Énergie maléfique.
Une force unique, différente de la magie ou de l'énergie habituelle que les monstres utilisent.
Son origine demeurait un mystère, mais elle était indéniablement rare et étrange.
Seules quelques personnes pouvaient manier cette énergie, selon le livre de Frosimar que Zion avait lu.
Hssss-
Zion se dirigeait vers le marais gris, utilisant l'énergie maléfique de la Forêt Noire pour glisser à travers les ténèbres.
Flux obscur.
Fusion.
Krrk ?
Les créatures, inconscientes du passage de Zion au-dessus d'elles, regardèrent autour d'elles, perplexes.
Il ne pourrait pas atteindre le cœur de la forêt, mais par chance, le marais gris visé se trouvait près de la lisière.
Jusqu'où était-il parvenu ?
Une vision qu'il n'avait jamais vue dans la Forêt Noire apparut.
'Je pense que je suis arrivé.'
Le marais gris.
Bien que la Forêt Noire fût aussi sombre que si toute la lumière avait été avalée, tout en ce lieu — le marais, l'herbe qui y poussait, les arbres alentour — arborait une teinte grise.
L'énergie maléfique s'amenuisait ici.
Zion fixa l'immense pilier de pierre s'élevant au centre du marais.
'C'est ça ?'
Le Pilier de Contrôle des Esprits Maléfiques.
Ce pilier, couvert d'inscriptions difficiles à déchiffrer, était la clé qu'avait utilisée l'ancêtre de Rain pour enfermer le « Mal » jadis.
C'était un chef-d'œuvre de magie de scellement, empli d'une puissance qu'il était réducteur de qualifier de simplement « forte ».
Pourquoi se trouvait-il ici, et non au cœur de la Forêt Noire, restait une énigme.
D'après les ouvrages, ce pilier servirait aux héros qui viendraient ici à l'avenir pour enfermer à nouveau le « Mal ».
Zion connaissait donc lui aussi ce pilier.
Ce dont Zion avait besoin, c'était de la pierre, ou plus précisément, de la magie de scellement de premier ordre qu'elle renfermait.
Thump !
Sans la moindre hésitation, Zion posa le pied sur le marais et se rua vers le pilier.
C'est alors que cela se produisit.
Swoosh !
Le marais se mit à bouillonner, et des dizaines de mains en jaillirent, visant Zion.
Elles étaient les reliquats du combat brutal entre le héros précédent et le Mal, ainsi que des fragments de fantômes enfermés dans le Pilier de Contrôle des Esprits Maléfiques.
Pffft !
Comme s'il l'avait su, Zion vrilla dans les airs, esquiva aisément, et fonça vers le pilier encore plus vite.
« Huh. »
Sur ce, Zion inspira profondément, ramenant sa main en arrière comme s'il bandait un arc.
L'instant où une énergie d'étoile noire tourbillonna au bout de la main de Zion.
Kwaaaack !
Quelque chose d'énorme jaillit du marais devant lui.
Une créature hideuse, parcourue de dizaines de bras sur tout son corps.
Elle semblait avoir surgi quand Zion avait évité sa prise.
Alors que tous les bras de la créature fonçaient sur Zion.
Tooung !
Comme s'il attendait cela, la main de Zion, où l'énergie d'étoile noire culminait, jaillit en avant.
Comme des ondulations sur un étang.
Krrk ?
Les ténèbres nées de la main de Zion se propagèrent rapidement dans les airs.
Kwajjjjjik !
Elles commencèrent à démolir les bras agités et la créature sur leur passage.
Les reliquats se désintégrèrent sans même avoir le temps de pousser un cri.
Zion frôlait le second niveau d'énergie d'étoile noire, et des éclats qui n'étaient même pas des fantômes ne pouvaient pas le bloquer.
Uuuuung !
Avait-il senti qu'on allait s'en servir ?
