
Inutile de le contredire ; elle savait mieux que quiconque que ce qu'elle disait n'était qu'une excuse.
« Jusqu'ici, cette colère a probablement été son plus grand moteur, mais... »
Il était temps de remettre les choses en place.
Il pourrait arriver un moment où Rain et Liushina devraient combattre ensemble.
Si elle était encore dans cet état à ce moment-là, ce serait très gênant.
Juste à ce moment,
« Déplacement vers l'épreuve du troisième étage. »
La voix de l'Assistant d'Épreuve résonna dans leurs oreilles.
Avec elle, swish -
L'obscurité qu'ils avaient vue en entrant dans la tour pour la première fois commença à envelopper les corps de Zion et des autres dans la caverne.
« J'espère que tu ne seras pas si pathétique la prochaine fois que je te verrai. »
Dit Zion sur un ton indifférent envers Rain, qui arborait toujours une expression hébétée.
Au moment où la voix de Zion s'éteignit, whoosh !
Les silhouettes des gens disparurent complètement de cet endroit.
***
« Votre rang actuel est 1er. »
« En tant que privilège pour la 1re place, vous pouvez choisir votre position de départ pour l'épreuve du troisième étage. Voulez-vous le faire ? »
C'était la voix de l'Assistant d'Épreuve dans l'oreille de Zion juste avant qu'ils ne se déplacent vers l'endroit suivant.
« Oui. »
Zion acquiesça et accepta immédiatement, comme s'il l'avait attendu, même avant que l'explication de l'épreuve du troisième étage ne commence.
En fait, il l'avait attendu.
Ce privilège était un dispositif nécessaire pour satisfaire rapidement la deuxième condition pour accéder à l'« épreuve secrète ».
« Je choisirai la position en fonction des gens, pas du terrain. »
Dès qu'un certain nom sortit de la bouche de Zion après ces mots, swish -
L'obscurité enveloppant ses environs se leva, et sa vision revint.
Ce que Zion vit alors étaient de l'herbe et des arbres remplissant ses alentours comme dans une montagne, et de nombreux autres participants regardant autour d'eux, essayant de saisir la situation.
« Ils m'ont envoyé au bon endroit. »
Zion esquissa un léger sourire en repérant un certain groupe parmi eux.
« Vous avez accédé à l'épreuve du troisième étage. »
L'explication de l'Assistant d'Épreuve commença.
« Obtenez le Jade de Vie. »
« Les participants qui obtiennent cinq Jades de Vie ou plus gagnent la qualification minimale pour passer à l'épreuve suivante. »
« Après un certain temps, des points supplémentaires seront attribués différemment aux vingt meilleurs participants ayant obtenu le plus de Jades de Vie. »
« Les Jades de Vie existent dans des ruines cachées à travers le troisième étage. »
« Les participants reçoivent fondamentalement un Jade de Vie. »
Dès que l'explication de l'assistant se termina, pop !
Le chiffre 1 apparut au-dessus des têtes de Zion et des autres.
Cela indiquait probablement le nombre de Jades de Vie qu'ils possédaient.
« Est-ce que ça commence tout de suite ? »
Pensa Zion, fixant toujours son regard dans une direction.
La nature de l'épreuve du troisième étage était complètement différente de celle du deuxième.
Alors que le deuxième mettait l'accent sur la solidarité et la coopération, le troisième encourageait la compétition entre participants dès le début.
Les transcendant qui avaient créé l'épreuve du troisième étage, contrairement à ceux qui avaient créé les deux précédentes, voulaient concentrer les récompenses de l'épreuve sur quelques élus supérieurs plutôt que sur tous les participants.
Par conséquent, il était juste de considérer comme inévitable qu'un grand nombre de participants seraient éliminés dans cette épreuve.
Juste à ce moment,
« Il semble que trouver des ruines pour obtenir ces Jades de Vie soit important pour cette épreuve. Et si nous coopérions avec les gens ici ? »
Un chevalier portant une énorme épée dans le dos s'avança et prit la parole parmi les gens qui s'observaient mutuellement et essayaient de comprendre la situation.
