Dans la branche de l'Église de la Lumière au sein de la capitale royale d'Agnes, Serkia était agenouillée devant la statue du Dieu de la Lumière, les mains jointes comme en prière, comme n'importe quel autre jour.
Cependant, elle ne priait pas véritablement le Dieu de la Lumière. Après tout, il n'y avait aucun avantage à le faire, et elle risquait même d'encourir un châtiment divin.
Pourtant, il y avait une raison pour laquelle elle priait devant la statue : éviter les soupçons des observateurs et mettre de l'ordre dans ses pensées.
Pour une raison quelconque, Serkia constatait que ses idées devenaient plus claires lorsqu'elle adoptait une posture de prière face au Dieu de la Lumière.
Après être restée immobile un moment en prière, un petit soupir s'échappa de ses lèvres. La source de son inquiétude était Utekan, qui était récemment parti pour le territoire des géants.
« Quelque chose cloche. »
La dernière fois qu'elle avait vu Utekan, il débordait de confiance et de certitude. Aux yeux de Serkia, une telle assurance semblait justifiée, car le plan d'Utekan paraissait sans faille.
L'opération devait se dérouler sur le territoire des géants, essentiellement le domaine d'Utekan, où leurs forces étaient écrasantes, et des recherches préalables approfondies avaient éliminé toute variable potentielle.
« Mais quand même... »
L'inquiétude persistait. Ils avaient toujours été confiants dans leurs tentatives pour tuer Zion Agnes, pourtant chaque tentative s'était soldée par un désastre.
Ce n'était pas que leurs préparatifs ou leurs tentatives de bloquer les variables étaient insuffisants. Ils étaient parfaits. C'était simplement que Zion Agnes avait toujours largement dépassé leurs attentes et leurs préparatifs.
« Je ne dois pas douter. »
Serkia secoua la tête pour chasser son malaise. Après tout, s'inquiéter maintenant ne changerait rien.
Puis, elle entendit une voix dans son esprit.
— Lady Serkia.
C'était l'un de ses subordonnés, qui avait récemment endossé le rôle d'informateur.
— Un message est arrivé de la Vision Future.
Le démon, restant hors de vue peut-être à cause de la présence d'autres personnes, lui parla directement dans l'esprit.
Bien sûr, le démon était déguisé en humain, mais comme ils n'avaient aucun lien avec la branche de l'Église, apparaître sous leur vraie forme aurait pu éveiller des soupçons.
Serkia hocha légèrement la tête comme pour dire : « Continue. »
Après environ une minute,
« Hein ? »
Le doute commença à troubler le regard de Serkia après qu'elle eut reçu le message en entier.
« Pourquoi Utekan n'est-il pas mentionné ? »
Normalement, les messages de la Vision Future décrivent les événements à venir et indiquent à chaque démon ce qu'il doit faire. Pourtant, il n'y avait pas une seule mention d'Utekan dans ce message, comme s'il avait été délibérément omis.
« Est-ce que... ! »
Un sinistre pressentiment la submergea soudain. Il n'y avait eu par le passé qu'une seule raison pour que la Vision Future ne mentionne pas quelqu'un : cela pouvait signifier qu'Utekan, ou plutôt Tarahal, allait mourir ?
« Qui va mourir ? »
Soudain, une voix vint de près d'elle. Ce n'était pas la voix de son subordonné démon, ni celle des prêtres avec qui elle vivait.
« ! »
Surprise, Serkia se tourna vers la source de la voix et vit un homme aux cheveux blonds éclatants et à l'apparence sculpturale. C'était le prince Rubrious Agnes.
« Dis-le-moi encore. Qui est censé mourir ? As-tu reçu une sorte d'oracle ? »
Le prince demanda avec son doux sourire habituel.
« C'est... »
Juste au moment où Serkia ressentait un indescriptible sentiment de terreur et s'apprêtait à trouver une excuse,
« Ah, et... »
Avant qu'elle ne puisse, Rubrious parla à nouveau et simultanément,
*Claquement !*
Il saisit l'air à côté de lui.
« Aaah ! »
Un homme apparut de nulle part, étrillé par la main du prince. C'était le subordonné démon de Serkia qui se cachait.
« Quel lien as-tu avec ce rat ? »
Les yeux de Rubrious, brillant désormais de la lumière éclatante de six étoiles, étaient fixés sur elle.
