TL/Editor : Rungir
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« Votre Altesse, envisageriez-vous de visiter Ascalon ? »
L'attitude d'Alstein avait considérablement changé depuis leur dernière rencontre.
L'attitude dominatrice qui transparait légèrement lors de leur entrevue au palais Chimseong avait désormais totalement disparu.
Il s'abstenait également d'évoquer quelconques qualifications ou épreuves.
Dès qu'il aperçut Zion, il s'inclina avec la plus grande politesse, une attitude qu'il maintint tout au long de l'échange.
Manifestement, il avait pris une décision entre-temps.
Bien entendu, cette décision semblait aller dans le sens de Zion.
« Enfin, je m'y attendais depuis le grand banquet. »
Alstein avait été le premier à réagir quand le lustre était tombé. Une telle rapidité était impossible s'il n'avait pas eu l'œil sur Zion en permanence.
« Quelle en est la raison ? »
« Le chef de notre maison souhaite vous rencontrer », répondit promptement Alstein à la question de Zion.
Une raison similaire à la précédente.
Dans n'importe quelle famille, le décideur final était, après tout, le chef de maison.
Il semblait que le chef ait à peu près tranché, mais qu'il veuille rencontrer Zion en personne pour une ultime assurance.
« Le chef de maison veut me voir, dites-vous... »
Marmonnant pour lui-même, Zion regarda Alstein, puis esquissa un sourire ironique avant de poursuivre.
« Mais vous savez, quelque chose me chiffonne. Si vous voulez me voir, ne devriez-vous pas être celui qui se déplace ? Ascalon n'est-il pas une maison noble ? Pourquoi donc moi, membre de la famille impériale, devrais-je être celui qui se déplace ? »
L'expression d'Alstein se figea face à la question de Zion.
Techniquement, Zion avait raison, compte tenu de la structure fondamentale des statuts.
Hormis le fait qu'Ascalon était l'une des cinq grandes familles spéciales et que son chef figurait parmi les « Sept Cieux », il n'y avait aucune excuse.
En fait, il n'aurait pas été inhabituel qu'un royal se rende chez le chef d'une famille aussi prestigieuse, mais une question aussi fondamentale laissa Alstein sans voix.
« Actuellement, notre chef se trouve dans un état qui l'empêche de quitter les terres de la famille. »
« Pourquoi cela ? »
Zion demanda sèchement, comme s'il attendait cette question.
Il savait déjà pourquoi le chef d'Ascalon ne pouvait pas venir en personne et devait convoquer Zion à sa place.
Pourtant, il continuait de questionner, pour une seule raison.
Un test.
« S'il dit la vérité ici, je pourrai peut-être lui accorder ma confiance. »
Cela signifierait qu'il a décidé de s'allier à Zion, révélant des secrets comme la honte d'une famille.
Alstein, ignorant les pensées de Zion, garda le silence un instant, un conflit apparent dans les yeux.
Après une pause, Alstein’ouvrit lentement la bouche :
« ...Actuellement, la santé de notre seigneur est dans un état critique. »
Une réponse satisfaisante parvint aux oreilles de Zion.
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En périphérie de la capitale Hubris, existait un quartier pauvre.
Dans ce bidonville, en lisière, se tenait une femme aux cheveux argentés scintillant comme les faibles étoiles de l'aube, devant une vieille usine abandonnée.
Silencieusement, d'un regard posé, elle fixait l'usine.
« Est-ce l'endroit que vous avez mentionné... l'une des branches secrètes des démons cachés dans l'empire ? »
Une autre femme aux cheveux rouges flamboyants attachés serrés posa la question, en désignant l'usine. C'était Rain Dranir.
« Oui. »
La femme acquiesça légèrement en réponse.
Rain Dranir et la femme étaient là pour anéantir les démons à l'intérieur de l'usine. La femme savait que ces démons appartenaient aux Omareung, plus particulièrement sous le commandement de Tarahal, qui contrôlait actuellement le corps du Quatrième Prince. Elle était également consciente qu'affaiblir les forces de Tarahal maintenant leur éviterait bien des ennuis plus tard.
C'est pourquoi elles avaient mis de côté d'autres affaires pour venir ici en premier.
« Alors entrons tout de suite. »
À la réponse de la femme, Rain sourit et réajusta la lance posée sur son épaule.
Elles allaient affronter un nombre inconnu de démons à elles deux, mais aucune peur ne se lisait dans ses yeux. Sa maîtrise du combat s'était énormément améliorée par rapport au passé.
Surtout depuis qu'elle était avec cette femme, les compétences de Rain avaient grimpé en flèche, comme si toutes ses limites précédentes avaient été levées.
« En plus... »
Une autre chose était que les capacités de combat de la femme surpassaient de loin celles de Rain. Rain était certaine de ne pas pouvoir seulement approcher le niveau de la femme. Un être au-delà de ce que le mot « génie » pouvait exprimer.
« Enfin, c'est prévisible, je suppose. »
Rain pensa cela en regardant la femme.
Boum !