Alors que Zion se tenait devant les restes de la créature, les inscriptions du pilier se mirent à briller avec un bourdonnement résonnant.
Juste au moment où Zion, étudiant le pilier, sortait quelque chose de sa poitrine.
Hwaaaaaack !
Le ciel au-dessus du cœur de la Forêt Noire.
Une immense vague d'énergie maléfique en éclata.
Contrairement à avant, une énergie maléfique accablante qui secoua un instant toute la forêt.
« C'est commencé. »
Les yeux de Zion se mirent à luire doucement à ce spectacle.
La Forêt Noire était bien plus vaste et profonde qu'il n'y paraissait de l'extérieur.
Kiiaaaaak !
« Trois par le haut ! »
« Je les vois ! »
Tooung !
Du moins, ceux qui faisaient partie de l'équipe de nettoyage en avaient douloureusement conscience depuis leur entrée dans la forêt.
Était-ce parce que les esprits maléfiques colossaux étaient sur leurs gardes ?
La puissance des esprits maléfiques qui suivirent était inimaginable.
Les précédents étaient une partie de plaisir, pour le dire légèrement.
Kwaaaack !
Des esprits maléfiques qui chargeaient même après un coup de plein fouet de Ragnod.
Même si leurs têtes étaient toutes transpercées par la lance que Rain lança, leurs visages restaient graves.
'Jusqu'où devons-nous aller encore....'
La forêt sans fin.
Le « mal » qu'ils étaient censés éradiquer était toujours hors de vue, et ils s'essoufflaient lentement.
Les blessures s'accumulaient, et la force leur quittait les bras et les jambes.
La forêt semblait ouvrir sans cesse sa gueule d'encre pour les dévorer.
« Hart... est-il encore en vie ? »
« Ferme-la et dégage le chemin devant ! »
Kaila, coupant court aux marmonnements de Ragnod, irradia de la chaleur tout autour.
Mais elle, ou plutôt la plupart ici, avaient un pressentiment.
Que ce serait très dur pour les deux tombés ici de survivre dans un lieu qui les mettait déjà à mal.
Zhezhezhezhek !
« Il faut juste pousser un peu plus loin. »
Rain, qui fendait trois esprits maléfiques d'un seul éclair, parla en regardant devant elle.
Son corps portait de nombreuses blessures, mais ses yeux brillaient plus que jamais.
'C'est proche.'
Serait-ce que le sang d'un ancêtre qui avait jadis combattu le « mal » dans cette forêt résonnait ?
Rain ressentit instinctivement que sa cible tant recherchée, celle qu'elle brûlait de démanteler, était proche.
De combien s'enfoncèrent-ils encore dans la forêt ?
« Stop. »
La Fée Cicatrisée, qui ouvrait la marche, s'arrêta net.
« ...Nous ne devrions pas avancer. »
Les sens d'une fée sont généralement bien plus aiguisés que ceux d'un humain non entraîné.
Quelque chose avait capté ses sens.
De plus, ses yeux clignotaient rapidement.
« Quoi ? »
« Si nous continuons, nous mourrons.... »
Au moment où la fée commença à reculer en disant cela.
Drrrrr !
Les arbres noirs, serrant密密 l'escouade, se rétractèrent en même temps.
Avec les arbres, les esprits maléfiques reculèrent aussi, révélant une grande clairière.
Au centre de la clairière, enfin.
C'était visible.
« Sommes-nous trop tard ? »
Sur une pierre colossale baignée de lumière lunaire.
Elle y était, assise.
Des cheveux si noirs qu'ils semblaient absorber la lune elle-même.
En contraste, des yeux rouge sang les fixaient, leur glaçant le sang.
Une femme dont la beauté et l'étrangeté surpassaient tout ce qu'ils avaient croisé.
« ....Mal. »
La voix de Rain, chargée de détermination, résonna tandis qu'elle dévisageait la femme.
« Qui est le mal ? Certainement pas moi ? »
La femme, semblant vraiment perplexe, se désigna du doigt, les yeux écarquillés.