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« Quoi ? »
Utekan était déconcerté.
Pourquoi la légion de monstres chargeait-elle maintenant, et pourquoi ses forces se ruaient-elles à leur rencontre ?
« La légion de monstres est une force distincte. Ils pensent transformer ça en une bataille chaotique à trois pour avoir une chance ? Ils sont vraiment aux abois. Mais comment ont-ils su que la légion de monstres apparaîtrait ici ? »
Une question en amenait une autre.
« Prince Utekan ! »
Ces questions furent interrompues par un géant l'appelant urgemment sur le côté. Le géant s'appelait Bayarma, chef de la tribu Corne-Rouge et oncle d'Utekan. Ses yeux cherchaient une réponse sur la façon d'agir dans cette situation.
« Eh bien, peu importe. »
Après un moment de réflexion, Utekan ricana et parla.
« Dix tribus à gauche tiendront face à la légion de monstres, et le reste écrasera les ennemis qui viennent de face. »
Cela disperserait leurs forces, mais les ennemis devraient faire face à la légion de monstres tout autant.
« Tuez-les tous ! »
« Ha-ha ! Écrabouille-leur complètement le crâne ! »
Avec ces cris, l'affrontement avec les géants adverses commença le premier.
Puis, alors que la légion de monstres déferlait sur le champ de bataille,
« ! »
Les prédictions d'Utekan se révélèrent complètement fausses une fois de plus.
Ses yeux passèrent de la confusion au désarroi. La raison en était que les monstres n'attaquaient que son camp, ciblant spécifiquement les géants alliés d'Utekan.
« Pourquoi les monstres n'attaquent-ils que nous Aaah ! »
« Bloquez-les ! Juste bloquez Aaah ! »
Malgré les ordres d'Utekan à certaines tribus géantes sur la gauche de tenir la ligne, la force totale de la légion de monstres n'était pas quelque chose qu'elles pouvaient supporter seules.
Les Sept Fléaux, parmi lesquels la légion de monstres était considérée comme redoutable même par les légions d'élite de l'empire, qui, même avec le soutien de forteresses, peinaient à les contenir en raison de la force pure.
De plus, en pénétrant dans le grand territoire, leurs effectifs augmentaient, concentrant toute leur puissance en un seul point, rendant la défense impossible.
« Pourquoi cela arrive-t-il... »
Alors que l'aile gauche s'effondrait rapidement sous la légion de monstres, Utekan marmonna d'un air hébété, observant la situation se dérouler.
Qu'est-ce qui se passait ? La seule variable qui pouvait renverser la situation, qu'il avait jugée impossible et ignorée, se déroulait sous ses yeux.
« Une force surpassant les légions d'élite de l'empire. »
Et d'une manière qu'il n'avait pas du tout anticipée.
« C'est le moment ! Poussez jusqu'au bout ! Ne donnez pas à l'ennemi le temps de respirer, même si ça nous brise le corps ! »
Saisissant ce qui semblait être une opportunité unique, Vatar menant la tribu Griffe-Bleue et les géants adverses poussaient désespérément en avant.
Un brin d'anxiété qui persistait dans son esprit.
Alors que cette anxiété se transformait en réalité, le visage d'Utekan commença à se déformer.
« Tout cela aurait-il été un piège tendu par Zion Agnes ? »
Un seul mot lui vint à l'esprit : défaite.
« Non, ce n'est pas possible. Ce ne peut pas être. »
Alors qu'il secouait la tête en signe de déni, Utekan aperçut Zion s'avancer vers eux à une vitesse incroyable, fendant les géants avec les épéistes masqués.
Derrière eux s'étendait une longue traînée de sang.
« Zion Agnes ! »
Un rugissement s'échappa de la bouche d'Utekan.
Avec cela, ses yeux se mirent à flamboyer de rage.
Zion Agnes.
La racine de tout ce chaos, et le plus grand obstacle sur la route des forces démoniaques et d'Utekan lui-même.
« Oui, si je tue juste ce type ! »
Avec cette pensée, la forme d'Utekan jaillit en avant avec un bang supersonique, se déplaçant à une vitesse invisible à l'œil, traversant droit le champ de bataille vers Zion.
L'onde de choc traînait longuement derrière lui et la terre se brisait sous sa force.
