Après que les paroles de Zion eurent pris fin, la réunion progressa rapidement.
Les autres membres de la famille royale ressentirent également le besoin d'une véritable compétition pour le trône, plutôt que de s'engager dans des conflits secrets. La proposition de Zion s'alignait parfaitement sur cela.
Malgré le ton irritant de Zion, ils acceptèrent sa proposition sans grande résistance.
Un avantage définitif dans la compétition pour le trône.
S'ils pouvaient s'assurer cet avantage, les membres de la famille royale étaient confiants non seulement pour affronter les sept fléaux, mais aussi pour mener une guerre contre la magie et ses maux.
« Alors, je prendrai la responsabilité de la "Forteresse de la Mort". »
Le premier à parler après un bref silence fut Rubrious.
Ses paroles étaient fermes, comme s'il avait prédéterminé son rôle.
« Dans ce monde créé par la Lumière, de telles entités impures ne peuvent être tolérées. Elles ont toujours été une épine dans mon pied, mais cela pourrait être une bonne occasion de s'en débarrasser. »
La "Forteresse de la Mort" désignait la légion de morts-vivants rassemblée sous le commandement du soi-disant maître immortel, le Liche Kerungil.
Située près de la mer orientale de l'empire, sa seule existence constituait une menace significative pour les environs.
Les autres royaux acquiescèrent aux paroles du Premier Prince, comme s'ils avaient anticipé son choix.
« La "Forteresse de la Mort" a toujours été plus adaptée à Rubrious, de toute façon. »
Le pouvoir divin du Dieu de la Lumière était l'antithèse de toutes les impuretés du monde.
Cela incluait non seulement les êtres démoniaques, mais aussi les morts-vivants.
Ainsi, le Premier Prince, qui pouvait commander les Chevaliers Saints de la Doctrine de la Lumière, était censé gérer cette tâche plus aisément que les autres.
« Les rebelles géants étaient à l'origine sous ma juridiction. Donc cette fois aussi… »
« Alors je m'occuperai de la zone près de la Forêt des Fées. »
Après Rubrious, les autres royaux commencèrent à choisir les fléaux qui leur étaient les plus avantageux.
Par une coïncidence heureuse, les fléaux qu'ils convoitaient se chevauchaient rarement.
Par conséquent, la sélection des fléaux se déroula sans grande friction.
« Comme prévu, il a choisi celui-là. »
Zion sourit intérieurement en observant Utekan, qui avait choisi le "Culte de l'Assassinat" et arborait une expression sévère.
Le premier précepte du Culte de l'Assassinat était « Le vrai salut ne vient que par la mort », une croyance folle similaire à celle d'Ouroboros.
Situé à l'extrémité sud de l'empire, il infligeait des dégâts considérables, difficiles à ignorer même pour les arts magiques.
Pour Utekan, qui avait fait son choix à contrecœur, c'était la meilleure option disponible.
Du moins, cela minimiserait les dégâts causés par les arts magiques.
« Zion, tu vas évidemment participer à la subjugation aussi, n'est-ce pas ? Qu'est-ce que tu choisis ? »
À peine avait-il retrouvé son calme qu'Utekan demanda à Zion d'une voix calme.
Cependant, contrairement à son ton, une féroce intention meurtrière se tapissait au fond de ses yeux, si intense qu'il n'aurait pas été surprenant qu'il envoie un assassin sur-le-champ.
Satisfait de la situation, Zion ouvrit la bouche.
« Qu'est-ce qui reste ? »
« Le Serpent Ronge-Racines et la Légion des Monstres. Ce sont les seuls qui restent. »
Tous deux figuraient parmi les plus difficiles des six fléaux à gérer.
C'est pourquoi ils avaient été laissés de côté par les autres royaux jusqu'à la fin.
Bien qu'il fût possible de s'opposer et de changer le fléau assigné, Zion choisit de ne pas le faire.
Tout se déroulait exactement comme il l'avait anticipé.
« Après tout, le Serpent Ronge-Racines nécessite un héros pour sa subjugation. »
Il ne restait donc qu'une seule option.
« Je prendrai la Légion des Monstres. »
Alors que ces mots s'échappaient de la bouche de Zion, un éclair de doute traversa brièvement les visages des autres.
Ils ne comprenaient pas le choix de Zion.
La Légion des Monstres.
Un groupe de monstres ralliés autour du Roi des Monstres Horrible, elle était bien plus qu'une simple légion par sa taille.
Si les Forces Fantômes étaient délicates parce que leur localisation était inconnue, celle-ci était redoutable par sa puissance pure, plus forte que n'importe quel autre fléau.
Au point qu'une forteresse retranchée abritant une légion d'élite peinait simplement à repousser son invasion.
S'ils avaient eu le choix, ils auraient sans aucun doute choisi le Serpent Ronge-Racines.
« Tu vas vraiment t'en charger ? »
« Je ne reviens pas sur ma parole », répondit Zion sans hésiter, malgré les questions répétées d'Evelyn.
Le doute dans les yeux des royaux s'approfondit.
