« Qu'y a-t-il, Votre Altesse ? »
Groud Ozlima, observant le Premier Prince froncer les sourcils dans une profonde réflexion, demanda.
Depuis que la famille Ozlima avait pris le parti de Rubrious, Groud passait souvent du temps ainsi en compagnie du Premier Prince.
Rubrious, bien sûr, ne pouvait que s'en réjouir, ayant l'une des Cinq Grandes Familles sous ses ordres.
« Il y a quelque chose qui me tracasse depuis peu », dit le Premier Prince, avant de retomber dans le silence.
Groud savait ce que ce silence signifiait.
Rubrious et la famille Ozlima n'avaient pas encore toute sa confiance, et le Premier Prince hésitait à lui confier ses soucis.
Après un certain temps, Rubrious prit la parole.
« Penses-tu que quelqu'un qui ne peut sentir le contact d'un dieu puisse servir un dieu ? »
« Le contact d'un dieu... veux-tu dire la puissance divine ? »
« Non, c'est différent. Je parle du contact littéral d'un dieu. »
« Je... je ne comprends pas ce que tu veux dire », répondit Groud en secouant la tête.
De temps à autre, le Premier Prince s'exprimait de manière qui dépassait l'entendement de Groud.
C'est pour cela qu'on le surnommait le « Prince Zélé ».
« J'ai croisé une telle personne à la Cité Impériale récemment », continua Rubrious, ignorant la remarque de Groud.
« C'était un prêtre de la branche locale de l'Ordre de la Lumière. Je l'ai aperçu pour la première fois alors qu'il se dirigeait vers le Palais Chimseong. La nuit où cet incident s'est produit. »
« Cet incident... veux-tu dire la nuit où une lumière s'est élevée au-dessus du Palais Chimseong, illuminant le ciel de la Cité Impériale ? »
« Oui. »
De l'intérêt brilla dans les yeux de Groud pour la première fois.
Il pensa que le prêtre mentionné par le Premier Prince pourrait être lié à ce qui s'était passé au Palais Chimseong.
La lumière émanant du Palais Chimseong cette nuit-là restait un mystère pour lui, et il brûlait d'en savoir plus.
« Je lui ai parlé cette nuit-là, dans le jardin. Il était seul et paraissait fort surpris. »
« Crois-tu que ce prêtre est lié à l'incident du Palais Chimseong ? »
« J'ai fait semblant de me diriger vers le Palais Chimseong, mais j'ai secrètement suivi le prêtre. Et j'ai vu quelque chose d'inattendu. »
« Quelque chose d'inattendu ? »
« Le prêtre est entré au Palais Jaseong. »
Le visage de Groud se durcit aux paroles de Rubrious.
Utekan ne croit pas au dieu de la lumière.
En réalité, il ne vénère aucun dieu.
Un prêtre de la lumière entrant au Palais Jaseong, où réside Utekan ?
Oui, il était possible qu'Utekan, le Quatrième Prince, ait soudainement décidé de croire au dieu de la lumière.
« Mais pourquoi un prêtre, qui se rendait seul au Palais Chimseong la nuit de la lumière, changerait-il brusquement de direction après avoir rencontré le Premier Prince pour aller vers un autre palais royal ? »
Surtout vers le Palais Jaseong, résidence du Quatrième Prince Utekan, qui s'opposait récemment au Prince Zion ?
Ce pouvait être une coïncidence, mais tant de coïncidences à la fois était extrêmement rare.
« Je me renseignerai sur ce prêtre et le Quatrième Prince. »
« Merci », répondit le Premier Prince en hochant la tête d'un regard glacial.
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Zion s'immobilisa alors qu'une voix résonnait soudain dans sa tête.
« Prince Zion... ? »
Rohanna et les autres s'arrêtèrent aussi, posant sur Zion des yeux interrogateurs.
Sans répondre à leurs questions, Zion, après un instant de réflexion, se mit en marche vers la zone interdite.
« Votre Altesse, vous ne devriez pas aller là-bas ! »
Rohanna s'exclama avec urgence.
« La zone interdite n'est accessible qu'au chef de la famille Ascalon ! »
Ce n'était pas seulement que la famille en empêchait l'accès aux autres ; elle était véritablement inaccessible à quiconque n'était pas le « chef de famille ».
Ceux qui n'étaient pas le chef de la famille Ascalon, s'ils s'approchaient seulement de la zone interdite, étaient repoussés par une force inconnue, voire maudits.
On spéculait que c'était dû à quelque « entité » à l'intérieur, mais seuls les chefs de famille connaissaient la vérité.
« Je sais. »
Pourtant, Zion continua vers la tour noire, ignorant ses cris.
Bientôt, lorsqu'il atteignit la lisière de la zone interdite,
« Votre Altesse, c'est dangereux... ! »
Rohanna, le suivant en hâte, tendit la main pour l'arrêter, mais à cet instant,
Boum !
