Quelle que soit la réflexion que j'y consacre, je ne parviens pas à comprendre.
Un doux grommellement s'échappa de Priscilla tandis qu'elle arpentait d'un pas vif les couloirs du palais Chimseong.
« Un simple sorcier des ténèbres pourrait-il vraiment en être responsable ? »
De nombreux éléments ne concordaient pas.
La magie noire était loin d'être idéale pour un assassinat.
Elle exigeait des sacrifices, et sa mise en œuvre était voyante.
Envoyer des assassins aurait été un choix bien plus pratique.
De plus, elle avait une intuition.
Le cercle magique qu'elle avait tracé sur l'ordre du prince Zion ne servait pas uniquement à détecter la magie noire.
La famille royale suspecte probablement quelque chose à propos de cet incident également.
Ils mèneraient leur propre enquête et auraient bientôt des réponses, mais Priscilla n'avait aucune intention d'attendre.
Elle voulait entendre le récit complet de cet incident directement de la bouche de Zion.
'Il devrait au moins me le confier. J'ai tracé le cercle magique et même fourni mon sang !'
Depuis l'événement, elle se surprenait à se rendre presque quotidiennement sur le terrain d'entraînement privé de Zion.
« Sa Hautesse ne reçoit actuellement aucune visite. »
À chaque fois, on lui opposait le même refus.
C'était Fredo qui transmettait le message au nom de Zion.
« Pourquoi ? »
« Il est encore sous le choc du récent incident... »
« Arrête de me mentir... enfin, arrête de me prendre pour une idiote ! Sa Hautesse a géré "cette" affaire ! »
« Je vous prie de surveiller vos propos. Sa Hautesse a décrété le silence sur cette question. »
« Pourquoi devrais-je obéir alors que je ne suis ni une membre du palais Chimseong ni une subordonnée de Sa Hautesse... »
De frustration, Priscilla se mordit la langue.
L'image de Zion, la regardant de haut avec nonchalance, lui traversa l'esprit.
Il ne l'avait jamais forcée, n'avait jamais utilisé son pouvoir déconcertant.
Pourtant, quand Zion parlait, Priscilla ressentait une étrange contrainte à obéir.
Quelque chose de caché au fond de son regard calme.
Une force qui attirait les gens vers lui, impossible à résister.
Une qualité qui manquait au vieux prince Zion.
« Mademoiselle Priscilla, Sa Hautesse a un message pour vous. »
La voix de Fredo lui parvint tandis qu'elle pensait à Zion.
« Quoi, qu'est-ce que c'est ? »
« Si vous n'avez pas d'autres affaires, vous feriez mieux de rentrer chez vous maintenant... »
Son visage s'assombrit à ces mots.
La Chronique de la Légion Héroïque de Frosimar se déroule des siècles après le monde que Zion a habité à l'origine.
C'est pourquoi toutes sortes de cultures avancées y prospéraient.
Le cliquetis rythmique du train magique à bord duquel se trouvait Zion en témoignait.
Propulsé par la magie et circulant sur des rails fixes, le train magique était un moyen de transport prisé. À l'intérieur de l'Empire, il pouvait vous mener presque n'importe où.
« Je devrai exploiter ces connaissances quand je retournerai dans mon monde. »
Zion, intrigué par le train magique, fixait le paysage qui défilait rapidement avant de porter son regard sur le wagon adjacent.
Il remarqua alors les regards furtifs.
« Comme je le pensais. »
Il sut, dès qu'il quitta la branche secrète de l'Œil de la Lune, qu'il serait placé sous surveillance.
En fait, il avait délibérément laissé voir une mèche de ses cheveux, espérant ce résultat.
Les avoir à proximité faciliterait l'accès à des informations supplémentaires.
Ils ne pourraient rien tirer de plus de lui.
Révéler ses cheveux risquait d'alerter le palais sur ses sorties, mais Zion était confiant que cela n'arriverait pas.
D'abord, l'Œil de la Lune avait la propension à rester en retrait quand les affaires royales étaient en jeu.
Surtout, l'Œil de la Lune, qui privilégiait la confiance et la précision, ne divulguerait pas d'informations non vérifiées.
Zion, qui n'avait pas quitté le palais depuis sa jeunesse, restait un inconnu pour le monde extérieur. Il faudrait un temps considérable pour l'identifier.
D'ici là, il serait déjà de retour au palais.