N'importe qui d'autre aurait pu passer pour un fou ou pour trop audacieux, mais pas Zion.
Au cours du dernier demi-année, ils avaient douloureusement réalisé la profondeur des stratagèmes de Zion.
« Qu'est-ce qu'il trame encore cette fois-ci ? »
Diana fixa Zion avec suspicion, mais ses yeux restèrent aussi languides que jamais, ne trahissant aucune émotion.
Bien sûr, Zion n'offrit aucune explication.
« Il semble que tout soit décidé, alors concluons la réunion maintenant. »
Sur ces mots, après avoir parcouru les autres royaux du regard, Zion se leva de son siège.
Bien que la réunion dût durer au moins une heure selon le protocole, Zion n'était pas du genre à se conformer à de telles formalités.
« Nous devons nous préparer aux fléaux le plus tôt possible. »
Souriant faiblement, Zion fut le premier à quitter la petite salle de conférence.
Même après que Zion eut complètement disparu de leur vue, les yeux des autres restèrent rivés sur l'endroit où il se trouvait.
---
---
À la porte extérieure de la capitale.
« Est-ce qu'on doit vraiment partir maintenant ? On pourrait rester un peu plus longtemps », dit Rain Dranir à la femme aux cheveux argentés, la voix chargée de mécontentement.
Ses sourcils froncés correspondaient à sa voix, exprimant clairement son agacement.
« Nous devons partir tout de suite. »
La femme répondit d'un ton plat, commençant à marcher vers la périphérie de la capitale.
Elle savait pourquoi Rain se comportait ainsi.
Peu de temps auparavant, elles avaient rencontré la Sorcière Mille Fois Tueuse dans l'une des branches secrètes d'Utekan chez les Omareung.
À ce moment-là, Rain n'avait pas réussi à vaincre la sorcière et l'avait laissée s'échapper.
Elle devait penser qu'elle devait rester dans la capitale pour retrouver la sorcière.
« Non, plus précisément, ce n'est pas qu'on l'ait laissée partir, mais que la sorcière nous a laissé partir… »
La femme connaissait bien le pouvoir de Liushina Bloodwalker.
Une entité autrefois qualifiée de plus grand adversaire de l'humanité, elle possédait déjà un pouvoir comparable aux Sept Cieux à cette époque. Quand elle s'éveillerait à l'avenir en tant que « Sorcière de l'Apocalypse », elle serait un monstre assez redoutable pour exiger les efforts combinés de la femme et de ses collègues.
Réalistement, la Sorcière Mille Fois Tueuse n'avait aucune raison de ne pas vaincre l'actuelle Rain.
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement… ? »
Tout cela était si incompréhensible.
Pourquoi la Sorcière Mille Fois Tueuse était-elle dans la capitale ?
Pourquoi chassait-elle des monstres ?
Et pourquoi les avait-elle simplement laissées partir en les voyant ?
« Est-ce que cela pourrait aussi être lié à Zion Agnes ? »
Elle y avait pensé, considérant que Zion Agnes se trouvait toujours derrière chaque changement majeur dans le futur jusqu'à présent, mais elle rejeta vite l'idée.
Pour l'instant, elle ne trouvait aucune connexion entre eux.
« Juste un jour de plus… On ne peut pas rester juste un jour de plus ? »
Rain continua à harceler la femme.
« Nous avons déjà du retard. Nous ne pouvons pas nous permettre de tarder plus longtemps ici. »
La femme répondit à nouveau fermement, juste au moment où les alentours devinrent bruyants.
« C'est vrai ? Une subjugation massive de fléaux est lancée depuis la cité impériale ? »
La femme entendit une conversation entre deux hommes d'âge mûr qui passaient.
« Oui, c'est vrai. Plus précisément, c'est la famille royale, pas la cité impériale, qui mène la subjugation. La plupart spéculent que c'est à cause de la compétition pour le trône. Le trône est vacant, après tout. »
« Ah, l'empire va être bien agité pendant un moment. »
« Je pense que ce sera intéressant. C'est assez rare que tous les royaux quittent la cité impériale comme ça. »
« Ne dis pas ce genre de choses n'importe où. Tu pourrais avoir des ennuis si tu n'es pas prudent… »
Alors que les hommes d'âge mûr s'éloignaient, leur conversation s'estompa.
Et quand leurs voix ne furent plus audibles,
« Subjuguer… tous les fléaux ? »
La voix de la femme, emplie d'incrédulité, s'arrêta net.
La subjugation des fléaux par la famille royale Agnes.
Cette nouvelle se répandit rapidement dans toute la capitale.
Et pour cause, il y avait eu des cas de royaux partant pour subjuguer un seul fléau, mais il était extrêmement rare que tous les royaux s'embarquent en même temps pour subjuguer plusieurs fléaux.
Par conséquent, cela attira naturellement l'attention de gens de tous statuts vivant dans l'empire.
