La lumière qui emplissait les alentours commença à s'estomper.
Avec elle, la vision de Zion revint lentement.
« Prince Zion !!! »
Le visage de Rohanna, presque en larmes, apparut dans son champ de vision.
Avait-elle tant souffert en son cœur ?
En l'espace de temps si bref depuis sa rencontre avec le Dragon Noir Kalonix dans la zone interdite, la zone sous les yeux de Rohanna s'était considérablement assombrie.
« Êtes-vous indemne, Prince Zion ? »
Elle accourut pratiquement vers lui, examinant son corps entier.
Ce n'est qu'après un contrôle minutieux que Rohanna poussa un soupir de soulagement.
C'eût été une affaire grave si un membre de la famille royale avait été blessé sur le domaine de la famille Ascalon.
Si quelque chose était arrivé à Zion, elle, qui était chargée de l'escorter, n'aurait pu échapper à une sévère punition.
« Serait-ce que... vous êtes entré dans la zone interdite et en êtes revenu ? »
« Oui. »
Zion acquiesça en réponse à la question de Rohanna.
« Je vois. C'est compris. »
Les yeux de Rohanna se remplirent de surprise à cette réponse, mais elle ne posa pas d'autre question.
Peut-être décida-t-elle de ne pas s'occuper d'informations au-delà de son statut actuel.
Un état d'esprit louable pour une subordonnée.
« Aussi, Prince Zion. »
Sur ces mots, Rohanna, désormais tout près de lui, ouvrit la bouche juste assez fort pour que Zion l'entende.
« Le chef de la famille Ascalon a retrouvé conscience. Allons-y tout de suite. »
Le Cheongeomdang (Salle de l'Épée Céleste) de la famille Ascalon était la résidence du chef de famille.
Sa taille était énorme, rivalisant même avec les palais de la Cité Impériale.
Bien que moins vaste que le Palais Baeksung, il semblait comparable à la taille des cinq châteaux qui l'entouraient.
Lorsque Zion entra dans la chambre du chef au Cheongeomdang, il sentit une odeur familière.
L'odeur de la mort.
C'était la même odeur qu'il avait rencontrée dans la chambre du défunt Empereur Urdios.
« Salutations à Son Altesse, le Prince Zion Agnes. »
Dans la chambre, il y avait déjà des invités.
Trois hommes d'âge mûr, saluant Zion.
C'étaient les fils de l'actuel chef.
Chacun occupait la première, la deuxième et la troisième place dans l'ordre de succession.
« Je m'excuse de ne pas avoir pu vous amener ici plus tôt, Votre Altesse. »
Raily Ascalon, deuxième dans l'ordre de succession, s'inclina profondément et s'adressa à Zion.
Contrairement à ses deux autres frères, qui avaient l'air de guerriers typiques, Raily avait une allure douce, presque érudite.
Et tout comme son apparence, Raily était connu pour être le chef de fait de la famille Ascalon.
« L'état de mon père s'est soudainement aggravé, et nous avons dû prendre des mesures d'urgence, ce qui a causé ce retard. »
La courtoisie extrême de Raily rassura Zion une fois de plus sur le fait que la famille Ascalon avait décidé de le suivre.
« Veuillez venir par ici, Prince Zion. Mon père avait hâte de vous voir. »
« Tout le monde doit penser que le chef de famille est proche de la mort, et c'est logique. »
Avec cette pensée, Zion jeta un coup d'œil aux trois frères et s'approcha du lit où gisait le chef de famille.
Progressivement, la silhouette d'un vieil homme apparut dans la vision de Zion.
Ludwig Ascalon.
Le chef de la famille Ascalon, le plus grand Clan de l'Épée de l'empire, et le Clan de l'Épée Céleste.
C'était une entité unique qui avait atteint un royaume inégalé dans le domaine de l'escrime, gagnant le titre de Roi de l'Épée.
Et en tant que quatrième des « Sept Cieux », c'était un monstre qui surpassait de loin les limites de l'espèce humaine.
Mais,
« Comme prévu... »
Le Ludwig que Zion vit était dans un état si pitoyable qu'il était difficile de croire qu'il s'agissait de la même personne.
Son corps était émacié, et son visage couvert de taches noires.
Sifflement, sifflement.
Le son de sa respiration imprégnée de mort s'échappait de ses lèvres.
Son apparence ressemblait trop à celle du défunt Empereur Urdios que Zion avait vue autrefois.
« Cela ne pouvait pas être évité. »
Après tout, la cause de l'état de Ludwig était la même que ce qui avait tué Urdios.
« Poison du Ciel. »
Un poison efficace uniquement sur ces êtres transcendants ayant atteint le « Ciel ».
La période avant l'intoxication complète durait des décennies, et les conditions d'empoisonnement étaient excessivement strictes, mais une fois atteint, c'était absolument incurable.
Et, naturellement, il n'y avait qu'un seul endroit qui utilisait un tel poison.
