SCREECH !
Des Gnolls Griffe-d'Or, considérés comme le summum parmi les gnolls, chargèrent vers la femme aux cheveux d'argent dans une formation systématique.
RAT-TAT-TAT !
La femme s'élança vers les gnolls, tenant son épée contre son flanc gauche.
Au moment où les gnolls, qui l'avaient instantanément rejointe, brandirent leurs armes, l'épée de la femme trancha horizontalement d'un geste léger.
Mais la scène qui suivit n'eut rien de léger.
CRACKLE !
Un éclair argenté, suivant la trajectoire de l'épée de la femme, trancha d'un seul coup tous les Gnolls Griffe-d'Or qui chargeaient.
Comme si cela ne suffisait pas, l'éclair continua sa course, fendant même les murs du labyrinthe.
La silhouette de la femme, après avoir écarté tous les monstres qui l'attaquaient, atteignit instantanément la fin du labyrinthe.
— Vous avez réussi l'épreuve du premier étage.
La voix de l'Assistant d'Épreuve résonna aux oreilles de la femme.
« Je l'ai franchi presque en ligne droite. »
Une lueur satisfaite brilla dans les yeux de la femme.
Elle avait traversé le labyrinthe plus vite que prévu.
Il y avait deux façons de réussir le « Labyrinthe de l'Angoisse », l'épreuve du premier étage de la Tour de la Causalité.
La première consistait à suivre le parcours standard, en affrontant des monstres normaux en chemin.
La seconde était de trouver un raccourci caché et de percer en affrontant les monstres plus forts qui s'y trouvaient.
Bien sûr, la femme avait choisi la seconde méthode.
Même les monstres plus forts ne représentaient pas grand-chose, vu qu'il ne s'agissait que de l'épreuve du premier étage.
« Cela devrait assurément me placer en première position. »
La femme secoua légèrement son épée, attendant l'annonce du classement.
Elle avait une raison d'être si déterminée à obtenir la première place.
La récompense de grade le plus élevé, accordée uniquement à la personne ayant obtenu le meilleur score parmi ceux qui gravissaient la Tour de la Causalité.
La femme était entrée dans la tour dans le but d'obtenir cette récompense dès le départ.
« À l'origine, je devrais viser la récompense spéciale au-dessus, mais... »
C'était déjà hors de portée.
Pour obtenir la récompense spéciale, elle avait besoin d'un fragment de l'autorité de la Reine des Glaces.
C'est pourquoi elle avait auparavant cherché Ouroboros pour obtenir le fragment, mais quelqu'un les avait déjà tous pris.
Elle devait donc se contenter de la récompense de grade le plus élevé comme alternative.
« Pour cela, je dois prendre l'avantage dès le premier étage. »
Avec cette pensée, juste au moment où la femme allait faire un pas,
— Vous avez réussi en 2e position. Vous recevrez 10 points de base et 9 points supplémentaires basés sur votre classement.
La voix de l'Assistant d'Épreuve parvint à ses oreilles.
« ... Quoi ? »
Les yeux de la femme se remplirent de stupeur.
* * *
— Vous avez réussi en 1re position. Vous recevrez 10 points de base et 10 points supplémentaires basés sur votre classement.
La voix de l'esprit artificiel résonna à ses oreilles.
Zion jeta un coup d'œil en arrière en entendant cette voix.
Ce qu'il vit, ce furent les murs du labyrinthe brisés en ligne droite sur le chemin qu'il avait emprunté.
« Bon, ils n'ont pas dit de ne rien casser au début. »
Il avait ignoré les avertissements tardifs de l'Assistant d'Épreuve lui ordonnant d'arrêter alors qu'il brandissait son épée, mais il semblait qu'ils l'aient tout de même validé.
Après tout, briser les murs était aussi une capacité du participant.
« Pas mal. »
Pensa Zion en regardant Eclaxia dans sa main droite.
Était-ce parce qu'il ne l'avait pas utilisée depuis un moment ?
Les capacités de l'Épée Éteignoire achevée dépassaient même les attentes de Zion.
Non seulement sa stabilité et son contrôle fin s'étaient nettement améliorés, mais ce qui était plus surprenant, c'était son efficacité à amplifier l'Étoile Noire.
C'était presque deux fois plus efficace qu'avant.
Si Eclaxia n'avait pas été achevée, il aurait probablement été difficile de percer les murs du labyrinthe jusqu'au bout avec ce seul coup, même avec le double chevauchement d'éclipse partielle.
« C'est dommage que je ne pourrai pas l'utiliser au deuxième étage. »
Juste au moment où Zion s'apprêtait à renvoyer Eclaxia,
WHOOSH !
L'obscurité qu'il avait vue en entrant dans la tour obscurcit à nouveau sa vision.
Alors que cette obscurité se dissipait, elle révélait une caverne pas trop grande, complètement différente d'avant.
En même temps,
— Vous êtes entré dans l'épreuve du deuxième étage.
La voix froide de l'Assistant d'Épreuve continua de résonner aux oreilles de Zion.
