La Cité impériale abrite cinq palais magnifiques, le palais Baeksung trônant en maître au centre.
Dans le palais aux teintes rouges, un homme était assis sur un siège semblable à un trône, au niveau le plus élevé. Ses cheveux argentés, emblème royal, flottaient en désordre tandis qu'il observait le palais Baeksung.
« …… »
Sa main s'étendit vers le palais Baeksung qui se matérialisait lentement.
Son poing sur le point de se refermer se figea face à un coup discret suivi d'une voix.
« Votre Majesté. »
« Entrez. »
L'homme s'immobilisa et porta son attention vers la porte.
Un mage entra, ouvrant poliment la porte, apparaissant dans le champ de vision de l'homme.
« Il y a eu un incident au palais Chimseong. »
Le mage parla, la tête baissée, allant droit au but.
« Un incident ? Quel genre ? Notre plan d'assaut a-t-il échoué ? Je ne comprends pas pourquoi. »
« Cela concerne un certain événement. »
« Expliquez. »
« De l'énergie magique a été détectée au palais Chimseong. »
« De l'énergie magique ? Précisez. »
« Nous n'avons pas d'autres informations. Tous nos guetteurs autour du palais Chimseong se sont tus récemment. Les serviteurs là-bas refusent également de parler. »
« Rétablissez notre surveillance là-bas. Rassemblez plus de renseignements. »
« Compris. En outre... »
Le mage semblait avoir encore quelque chose à dire. L'homme le regarda, le pressant silencieusement de continuer.
« Des rumeurs au sujet du prince Zion circulent. »
« Quel genre ? »
« Son comportement serait devenu incroyablement violent. De plus, il manie un pouvoir inconnu... »
« A-t-il enfin perdu la raison ? C'est possible... Il a toujours été une cible d'assassinat... Il a toujours paru faible. »
L'homme ricana aux mots du mage.
« Je ne m'inquiéterais pas de telles rumeurs. Ce garçon est un raté depuis sa naissance. La seule chose qu'il a héritée de la lignée Agnes, c'est la couleur de cheveux. Peu importe à quel point il résiste, il n'est rien de plus qu'un insecte au sol. D'ailleurs, la cérémonie de succession n'approche-t-elle pas ? Comment avancent les préparatifs ? »
« Selon les rapports, aucune annulation n'est évoquée. Il semble qu'elle aura lieu comme prévu. »
« …… S'il avait abandonné, je l'aurais laissé tranquille. Il ne connaît pas sa place et fait l'arrogant. »
Perdu dans ses pensées, l'homme tambourina sur l'accoudoir de son siège.
« Pour la cérémonie de succession. »
« Oui. »
« Et si nous la rendions un peu plus excitante ? »
Un sourire cruel étira le coin de sa bouche alors qu'il parlait.
Le palais impérial, cœur de l'Empire, se trouve au milieu d'Hubris, la capitale mondiale.
Le palais impérial de l'Empire, un spectacle de grandeur qui submerge tout observateur.
Zion, le visage à demi caché par une capuche, se tenait là, fixant ce spectacle.
« Encore une semaine environ avant la cérémonie de succession ? »
Zion se trouvait en périphérie d'Hubris, la capitale, à une certaine distance du palais impérial.
Après avoir géré le démon au palais Chimseong et tout nettoyé, la première action de Zion fut de fuir le palais impérial.
Il avait des tâches urgentes à accomplir avant la cérémonie de succession.
« Je pense que c'est par ici. »
Zion se remémora les souvenirs de sa lecture des Chroniques de Frosimar tandis qu'il marchait.
En général, la sortie d'un membre de la famille royale du palais s'accompagne d'une escorte, mais Zion était seul.
Il était parti en secret.
« C'était plus facile de s'échapper, étant donné que j'étais en périphérie du palais. »
La seule personne au courant de la destination de Zion était Fredo.
Pour le reste des courtisans et des chevaliers, il paraissait que Zion alternait entre sa chambre et la salle d'entraînement souterraine.
Il ne leur faisait pas entièrement confiance, malgré leurs affirmations de loyauté.
