Au même moment.
Devant le « Banquet de Clair de Lune », un restaurant créé par la guilde d'information « Œil de la Lune » pour dissimuler son identité.
Des dizaines de personnes, cachées dans l'obscurité, observaient l'établissement sans la moindre émotion.
Elles appartenaient à un groupe appelé Ennadima, signifiant « Esprits Cachés » dans la langue des fées, une unité d'ombre responsable de la force secrète de la Cinquième Princesse, fidèle à leur nom.
« À l'intérieur ? »
« Tout est calme. Ils ne semblent pas s'être aperçus de rien. »
Elta, le capitaine d'Ennadima, reçu ce rapport d'un subordonné qui venait de revenir d'une reconnaissance près du restaurant.
« Alors nous entrons immédiatement. »
Sur ces mots, une voix froide émana d'Elta, signalant qu'il n'y avait plus besoin d'attendre.
Simultanément, les membres hautement entraînés d'Ennadima commencèrent à avancer vers le restaurant, se fondant dans l'obscurité.
Dans leurs yeux, nulle hésitation ni anxiété. Ils avaient confirmé à plusieurs reprises que cet endroit était la branche de la capitale de la guilde d'information, l'Œil de la Lune.
Leur reconnaissance terminée, il ne restait plus qu'à s'infiltrer le plus vite possible pour éliminer la branche de la guilde sans complication imprévue.
Crac !
En faisant un bruit minimal, Ennadima força la porte du restaurant et entra. À l'intérieur, ils ne trouvèrent que l'obscurité et une salle de restaurant vide.
Cependant, Elta, imperturbable, entra dans la cuisine et se mit à taper sur les murs.
Peu après, boum !
Un son creux résonna depuis un coin du mur jusqu'à ses oreilles.
Crac !
Faisant rapidement signe à ses subordonnés d'un regard, Elta déchira légèrement le mur, révélant un passage étroit qu'ils commencèrent à descendre.
Les membres d'Ennadima le suivirent prestement.
Après avoir descendu un moment, Elta, qui avait atteint la base souterraine de l'Œil de la Lune, afficha un éclair de doute.
« ? »
La caverne, tout comme le restaurant au-dessus, était complètement vide.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Il pouvait comprendre que le restaurant soit vide ; ce n'étaient pas les heures d'ouverture, et poster des gardes n'aurait fait qu'éveiller les soupçons.
Mais que ce lieu central de l'Œil de la Lune soit dépourvu de personnel dépassait l'entendement.
« Capitaine, ceci... »
Alors qu'il réfléchissait, ses subordonnés le regardèrent avec des yeux pleins de confusion.
Sifflement !
Un son parvint à leurs oreilles, rappelant la mèche d'un pétard qui se consume.
Avec lui, une odeur acre flotta.
« Ce putain de... »
Réalisant la situation, Elta jura et tenta de sortir de la caverne.
Mais il était déjà trop tard.
Boum !
Une explosion jaillit du centre de la caverne, les engloutissant tous en un instant.
L'explosion, non satisfaite de cela, commença à anéantir toute trace du Banquet de Clair de Lune et de la caverne souterraine au-dessus.
En un instant, il ne restait de la branche de l'Œil de la Lune que des décombres.
« ...... »
Aileen posa un regard froid sur la branche entièrement dévastée, depuis le toit d'un grand immeuble voisin.
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La Conférence de la Famille Royale Agnes.
Également connue sous le nom de Conférence Mineure Agnes, il s'agissait d'une réunion à laquelle seuls les membres de la lignée impériale directe pouvaient assister.
Ainsi, seuls les royaux disposant de droits de succession pouvaient convoquer la réunion, et les autres membres de la famille royale étaient libres d'y refuser leur participation.
« ...... »
Pourtant, dans la petite salle de conférence du Palais Baeksung où se tenait la réunion de la famille royale, tous les membres de la famille royale, à l'exception de Zion, s'étaient rassemblés dès l'aube.
Tous avaient répondu à la réunion convoquée par Zion.
Cela montrait, indirectement, à quel point le statut et la présence de Zion à la cour royale avaient augmenté par rapport au passé.
Bien que la situation ne leur soit pas agréable, l'expression de la Princesse Diana, assise d'un côté de la table ronde, était étonnamment radieuse.
« À l'heure qu'il est, ils doivent avoir été complètement anéantis. »
Il y a peu, elle avait envoyé Ennadima, l'une de ses unités d'ombre, contre l'organisation de renseignement de Zion, l'Œil de la Lune.
Elle avait enquêté à fond à plusieurs reprises, et la force d'Ennadima était parmi les meilleures sous son commandement, il ne devait donc y avoir aucune variable.
Elle n'avait pas encore reçu de rapports, étant entrée dans la salle de conférence à l'aube, mais il était clair que de bonnes nouvelles suivraient dès la fin de la réunion.
