Dans le bureau du Premier Prince Rubrious au Palais Baeksung,
Rubrious était assis, l'air glacial, face à un homme vêtu de l'uniforme d'un inquisiteur de l'Ordre de la Lumière qui baissait la tête.
« Les résultats ? »
« ... Nous n'avons rien trouvé. »
L'inquisiteur répondit d'un air embarrassé à la question du Premier Prince.
« Hmm... »
Rubrious tambourina sur l'accoudoir du bout des doigts, émettant un bruit mécontent.
Plus d'une semaine s'était écoulée depuis l'attaque.
Immédiatement après, ils avaient mobilisé les inquisiteurs et les ombres de l'Ordre pour traquer les assaillants, mais ils n'avaient fait aucun progrès.
« Aucune trace du tout ? »
« Non. Il ne restait absolument rien. »
L'inquisiteur secoua à nouveau la tête en répondant.
« L'énergie démoniaque est un pouvoir maléfique qui ne se mélange à rien d'autre. Une fois qu'elle est exposée, il est donc facile de la suivre... Mais nous n'avons pas pu détecter la moindre énergie démoniaque. Il semble qu'ils aient méticuleusement effacé leurs traces. »
Le rythme des tambourinements du Premier Prince s'accéléra.
« Devrais-je abandonner la poursuite ? »
L'inquisiteur devant lui était le chef d'une organisation classée dans les trois premières de tout l'Ordre pour le pistage et l'extermination des impuretés.
Il était particulièrement réputé comme le meilleur pour traquer les démons.
Si quelqu'un comme lui affirmait cela, il fallait considérer la poursuite comme impossible.
« De plus, il y a beaucoup de restrictions puisque nous devons garder cela secret et discret. »
C'était une situation frustrante à bien des égards.
Mais au final, Rubrious ne lui ordonna pas d'arrêter la poursuite.
Sa colère depuis l'attaque ne s'était pas encore apaisée.
De plus, il comprit instinctivement qu'ils devaient réussir dans cette affaire pour déraciner les démons cachés au sein de l'empire.
« Devrais-je demander l'aide des Ozlima ? Non, pas encore. »
Selon Zion, des démons se cachaient probablement aussi dans la famille Ozlima, et s'ils collaboraient, il y avait un risque de fuite d'informations.
« Où Zion a-t-il bien pu disparaître encore dans cette situation ? »
Alors que Rubrious pensait à son demi-frère qui avait disparu du palais impérial sans laisser de trace quelques jours plus tôt,
« Votre Altesse Rubrious ! »
La voix d'un serviteur se fit entendre à l'extérieur.
« Qu'y a-t-il ? »
« Quelqu'un de la part du Prince Zion est arrivé. »
« Quoi ? »
Les yeux du Premier Prince se remplirent de questions.
Comment Zion, qui n'était pas au palais impérial en ce moment, pouvait-il envoyer quelqu'un ?
« Faites-le entrer pour l'instant. »
CLAC !
Sur la permission de Rubrious, la porte du bureau s'ouvrit.
Et une femme entra.
Des cheveux noirs comme l'ébène et des yeux rouges comme des rubis.
« Bonjour ! »
C'était Liushina Bloodwalker.
* * *
Si on y réfléchissait un peu, ce n'était pas une histoire si difficile.
Les mots que l'Assistant d'Épreuve avait dits dès leur entrée dans l'épreuve du deuxième étage.
— Travaillez ensemble avec les autres participants pour vaincre deux monstres boss.
— Les types de monstres sont aléatoires.
— Les points seront attribués différemment selon la contribution et la capacité à gérer les situations spéciales.
Et les derniers mots, les plus importants.
— L'épreuve commencera immédiatement.
L'indice crucial était déjà dans ces mots.
L'épreuve du deuxième étage consistait à tuer des monstres boss.
Et dire que l'épreuve commencerait immédiatement signifiait que la situation pour tuer de tels monstres serait créée sur-le-champ.
Pourtant, le fait qu'il n'y ait que des participants dans cette caverne ne voulait dire qu'une chose.
« Cela signifie qu'il y a un monstre boss déguisé en participant. »
Bien qu'on les regroupe généralement sous le terme de bêtes ou de monstres, les types de monstres existant sur le continent étaient trop divers pour être comptés, et leurs capacités variaient grandement.
Il y avait donc certainement des monstres capables de se déguiser en humains, comme les démons.
Une fois que Zion eut compris cela, sa tâche suivante fut d'identifier lequel était le monstre déguisé pendant que les autres se battaient pour la domination.
« Il semble que le créateur de cette épreuve veuille qu'on le découvre grâce au comportement ou aux schémas de pensée uniques du monstre, différents de ceux des humains, mais... »
Zion avait une autre méthode qui ne consommait pas autant de temps.
C'était l'Assistant d'Épreuve.
Chaque personne entrant dans la tour se voyait attribuer un Assistant d'Épreuve.
Mais il n'y avait aucun moyen qu'un assistant soit assigné à un monstre faisant semblant d'être humain.