« J'ai choisi l'Œil de la Lune pour une raison précise. »
L'Œil de la Lune figurait bien parmi les guildes d'information de premier rang, mais il existait d'autres options.
Cependant, Zion sélectionna l'Œil de la Lune car ils étaient l'épine dorsale informationnelle du héros à venir, œuvrant sans relâche pour sauver le monde.
Il voulait en être le témoin direct.
— Nous allons arriver prochainement à la gare de Ruin. Les passagers qui descendent sont priés d'emprunter la porte de gauche...
Une annonce sortit Zion de ses pensées.
Une fois ses réflexions terminées, il se leva silencieusement de son siège.
Depuis qu'il avait réglé le démon du palais Chimseong, ou même avant, lorsqu'il avait déjoué une tentative d'assassinat, Zion caressait un projet.
Il lui fallait réunir un groupe d'individus capables de l'épauler.
Si compétent fût-il, il ne pouvait pas tout faire seul. Les chevaliers et serviteurs du palais Chimseong étaient trop disparates en capacités pour faire face au voyage à venir.
Il n'y avait pas le temps de les former à partir de zéro.
C'est pourquoi Zion regarda au-delà des murs du palais, exploitant les informations de la chronique.
La ville extérieure, Ruin.
Dans cette ville, blottie au pied de l'immense chaîne de montagnes Saleos au nord de l'Empire, Zion prévoyait de recruter son premier allié.
« Plus précisément, un lieu près de cette ville. »
Vrom—
La porte du train coulissa.
Simultanément, la fraîcheur du nord caressa la peau de Zion alors qu'il descendait sur le quai.
Bien que ce fût l'été et qu'il n'y eût pas de neige, on voyait son haleine dans l'air glacial.
'Parfait.'
En sortant de la gare, Zion aperçut la place de la ville avec une immense flamme en son centre. Il hocha la tête, satisfait.
Cette flamme ne brûlait que lors de la « Fête de la Purification ».
La Fête de la Purification.
Un événement mensuel à Ruin, c'était une cérémonie qui lavait les péchés par l'entité tutélaire de la ville et priait pour la paix.
Zion comptait tirer parti de cette fête à venir.
'Plus précisément, c'est un événement qui coïncidera avec la Fête de la Purification.'
La chronique prophétisait la destruction de Ruin à la fin de cette fête.
Cet événement, première crise majeure en début d'histoire, servait de catalyseur à l'un des adversaires du futur héros.
Ce n'était qu'à travers cette calamité que Zion pourrait recruter la personne qu'il visait, d'où sa hâte à venir ici juste après ses tâches au palais Chimseong.
'Le déclencheur de la chute de Ruin, c'est la Forêt Noire.'
La Forêt Noire.
Située en périphérie de Ruin, sa vraie nature n'était connue que du seigneur de Ruin et de sa famille.
Bien sûr, Zion connaissait le secret de la Forêt Noire.
C'était le sceau de l'un des « maux » qui avaient jadis menacé le monde.
« Entrer dans la Forêt Noire requiert la permission du seigneur, mais... »
Il existait une autre voie, exclusive à cette période.
Après une marche réfléchie, Zion bifurqua dans une ruelle calme et fit face à un mur.
« Appelez. »
Prévisiblement, le mur demeura immobile.
« Je ne me répète pas. »
Sans la moindre hésitation, Zion claqua des doigts en direction du mur.
Soudain,
Crac !
« Kya, kyaak ! »
Une femme aux grands yeux et aux cheveux courts jaillit de ce qui semblait être un mur vide.
« ...Comment avez-vous su ? »
La femme, Nari, était une informatrice de premier rang de l'Œil de la Lune. Elle était généralement maladroite, mais ses talents en infiltration et en filature l'avaient élevée à ce poste. Aussi ne comprenait-elle pas comment elle avait été démasquée.
« J'ai d'autres demandes. »
Ignorant la question de Nari, Zion enchaîna.
« J'ai besoin d'informations sur la période de recrutement des mercenaires au château du seigneur. Et sur la localisation de ceux qui portent en ville un tatouage de bête à six têtes. »
En cette période, le château du seigneur de Ruin recrutait des mercenaires pour exterminer la Forêt Noire.
Zion comptait en profiter.
De plus, comme l'« extermination de la Forêt Noire » était liée au déclenchement de la destruction de Ruin, il pouvait faire d'une pierre deux coups.
« Hein ? Quoi ? »
Nari le regarda, confuse par sa demande abrupte, mais Zion partit sans répondre.
