Stardus était en train de vivre une très mauvaise expérience.
'… Beurk.'
'Où est-ce que ça a dérapé ?'
Quand elle avait achevé ce très, très long combat, elle avait cru que c'était fini. Elle se demandait simplement où était le problème. Avoir baissé sa garde à la fin, face au Seigneur du Clair de Lune ? Non. Ce n'était pas une chose qu'on pouvait éviter en esquivant. C'était une attaque que même ses sens psychiques n'avaient pas pu prévoir.
Et voilà le résultat.
Elle avait été frappée par une attaque improvisée qui l'avait envoyée basculer à travers une porte.
Et à présent, elle se trouvait au milieu de nulle part, la tête battante et prise entre ses mains, faisant de son mieux pour empêcher son corps d'être ballotté. Elle avait l'impression d'être dans un tourbillon.
Bientôt…
Ouf !
Elle put enfin sentir le sol.
'Ha, ha… ha ha.'
Après un long moment à reprendre ses esprits, Stardus ouvrit les yeux et regarda devant elle.
Ce qu'elle vit, c'était…
'… ?'
Un monde de ruines, où tout s'était effondré.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
murmura Stardus, la voix tremblante malgré elle.
Une ville fantôme sans fin sous un ciel rouge.
Certes, ils s'étaient battus à Séoul un peu plus tôt, et la ville avait été à moitié détruite par la bête, mais certainement pas à ce point. Ici, la poussière volait comme si les immeubles alentour s'étaient effondrés depuis longtemps.
'Quel pressentiment sinistre.'
Ha !
Elle prit son envol, traînant son corps épuisé, et vola un moment, cherchant des gens ou des villes.
Au bout d'un certain temps, et après avoir tourné en rond un bon moment, elle dut l'admettre…
Nulle part, aucun signe de vie. Un monde de villes en ruine.
Elle le sentait au fond d'elle.
'Est-ce que c'est un autre monde ?'
pensa-t-elle.
'À en juger par ce que disait le Seigneur du Clair de Lune sur la manipulation des dimensions… c'est peut-être un monde d'une autre dimension, quelque part, qui a été détruit.'
Elle secoua la tête devant cette pensée sinistre.
'Non, non. Ce pourrait être une hallucination. Une absurdité pareille n'a pas pu se produire…'
…
Ses pensées furent interrompues par un panneau sur le trottoir.
'Néo-Séoul ?'
Les mots « Néo-Séoul » étaient écrits sur un panneau de couleur verte, comme une plaque de signalisation routière.
En entendant ces mots pour la première fois de sa vie, elle sentit que quelque chose n'allait pas.
Ce n'était décidément pas le monde qu'elle connaissait.
Depuis combien de temps errait-elle dans ce monde sous un ciel aussi rouge ?
Elle parvint à glaner quelques informations dans les rares bâtiments encore debout.
Il y avait ce problème que les ordinateurs et autres appareils étaient déjà vandalisés et qu'il n'y avait pas d'électricité, si bien qu'elle ne pouvait guère compter que sur des journaux et des livres déchirés. Ce qui ne voulait pas dire qu'elle n'apprit rien.
…
D'abord, l'époque de ce monde se situe quelques années après la sienne.
Autrement dit, assez loin dans l'avenir.
Cela veut-il dire qu'elle a voyagé dans le futur ?
L'avenir va-t-il être aussi horrible ?
Non, elle ne le pensait pas.
…
À l'intérieur d'un immeuble à demi effondré, dans les ruines de ce qui avait sans doute été une bibliothèque, elle fouilla les décombres calcinés et trouva quelques autres bribes d'informations.
Que cet endroit s'appelait Néo-Séoul, et non Séoul, comme l'indiquait le panneau au-dehors.
Et que ce Néo-Séoul avait été achevé à telle date.
Après que la Tempête de la Vierge du Clair de Lune eut détruit Séoul, la capitale fut reconstruite par Lee Seola, présidente du groupe Yuseong.
'… Qu'est-ce que ça peut bien vouloir dire ?'
