« N'est-ce pas Hart, l'Épée de Foudre ? »
« Et Ragnod de la Forteresse Rouge aussi. »
« Hein, les Sept Grands Maîtres du Nord ne sont-ils pas tous réunis ? »
« Qu'est-ce qu'ils préparent ? »
« J'ai entendu parler d'un festival de purification... »
« ...... »
Zion écoutait d'une oreille distraite le bavardage des mercenaires alentour tout en observant le terrain d'entraînement.
Kwaaaang !
Des mercenaires faisaient étalage de leurs capacités, avides d'être sélectionnés.
La Forêt Noire, ce qu'elle était ou pourquoi elle nécessitait une expédition de subjugation, restait un mystère.
Pourtant, un nombre substantiel de mercenaires s'étaient rassemblés à la forteresse.
La raison en était le jeune homme et la femme assis nonchalamment sur l'estrade au bord du terrain d'entraînement, scrutant la scène.
« Étaient-ils désignés sous le nom des Sept du Nord ? »
Les Sept du Nord.
Menés par Rain Dranir, l'unique fille du Seigneur de Ruine, ces sept étoiles montantes avaient cultivé une réputation terrifiante dans le nord.
Leurs compétences étaient déjà reconnues dans tout l'empire, et les spéculations allaient bon train sur le fait qu'un ou deux d'entre eux pourraient un jour accéder au « ciel ».
« Cette femme est... »
Zion se sentit particulièrement attiré par Rain Dranir.
Même maintenant, ses capacités étaient terrifiantes pour son âge, en tant que cheffe des Sept.
Cependant, Zion savait que son potentiel ne s'arrêtait pas là.
Rain Dranir.
Elle serait l'une des compagnons du futur héros.
Un talent de guerrière céleste qui n'émerge qu'une fois tous les mille ans.
La plus formidable lanceuse de l'histoire.
L'Empereur de la Frappe du Dragon.
La Lance Divine.
À l'avenir, elle deviendrait l'un des êtres les plus puissants des Chroniques du Héros de Frosimar, avec tous ces titres attachés à son nom.
« Pas encore, toutefois. »
Son talent extraordinaire s'épanouirait pleinement à travers une série d'incidents.
Zion se rappelait que ces incidents étaient liés à la cause de la destruction de Ruine.
« Zion Harness. »
À cet instant, une voix appela Zion par son pseudonyme.
Thud, thud.
Zion se leva de son siège et marcha vers le terrain d'entraînement.
Ses cheveux et ses yeux étaient teints en noir.
Il avait éliminé tous les traits royaux de son apparence.
« Es-tu mon adversaire ? »
Un homme musclé couvert de cicatrices se tenait déjà sur le terrain d'entraînement, prêt au combat.
« N'est-ce pas... le Boucher ? »
« En effet. Comment un criminel... »
Les autres mercenaires commencèrent à murmurer en le reconnaissant.
Le Boucher, Uro.
C'était une figure notoire, liée à de nombreux crimes, et craint pour ses tendances brutales, au point que le mot « humain » semblait inadéquat pour le décrire.
Pourtant, ses formidables compétences étaient à la hauteur de sa brutalité, ce qui faisait hésiter même les forces de l'ordre public à l'appréhender.
« Tout ce qui intéresse ces types, c'est la compétence. »
Uro pensa en jetant un coup d'œil vers l'estrade.
Quoi qu'il en pense, les Sept sur l'estrade, Rain incluse, maintinrent leurs expressions désintéressées malgré son entrée.
« Je dois faire forte impression ici pour obtenir une place de recrutement immédiatement. »
Rejoindre cette opération lui permettrait non seulement d'effacer ses péchés passés, mais aussi d'élever sa réputation.
Avec cela en tête, Uro étudia son adversaire.
Une silhouette frêle dépourvue de signes d'entraînement, et des yeux ternes. De plus, il était sans arme.
C'était perplexe de voir comment il avait été sélectionné et était parvenu jusqu'ici.
« Je m'inquiète que quelqu'un ne meure ici. »
« Le recrutement va-t-il être arrêté à cause d'Uro ? »
« J'espère qu'il y ira mollo. »
Les mercenaires observateurs partageaient l'appréhension d'Uro, leurs yeux rivés sur Zion.
C'était compréhensible car le nom Zion Harness était inconnu.
De plus, son adversaire était le Boucher, Uro.