— Coopérez avec les autres participants pour vaincre deux monstres boss.
— Les types de monstres sont aléatoires.
— Des points seront attribués différemment selon la contribution et la capacité à gérer les situations spéciales.
— L'épreuve commencera immédiatement.
À peine cette voix s'était-elle tue que WHOOSH ! WHOOSH ! WHOOSH !
Les gens qui avaient réussi le labyrinthe du premier étage commencèrent à être invoqués autour de Zion.
Les personnes supplémentaires qui apparurent étaient au total quatre.
« Cela devient intéressant. »
Zion sourit légèrement en apercevant Rain Dranir parmi eux, le fixant les yeux écarquillés.
Cela semblait être une bonne occasion de voir à quel point elle était devenue plus forte qu'avant.
« Mais d'abord, je dois mettre de l'ordre. »
Alors que Zion se rappelait les derniers mots de l'Assistant d'Épreuve,
« Il semble que nous cinq devrons réussir le deuxième étage ensemble. »
Le géant à l'impressionnante tête chauve couverte de tatouages prit la parole, après avoir fini d'évaluer la situation.
« Alors, commençons par les présentations ? Je m'appelle Deshawn. Vous en avez probablement déjà entendu parler au moins une fois. J'ai réussi le premier étage en 14e position. »
Deshawn Weiss.
Malgré son allure de guerrier, c'était un sorcier d'un talent exceptionnel, renommé dans la partie sud de l'empire.
Peut-être parce que ses compétences le soutenaient ?
Ses yeux portaient naturellement un air qui semblait regarder les autres de haut.
« M-Moi... Je m'appelle Dayla. Je suis une prêtresse servant le Dieu de la Terre. Je ne vaux pas grand-chose, mais je peux utiliser des sorts de soin et de soutien. »
Sur les mots de Deshawn, une femme aux cheveux de couleur terre et à l'air fragile se présenta d'une petite voix.
Mais sa voix s'éteignit après cela.
« Bon, puisque les autres ne semblent pas enclins à se révéler, allons droit au but. »
Deshawn haussa les épaules et parla à nouveau.
« D'après la voix que nous avons entendue, l'épreuve du deuxième étage consiste à coopérer pour attraper deux monstres boss. Ces monstres se trouvent probablement au-delà de cette porte. »
Deshawn désigna une porte massive sur un côté de la caverne.
« Il n'y a aucun moyen de savoir quel genre de monstres s'y trouvent de toute façon, et nous ne ferions que perdre du temps à rester ici, donc j'aimerais y entrer bientôt. »
Juste au moment où Deshawn allait s'avancer vers la porte avec ces mots,
« N'avez-vous aucune réflexion du tout ? »
Une fée d'apparence froide, serrant une longue épée contre sa poitrine, qui observait en silence, prit la parole.
« Quoi ? Qu'avez-vous dit ? »
Le sorcier se tourna vers la fée, un sourcil tressaillant.
« J'ai dit que vous n'aviez aucune réflexion. Vous précipiter à l'intérieur sans aucune préparation. Avez-vous plusieurs vies ou quelque chose ? »
« Alors, avez-vous un moyen de deviner quels monstres se trouvent derrière cette porte ? »
« Non, je n'en ai pas. Mais j'ai assez de cervelle pour évaluer la force des gens ici et organiser une formation avant d'y entrer. »
La fée répondit cyniquement, soutenant le regard de Deshawn.
« Ha, quelle évaluation ! Vous ne révéler même pas votre nom. »
« C'est à cause de votre attitude qui semble regarder les autres de haut. »
« Heu, calmez-vous d'abord... »
Dayla, la prêtresse du Dieu de la Terre, tenta de médier entre les deux, mais en vain.
« Juste à cause d'une telle raison ! »
« Bien sûr, je n'aime pas non plus que vous essayiez de prendre la situation en main. Croyez-vous que je n'ai pas remarqué votre intention d'augmenter votre propre contribution ? »
L'atmosphère devenait de plus en plus tendue.
« C'est vraiment exactement le même déroulement. »
Pensa Rain en observant ces gens sur le côté.
En fait, le conflit qui se déroulait sous ses yeux était quelque chose que la tour elle-même avait prévu.
Ces cinq personnes avaient été délibérément regroupées parmi celles qui avaient réussi l'épreuve du premier étage, choisies pour leurs personnalités distinctes et leurs natures conflictuelles.
De plus, elles étaient toutes des individus puissants n'ayant rien à perdre, donc le conflit était inévitable.
C'était le contenu que Rain avait déjà entendu de la femme aux cheveux d'argent avant d'entrer dans la tour.
« Elle a dit qu'unir ces gens faisait partie de l'épreuve elle-même. »
Probablement que la « gestion des situations spéciales » mentionnée par l'Assistant d'Épreuve plus tôt faisait référence à la résolution de cette situation.
Puisque les monstres boss apparaissant ici étaient aléatoires, même Rain, qui connaissait les informations de la tour, n'avait aucun moyen de les deviner.
Par conséquent, la seule façon de gagner des points supplémentaires au deuxième étage était d'unir les gens.