« Bien sûr, ce sera de mauvaises nouvelles pour quelqu'un. »
Diana pensa cela et esquissa un léger sourire lorsque,
« Utekan, il semble que tu aies récemment embrassé la Lumière. Tu as fait le bon choix. »
Le Prince Rubrious, assis à la table ronde, parla doucement à Utekan.
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Utekan, avec un air complexe, demanda à Rubrious.
Son esprit était déjà suffisamment troublé par Zion Agnes, et voici maintenant ce commentaire inattendu.
« J'ai vu une prêtresse servant la Lumière entrer dans ton palais l'autre jour. J'ai donc pensé cela, mais est-ce que ce n'est pas le cas ? »
Les yeux d'Utekan vacillèrent un instant à cette question.
Il semblait savoir à quelle prêtresse on faisait référence.
« Quand et comment a-t-il vu ? »
Bien sûr, les allées et venues d'une seule prêtresse pouvaient s'expliquer.
Mais le problème était le regard de Rubrious, qui semblait aigu et pénétrant, comme s'il savait quelque chose.
« Des complications surgissent. »
Utekan réfléchissait à la façon de répondre quand,
Thud-
Comme sur commande, la porte de la petite salle de conférence s'ouvrit, et Zion apparut.
Tous les regards, qui étaient concentrés sur Rubrious et Utekan, se tournèrent vers Zion.
« Pourquoi es-tu si en retard ? »
Diana, toujours sensible au temps, fronça légèrement les sourcils et demanda à Zion.
Sa réaction était typique de sa nature ponctuelle.
Cependant, peu après, ses yeux se courbèrent comme si elle souriait.
« Je suis curieuse de la raison. Sûrement... est-ce qu'il s'est passé quelque chose la nuit dernière qui t'a obligé à faire le ménage ? »
Un ton subtilement joyeux s'échappa de ses lèvres.
Le regard expectatif de Diana était fixé sur le visage de Zion, qu'elle anticipait se déformer bientôt.
Cependant,
« C'est en fait moi qui suis curieux. »
Contrairement à ses attentes, le visage de Zion ne se déforma pas ; au contraire, il souriait tout comme elle.
« Je pensais que tu serais occupé à gérer les conséquences à l'heure qu'il est. »
« Qu'est-ce que tu veux dire... ? »
De quoi parlait-il ?
Les yeux de Diana tremblèrent, sentant une menace dans son sourire. Chaque fois que Zion souriait ainsi, quelque chose au-delà de ses attentes se produisait toujours.
Et bientôt, son pressentiment funeste se changea en réalité.
« Votre Altesse Diana ! »
Une subordonnée de Diana entra en trombe dans la petite salle de conférence, l'appelant urgemment. C'était un moment où seuls les membres de la famille royale étaient autorisés à l'intérieur, mais l'état de la subordonnée semblait trop urgent pour se soucier de telles formalités. Ou peut-être y avait-il quelque chose d'assez urgent pour le risquer.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Je t'ai dit de ne pas entrer avant la fin de la réunion. »
« Je suis désolée, Votre Altesse. Je devais vous informer d'urgence, alors j'ai commis cet outrage. »
Sur ces mots, la subordonnée, s'inclinant profondément devant les autres royaux, s'approcha de Diana et commença à lui chuchoter à l'oreille.
Son visage commença à se déformer rapidement.
Peu après, les yeux de Diana se mirent à vaciller de confusion et de rage.
« Zion, qu'est-ce que tu as fait... ! »
Elle parla sur un ton familier, pas son ton habituellement respectueux. C'était compréhensible, étant donné que son unité d'ombre et son organisation de renseignement avaient été anéanties du jour au lendemain.
« Tu aurais dû réfléchir, si tu convoites les biens d'autrui, les tiens peuvent être convoités aussi. »
Zion lui sourit avec perfidie et, comme s'il n'avait plus rien à faire, se tourna et s'assit à la table ronde.
« Commençons la réunion maintenant. »
Comme si ses mots étaient un signal, l'atmosphère chaotique dans la petite salle de conférence se calma instantanément.
Avec elle, les regards des membres de la famille royale convergèrent à nouveau vers Zion.
« Soupir... »
Pour le moment, Diana devait poursuivre la réunion, elle réprima donc sa colère de force et s'assit.
Il y a à peine quelques mois, une telle scène aurait été impensable.
Qui l'aurait imaginé ?
Le prince Zion, autrefois reclus, dominant maintenant si naturellement le contrôle de la réunion.
« Tu sembles profondément pensif. »
Le regard de Zion, scrutant les royaux assis à la table ronde, s'attarda un instant sur Utekan, qui avait l'air troublé.
La mort de Hanosral et l'anéantissement des monstres dans la famille Ascalon.
S'y ajoutait l'appât que Zion lui-même avait dispersé.
Tous ces événements s'étaient presque par hasard superposés, il était donc compréhensible qu'Utekan soit troublé.
