L'Empire Agnes était vaste.
De par son étendue, d'innombrables donjons, zones et artefacts inexplorés existaient, et de nombreuses équipes d'exploration les recherchaient.
Cependant, seules cinq de ces équipes recevaient le titre d'« Élite » dans tout l'empire.
Ces équipes étaient composées d'aventuriers dont les compétences dépassaient de loin la moyenne, véritablement la crème de la crème.
Leurs missions étaient également significativement plus difficiles que celles des autres équipes.
Et maintenant.
« Huff, huff ! »
Renet Ilones, membre de l'une de ces équipes d'élite, les « Yeux Purificateurs », courait éperdument à travers un village en flammes.
« Merde ! »
De grossières insultes jaillirent de sa bouche.
D'ordinaire, elle ne jurait presque jamais, mais la situation était assez critique pour la pousser à maudire.
« Qu'est-ce qui se passe, bordel ! »
Les ennuis avaient commencé peu de temps auparavant, quand l'équipe de Renet avait reçu une requête.
La requête provenait de « Hoire », un petit village à la lisière est de l'empire, qui leur demandait d'enquêter sur une étrange relique apparue soudainement au centre du village.
La tâche semblait trop simple pour elles, et elles l'auraient normalement déclinée, mais la cheffe d'équipe, Alos, avait pressenti quelque chose d'étrange dans la description de la relique et avait décidé de l'accepter, envoyant Renet et deux autres membres sur place.
« Nous n'aurions jamais dû accepter cette requête ! »
Avec cette pensée, Renet augmenta sa vitesse et jeta un coup d'œil en arrière.
Kiiik !
Gueulante !
Elle vit de nombreux villageois, désormais trop grotesques pour être considérés comme humains, la poursuivre.
Les villageois s'étaient transformés en cet état il y a seulement quelques heures.
Une relique géante avait surgi soudainement au centre du village.
Sans aucun avertissement, une lumière rouge éclatante en avait jailli, et quiconque avait été touché par cette lumière s'était transformé en ces formes monstrueuses.
Depuis, Renet courait, ignorant où se trouvaient les autres membres de l'équipe.
« Qu'est-ce que cela peut bien être... »
Renet repensa à l'apparence de la relique avant que le chaos n'éclate.
Elle ressemblait à une langue de serpent, mais des milliers de fois plus grande, une forme qu'elle n'avait jamais vue malgré l'exploration de nombreux donjons et zones reculées. Elle n'avait rien pu découvrir à son sujet même en enquêtant.
« Et c'est incroyablement contagieux ! »
Au début, il y avait des gens qui n'avaient pas été touchés par la lumière et allaient bien, mais dès qu'ils entraient en contact avec ceux qui s'étaient transformés en monstres, ils se transformaient à leur tour.
Avec ce niveau de contagion, ce n'était qu'une question de temps avant que cela ne se propage de ce village aux villages voisins.
« Non, ça a peut-être déjà commencé à se propager. »
La situation était extrêmement grave.
Une catastrophe.
Ses instincts d'ordinaire fiables lui chuchotaient que cette situation pourrait évoluer en une nouvelle catastrophe, potentiellement d'une ampleur sans précédent, au-delà de l'un des sept fléaux majeurs connus.
« Je dois alerter les autres ! »
Il n'y avait rien que Renet puisse faire ici maintenant.
La meilleure marche à suivre était de s'enfuir et d'informer son équipe d'exploration et l'empire de la situation.
Kiiik !
Si la transformation en monstre augmentait drastiquement les capacités physiques, était-ce pour cela que, malgré l'utilisation de tout son mana pour courir, les monstres se rapprochaient de Renet ?
« Si ça continue... »
À cette pensée, l'expression de Renet s'assombrit.
Alors.
Kiiik !
Soudain, un monstre apparut devant elle, lui barrant la route.
C'était Albert, l'un des membres d'équipe qui était venu sur place avec Renet, désormais transformé en monstre.
« Merdre ! »
Renet maudit à nouveau en tentant de faire demi-tour, mais elle était trop proche pour échapper à la portée des griffes du monstre.
Un mélange d'urgence et de désespoir apparut sur le visage de Renet.
Juste au moment où la griffe du monstre allait lui écraser la tête.
« Comme c'est fascinant. »
Une voix inattendue et joyeuse interrompit l'instant.
Crac !
Le haut du corps du monstre qui brandissait sa griffe vers Renet disparut.
Prise au dépourvu par ce développement inattendu, Renet vit une silhouette se tenir derrière le corps du monstre qui s'effondrait.
« Comment le maître sait-il tout ça ? C'est parce qu'il lit beaucoup ? »
Une femme aux cheveux noirs et aux yeux rouges contrastants.
C'était Liushina.
« Vous êtes... ! »
Renet ouvrit la bouche d'une voix tremblante.
Kiiik !