« Cependant, au cas où il serait un mage, j'en finirai rapidement. »
« Hé, recule maintenant. Ne risque pas de perdre quelque chose. »
Bien que peu sincère, Uro marmonna et se mit en position.
Pendant ce temps, Zion restait immobile.
Il se contentait de fixer Uro avec des yeux endormis depuis sa position.
Était-il paralysé par la peur ?
Kwang !
Quoi qu'il en soit, Uro n'avait pas l'intention de se retenir et lança son attaque de toutes ses forces.
Sa force écrasante, associée à un mana parfaitement maîtrisé, plaça Uro devant Zion en un instant.
Une vitesse inimaginable pour sa corpulence d'ours.
Swooosh !
Rapidement, la hallebarde d'Uro, brandie au-dessus de sa tête en tandem avec sa jambe, s'abattit pour fendre Zion.
Un sourire cruel orna les lèvres d'Uro.
À cet instant, l'observateur Zion bougea enfin.
Chaque mouvement en ce monde a un centre de force.
De nombreux centres de force surgissent avant de former un seul mouvement, et si ne serait-ce qu'un seul se déplace, le mouvement se déforme.
La Rivière d'Étoiles Noires n'était pas nécessaire.
Pour Zion, vétéran de milliers, non, de dizaines de milliers de batailles, localiser le centre de force du Boucher était aussi facile que de retourner sa main.
Tuck.
Juste une demi-seconde plus vite que son adversaire.
Au moment précis, le pied de Zion effleura doucement le côté du tibia d'Uro.
Une force pas plus forte qu'un enfant lançant un coup de poing.
Mais le résultat fut inattendu.
« ...Urgh ! »
Avec un cri aigu, le corps d'Uro, désormais déséquilibré, dévia sur le côté.
Par conséquent, la hallebarde d'Uro ne fit qu'effleurer Zion.
Zion frappa légèrement le visage d'Uro, maintenant incliné vers le sol.
Thud !
Même si Uro n'avait été que légèrement touché, l'élan de la charge propulsa son corps dans les airs avec un bruit d'os brisés. Il s'écrasa au sol et ne bougea plus, peut-être inconscient.
« ...Quoi ? »
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Pourquoi Uro a-t-il volé ? »
Les mercenaires observateurs murmuraient sous le choc face au résultat inattendu.
Zion, qui avait causé cette surprise, quitta l'arène de combat sans aucune explication, ses yeux scrutant les alentours comme s'il attendait quelque chose.
« C'est amusant, non ? » Hart, qui observait le combat entre Zion et le Boucher depuis l'estrade, grinça vers Rain à côté de lui.
« Il domine toujours ses adversaires avec un minimum de mouvements. On voit généralement cette approche quand quelqu'un a un avantage de compétence significatif... mais je pense qu'il bouge si efficacement à cause de sa constitution. »
Rain regarda la silhouette s'éloignant de Zion, méditant sur les paroles de Hart. Avec une telle constitution, ce serait en effet le seul moyen de soumettre un adversaire.
« Pourquoi t'intéresses-tu tant au gamin ? » Ragnor, un géant tatoué, rit en rejoignant leur conversation.
« Il est doué, bien sûr, mais l'un quelconque d'entre nous pourrait faire la même chose. De plus, tout le monde sait qu'avec une constitution comme la sienne, la moindre erreur serait la fin. Il serait plus un fardeau qu'une aide si on l'emmène. »
« Je partage cet avis. Ce Zion Harness, il semble marcher sur un fil. Il est évidemment entraîné, mais... il semble intrinsèquement frêle. » Lian, un homme au visage net portant des lunettes, acquiesça aux paroles de Ragnor.
Lian était aussi l'une des Sept Lances mais servait la famille Dranir comme subordonné de Rain.
« Avec son sens du combat, il aurait fait un excellent mage. »
« On dirait qu'il n'en avait pas le talent. »
Rain partagea leurs pensées et s'affaissa dans sa chaise avec un profond soupir.
« Il n'y a donc personne de capable... ? »
Elle se demanda si leur recrutement hâtif de mercenaires était en cause.
Ces derniers jours, personne ne s'était distingué par ses compétences.
À ce rythme, ils pourraient même ne pas être en mesure de monter une expédition correcte.
« Non, on ne peut pas se permettre plus de retard... Hein ? »
Rain, qui observait les mercenaires avec une expression lasse, parut soudain perplexe.