Sous un ciel rouge, une lumière écarlate ruisselait par les fenêtres des immeubles effondrés comme un coucher de soleil.
Avec une brise glacée qui entrait par les fissures, elle se tenait debout, baissait les yeux sur le papier, réfléchissait un instant, puis murmura.
« Séoul, alors moi… Egostic l'aurait arrêtée… »
Oui.
La Vierge du Clair de Lune, la jeune fille aux cheveux noirs qui portait la robe blanche des prêtresses de sanctuaire, celle qu'il avait emmenée avec lui.
Il était vrai qu'elle avait attaqué Séoul avec une tempête rose que ni elle, ni Shadow Walker, ni Icicle n'avaient pu arrêter. Mais c'est apparemment à ce moment-là qu'Egostic était apparu et avait convaincu la Vierge du Clair de Lune de partir avec lui, et la ville avait été sauvée.
Elle se rappelait aussi qu'il lui avait caressé les cheveux en lui disant qu'elle avait fait du bon travail.
Quoi qu'il en soit, elle se souvient de l'attaque de la Vierge du Clair de Lune aussi nettement que si c'était hier.
C'est pour cela qu'elle ne comprenait pas ce qui était écrit dans ce livre.
Séoul avait apparemment survécu à l'attaque sans une égratignure, et pourtant la ville était détruite aujourd'hui. Qu'est-ce que cela voulait dire ?
Rester accrochée à cette information absurde ne lui apprendrait rien de plus, alors elle décida d'aller dans un autre quartier et d'enquêter plus avant.
Sur cette pensée, elle reprit son envol, ratissant les ruines à la recherche de tout ce qu'elle pourrait trouver.
Elle réussit assez vite à obtenir pas mal d'informations, et plus précisément des informations sur un passé qui n'était manifestement pas celui de son monde.
« [DERNIÈRE MINUTE] Le vilain de classe S responsable de l'effondrement de quatre villes, saint Petrius, alias le Chevalier de la Mort, a enfin été capturé. Le groupe VK fait actuellement l'objet d'une enquête pour complicité présumée. »
Le Chevalier de la Mort, un vilain de rang A qui n'avait jamais eu d'autre adversaire qu'elle, était ici classé vilain de rang S et avait tué des centaines de personnes…
« L'organisation de vilains nord-atlantique Latis lance une invasion mondiale. La Corée du Sud perd 15 % de son territoire. “Nous avons fait du bon travail”, déclare-t-il. »
Latis, menée par le vilain de classe S Atlas, qui n'aurait apparemment jamais dû attaquer la Corée du Sud, l'avait pourtant fait.
Elle fouilla les décombres à la recherche d'autres journaux et d'autres livres, essayant de trouver la moindre information.
Elle finit par se rendre compte du temps qui avait passé.
'Ha, ha, ha…'
Enfin, suivant son intuition, elle trouva ce qui ressemblait à une librairie effondrée.
Elle creusa dans les gravats du sous-sol et sortit de la réserve des magazines d'actualité, des journaux et d'autres choses en assez bon état.
'Ha…'
Assise sur un rocher tout proche, elle les feuilleta en soupirant.
Elle put assez vite relever bon nombre de différences entre les années de ce monde et celles de l'original.
…
Ce monde était un monde bien plus cruel que le sien.
Un monde où des milliers de gens mouraient en moyenne chaque mois, où les vilains étaient bien plus forts, et où il était même étrange qu'un pays pût encore exister.
« Le vilain de classe S Rhino se lance dans une nouvelle série de meurtres. Des dizaines de victimes tuées. »
« [Page 1] Le vilain de classe S Weapon Master envahit Séoul avec des robots tueurs de masse. L'Association appelle à fuir immédiatement vers un lieu sûr. Critiquée pour son absence de réaction. Le bilan atteint plusieurs centaines de morts en une heure. L'angoisse des citoyens monte alors que Weapon Master annonce d'autres invasions. »
« Le Roi Démon s'empare de 30 % du territoire de Néo-Séoul : comment l'arrêter ? Les experts cherchent, sans solution claire. »
« Le vilain de classe S Scream Maker sème la terreur pour la quatrième fois ce mois-ci. Un député de l'opposition déclare : “Ce type a déjà tué des milliers de nos concitoyens, et le président joue au golf et se dispute.” »
Le vilain sans envergure Rhino avait tué des dizaines de personnes en une seule attaque.