De nombreux monstres se ruèrent sur elles par-derrière.
Liushina regarda ces monstres avec intérêt.
« Des créatures intéressantes, n'est-ce pas ? »
Le pouvoir qui avait transformé les villageois en monstres était une capacité et un sort uniques que même Liushina, qui avait vécu des centaines d'années, n'avait jamais vus auparavant. Cela sentait la magie du sang.
Zion en avait-il eu connaissance dès le début et l'avait-il envoyée ici exprès ?
« Tuez-les tous ! La Sorcière Mille Fois Tueuse est avec nous ! »
« Uaaaah ! »
Peu après, Kerma D'cols, la Seigneur de la Tour du Sang, ainsi que les mages de la Tour du Sang, apparurent derrière Liushina et commencèrent à déchaîner un barrage ininterrompu de sorts sur les monstres.
Boum !
Des dizaines de sorts offensifs provoquèrent une série d'explosions, anéantissant complètement les monstres sans laisser de trace.
« Cela pourrait peut-être élever la Tour du Sang à un nouveau niveau. »
Liushina marmonna doucement en regardant le village se transformer peu à peu en champ de bataille.
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La première chose que fit Zion après être sorti de la grande bataille contre Vatar fut de déclarer aux géants de la tribu Griffe Bleue qu'il mènerait cette guerre.
Avec Vatar, qui avait déjà le commandement total de la faction anti-Utekan, le reconnaissant et la présence de Gigaperseus, convaincre les autres géants ne fut pas difficile.
« À partir de maintenant, nous allons écraser la Corne Rouge. »
Dans la foulée, Zion mena immédiatement les géants vers la tribu de la Corne Rouge, où se trouvait Utekan.
Contrairement à d'autres endroits, il n'y avait presque pas de monstres cachés sur le territoire des géants, et les traîtres avaient été promptement exécutés par Vatar après une attaque la nuit précédente, il n'y avait donc aucun obstacle.
Peut-être était-ce parce que les géants, intrinsèquement belliqueux et amateurs de batailles, étaient impliqués.
Malgré une attaque massive peu de temps auparavant, les préparatifs furent rapidement achevés, et la coalition de géants centrée sur la tribu Griffe Bleue put rapidement se déplacer vers le territoire de la tribu Corne Rouge.
« Est-ce vraiment la bonne chose à faire ? »
Vatar, le chef de la tribu Griffe Bleue, pensait cela en regardant Zion avancer avec ce qui semblait être sa garde personnelle.
Le regard calme de Zion était insondable.
La situation changeait rapidement, et malgré le fait que Vatar avait rassemblé les géants et s'était mis en route suivant les instructions décisives de Zion, une lueur de méfiance persistait encore dans les yeux de Vatar.
Bien sûr, il pensait que cette approche était la meilleure.
« C'est mieux que de rester assis à attendre d'être anéantis. »
De plus, leur front n'était pas large, ce qui leur permettait de concentrer rapidement leurs forces, alors que la faction pro-Utekan n'avait pas encore pleinement rassemblé ses forces.
C'était le moment idéal pour une guerre totale.
Le problème était que, même ainsi, leurs forces étaient dispersées.
C'est pourquoi, même si le Prince Zion avait assuré la victoire, Vatar ne pouvait pas y croire facilement.
« A-t-il dit que des renforts étaient en route ? »
Avec cette pensée, Vatar se remémora la conversation qu'il avait eue avec le Prince Zion juste avant de partir.
— « Mais, Votre Altesse Zion... Allons-nous vraiment engager une guerre totale avec seulement ces forces ? »
— « Pourquoi, pensez-vous que nous allons perdre ? »
— « Honnêtement... oui. »
— « Inutile de vous inquiéter. Je n'ai aucune intention de me battre comme ça. »
— « Alors... »
— « Avant que la guerre ne commence, des renforts pour notre camp arriveront. »
Vatar avait demandé quels étaient ces renforts, mais le Prince Zion avait seulement souri, disant qu'il le saurait bientôt, sans donner plus de détails.
« Le Prince Zion a dit qu'il était venu sur le territoire des géants avec seulement sa garde personnelle. Comment des renforts pourraient-ils arriver ? Y a-t-il une force de suite ? »
Même si c'était le cas, pour arriver à temps, ils auraient dû se trouver déjà à l'intérieur du territoire des géants, mais Vatar n'avait pas entendu la moindre information à ce sujet.
C'était vraiment déconcertant.
Alors,
« Regardez par là !
« Chef Vatar, regardez de ce côté ! »
Avant que les éclaireurs envoyés en avant ne puissent revenir, des guerriers qui avaient vu quelque chose se mirent à crier d'une voix tremblante.
Vatar tourna la tête vers l'avant, et ses yeux commencèrent à trembler.
Quelque chose approchait depuis l'horizon.
C'étaient des géants.