Une lumière éclatante jaillit du sol sous les pieds de Zion.
La lumière se propagea rapidement dans toutes les directions, enveloppant tout le corps de Zion.
« Qu... qu'est-ce que c'est que ça ! »
Rohanna s'immobilisa, la voix mêlant confusion et stupeur, en découvrant cette scène pour la première fois.
Alors que la lumière s'intensifiait, des gens sortirent des bâtiments alentour pour voir ce qui se passait. Puis, soudain, whoosh !
La lumière qui obstruait leur vue disparut en un instant.
« Prince Zion ! »
Rohanna cria, fixant l'endroit où se tenait Zion.
Mais il n'y avait plus personne.
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« Est-ce l'intérieur de la tour ? »
Zion, entouré de rien d'autre qu'une obscurité totale, songea.
Dès l'instant où la voix avait résonné pour la première fois dans sa tête, il avait pressenti que son propriétaire était l'entité résidant dans la zone interdite.
C'est pourquoi il s'y était rendu directement, et comme s'il l'attendait, le maître des lieux avait attiré Zion à l'intérieur.
Alors,
— ... Quoi ? Tu n'es pas un guerrier.
La même voix résonna à nouveau dans la tête de Zion.
Avec elle vint un regard perçant venant d'un côté.
Se tournant vers ce regard, Zion vit une paire d'yeux brûlants de rouge dans les ténèbres.
Les pupilles, grandes comme celles d'un homme adulte, étaient fendues verticalement comme celles d'un reptile.
Et en dessous, un long cou et un corps massif remplissant toute la tour.
Pour qui le verrait pour la première fois, ce serait une vision d'une intimidation écrasante, mais Zion, qui en connaissait déjà l'identité, ne changea pas d'expression.
Le Dragon Noir, Kalonix.
Ce dragon noir était le dragon maléfique mentionné dans les légendes de la famille Ascalon.
Contrairement à la légende qui le disait mort, il avait en réalité conclu un certain pacte avec le premier chef des Ascalon et résidait dans la zone interdite.
— Je croyais que tu étais le guerrier de cette génération car tu sentais pareil que le dernier que j'ai vu, mais il semble que je me sois trompé.
L'odeur d'un guerrier ? Qu'est-ce que c'est ?
Zion demanda immédiatement en entendant le marmonnement de Kalonix.
Après tout, il était entré ici pour découvrir pourquoi on l'appelait guerrier.
— Hum...
Les yeux du dragon noir brillèrent de curiosité.
Malgré la première rencontre, Zion ne paniquait pas et ne posait même pas de question sur son identité.
Il plongeait simplement son regard dans ses yeux avec une assurance déconcertante.
Intrigué par cette attitude, Kalonix répondit volontiers à la question de Zion.
— Chaque être porte sa propre destinée, et ces destinées ont des odeurs uniques. Je peux sentir de telles odeurs.
Donc, tu dis que ma destinée est similaire à celle du guerrier précédent ?
— C'est ce que j'ai pensé quand je l'ai sentie pour la première fois. Mais maintenant que je te vois de près, ce n'est pas le cas. Même pour moi, c'est une première, et avouons-le, un peu déconcertant.
Kalonix n'avait jamais confondu l'odeur de la destinée en d'innombrables années d'existence.
Y avait-il un défaut à ses sens ?
Destinées similaires...
Bien que Kalonix parlât d'erreur, Zion pensa qu'il y avait peut-être du vrai dans ces mots.
Après tout, le dieu de la lumière n'avait-il pas aussi donné son oracle en même temps qu'au guerrier ?
Même si ce n'était que de nom.
Peut-être cela aussi était-il un indice sur la raison de son existence en ce monde.
Peu à peu, une image claire se dessinait.
Alors, quelle était la raison d'appeler le guerrier ?
Zion demanda, ramenant ses pensées vers le dragon noir.
— La raison pour laquelle j'ai appelé le guerrier... Non.
Kalonix, sur le point de répondre, s'arrêta et regarda Zion d'un air particulier.
Il n'avait pas prévu de répondre à la seconde question, mais se surprit à répondre presque naturellement aux paroles de cet humain.
Cela aussi était une expérience qu'il n'avait jamais vécue.
— Avant cela, que diriez-vous de révéler votre identité d'abord ? Il semble que vous connaissiez la mienne, mais ce serait injuste que j'ignore la vôtre.
Tu as probablement déjà une idée.
Zion répondit avec un léger sourire, désignant ses cheveux.
Un gris profond.
Il n'y avait qu'une seule famille au monde avec une telle couleur de cheveux.
— ... Une lignée des Agnes, je vois. C'est pour cela que tes questions semblaient si naturelles. Eh bien, si cela aussi est une autre destinée, soit.