Soudain, une explosion massive jaillit de l'usine, projetant d'épaisses volutes de fumée âcre vers le ciel.
« ! »
Sur ce, les yeux de la femme et de Rain devinrent glacés.
Comme sur un signal, elles foncèrent vers l'usine.
Crac !
Elles enfoncèrent la porte et pénétrèrent à l'intérieur, pour tomber sur un spectacle inattendu.
« Ceci est... »
« Encore ? »
D'innombrables cadavres de démons gisaient épars sur le sol, tous sans vie, chacun déchiré brutalement par endroits, comme déchiquetés par une bête géante.
Kiiii !
Accompagné de ce bruit, un son étrange résonnait sans cesse depuis le sommet de l'usine.
« Rain. »
« Je sais ! »
Frou !
La femme et Rain Dranir dépassèrent vivement les corps des démons, courant vers les niveaux supérieurs de l'usine.
« L'entité qui massacre ces démons en ce moment pourrait être liée aux autres affaires. »
Avec cette pensée, la femme augmenta encore sa vitesse.
Après avoir suivi le chemin tracé par les cadavres de démons pendant un certain temps, la femme et Rain Dranir atteignirent le dernier étage de l'usine abandonnée et furent accueillies par une vision glaçante.
« Gourk ! Glou ! »
Un démon de haut rang se débattait dans les airs, saisi par la gorge, entouré de nombreux autres cadavres de démons.
Et là...
Tenant le démon par la gorge se trouvait une femme aux yeux rouges.
« Oh ? De nouveaux invités ? »
La femme aux yeux rouges se tourna vers elles et esquissa un léger sourire.
Cependant, la première femme ne répondit pas.
Ou plutôt, elle ne put pas.
« Comment est-ce possible... »
Elle connaissait déjà l'identité de la femme qui la fixait d'un sourire sinistre. Liushina Bloodwalker. L'ennemie jurée de l'humanité scellée il y a deux cents ans, la mère de toutes les mains maléfiques, la plus puissante sorcière du sang de l'histoire, et l'ennemie qu'elle devra vaincre dans le futur.
Pourquoi la Sorcière Mille Fois Tueuse était-elle ici maintenant, en train de tuer ces démons ?
Désemparée par cette scène qui n'avait aucun sens, le regard de la femme se troubla.
Crac !
Soudain, une étincelle terrifiante jaillit à côté d'elle,
« Sale sorcière ! »
La silhouette de Rain Dranir jaillit comme l'éclair vers Liushina.
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La Maison de l'Épée Céleste, Ascalon.
L'un des cinq piliers soutenant l'empire et la plus grande famille d'épéistes du monde.
Fidèle à son nom, la porte principale d'Ascalon était d'une grandeur et d'une majesté immenses.
« Son Altesse le Prince Zion Agnes ! »
Zion regarda les gens de la famille Ascalon s'incliner devant lui devant la grande entrée.
Sa visite semblait avoir attiré pas mal de monde, étant une visite officielle.
C'était aussi une visite pour officialiser son association avec la famille Ascalon, donc Zion n'avait pas besoin de se déplacer de manière non officielle.
« Salutations, Votre Altesse Zion. Je suis Rohanna Ascalon, chargée de vous guider aujourd'hui. »
Une femme aux cheveux légèrement ondulés et à la carrure solide se tenait au premier rang de la foule, s'adressant à Zion.
Son nom lui disait quelque chose.
Cette femme se classait dans le top trente de la famille Ascalon, connue comme la meilleure du monde.
Pas à pas, Zion accueillit naturellement les salutations de Rohanna et franchit la porte avec sa suite.
Puis, l'intérieur de la famille Ascalon apparut.
Bien que moins grandiose que le palais impérial, la taille d'Ascalon était significative, et ses bâtiments dégageaient une aura calme.
« Allons directement voir le chef de famille. Guidez-nous. »
Zion parla d'une voix basse à Rohanna, qui le suivait derrière.
« À propos de cela... »
Rohanna hésita, l'air embarrassé, puis jeta un œil alterné entre la suite de Zion et les membres de sa propre famille.
Puis elle continua d'une voix juste assez forte pour que Zion l'entende.
« Je suis désolée, mais il semble difficile de se rencontrer immédiatement. Vous importunerait-il de faire d'abord une visite de la maison ? Je vous guiderai. »
Rohanna dit cela, regardant Zion avec des yeux légèrement craintifs.
Elle n'avait vu le Prince Zion pour la première fois qu'aujourd'hui, mais elle connaissait bien son tempérament.
« Sang-froid, et cruel. »
Ces mots décrivaient le mieux la nature changée du Prince Zion, méconnaissable par rapport à son ancien moi, connu comme le prince reclus.
De plus, sa force martiale trempee et la profondeur glaciale de son esprit avaient amené les gens à se rappeler l'âge d'or de l'Empereur Urdios.
Par conséquent, Rohanna ne put s'empêcher de s'inquiéter de la réaction de Zion.
De plus, sa famille, les Ascalon, avait autrefois abandonné le Prince Zion.
Cependant,
« D'accord. »
Contrairement à ses craintes, Zion accepta simplement.