Par conséquent, il dissimula la vérité sur l'incident du démon, leur faisant croire qu'il ne s'agissait que d'une tentative d'assassinat par un mage noir.
Inutile de dire qu'un contrôle strict de l'information était nécessaire.
Des rumeurs finiraient par circuler, mais pour l'instant, il était en sécurité.
« Je ne croiserai pas sa route pendant un moment, malgré son air soupçonneux. »
Combien de temps erra-t-il, pensant à Priscilla ?
« Est-ce l'endroit ? »
Zion s'arrêta devant un bâtiment, lisant l'enseigne.
Festin de Clair de Lune.
Un restaurant bien réputé dans la capitale, à la hauteur de son nom.
Le deuxième étage était réservé aux salles privées et nécessitait une réservation à l'avance.
Mais Zion n'était pas là pour manger.
Guilde d'information, Œil de la Lune.
C'était le vrai visage de ce restaurant.
Ou plus précisément, c'était l'une des branches secrètes de la guilde Œil de la Lune.
« Puis-je prendre votre commande ? »
Un serveur moustachu s'approcha de Zion, assis à une table au rez-de-chaussée, remplit son verre et demanda poliment.
« Liqueur baignée de soleil et beignets de flocons de neige en entrée. »
Bien que ne figurant pas au menu du restaurant et étant une phrase embarrassante, c'était nécessaire.
C'était la phrase de passe secrète pour cet endroit.
Une méthode classique, certes, mais son efficacité a assuré son utilisation continue.
« Compris. »
Malgré le mot de passe étrange, le serveur garda un visage impassible. Après un bref échange avec un autre employé au comptoir, il revint vers Zion.
« Monsieur, par ici pour votre salle privée. »
Sur cette invitation courtoise, Zion se leva et suivit le serveur.
Les salles privées étaient généralement à l'étage, au deuxième étage. Mais le serveur guida Zion vers un corridor descendant sous terre.
Sans plus d'explications, le serveur entama sa descente dans le tunnel faiblement éclairé.
Zion le suivit, pas à pas.
Soudain, le corridor s'élargit en une salle circulaire.
En son centre, une femme était assise derrière un bureau solitaire.
Ses cheveux brun-roux étaient attachés en queue de cheval, et des lunettes rondes reposaient sur son nez. Elle étudia Zion intensément.
« Vous devez être nouveau ici. »
Sa voix était aussi froide et calme que son apparence.
« Est-elle la patronne ? »
Le regard de Zion passa du serveur poli à la femme.
« J'ai une requête. »
Face à ses mots directs, elle resta silencieuse un moment avant de répondre.
« Certainement. Puis-je avoir votre nom d'abord ? »
Zion esquissa un sourire narquois.
« Depuis quand la guilde d'information a-t-elle besoin de l'identité du client ? »
« Normalement, non... mais ceci est une exception. »
Son regard se glaça.
« Une exception ? »
« Savez-vous que le "Banquet de Clair de Lune" est récemment devenu une branche de "l'Œil de la Lune" ? Il n'est même pas officiellement ouvert. »
Elle commença à taper rythmiquement sur son bureau.
« Même au sein de notre guilde, peu sont au courant de cet endroit. De plus, je me souviens de tous les visages de ceux qui le sont. Mais vous... »
Son tambourinement cessa.
« Comment exactement nous avez-vous découverts ? »
Juste au moment où sa main s'immobilisa...
Des silhouettes masquées surgirent des ombres de la salle, épées pointées vers Zion.
C'était si soudain qu'il n'eut pas le temps de réagir.
Même tandis que les lames visaient son cœur et sa gorge, les yeux de Zion restèrent fixés sur la femme.
Non.
« … ! »
Les épées s'arrêtèrent à un pouce de frapper Zion.
Malgré les efforts des assaillants pour enfoncer leurs lames, elles ne bougèrent pas d'un pouce.
On avait l'impression d'essayer de percer du sable densément compacté.
Une obscurité inconnue enveloppa rapidement les épées.