Territoire Démonique.
« C'est évident que ceux qui ont même avalé la Cité Impériale tendraient la main aux Cinq Grandes Familles. »
Ils doivent y être profondément enracinés, encore plus que dans la Cité Impériale elle-même.
Le Dragon Noir Kalonix, que Zion venait de rencontrer, faisait également référence aux êtres du Territoire Démonique lorsqu'il parlait de ténèbres.
« Cela fait longtemps, Votre Altesse. Veuillez comprendre que je ne peux pas vous saluer correctement en raison de mon état. »
Ludwig, qui fixait Zion,'ouvrit lentement la bouche.
Sa voix était rauque.
Même dans sa voix, l'aura de la mort persistait.
« Vous avez tellement changé depuis la dernière fois que je vous ai vu. »
Peut-être parce qu'il l'avait entendu tant de fois, les yeux de Zion ne montraient aucune émotion particulière.
« Que vouliez-vous me voir pour ? »
N'ayant pas l'intention d'échanger des politesses, Zion alla droit au but.
Après un bref silence, le Roi de l'Épée parla à nouveau.
« Je voulais m'excuser avant de mourir. »
Sa voix était lourde de profonds regrets.
« D'avoir lâché votre main par le passé. Je l'ai appris d'Alstein. Comme ce fut difficile pour vous depuis lors. »
Vingt-quatre fois.
Le nombre de fois où la vie du Prince Zion fut en grand danger.
En incluant les tentatives d'assassinat, le nombre était bien plus élevé.
C'était quelque chose que Zion ne savait pas.
Non, il n'avait même pas cherché à savoir.
Il n'avait jamais rêvé qu'un prince déchu fasse face à une telle opposition.
« Je suis vraiment désolé, Votre Altesse. Je n'ai rien d'autre à dire. Mais je ne cherche ni pardon ni excuses. Même si je pouvais revenir en arrière, je ferais le même choix. »
Il n'y a pas de choix plus fou et dangereux que de soutenir un royal sans pouvoir.
Si le Prince Zion avait été soutenu à cette époque, cela aurait même pu menacer la survie de la famille.
Ludwig était le chef de la famille Ascalon avant d'être le grand-père maternel de Zion, et il n'avait donc pas d'autre choix que de prendre cette décision.
« C'est tout ? »
Demanda Zion, avec un léger sourire comme s'il lisait dans le cœur de Ludwig.
De telles excuses ne signifiaient rien pour lui.
Après tout, cela s'était produit avant qu'il n'entre dans ce corps, et il aurait fait la même chose s'il avait été Ludwig.
« Et, bien que cela puisse être impudent de ma part, j'ai une faveur à demander. »
Après un moment de silence, le Roi de l'Épée parla de ce qui importait vraiment.
« Accepteriez-vous notre famille Ascalon ? »
Dans les yeux de Ludwig, une résolution ferme était évidente alors qu'il parlait.
« Je sais que vous voyez encore notre famille d'un mauvais œil. Après tout, nous avons autrefois lâché votre main. C'est pourquoi je vous le demande la tête baissée.
Même si cela signifie offrir ma propre tête comme condition, je suis prêt à le faire. »
Une telle attitude soumise était inattendue de la part du chef du Clan de l'Épée Céleste.
En fait, Ludwig avait déjà décidé de servir le Prince Zion après une enquête et des tests approfondis.
Mais il ne pouvait pas dissiper ses derniers doutes.
C'est pourquoi il avait planifié la rencontre d'aujourd'hui, et en voyant Zion, ses doutes se transformèrent en conviction.
« Ces yeux. »
Des yeux qui surplombaient tout avec une lassitude accablante.
Qui d'autre que quelqu'un avec de tels yeux serait digne de gouverner le monde ?
Des yeux que le vieux Prince Zion n'avait jamais eus.
« Et une chose de plus. »
Lors de son enquête sur le Prince Zion, Ludwig était tombé par hasard sur une information.
Sa véracité était incertaine, mais selon elle, le Prince Zion pourrait être la personne dont la famille Ascalon avait le plus besoin en ce moment.
Alors, cette demande était aussi la dernière lutte de Ludwig pour sa famille.
« Ce n'est pas si mal. »
Voyant l'attitude du chef, Zion sourit intérieurement.
S'il y avait encore eu une attitude arrogante, il aurait encore secoué l'échiquier pour reprendre le contrôle, mais cela semblait inutile maintenant.
« Je n'ai pas besoin de votre tête. »
Malgré son sourire intérieur, la voix de Zion était dépourvue de toute émotion.
« Je veux que votre famille paie un autre prix. »
« Quel serait-il ? »
Les yeux de Ludwig, remplis de curiosité, se tournèrent vers l'interrogation.
Regardant droit dans les yeux du Roi de l'Épée, Zion’ouvrit lentement la bouche.