La puissance émanant de cela dépassait l'imagination, arrêtant momentanément les combats environnants alors que tous les regards se concentraient sur lui.
Pour une personne ordinaire, le simple fait d'y assister la aurait fait pâlir sous l'immense pression, mais Zion sourit légèrement face à l'Utekan qui fonçait.
« Je suis reconnaissant que tu viennes à ma rencontre. »
Avec cela, Zion, qui avait rengainé sa lance tueuse de dragons, tendit la main droite et saisit l'air.
*Chuintement !*
La Lame d'Éclipse fut saisie comme si elle avait attendu.
Alors, la lame de l'Épée d'Éclipse grandit instantanément, commençant à émettre une obscurité funeste dans toutes les directions.
L'atmosphère autour d'elle tremblait comme en pleurs.
« Un choc frontal serait approprié pour notre première rencontre. »
Zion savait que la puissance jaillissant d'Utekan, avec son sang de géant et le pouvoir de la Mer Céleste combinés, avait depuis longtemps dépassé les limites humaines.
Encaisser le coup d'Utekan de front pouvait sembler fou, mais Zion y voyait une opportunité de tester quelque chose de nouveau.
*Grincement !*
Avec le bruit d'une porte lourdement rouillée qui s'ouvre, l'obscurité commença à s'amplifier sans fin.
Utiliser « l'Éclipse » pour la première fois depuis l'atteinte du quatrième rang vantait un effet incomparable à avant.
L'obscurité se fit plus dense, engloutissant tout autour d'elle.
La pression accablante fit reculer inconsciemment les Épéistes du Crépuscule à proximité.
Dans l'espace ainsi créé, Zion prit une position avec un pied en arrière, prêt à dégainer son épée.
*Kiiing !*
Alors que l'Épée d'Éclipse s'inclinait en arrière, toute l'énergie autour d'elle fut aspirée, formant une autre lame.
La Lame d'Éclipse, incapable de supporter la puissance, tremblait, et l'air hurlait comme dans l'agonie.
« Je te réduirai en morceaux, sans rien laisser ! »
Utekan, qui avait comblé la distance, lança son poing, empli de la lumière condensée de la Mer Céleste, vers Zion.
Et à cet instant,
Zion balança aussi la lame nouvellement achevée.
Coupe-Lune.
La technique d'épée que Zion avait utilisée pour fendre le soleil du prince Enoch.
La technique, autrefois aidée par les « Cinq Questions de Chronos », était à présent déployée à nouveau par la propre puissance de Zion, se manifestant pleinement dans le monde.
Alors que la Coupe-Lune recréée, amplifiée par une éclipse partielle, entrait en collision avec le poing d'Utekan.
Tout le champ de bataille flamba d'intensité.
On dit qu'un son trop fort finit par ne plus être entendu.
Dans un silence comme un monde muet, la vue devint d'un blanc éclatant.
Simultanément, la vague du choc qui engloutissait et traversait l'espace environnant commença à tout briser dans sa portée.
Était-ce la surprise face à la puissance inattendue de Zion ?
Dans un monde qui n'avait pas encore retrouvé le son, Utekan, le visage tordu, hurla quelque chose et lança immédiatement sa prochaine attaque.
Le poing d'Utekan, tiré comme un boulet de canon vers Zion, n'atteignit pas sa cible.
*Thud !*
Comme s'il était retenu par quelque chose, il s'arrêta juste devant Zion et ne put avancer davantage.
Enroulé autour de son poignet se trouvait une chaîne, brillant d'une teinte bleu foncé.
Les yeux d'Utekan se remplirent de confusion.
Quelle que soit la force qu'il appliquait, sa main liée par la chaîne ne bougeait pas.
Lui, qui s'était établi dans un royaume inégalé en force par quiconque, ne pouvait briser une simple chaîne ?
De plus, à partir de sa main liée, la force s'écoulait rapidement de tout son corps.
Cela ressemblait à s'enfoncer au fond de la mer.
« Qu'est-ce que tu as fait, bon sang ! »
« Ça fonctionne mieux que je ne le pensais. »
Zion coupa l'exclamation stupéfaite d'Utekan d'une voix basse.
Alors que les yeux de Zion se courbaient avec grâce,
*Tourbillon !*
Le Destructeur de Géants, totalement libéré du bras de Zion, bougea comme s'il était vivant, s'enroulant autour de tout le corps d'Utekan.