Le dragon noir était-il satisfait de cela ?
Il marmonna sans poser d'autres questions à Zion.
« Dis-le-moi maintenant. »
— Le destin de ce monde est déjà fixé, et tout s'écoule selon lui. Tu le sais, n'est-ce pas ?
Zion acquiesça à cette déclaration inattendue.
Il avait déjà entendu quelque chose de similaire de la part du Gardien qui protégeait les « Cinq Questions de Chronos ».
C'était probablement à propos de l'histoire principale des Chroniques du Héros de Frosimar.
— Les dragons comme moi peuvent entrevoir des fragments de ce destin. C'est ainsi que je savais qu'un guerrier viendrait ici bientôt. J'avais l'intention d'appeler un tel guerrier pour lui demander une faveur. C'était le destin que j'avais entrevu. Mais...
Les yeux rouges flamboyants de Kalonix se posèrent sur Zion.
— Ce destin a déjà été tordu. En t'appelant toi au lieu du guerrier.
Si le groupe du guerrier rendait à nouveau visite à la famille Ascalon, Kalonix pensait les appeler, mais il était incertain de la façon dont ce destin légèrement altéré allait désormais se dérouler.
Donc, tu voulais demander une faveur au guerrier ?
— Oui. Mais tu n'as pas à t'en soucier. C'était mon erreur de t'avoir appelé par mégarde. Si tu le souhaites, je peux te renvoyer immédiatement...
Mais si,
Zion coupa la parole à Kalonix d'une voix douce.
j'accomplissais cette faveur ?
Zion dit, fixant calmement le dragon noir.
— ... ?
Kalonix regarda Zion, une lueur de surprise dans les yeux.
Avait-il mal entendu ?
Bientôt, les yeux du dragon se courbèrent comme s'il souriait.
— Ha ! La faveur que je voulais demander au guerrier. Tu n'en saisis pas la portée ?
Cela impliquait que seul quelqu'un du calibre du guerrier, le sauveur de l'humanité, pouvait accomplir une telle faveur.
Bien sûr, ce n'était pas si extrême, mais la faveur était en effet très difficile.
Même pour la famille impériale, Kalonix pensait que ce serait un défi.
Je sais. Et je sais aussi en quoi consiste cette faveur.
— ... Quoi ?
Dissiper les ténèbres qui enveloppent toute la famille Ascalon ?
— !!!!!!
Les yeux de Kalonix tremblaient violemment.
C'était la bonne réponse.
— Comment peux-tu le savoir... ?
Les ténèbres qui enveloppaient secrètement la famille Ascalon.
Seuls Kalonix lui-même et l'actuel chef de famille, maintenant alité, en connaissaient l'existence.
Pourtant, comment un étranger, n'appartenant pas à la famille, pouvait-il le savoir ?
Ces ténèbres. Je les effacerai toutes.
Zion dit avec un sourire narquois, s'adressant au dragon noir stupéfait.
Après tout, c'était l'une des choses qu'il avait l'intention de faire au sein de la famille Ascalon.
Zion ne pouvait tolérer d'autres influences touchant la famille Ascalon, qui serait bientôt la sienne.
« Autant empocher la récompense que cette créature offre pendant que j'y suis. »
Dans les chroniques, le guerrier accomplit la demande de Kalonix et reçoit une récompense.
Et Zion se souvenait que la récompense était plutôt bonne.
« Après tout, une récompense d'un dragon ne peut être que... »
Alors,
— Est-ce vrai ce que tu dis ?
Une voix dubitative émana de Kalonix.
Normalement, il aurait ricanné et renvoyé Zion immédiatement en entendant une telle affirmation.
Mais sachant déjà la faveur, étant de la famille royale Agnes, et ces yeux emplis d'une assurance languide mais d'une conviction certaine ébranlaient sa détermination.
D'une manière ou d'une autre, plonger dans ces yeux lui donnait l'impression que ses paroles deviendraient réalité.
De plus, Kalonix se trouvait dans une situation pressante.
« 400 ans. »
C'était la durée du contrat entre Kalonix et le premier chef de la famille Ascalon.
Si la famille Ascalon disparaissait avant la fin du contrat, l'existence de Kalonix s'évanouirait aussi.
Telle était la nature du pacte qu'ils avaient conclu.
Mais maintenant, aux yeux de Kalonix, la famille Ascalon semblait au bord de l'effondrement à tout moment.
— Peux-tu vraiment l'accomplir ?
J'ai déjà répondu.
Sur ces mots, Zion tendit la main vers le dragon noir.
— ... ?
Kalonix regarda la main de Zion, comme pour deviner ce qu'il faisait.
Zion parla alors avec un léger sourire.
Avant de commencer, j'aimerais recevoir l'une des récompenses d'abord.
Peut-être que cette rencontre rendrait ses tâches concernant la famille Ascalon bien plus faciles.