« Pourquoi suis-je considérée comme le mal ? »
En parlant, la femme descendit de la pierre et commença à s'approcher lentement de l'escouade.
Étaient-ils fascinés ?
Ils ne pouvaient pas détacher les yeux de ses mouvements.
La femme semblait amusée, jetant un coup d'œil à Rain et son équipe.
« Je me suis contentée de faire ce que je désirais. »
La femme ne comprenait sincèrement pas.
Tout le monde a des désirs, et tout le monde cherche à les assouvir.
Alors elle s'était contentée de céder aux siens.
La femme nourrissait simplement le désir de tuer d'autres êtres, humains inclus.
« Tout le monde, reprenez-vous ! »
Fzzzt !
Le minuscule éclair qui accompagna le cri de Rain commença à ranimer ceux autour d'elle.
« Putain ! »
L'escouade jura, se forçant à reprendre ses esprits.
Bien qu'ils eussent récupéré, ils tremblaient, sentant une vague de désespoir émaner de la femme.
« ...Est-ce vraiment l'entité scellée ? »
« Oui, en apparence, mais elle est actuellement incapable d'utiliser la majeure partie de son pouvoir. »
S'ils ne l'éliminent pas ici et maintenant, même cette infime fenêtre d'opportunité s'évaporera.
Telle était la pensée de Rain.
Alors, les mains tremblantes, elle serra fermement sa lance.
« Tout le monde, formez une li.... »
Whumph !
Le bruit d'un corps humain transpercé.
Rain, qui, malgré sa naissance noble, avait passé son enfance comme mercenaire et connaissait bien les champs de bataille, reconnut le son instantanément.
Suivant le bruit, le regard de Rain se déplaça lentement vers sa source.
Alors,
« ...Ragnod ? »
Un spectacle bizarre s'offrit à ses yeux.
La gorge de Ragnod avait été transpercée par l'arrière par une lame.
Et l'individu tenant la garde de cette lame n'était autre que Lian.
« Uggh, erk ! »
Incapable d'articuler des mots compréhensibles, Ragnod cracha une écume sanglante, et sa respiration cessa.
Une fin creuse, inattendue pour un homme qui avait jadis régné sur le Nord.
Tous restèrent pétrifiés, face à un scénario que nul n'avait pu prévoir.
Tous, sauf Lian.
Swoosh !
Que ce fût son intention depuis le début ou non, Lian attaqua et tua le chevalier d'âge moyen sans défense, puis fonça vivement sur Kaila.
« Qu'est-ce que... ! »
Bien qu'il ne fût pas aussi agile qu'Hart avec son épée éclair, Lian était réputé pour avoir l'une des épées les plus rapides parmi les sept chevaliers.
À une telle proximité, Kaila, une mage, ne pouvait pas parer efficacement une telle attaque de Lian.
Whumph !
La lame de Lian transperça le cœur de Kaila en un instant, ressortant dans son dos.
« ...Toux, ce dingue... »
Les yeux de Kaila, pleins d'incrédulité, oscillèrent entre Lian et l'épée plantée dans sa poitrine, puis la lueur dans ses yeux s'éteignit.
« Ah... »
Jusqu'à cet instant, Rain était restée immobile.
Non, elle était incapable de bouger.
Elle ne pouvait pas le croire.
Elle ne voulait pas le croire.
Qu'est-ce qui venait de se passer ?
« Ah... »
Ses yeux se déconcentrèrent, et seuls des sons sans sens s'échappèrent de ses lèvres.
Elle savait qu'il y avait un traître.
Elle avait peut-être même nourri un vague soupçon sur Lian.
Mais elle pensait que c'était impossible.
Elle avait besoin de le croire.
Après tout, Lian avait été comme de la famille depuis une époque qu'elle peinait à se rappeler.
Mais sa foi fut récompensée par une trahison.