En d'autres termes, celui sans Assistant d'Épreuve était le monstre.
Les gens ordinaires n'avaient aucun moyen de le remarquer, mais Zion, si.
« L'esprit de givre. »
Peut-être parce qu'ils étaient tous deux des esprits créés artificiellement plutôt que naturellement ?
L'esprit de givre avait été sensible aux Assistants d'Épreuve dès leur entrée dans la Tour de la Causalité, permettant à Zion de détecter leur présence.
Et ce qu'il découvrit grâce à cela fut, SLASH !
La prêtresse du Dieu de la Terre, Dayla, que Zion venait de fendre avec Gigaperses.
THUD !
Le corps de Dayla, coupé exactement en deux, s'effondra au sol.
Un moment de silence passa tandis que les gens essayaient de comprendre la scène incompréhensible devant eux.
Puis,
« Qu... Qu'est-ce que tu fais, putain de taré ! »
Deshawn, qui se tenait juste à côté de Dayla, maudit en s'éloignant de Zion.
Au même moment, une puissance magique tremendous commença à jaillir de tout son corps, maintenant en posture hautement défensive.
Les autres n'étaient pas différents.
SHING !
L'épéiste fée pointa son épée longue vers Zion, tandis que Rain sortit la lance de son dos.
Parmi eux, Rain, qui connaissait Zion d'avant, montra une perplexité encore plus grande que les autres.
« Pourquoi ferait-il ça soudainement ! »
C'était une action complètement inattendue.
Avait-il vraiment perdu la tête, comme l'avait dit ce sorcier musclé ?
Juste à ce moment,
« Coriace. Je l'ai fendu en deux dans l'intention de le tuer d'un coup. »
La voix de Zion sortit comme s'il claquait de la langue, fixant toujours le corps fendu de Dayla, semblant oblivious à la méfiance des autres.
Face à ces paroles incompréhensibles, le doute scintilla dans les yeux des autres.
CRUNCH !
Avec un bruit bizarre, le corps qui avait été fendu en deux commença à se fusionner et à bouillonner, se transformant en une forme différente.
Une nouvelle tête, des bras et des jambes poussèrent.
Lorsque tous les changements furent terminés, un homme musclé se tenait là, l'air hébété, complètement différent de la prêtresse Dayla.
« Ça, c'est... ! »
La voix de Deshawn retentit, choquée.
« Un Doppleganger ! Pourquoi y a-t-il un Doppleganger ici ! »
Un monstre de haut rang rarement trouvé dans les zones reculées du sud où il opérait.
Les Dopplegangers n'ont normalement aucune différence avec les humains, mais ils émettent une énergie unique durant le bref instant où ils changent de forme.
Deshawn, qui avait autrefois perdu toute son équipe à cause de ce monstre, pouvait reconnaître cette énergie instantanément.
« Un Doppleganger... un monstre ? Dites-le-moi dès le début ! »
Rain et l'épéiste fée comprirent enfin la situation, pointant leurs armes vers le Doppleganger.
À cet instant, WHOOSH !
Avec un bruit d'air qui éclate, le Doppleganger disparut de sa place.
Il réapparut juste devant Deshawn.
Les Dopplegangers reproduisent parfaitement les capacités des créatures qu'ils ont tuées.
Et cette fois, la capacité que le Doppleganger avait reproduite était celle d'un artiste martial suprême qui avait autrefois dominé une ère.
BOUM !
Une terrifiante onde de choc éclata alors que le poing du Doppleganger jaillissait vers l'avant.
« Kuhek ! »
Malgré sa réaction dans cet instant bref et le déploiement de plusieurs couches de barrières protectrices, la forme de Deshawn fut projetée en arrière.
Le Doppleganger le suivit immédiatement pour achever le sorcier.
Mais sa forme n'atteignit pas Deshawn.
Avant cela,
« Où crois-tu aller ! »
La lance de Rain et l'épée de la fée s'abattirent des deux côtés, visant précisément des points vitaux.
CLANG !
Juste avant que leurs attaques ne portent, le Doppleganger fit pivoter son corps en l'air comme une toupie, les déviant, et une énergie en forme de lames jaillit de tout son corps.
CRACKLE !
« Il est plus fort que je pensais ! »
Les yeux de Rain vacillèrent alors qu'elle reculait, déviant ces énergies.
Elle n'avait pas prévu qu'un monstre de la simple épreuve du deuxième étage possède ce niveau de puissance.
« Même si le niveau du monstre reflète quelque peu la puissance des participants... »
Il y avait quand même une énorme différence avec ce qu'elle avait entendu du héros.
En vérité, elle pouvait encore le tuer, mais le problème était que cela pourrait prendre du temps.
« Il faut percer rapidement. »
Si elles mettaient trop de temps ici, le score qu'elles pourraient recevoir serait naturellement plus bas.
CRACKLE !
Alors que Rain s'impatientait, une énergie de foudre encore plus forte jaillit de tout son corps, commençant à envelopper les alentours.
CRUNCH !
Le corps du Doppleganger, qui fonçait sur elle et l'épéiste fée, se plia à un angle impossible pour un humain, puis, WHOOSH !