L'horizon était rempli des rangs de géants d'un bout à l'autre.
Ces géants portaient tous des casques ornés de cornes teintées de rouge.
« La tribu Corne Rouge... »
C'étaient les géants de la tribu Corne Rouge, alliés à la faction pro-Utekan.
La terre tremblait de plus en plus fort à mesure que les innombrables bannières tribales de dizaines de tribus se rapprochaient, et la vue de cette force géante fit pâlir la lumière dans les yeux des géants adverses.
La disparité de puissance entre eux et leurs adversaires était évidente.
Même les forces qui n'avaient pas encore entièrement assemblé étaient formidables.
Ils aimaient peut-être la bataille, mais pas au point d'apprécier un combat qu'ils étaient destinés à perdre.
« Pouvons-nous vraiment... gagner contre cette force ? »
Les yeux de Vatar, aussi sombres que ceux des autres géants, se tournèrent vers Zion.
Que Zion sache ce qu'il pensait ou non, il regardait toujours les forces de la Corne Rouge qui approchaient avec un regard paresseux.
Alors que les yeux du chef s'assombrissaient davantage,
« Donc, Zion Agnes, tu me visais dès le début. »
Utekan, de l'autre côté, regardait également Zion.
Malgré la grande distance qui les séparait, ce n'était pas un problème pour lui.
« La légion de monstres n'était qu'un prétexte. »
Sinon, il n'aurait pas pu bouger aussi rapidement juste après être arrivé sur le territoire des géants.
« Après tout, il n'y a pas de meilleur endroit pour tuer un adversaire sans avoir à regarder par-dessus son épaule. »
Compte tenu de l'éloignement de la région par rapport à la cité impériale et de son état de guerre constant, même si la royauté s'entre-tuait, ils pourraient créer des raisons suffisantes pour le dissimuler.
Et en fait, compte tenu de la compétition intense pour le trône, se tuer en dehors de la cité impériale ou de la capitale ne poserait pas beaucoup de problème.
« Bien sûr, je recevrai quelques critiques. »
Pensant cela, Utekan sourit vicieusement à Zion, dont les yeux croisaient les siens.
Il n'avait jamais rêvé que Zion viendrait réellement l'attaquer le premier.
D'une certaine manière, c'était une situation où il était pris complètement au dépourvu.
Mais...
« Quel est le problème avec ça ? »
L'action de Zion était totalement inattendue, mais ce n'était pas quelque chose qui pouvait changer la situation.
Rien n'avait changé, et Zion ainsi que les géants adverses étaient toujours dans une position significativement défavorisée.
En fait, il serait plus exact de dire que cela avait accéléré leur disparition.
« Pourquoi faire un tel choix ? Je ne peux pas comprendre. »
Une décision si stupide.
Il aurait été légèrement mieux pour eux de se disperser et de fuir pour préserver leur vie un peu plus longtemps.
« Il ne peut pas encore croire que la légion de monstres arrive, n'est-ce pas ? A-t-il un autre tour dans son sac ? »
Au final, cela n'avait pas d'importance.
À moins qu'une force capable de surpasser l'une des légions d'élite de l'empire n'apparaisse soudainement, toute autre variable serait pulvérisée par la différence de puissance écrasante entre eux.
Bien sûr, Utekan avait enquêté à fond sur ce point avant de venir ici, et aucune force de ce genre n'existait sur le territoire des géants.
Thump ! Thump ! Thump ! Thump !
La perspective du massacre à venir l'excitait-elle ?
Les forces géantes d'Utekan commencèrent à piétiner le sol et à frapper leurs armes au sol sur place.
Les yeux des géants brillaient d'un éclat meurtrier.
« Votre Altesse, nous attendons votre ordre. »
Un géant se tenant à côté d'Utekan le regarda avec empressement, le pressant de donner un ordre.
« Zion, aujourd'hui sera ta fin. »
Juste au moment où Utekan allait donner l'ordre d'avancer,
Ce rugissement !
C'était un rugissement.
Pas d'humains ou de géants, mais d'êtres entièrement différents.
Le rugissement massif emplissait tout le champ de bataille, forçant Utekan et les autres géants à tourner la tête vers la source du son.
Et ils le virent.
La légion de monstres.
D'innombrables monstres remplissaient tout leur champ de vision, fonçant vers eux à une vitesse incroyable.
« La légion de monstres ? Pourquoi sont-ils soudainement ici... »
Les yeux d'Utekan se remplirent de questions face à cette apparition inattendue.
Alors, il aperçut Zion le regarder et lui sourire largement.
Peu après, la bouche de Zion s'ouvrit lentement pour dire quelque chose.
Bien que trop loin pour entendre, Utekan put deviner les mots à la forme des lèvres de Zion.
Force. Totale. Charge.
Et à cet instant.
Bwoooh !
Le cor de la tribu Griffe Bleue retentit, signalant la charge.