« Si nous travaillons ensemble avec autant de monde, nous devrions pouvoir remplir les conditions rapidement. »
Il pensait que cette épreuve, comme le deuxième étage, pouvait être facilement réussie s'ils coopéraient entre eux.
En regardant simplement, il était clair que le troisième étage était très vaste, et qu'il y aurait probablement beaucoup de ruines cachées.
S'ils ne devenaient pas avides de points supplémentaires, il ne serait pas impossible pour tous ceux qui étaient ici d'avancer.
Mais il y avait une chose.
Le chevalier avait fait une erreur.
Il supposait que tout le monde pensait de la même manière que lui.
« Y a-t-il vraiment besoin d'aller chercher des ruines ? »
Une voix étrangement excitée vint de derrière, suivie d'un squelch !
Une lame fine transperça la poitrine du chevalier et ressortit par l'avant.
« Puisqu'il y a des Jades de Vie éparpillés juste sous nos yeux. »
Celui qui tenait la lame était un homme avec un tatouage de crâne sur le cou, ses orbites brûlant d'un feu fantomatique bleu.
« Urk, gah ! »
Le souffle du chevalier s'arrêta alors qu'il regardait alternativement l'épée sortant de sa poitrine et l'homme, avec des yeux qui ne comprenaient pas ce qui se passait.
Pop !
Avec cela, le chiffre 1 flottant au-dessus de l'homme qui avait tué le chevalier changea pour 2.
Les yeux des gens assistant à cette situation soudaine vacillèrent.
Alors qu'un sourire cruel se répandait sur le visage de l'homme qui vit le chiffre changer, swish swish swish !
« Aaaargh ! »
Des dizaines de personnes portant le même tatouage de crâne bougèrent simultanément, commençant à massacrer indistinctement les autres participants autour d'eux.
« La, la Légion du Meurtre ! »
Des cris de choc s'échappèrent de la bouche de certains qui reconnurent ce que ce tatouage de crâne signifiait.
La Légion du Meurtre, Murderless - c'était une organisation criminelle issue du Culte du Massacre désormais défunt, infâme dans tout l'empire pour sa cruauté et sa folie inimaginables.
Leurs mouvements étaient insaisissables, et leur puissance militaire si tremendous que l'un des « Douze Mers » en était le chef, en faisant un groupe avec lequel l'empire lui-même luttait pour composer.
« Pourquoi sont-ils tous là ensemble... ! »
« Fu, fuyez ! »
Voyant l'organisation criminelle qui apparaissait en force dès le début, les gens commencèrent à se disperser et à fuir dans toutes les directions, trop effrayés pour même penser à résister.
« Où croyez-vous aller ? »
Swish swish swish !
« Aaaaagh ! »
La Légion du Meurtre continua son massacre, pourchassant les fuyards.
« Je ne comprends pas pourquoi nous devons chercher des ruines alors qu'il y a une méthode si facile... Hein ? »
L'un des membres de la Légion du Meurtre repéra un homme qui, contrairement aux autres, restait debout sur place sans fuir.
N'avait-il pas saisi la situation ?
Ou était-il trop terrifié pour bouger ?
« Kihihi ! »
Quoi qu'il en soit, cela n'avait pas d'importance, alors le membre laissa échapper un rire maniaque et chargea droit sur l'homme.
L'homme ne bougea pas même quand le membre arriva juste devant lui.
« Puisque tu n'as pas fui, je te tuerai sans douleur. »
Finalement, le membre lança son arme sur l'homme sans hésiter.
Mais cette attaque n'atteignit jamais l'homme.
« C'est gentil de ta part. »
Avec une voix basse, une obscurité étrangère jaillit de l'homme, crunch !
Elle avala complètement tout son corps avant que l'attaque ne puisse l'atteindre.
Crunch, crunch, crunch !
« ... ? »
Entendant le bruit sinistre venant de là, les membres de la Légion du Meurtre qui avaient interrompu leur massacre tournèrent la tête vers l'endroit où se trouvait l'homme.
« Je suis d'accord avec ce que tu as dit. »
Alors que l'homme, Zion, leur souriait de manière menaçante,
« Qu'il n'y a pas besoin de chercher des ruines. »
L'obscurité qui avait avalé le membre commença à se propager dans toutes les directions, commençant à consumer tout l'espace environnant.