« Les épées cachées de votre famille. »
« ! »
« Remettez-les-moi. »
La question dans les yeux du chef se transforma en stupeur à ces mots.
Comme les ombres éternelles dans la famille royale, la famille Ascalon possédait aussi des épées cachées.
Une force qui ne se révélait jamais, ne bougeant que sur l'ordre du chef ou quand l'existence de la famille était en danger.
Comment le Prince Zion pouvait-il connaître leur existence ?
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Inutile de faire semblant. Je parle du groupe dont fait partie Lucas Ascalon. »
« . »
Ludwig tomba dans le silence à la mention du chef du groupe par Zion.
Soutenir le Prince Zion était une chose, mais remettre le pouvoir caché de la famille en était une tout autre.
« Comme prévu, il ne l'acceptera pas tout de suite. »
Zion sourit légèrement, observant le Roi de l'Épée hésitant.
Il avait anticipé cette réaction.
C'est pourquoi Zion joua une autre carte qu'il avait préparée.
« Si vous me les remettez, je guérirai aussi votre maladie. »
« !!!! »
Aux mots de Zion, les yeux de Ludwig s'élargirent dans une proportion incomparable à auparavant.
Il en alla de même pour les trois héritiers qui s'étaient approchés en silence.
« Qu'est-ce que vous voulez dire, Prince Zion ! »
« Vous pouvez guérir la maladie de mon père ? »
L'état du Roi de l'Épée ne s'était jamais amélioré, malgré tout ce qu'ils avaient essayé.
C'est pourquoi, même venant de Zion, ils avaient du mal à y croire.
Les émotions complexes dans leurs yeux et l'atmosphère agitée dans la pièce.
Zion observa subtilement la réaction de l'un des héritiers.
Alors,
« Est-ce vrai ? »
Ludwig, les yeux tremblants, demanda avec incrédulité.
Il connaissait l'état exact de son corps.
Une condition qui ne pouvait être guérie que si un dieu accomplissait un miracle.
C'est pourquoi il avait déjà renoncé au traitement.
« Je ne dis pas que je peux faire des choses que je ne peux pas. »
Répondit Zion avec nonchalance au Roi de l'Épée.
C'était le même « Poison du Ciel » que chez Urdios, mais plusieurs choses avaient changé depuis, rendant cette déclaration possible.
Premièrement, le niveau de sa « Technique de l'Étoile Noire » s'était considérablement amélioré, et l'état de Ludwig était bien meilleur que celui du défunt Empereur.
Il semblait qu'il n'avait pas été pleinement empoisonné depuis très longtemps.
« À ce niveau, la Technique de l'Étoile Noire peut neutraliser le poison à l'intérieur. »
Bien sûr, il faudrait le faire plusieurs fois en raison de son corps affaibli.
« Vraiment. »
Alors que la certitude emplissait les paroles de Zion, les yeux de Ludwig commencèrent à se remplir d'espoir.
S'il pouvait vraiment être guéri, remettre les épées cachées au Prince Zion serait une décision facile.
Sa vie valait bien cela, sinon plus.
« Alors considérez que c'est accepté. »
Voyant Ludwig, Zion releva légèrement le coin de sa bouche et tendit la main avec nonchalance.
Il aurait pu commencer le traitement tout de suite, mais il y avait quelque chose qu'il devait faire d'abord.
« Et il y a quelque chose que je veux demander. »
« Je vous en prie, allez-y. »
Le Roi de l'Épée regarda Zion, comme pour demander de quoi il s'agissait.
« Que prévoyez-vous de faire en premier, une fois guéri ? »
« Quoi ? Que voulez-vous dire ? »
Les yeux de Ludwig se remplirent de confusion à la question, mais Zion continua.
« Avant de venir ici, j'ai rencontré le Dragon Noir. »
« ! »
« Il a dit quelque chose. Que ce qu'il veut maintenant et ce que vous, en tant que chef de famille, voulez sont la même chose. »
À ces mots, les yeux de Ludwig, qui avaient un instant porté une expression hébétée, commencèrent lentement à s'assombrir.
Bientôt, une voix froide s'échappa de ses lèvres.
« D'abord, il me faudrait m'occuper de la vermine qui ronge toute la famille. »
« Et si l'un de ces nuisibles se trouve ici, tout de suite ? »
Zion, regardant le Roi de l'Épée avec des yeux paresseux, demanda à nouveau.
Chuintement-
Simultanément, Eclaxia glissa dans la main que Zion avait paresseusement tendue.
« Bien sûr, il me faudrait leur couper le souffle immédiatement, n'est-ce pas ? »
Répondit Ludwig, ses yeux brillants de froid.
« Votre Altesse, pourquoi soudain l'épée ? »
Les héritiers, qui observaient depuis le côté, exprimèrent leur confusion à ce moment.
« Je le pense aussi. »
Ricanant aux mots de Ludwig, Zion, swish !
Avec Eclaxia, il trancha la gorge du second fils de Ludwig, Raily Ascalon.