Un homme s'avançait avec assurance vers elle depuis l'entrée du fort menant au terrain d'entraînement.
Il n'y avait pas de raison pour la tension, compte tenu du fait que c'était une subjugation organisée par les Sept Lances.
Le regard de Rain se fixa non pas sur le visage de l'homme, mais sur ses jambes.
« Pourrait-ce être... »
Sous l'ourlet de sa tenue, sa cheville portait un tatouage d'une bête à six têtes, faible mais discernable.
Les yeux de Rain s'écarquillèrent de choc.
« Pourquoi un disciple de la Doctrine de la Purification est-il ici... ! »
La Doctrine de la Purification était une secte mineure qui vénérait le « mal » scellé dans la Forêt Noire, que Rain était chargée de conquérir. Elle s'était insidieusement répandue dans la partie nord de l'empire, infestant la cité de Ruine.
Un groupe maléfique connu pour ses crimes odieux allant des enlèvements aux meurtres et sacrifices humains.
« Comment l'un d'eux a-t-il pu passer notre filtre... »
Plutôt que d'y réfléchir, il était temps d'agir.
Rain prit une décision rapide, serrant sa lance fermement.
L'apparition d'un disciple de la Doctrine de la Purification au recrutement de mercenaires pour la campagne de la Forêt Noire n'était certainement pas de bon augure.
« Rain ? »
Les autres Sept Lances se tournèrent vers elle, perplexes face à sa réaction.
« La bête à six têtes arrivera. »
Le disciple de la Doctrine de la Purification entra dans le terrain d'entraînement et s'adressa à la foule avec ses premiers mots funestes.
« ... ? »
Les gens s'arrêtèrent net, attirés par le ton fanatique dans sa voix.
« Notre devoir est de préparer son arrivée. Et... »
Le disciple, parlant avec une conviction qui résonnait dans la foule, releva son vêtement, révélant son torse nu.
« Purgez ces non-croyants ignorants. »
Son cœur gonfla grotesquement hors de sa poitrine, des veines rouge foncé s'enroulant vers l'extérieur.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ! »
Le cœur du disciple se mit à battre violemment, les veines attachées se tordant comme des serpents.
« Mince, arrêtez-le ! »
« Par la mort, vous comprendrez. Maintenant... »
Les mercenaires alentour, saisissant la gravité de la situation, se ruèrent sur le disciple au moment où son corps commençait à gonfler de manière menaçante, laissant présager une explosion imminente.
Crash !
Un bruit assourdissant retentit alors que la tête du disciple disparaissait, remplacée par une lance.
Sizzle !
Un éclair suivit une fraction de seconde plus tard, traçant un sillage de l'estrade au terrain d'entraînement.
Rain se tenait au centre du terrain d'entraînement, la lance qui avait pulvérisé la tête du disciple toujours serrée dans sa main.
Des éclairs tourbillonnaient autour d'elle, rappelant une divinité du tonnerre faisant sa descente.
« Rain ! »
Les autres Sept Lances se précipitèrent vers elle, leurs voix portant son nom.
« Nous avons réussi à l'arrêter, pour l'instant... »
La voix de Rain s'éteignit alors qu'elle tournait son regard vers les Sept Lances qui s'approchaient.
De la confusion scintilla dans ses yeux.
Au-delà du terrain d'entraînement, à l'entrée menant à la ville intérieure, elle vit une femme gonfler comme un ballon.
« C'est un piège ! »
Sizzle !
La lance de Rain se transforma à nouveau en foudre, visée sur la femme qui gonflait.
La distance était trop grande.
Personne ne pourrait l'atteindre à temps.
C'est trop tard.
Courir ou lancer une lance ; les deux étaient vains.
Le regard de Rain se porta sur le bâtiment derrière le disciple de la Doctrine de la Purification.
C'était le bureau du seigneur et de son père, Richard Dranir.
« Non ! »
Un cri désespéré s'échappa des lèvres de Rain.
Juste à cet instant, une explosion massive éclata de la femme qui gonflait.
La vision de Rain s'assombrit sous l'onde explosive d'énergie maléfique.
Elle vit cela.
Le vide à côté de l'explosion où rien n'existait.
Puis quelque chose de plus étranger et de plus funeste que l'énergie maléfique qui explosait apparut.
Elle vit une obscurité qui avala l'explosion entière en une seule bouffée.