« Bonne posture. »
Zion espérait qu'Utekan plongerait plus profondément dans ses pensées et contemplations.
Ainsi, l'appât qu'il avait lancé gagnerait en substance et grandirait dans l'imagination d'Utekan.
« Maintenant, dites-nous pourquoi vous avez convoqué cette réunion de la famille royale, Zion. »
À ce moment, Evelyn, qui observait avec des yeux insondables, parla à Zion.
« Vous devez déjà l'avoir deviné. »
Zion répondit avec un léger sourire.
À ce moment, il ne pouvait y avoir qu'une seule raison de convoquer uniquement les membres de la famille royale.
« Vous savez tous que le trône ne peut pas rester vacant indéfiniment, n'est-ce pas ? »
Bien sûr, ils le savaient. Plus le trône restait vacant, pire c'était pour l'empire.
Mais savoir cela et pourvoir le trône étaient deux choses entièrement différentes.
« Évidemment. Et je sais que tous ceux qui sont ici désirent cette position. »
Rubrious parla sur son ton habituel doux.
« Et assez désespérément. À mon avis, le trône ne sera pas pourvu tant que tous, sauf l'un d'entre nous, ne seront pas morts. »
C'était une expression métaphorique du désir intense du trône que nourrissaient ceux rassemblés ici. Ou cela pouvait être une vérité littérale.
« Ne me dis pas... tu nous as réunis pour dire que tu prendras le trône et que nous devrions abandonner ? »
Diana, ayant quelque peu retrouvé son calme, demanda à Zion.
Zion se contenta de sourire et de secouer la tête. Il n'y avait aucune raison de dire quelque chose qui serait totalement ignoré.
« J'ai une proposition à vous faire. »
« ... Une proposition ? »
« Une proposition qui vous permettra, à vous aussi, d'accéder au trône. »
« Ha. »
Diana ricana aux mots de Zion.
« On dirait que tu dis que si les choses continuent ainsi, le trône ira à notre plus jeune frère. »
« Pourquoi ? Cela ne te semble-t-il pas probable ? »
« ...... »
Elle ne put plus ricaner face à la voix languide de Zion.
Pas seulement Diana, mais tous les présents tombèrent dans le silence, incapables de réfuter.
Tout cela semblait trop possible.
Bien sûr, Zion était encore désavantagé en termes d'indicateurs visibles comme le soutien de base.
Mais les yeux languides de Zion, comme s'il regardait tout de haut, et les exploits incroyables qu'il avait montrés jusqu'ici, gonflaient un profond sentiment d'inquiétude dans leurs cœurs.
« La compétition devrait être équitable, non ? C'est pour cela que j'ouvre la scène pour que vous prouviez votre valeur d'empereur. »
Tout comme il avait prouvé ses droits de succession en soumettant l'Armée Fantôme.
Les yeux de Zion, alors qu'il parlait, se courbaient maintenant comme s'il appréciait la situation.
« ... Eh bien, il est temps de commencer la compétition pour le trône. »
Evelyn acquiesça et prit la parole.
« Quelle est cette proposition, Zion ? Si elle implique de tuer ou de nuire à nos frères et sœurs, je n'y participerai pas. »
« Ne t'inquiète pas. Ce n'est rien de tel. En plus, cela profitera à l'empire, pas lui nuira. »
« Profiter à l'empire ? »
À cette question, Zion ricana et’ouvrit à nouveau la bouche.
« Les Sept Fléaux. Eh bien, maintenant ce sont les Six Fléaux. La subjugation de ces menaces est exactement la proposition que je vous fais. »
« ...... ! »
Une lueur d'intérêt brilla dans les yeux des membres de la famille royale à ses mots.
« Le premier à soumettre le plus parfaitement un fléau gagnera un avantage dans la future compétition pour le trône. Qu'en dites-vous ? N'est-ce pas une condition équitable pour vous ? »
En effet, ce n'était pas une mauvaise proposition.
Soumettre les fléaux était extrêmement difficile et compliqué, mais pas impossible.
Leurs pouvoirs combinés étaient plus que suffisants.
De plus, cela semblait être la compétition la plus équitable possible.
L'évaluation ne se ferait pas entre eux, mais par l'ensemble de la population de l'empire.
« ...... »
Les royaux retombèrent dans le silence, comme s'ils réfléchissaient, mais ce silence était empreint d'un sentiment de considération positive.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
Tous, sauf Utekan.
Pour lui, l'élimination des troubles de l'empire n'était pas nécessairement bienvenue.
Mais son opposition seule ne changerait rien.
Et montrer son opposition ouvertement dans cette situation serait étrange.
« Maintenant, décidons quel fléau chacun de nous affrontera. »
Lisant leurs pensées dans le silence, Zion, n'ayant pas besoin d'autres réponses, sourit et parla.
Dans ses yeux tranquilles, une vague d'aura noire ondulait déjà.