Après tout, la personne qui voulait le plus le voir était le chef de maison.
Retarder la rencontre comme cela devait signifier qu'il y avait une raison importante.
« Étant donné que cela ne peut pas être discuté devant les autres, cela concerne probablement la santé du chef. »
L'état de santé du chef de maison était un secret très bien gardé au sein de la famille Ascalon.
« M-merci ! Votre Altesse, commençons par ici. »
Surprise, Rohanna entreprit habilement de guider Zion.
« Nos ancêtres Ascalon ont fondé cette famille après avoir vaincu un dragon maléfique. Par conséquent, une veine de dragon parcourt nos terres, et nous avons des installations liées à cela... »
En commençant par les origines de la famille, ses explications s'enchaînèrent fluidement.
Cela semblait bien préparé pour aujourd'hui, et Zion écouta, découvrant des éléments intéressants qu'il ne connaissait pas en lisant les chroniques.
Au bout d'un moment,
« Ils s'entraînent d'une manière inhabituelle ? »
Zion parla en remarquant quelque chose devant lui.
Son regard capta la vue de gens s'entraînant sur un immense terrain d'exercice.
C'aurait été une scène courante dans une maison martiale, mais un aspect particulier attira l'attention de Zion.
Ils n'utilisaient pas du tout de mana.
Normalement, un épéiste d'un certain niveau bougeait naturellement le mana sans même y penser.
Cependant, les gens sur le terrain d'exercice supprimaient même cela, rivalisant uniquement par la force physique.
« C'est ce qu'on appelle l'entraînement "Ki-Mu" », expliqua Rohanna à côté de lui.
« C'est une méthode d'entraînement pour supprimer son énergie au maximum et porter ses sens physiques à l'extrême. »
Puis,
« Son Altesse le Prince Zion Agnes ! »
Un homme qui semblait être le doyen de ceux présents sur le terrain d'exercice repéra Zion et le salua.
L'homme avait les cheveux courts et une allure à la fois simple et passionnée.
« Je suis Lucas Ascalon ! »
C'était un nom que Zion connaissait.
Un nom mentionné plusieurs fois dans les chroniques.
« Un génie parmi les génies, qui a atteint le 11e rang dans la hiérarchie de la force martiale de la famille à seulement trente ans. »
C'est pourquoi les forces militaires les plus puissantes de l'empire comme les Chevaliers Agnes, le Corps du Lion Cendré, étaient impatients de le recruter, mais il les avait tous refusés, affirmant qu'il n'était pas prêt et continuant à s'entraîner avec sa famille.
Mais Zion savait.
Lucas Ascalon appartenait déjà à un groupe martial.
Et c'était précisément le groupe que Zion prévoyait de prendre en main cette fois-ci.
« J'ai beaucoup entendu parler des récents exploits de Votre Altesse. Surtout l'héroïque récit de la défaite de Lergan Urschler et d'Icarus avec seulement deux hommes était vraiment remarquable !
Et avant cela, la subjugation de l'armée fantôme... »
Lucas continua, ses mots n'étant pas de la simple flatterie mais une admiration sincère.
Ses yeux brillaient en parlant, prouvant sa sincérité.
« Vous semblez en savoir long ? »
Zion demanda, le regardant d'un regard languide tandis que les paroles de Lucas s'égrenaient sans fin.
« Haha, personnellement, je suis un grand fan des accomplissements de Votre Altesse. »
Les yeux de Lucas brillaient intensément alors qu'il parlait.
« Alors, Votre Altesse, si ce n'est pas trop demander, puis-je formuler une requête ? »
Il enchaîna avec une question.
« Allez-y. »
Malgré l'abruptitude de la requête à leur première rencontre, Zion acquiesça, ayant une idée de ce que ce pourrait être.
Dans les chroniques, Lucas Ascalon était décrit comme quelqu'un qui appréciait énormément le combat.
Il n'y avait qu'une seule requête qu'il pourrait faire à Zion.
« J'ai entendu dire que Votre Altesse manie aussi l'épée. Dans ce cas... accepteriez-vous de m'honorer d'un combat d'entraînement Ki-Mu ? J'aimerais apprendre de vous ! »
Une requête directe et presque impolie.
Pourtant, c'était une offre pure, dépourvue de tout arrière-pensée.
Ses yeux ne contenaient que le désir de voir l'escrime de Zion.
« ! »
De l'attente s'alluma dans les yeux de Rohanna et de tous les présents, y compris Lucas.
C'était un match entre le plus grand génie de la famille Ascalon et un descendant direct de la lignée Agnes, qui se faisait actuellement un nom.
Il était impossible de ne pas être excité.
« Bien sûr, cela s'arrêterait là si le Prince Zion refusait. »
Les regards des gens se portèrent naturellement sur Zion.
Recevant leurs regards, Zion, après un moment de silence,
« Faisons-le. »
Répondit avec un léger sourire.
Ils pourraient finir par travailler ensemble à l'avenir.
Il n'y aurait pas de mal à voir ses compétences à l'avance.