« De penser que je le reverrais ici... »
Après avoir organisé ses pensées, Rain jeta un coup d'œil à l'homme aux cheveux noirs se tenant sur le côté avec une expression indifférente.
Zion Harness.
L'homme qui avait soudainement disparu après l'incident de la Forêt Noire était juste là.
« Donc je ne me suis pas trompée quand je l'ai vu devant la tour. »
Où avait-il été tout ce temps, et qu'avait-il fait pour apparaître maintenant ?
Rain voulait immédiatement le reconnaître et le bombarder de toutes les questions qu'elle avait accumulées, mais elle réprima cet élan.
Pour l'instant, gérer la situation devant elle était la priorité.
« Il semble qu'il soit temps pour moi d'intervenir. »
Avec cette pensée, Rain porta à nouveau son regard sur les gens qui se disputaient.
Le conflit avait déjà atteint son paroxysme.
« N'est-il pas naturel que la personne la plus forte mène la situation ? »
« Je suis d'accord avec cela, mais cela ne veut pas dire que c'est vous. Et j'ai réussi le premier étage en 13e position. »
« Ah bon ? Alors, voulons-nous prouver qui est le plus fort ici même ? »
WHOOSH !
Sur ces mots, les tatouages sur tout le corps de Deshawn commencèrent à briller, dégageant une immense puissance magique.
« C'est la première chose que vous dites qui me plaît. »
La fée sourit froidement en tirant son épée de son fourreau.
Une énergie d'épée acérée émanait d'elle, déchirant l'air environnant.
« N-Nous ne devrions pas nous battre entre nous ! »
Dayla cria urgemment vers les deux alors que la situation s'embrasait au bord de l'explosion.
Comme sourdes aux paroles de la prêtresse, Deshawn et la fée s'apprêtaient à se porter des coups mortels l'un à l'autre quand,
« Cela suffit. »
Avec une voix calme, CRACKLE !
Un trait de foudre d'un blanc pur frappa entre les deux juste avant qu'ils ne s'entrechoquent.
La caverne devint complètement blanche un instant à cause de l'immense puissance de tonnerre qui jaillit de cet éclair.
Après un bref instant, alors que la caverne retrouvait sa couleur d'origine,
« Quoi... ! »
Les gens purent voir.
La silhouette de Rain, se trouvant on ne sait comment entre Deshawn et la fée, bloquant aisément leurs deux attaques.
« N'avez-vous pas dit tout à l'heure que la personne la plus forte devait mener la situation ? »
Rain grinaça vers le sorcier et l'épéiste, qui la regardaient avec des yeux tremblants.
« Alors je prendrai le commandement ici. Aucun de vous deux n'a d'objection, n'est-ce pas ? »
« ...... »
Deshawn et la fée restèrent silencieux, incapables de contredire les paroles de Rain.
Les attaques qu'ils venaient de se porter l'un à l'autre, bien que pas à pleine puissance, contenaient une bonne part de sincérité.
Pour quelqu'un d'intervenir entre eux et de bloquer de telles attaques avec nonchalance, ils ne pouvaient même pas imaginer à quel point elle était réellement puissante.
De plus, la puissance de tonnerre qui émanait encore faiblement de tout le corps de Rain contenait une telle force trembelle qu'elle leur donnait la chair de poule.
« D'où sort une personne si puissante tout à coup... »
En vérité, ils auraient pu deviner l'identité de Rain dans une certaine mesure à son apparence, mais Deshawn et la fée n'y parvinrent pas.
Ils ne pouvaient pas imaginer qu'elle pourrait être cette « Rain Dranir » des Sept Hors-la-loi du Nord.
La différence de puissance était simplement trop grande.
« Ah, au fait, j'ai réussi l'épreuve du premier étage en 4e position. »
Après avoir nettement établi la hiérarchie en révélant sa performance au premier étage, Rain s'apprêtait à parler à nouveau quand,
« Bon, alors... »
« Avez-vous fini de mettre de l'ordre de ce côté ? »
Zion, qui observait calmement la situation en silence sans dire un mot, parla pour la première fois.
Sa voix, bien que pas particulièrement forte — en fait, si basse qu'il fallait tendre l'oreille pour l'entendre — parvint clairement aux oreilles de tous.
« Zion... ? »
Alors que les regards se portaient naturellement sur lui, en passant par les autres,
Thud, thud.
Zion commença à marcher.
Ses pas étaient extrêmement lents, mais les gens ne pouvaient pas détacher leurs yeux de lui.
Comme si quelque chose attirait de force leur regard.
Après avoir capté l'attention de tous en un instant et s'être avancé au centre, la voix basse de Zion s'écoula,
« Alors, finissons de mettre de l'ordre de l'autre côté et commençons. »
« ... ? »
Alors que les yeux de tous se remplissaient de confusion face à ces mots incompréhensibles,
CRACK !
Sans aucun avertissement, le Gigaperses de Zion s'abattit, fendant verticalement le corps de la prêtresse Dayla qui se tenait à côté de lui.