Il partit dans une direction complètement différente.
La vitesse était si incroyable que même Rain le perdit momentanément de vue.
Le Doppleganger se dirigeait vers Deshawn, qui venait juste de commencer à se relever.
« ... ! »
Les yeux du sorcier s'écarquillèrent, incapable de réagir correctement, ne semblant pas encore complètement remis du choc de l'affrontement précédent.
« C'est trop tard ! »
Les yeux de Rain se remplirent d'urgence alors qu'elle se lançait à sa poursuite.
« Kihihihi ! »
Juste au moment où le poing du Doppleganger, poussant enfin un rire maniaque, allait pulvériser la tête de Deshawn,
« Finissons-en vite et passons à la suite. »
Une voix languide, complètement déplacée dans la situation.
« Kihi... ? »
Alors que les yeux du Doppleganger se remplissaient de confusion face à cette voix, une ligne verticale se traça du sommet de son crâne jusqu'à son aine, puis, SLASH !
Il se fendit en deux une fois de plus.
Derrière lui se tenait Zion, tenant une chaîne noire dans une main, l'air indifférent.
Immédiatement après, avec un bruit de cliquetis, la chaîne tendue de Zion perça le corps fendu du Doppleganger.
BOUM !
Puis, provoquant une terrifiante explosion, elle commença à déchiqueter la chair du Doppleganger, ne laissant aucune trace.
Il l'avait complètement déraciné pour empêcher toute régénération comme avant.
« Comment peut-ce être si facile... »
Alors qu'une voix hébétée s'échappait de la bouche de l'épéiste fée face à ce spectacle,
— Vous avez vaincu le « Seigneur Copieur ». Pour une élimination rapide, vous recevez 2 points supplémentaires.
La voix de l'Assistant d'Épreuve résonna aux oreilles de tous.
— Vous avez géré parfaitement la situation spéciale. Vous recevez 10 points supplémentaires.
Et une autre voix que seul Zion put entendre.
Il semblait que la « situation spéciale » mentionnée au début n'était pas le conflit entre les gens, mais le Doppleganger qui s'était déguisé et infiltré en tant que participant.
« C'était vraiment dangereux. »
Rain avala sa salive en regardant l'endroit où se trouvait le corps du Doppleganger après la fin de la situation.
S'ils étaient entrés dans la salle du boss sans réaliser qu'un monstre était mêlé aux participants, ils auraient pu être anéantis par des attaques dans le dos.
« Il s'était probablement déguisé en prêtresse dans ce but aussi. »
Habituellement, la position d'un prêtre pendant le combat était tout au fond.
Se frottant la nuque, qui lui semblait glacée rien qu'à y penser, Rain regarda Zion Harness, qui avait résolu toute cette situation.
« Comment diantre... »
Comment diantre avait-il compris ?
Même Rain, qui savait quelque chose sur cette Tour de la Causalité, n'avait pas réalisé que la prêtresse était un Doppleganger, sans même songer qu'il pourrait y avoir un monstre mêlé à eux.
« ...... »
Les autres semblaient partager ses pensées, regardant Zion avec des yeux tremblants.
Un niveau de déduction et de jugement incroyable.
« Et la détermination à l'exécuter en un instant. »
Si c'avait été elle, même si elle avait compris que la prêtresse était un monstre, aurait-elle pu la tuer sans hésiter comme ça ?
Elle n'aurait probablement pas pu agir correctement tant qu'elle n'était pas certaine.
Mais ce qui surprenait Rain le plus n'était rien d'autre que la puissance de Zion Harness.
« Pour gérer si facilement un Doppleganger qui a brièvement combattu trois personnes simultanément... »
Même si c'était une attaque surprise, c'était absolument impossible sans un certain niveau de compétence pour l'étayer.
Un niveau de puissance qui suscitait instinctivement la méfiance.
Même quand elle l'avait vu pour la première fois, la puissance et les capacités de cet homme étaient impressionnantes, mais c'était incomparable à ce qu'elle voyait maintenant.
« De plus, son aura a complètement changé. »
Le Zion Harness d'avant donnait l'impression d'un observateur qui ne s'avançait pas mais regardait depuis l'arrière, tandis que l'actuel avait saisi la situation elle-même et la menait.
Qu'est-ce qui s'était passé en si peu de temps, même pas un an ?
« Ou peut-être... »
Était-ce sa vraie forme, et cachait-il cette apparence avant ?
Une pression étouffante qu'on pouvait ressentir même s'il se tenait là sans rien dire.
À cause de cela, dans la caverne silencieuse, les regards se portèrent naturellement sur Zion.
Ils semblaient attendre des instructions.
Combien de temps s'était-il écoulé ainsi ?
« Nous y allons tout de suite. »
Zion, qui avait brièvement regardé l'endroit où le Doppleganger avait disparu, se tourna vers la salle du boss d'un côté avec ces mots.
Les gens commencèrent à suivre derrière Zion comme en transe.
Contrairement à avant, il n'y avait aucune insatisfaction dans leurs yeux.