« Ô mère... Mère de toutes les bêtes... »
Lian, passant nonchalamment devant Rain hébétée, s'approcha lentement de la femme.
Ses yeux affichaient plus d'émotion qu'ils n'en avaient jamais montré.
Des larmes coulèrent sur ses joues.
« Enfin... ton enfant est venu te voir. »
Swoosh !
Avec ces mots, le tatouage d'une bête à six têtes fut révélé sur le torse de Lian, visible à travers ses vêtements déchirés.
Il continua de s'adresser à la femme, qui l'observait avec des yeux insondables.
« Ces gens ont osé vous blesser, alors je les ai châtiés à votre place. Et ici, »
Au bout du doigt pointé de Lian se trouvait Rain.
« L'instigatrice principale de cette expédition, et une descendante de Dranir qui vous a emprisonnée ici, je vous la livre. »
Sur ces mots, Lian baissa la tête devant la femme.
Entre-temps, la fée cicatrisée s'était volatilisée dans la forêt, mais personne ne le remarqua.
Elle ne ferait que s'y perdre et y trouver la mort de toute façon.
« J'espère que cette offrande vous satisfera. »
Un sacrifice.
Lian proposait Rain en sacrifice.
La femme observa un moment la nuque de Lian.
Les mots qui suivirent, tombés de ses lèvres, prirent Lian de court.
« Je ne suis pas contente ? »
« Pardon ? »
Surpris par sa réponse wholly inattendue, Lian releva la tête, ses yeux clignotant de confusion.
« Pourquoi tuez-vous ma proie sans ma permission ? Et..? »
Avant qu'il ne s'en rende compte, il vit la femme lui sourire d'une façon creepy.
« Je n'ai jamais eu d'enfant comme toi. »
À cet instant-
Kwajik !
La tête de Lian n'est plus. Sa tête a disparu sans laisser de trace, comme si elle avait été croquée par une bête géante. Les yeux rouges de la femme regardèrent le corps de Lian un moment et se tournèrent vers Rain, qui était encore là, hébétée.
« Nous devons fuir ! »
Tels furent les mots de la fée cicatrisée qui, en se frayant un chemin vers le cœur de la forêt, tomba sur Zion.
« Tout le monde... ils sont tous partis. L'homme aux lunettes nous a trahis. »
La fée prononça ces mots avec une expression à moitié hébétée.
'C'est la fin ?'
De cela, Zion put deviner que Lian, un autre agent double mêlé à l'expédition, avait passé à l'action.
La mort de ses camarades due à la trahison de Lian.
C'était l'épreuve de Rain Dranir.
Un test pour s'éveiller en véritable Tueur de Dragons.
C'est pourquoi Zion, malgré sa connaissance préalable, s'abstint d'intervenir.
« Et cette femme... ce n'est pas une créature que les humains peuvent affronter. »
La fée frissonna, comme si le simple souvenir en était une épreuve.
Ce n'était pas simplement une question de supériorité numérique de l'équipe d'expédition.
Que l'équipe compte cent ou mille membres n'avait aucune importance.
Elle était hors de portée de ce que l'humanité pouvait gérer.
« Il n'y a pas de temps à perdre. Il faut s'enfuir maintenant ! »
« Non. »
Zion secoua la tête face à la supplique désespérée de la fée.
« C'est un scénario encore meilleur. »
Les yeux de Zion brillaient de ce qui ressemblait à de la jouissance.
Plus l'adversaire était puissant et redoutable, plus les circonstances étaient difficiles, plus Zion savourait la situation.
L'euphorie de finir par la surmonter et la soumettre était indescriptible.
Cette joie avait depuis longtemps disparu dans son monde d'origine, mais depuis son arrivée dans ce nouveau monde, il la revivait.
« J'espère qu'elle sera à la hauteur de mes attentes. »
Les yeux de Zion, tournés vers le cœur de la forêt, flambaient d'une intense anticipation.