« Je suis sûr que cela ne prendra pas trop de temps. Vous êtes membre de l'une des meilleures guildes d'information de l'Empire, après tout. »
« Enfin, on n'est pas encore tout à fait au sommet.... »
Zion faisait référence à un avenir dont il était certain, mais Nari n'en avait pas connaissance.
« ....Un tatouage de bête à six têtes ? Et comment sauriez-vous que le château recrute des mercenaires ? »
Elle enchaîna les questions, sceptique, mais Zion, qui aurait pu y répondre, était déjà loin.
Le château du seigneur se dressait au cœur de la ville extérieure de Ruin.
« ..... Est-ce vraiment nécessaire ? »
Dans le bureau du dernier étage, un homme d'âge moyen à l'air timide émit des réserves, jetant un coup d'œil à une femme aux cheveux rouge flamboyant noués en un unique chignon.
« Absolument. »
La femme, Rain Dranir, confirma en regardant son père, le seigneur de Ruin, Richard Dranir.
« C'est l'occasion de nous débarrasser de ce maudit purificateur. »
Les paroles de Rain étaient dures, mais le seigneur, habitué, ne la réprimanda pas, son visage marqué par le mécontentement.
« Même nos ancêtres, qui détenaient le pouvoir des dragons, n'ont pu que le sceller. Comment pouvez-vous y parvenir ? »
« Père. »
La voix de Rain portait une détermination ferme.
« Je ne peux plus sacrifier notre peuple à cette maudite créature. Je ne le ferai pas. Quels que soient leurs péchés ! »
Sur ces mots, Rain quitta le bureau, refusant d'entendre davantage.
« ..... »
Le seigneur poussa un doux soupir, suivant du regard la silhouette de sa fille qui s'éloignait, l'air inquiet.
« Merdre.... »
Rain marmonna une malédiction en s'éloignant du bureau à grands pas.
La famille Dranir, qui régnait sur la ville de Ruin.
Une lignée issue d'un grand héros qui avait vaincu le « Mal », sauvant ainsi la région nord de l'Empire.
Pourtant, ce n'était qu'une partie de la vérité.
Le salut n'était pas complet.
« Pourquoi cette tête, Rain ? »
Sur le terrain d'entraînement extérieur du château, un homme mince aux longs cheveux s'approcha de Rain avec une question.
« Tu t'es encore fait engueuler par le vieux ? »
Avant que Rain ne puisse répondre, un homme massif tatoué, affalé sur une chaise à gauche du terrain, ricana.
« Surveille ton langage. C'est le seigneur de cette ville. »
Un homme soigné, toujours près de Rain, prit la mouche face au commentaire désinvolte du tatoué. Il ajusta ses lunettes et intervint.
Tous trois étaient les proches amis de Rain depuis plus d'une décennie, et réputés dans la région nord de l'Empire pour leur force.
« Tu es trop raide, c'est pas drôle. »
« Je ne peux pas laisser insulter le seigneur sans réagir. »
« Taisez-vous tous les deux. Comment avance le recrutement ? Vous avez trouvé quelqu'un d'utile ? »
Rain leva la main, coupant court à la dispute, le regard fixé sur les mercenaires qui faisaient montre de leurs talents sur le terrain.
Cette campagne de recrutement était son initiative, pas celle du seigneur.
C'était un événement géré directement par le château du seigneur, promettant d'importantes récompenses et avantages selon le succès de l'« extermination ».
L'honneur promis attira une foule de mercenaires vers le château du seigneur.
« A-t-on besoin de plus ? Embarquer une bande de novices comme eux serait une perte de temps. Pourquoi pas juste nous ? »
« Je soutiens ça. »
Le géant tatoué répondit par un haussement d'épaules, et l'homme aux lunettes acquiesça.
« Des inutiles. Hart, ton avis ? »
Rain se tourna vers l'homme aux longs cheveux.
« Je ne peux pas garantir leur utilité, mais quelques-uns ont retenu mon attention. Ah, l'un d'eux se présente. »
Hart désigna le terrain d'entraînement en parlant.
Suivant son geste, Rain tourna la tête et remarqua un homme avançant d'un pas nonchalant sur le terrain pour faire face à son adversaire.
Pas, pas.
Une silhouette mince, une aura ordinaire dépourvue de tout trait remarquable.
Ses yeux détendus formaient un contraste saisissant.
C'était Zion.