« Qu'est-ce que c'est... »
La femme et les assaillants masqués fixèrent la scène surréelle, perplexes.
« Était-ce trop rapide ? »
La voix de Zion n'était qu'un murmure.
Trop rapide ?
Avant qu'elle ne puisse comprendre ses mots, Zion agit.
Sa main droite libéra la Rivière d'Étoiles Noires, dispersant instantanément les hommes masqués sur sa droite.
Les hommes masqués heurtèrent le mur, incapables de résister.
Les autres, reprenant leurs épées, se ruèrent à nouveau sur Zion.
*Whoosh !*
Leurs lames, affûtées plus tranchantes, visaient la gorge de Zion.
Mais, une fois encore, ils ne purent l'atteindre.
Comme un fantôme, Zion esquiva les épées et frappa.
*Thud, thud, thud !*
Un coup, un homme à terre.
Les hommes n'eurent pas la chance de réagir avant d'être jetés au sol.
« Comment est-ce possible... »
Un murmure perplexe vint de la femme.
Les hommes étaient des gardes du corps compétents fournis par la guilde pour elle, une femme au statut unique dans "l'Œil de la Lune."
Pourtant, ils furent vaincus si facilement ?
« L'important n'est pas comment je vous ai découverts. »
Zion, ayant neutralisé tous les hommes, s'approcha de la femme, réajustant sa robe en désordre.
« L'essentiel, c'est que j'ai une requête, et vous allez m'écouter. »
Même s'il était en avance, avant que la branche de "l'Œil de la Lune" ne commence à accepter des requêtes, cela n'avait pas d'importance.
S'il voulait quelque chose, il l'obtenait.
Avec des yeux tremblants, la femme finit par parler.
« Que voulez-vous ? »
« Les détails sur la Forêt Noire et une fausse carte d'identité... »
Aileen, la femme, marmonna pour elle-même, se souvenant de l'homme en robe qui avait pris ce qu'il voulait et était parti.
Il avait exigé deux choses. Un document d'identité et l'emplacement d'un lieu connu sous le nom de "Forêt Noire."
« Aileen, pourquoi avez-vous accepté ses demandes ? »
Allen, un employé moustachu, questionna en rangeant le désordre. Il savait qu'Aileen n'était pas du genre à se plier à un client déraisonnable, même sous la menace.
Et bien qu'elle ait pu être dominée par l'homme en robe, elle aurait eu de nombreux plans de fuite.
Pourtant, elle avait accepté sans hésiter les demandes de l'homme.
Même s'il l'avait attaquée en utilisant ses propres gardes du corps.
« Vous rappelez-vous le combat tout à l'heure ? »
En réponse à la question d'Allen, Aileen, observant ses gardes du corps blessés être emmenés, parla.
« Oui, c'est inoubliable. »
« Sa robe a glissé un instant. »
C'est à ce moment qu'Aileen le vit.
Ses cheveux gris cendré.
« Cheveux cendrés... c'est une caractéristique d'une seule famille en ce monde. »
La famille régnante actuelle du monde.
La Maison Agnes.
Seule la lignée Agnes possède une telle couleur de cheveux.
« Donc vous voulez dire... »
« L'un des lions Agnes semble s'être réveillé. »
La famille impériale quittait rarement son territoire.
Mais leurs rares sorties déclenchaient toujours de grands bouleversements.
« J'assignerai quelqu'un de haut niveau à cela. »
Aileen acquiesça légèrement en réponse aux mots d'Allen.
« Déterminez sa lignée royale, pourquoi il a quitté la Cité impériale, et ses raisons de voyager seul. Aussi, approfondissez les détails sur la "Forêt Noire." »
« Compris. »
Alors qu'Allen partait avec une expression déterminée, Aileen se retrouva à réfléchir à nouveau à l'homme mystérieux.
« Qui est-il exactement ? »
Son charisme indéniable contrôlait tout sans effort, soutenu par une force sous-jacente qui suggérait sa proximité avec le trône de l'empereur.
Pourtant, Aileen ne pouvait imaginer que cet homme puisse être Zion Agnes, connu comme le prince déchu.