Peu de temps après la propagation de la nouvelle,
« Son Altesse Rubrious quitte la cité impériale ! »
« Le suivant, la Princesse Diana part aussi ! »
Les royaux commencèrent à partir les uns après les autres vers les fléaux qui leur étaient assignés.
D'ordinaire, ils auraient marché lentement pour le bien des nombreuses personnes qui attendaient devant la cité impériale pour assister à leur départ, accomplissant les fastes de base.
« Dépêchez-vous ! »
Utekan et les autres royaux se hâtèrent, franchissant rapidement la foule et quittant la capitale.
Car cette subjugation comportait la condition d'« être le premier ».
Après tout, c'était une compétition pour le trône, et il n'y avait pas de temps pour le loisir.
Cependant,
« Voici, Maître, prenez ceci. »
Ironiquement, Zion, qui avait tout déclenché, gravissait tranquillement un sentier de montagne escarpé au nord, là où se trouvait la Forteresse d'Acier, en compagnie de Liushina.
Contrairement aux autres royaux, Zion ne se déplaçait qu'avec une seule compagne.
Cela leur permit de partir bien plus vite que les autres.
Grâce à cela, ils étaient déjà arrivés près de leur destination.
« Alors ? Si vous m'emmenez, vous pouvez boire du café même en voyage. »
Liushina, qui venait de préparer le café par magie, le lui tendit avec une fierté confiante. Elle semblait chercher à profiter de l'occasion pour impressionner Zion et augmenter ses chances de l'accompagner plus souvent.
Cela n'aurait pas été possible si les Épées du Crépuscule n'étaient pas passées sous le commandement de Zion, car elles n'auraient pas pu échanger leurs tâches avec les forces secrètes restantes d'Utekan.
« Quel goût a-t-il ? »
Zion, après avoir pris une gorgée de café, répondit d'un ton calme.
« Non, c'est le pire café que j'aie jamais bu. »
Sa remarque brutale était d'autant plus cinglante qu'elle était délivrée calmement.
Espérant que le refroidir pourrait l'améliorer un peu,
— Swish !
Liushina utilisa un esprit de glace pour baisser la température…
« C'est toujours infecte. »
Ça ne fit que du café froid et sans goût.
Le visage de Liushina, qui avait été confiant, s'effondra momentanément, mais ça ne servait à rien. Zion n'avait jamais fait de compromis sur le café.
De plus, le goût était effectivement pire que ce que Priscilla faisait d'habitude.
« C'est bizarre. Il était bon tout à l'heure… »
L'ignorant, alors qu'elle sirotait le café restant avec un air perplexe, Zion se concentra sur l'avant.
« Est-ce que c'est toujours là ? »
Zion se rappela les informations sur la Légion des Monstres qu'il allait subjuguer, et en même temps, pensa à « cette chose » existant au cœur du territoire où la Légion des Monstres était stationnée.
La clé pour traquer Utekan et la raison principale du choix de la Légion des Monstres.
Obtenir « cette chose » lui accorderait un avantage bien plus grand dans la bataille contre Utekan.
« Mais ce sera quand même difficile si je n'élève pas l'Étoile Noire à au moins 4 étoiles. »
Après avoir reçu le traitement du docteur étrange, la condition physique de Zion s'était améliorée, et sa maîtrise de l'Étoile Noire avait grimpé au seuil de 3 étoiles.
Cependant, il n'avait pas encore percé le mur des 4 étoiles.
Zion comptait utiliser la prochaine bataille contre la Légion des Monstres pour franchir cette barrière.
La chose la plus importante pour faire progresser son royaume était, après tout, le combat réel.
Maintenant que les limitations physiques étaient presque disparues, percer le mur des 4 étoiles rendrait bien plus facile d'avancer davantage.
« En plus, j'explorerai les nouvelles méthodes d'utilisation de la Lance Explosion de Dragon que j'ai obtenues. »
Amplification et expansion.
Les deux pouvoirs contenus dans la Lance Explosion de Dragon semblaient avoir diverses utilisations à l'avenir.
« Pour l'instant, la seule chose qui me vient à l'esprit, c'est de la combiner avec l'esprit de glace… »
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
« Maître. »
Liushina, qui était à côté de lui, appela doucement Zion.
« Est-ce que c'est… notre destination ? »
Son doigt pointait vers une forteresse massive au loin.
C'était la Forteresse d'Acier.
Cependant, l'état de la forteresse était inhabituel.
Boum ! Rugissement !
Les explosions et rugissements de monstres sans fin émanant de l'intérieur de la forteresse.
Avec cela, des vagues de monstres affluaient sans relâche vers l'intérieur de la forteresse depuis l'extérieur.
« Ça devient intéressant, non ? »
Coupant la parole à Zion, Liushina le regarda avec des yeux pleins d'anticipation.
Elle semblait demander la permission de plonger avidement dans cette scène chaotique.
« Réduire leurs effectifs à l'avance pourrait être une bonne idée. »
À cet instant, Zion sourit en coin et acquiesça,
« Kyahaha ! »
Boum !
Sa silhouette s'élança vers la forteresse à une vitesse alarmante.