Le Roi Démon qu'elle avait combattu n'était pas censé conquérir près de la moitié de la capitale avec ses tentacules noirs, tandis que Weapon Master et Scream Maker, tués par Egostic, avaient ici survécu et étaient allés jusqu'à tuer des milliers de gens.
Et il ne s'agissait là que des vilains de haut niveau dont les victimes avaient causé les plus grandes terreurs.
Tous les vilains de moindre envergure qu'elle avait mis à terre si facilement avaient réussi ici, on ne sait comment, à poursuivre leur terrorisme sans jamais être arrêtés.
Soit les vilains de ce monde sont plus forts que ceux du monde de Stardus.
Soit…
La Stardus de ce monde était bien plus faible qu'elle.
« L'héroïne de rang A Stardus enregistre le pire taux d'opinion favorable jamais mesuré : 90 % d'opinions défavorables. L'incompétence est citée comme première raison. L'héroïne qui a laissé mourir les siens. »
…
Voir une grande croix rouge barrer son visage dans ce qui ressemblait à un éditorial lui laissa un goût amer. À quel point elle est faible, à quel point le monde en est arrivé là.
Mais plus que cela.
Il y avait autre chose qui la troublait par-dessus tout, quelque chose qu'elle ne comprenait pas.
C'était…
'Où est Egostic ?'
Oui.
Son ennemi juré, son vilain de rang A, celui qui était censé avoir fondé l'organisation terroriste Egostream : où diable était-il ?
Pour répondre à cette question, elle chercha partout, mais elle ne le trouva nulle part. Il y a toutes sortes d'autres vilains dans ce monde, mais lui reste introuvable.
Elle chercha même du côté des autres vilains, pour voir s'ils n'avaient pas changé de nom, mais en fin de compte elle ne le trouva pas.
« Flambée de l'émigration en Corée du Sud. La Corée s'est effondrée après la grande évasion de White Witch : et maintenant ? »
Elle parvint même à retrouver une version adulte de la hackeuse du monde d'origine, quelques années après l'année en cours de ce monde, mais… toujours aucune trace de lui.
'Qu'est-ce qui a bien pu se passer ?'
'Est-ce que dans ce monde, il serait possible que… Hmm. Peut-être que c'était l'un de ses alliés ? Haha, ce n'est pas possible.'
Sur cette pensée, elle sortit.
'… Haha.'
Le ciel était toujours rouge, et la ville en ruine.
Malgré tout, il était difficile d'évaluer le temps qui passait, faute de lune, mais il était facile de comprendre qu'elle n'avait rien mangé depuis son arrivée : ses forces étaient au plus bas.
Et, même si elle n'y avait pas pensé consciemment jusque-là… elle se demande s'il existe un moyen de retourner dans son monde d'origine.
'Trouvons d'abord quelque chose. Si je sors d'ici, je trouverai peut-être un endroit habité. Le dernier numéro du journal dit que Busan a été désignée nouvelle capitale.'
Sur cette pensée, elle survola de nouveau ce monde détruit, le corps épuisé.
'… ?'
Et alors, dans ce qui ressemblait à une casse au milieu d'immeubles croulants, elle repéra la première personne qu'elle voyait dans ce monde, debout au sommet, de dos.
« Hé ! »
lança-t-elle en volant vers elle, tout excitée de la voir.
Ce n'est qu'en s'approchant qu'elle comprit que quelque chose clochait.
'Hein ?'
Une femme aux longs cheveux blonds, vêtue d'une combinaison de latex trouble aux couleurs rouge et bleu, debout au sommet de la tour d'un immeuble abandonné, et une aura dangereuse autour d'elle.
'Quoi…'
À l'instant où elle se retourna au son de sa propre voix, Stardus, Shin Haru, faillit suffoquer.
Assurément plus mûre qu'elle ne l'est aujourd'hui, mais fatiguée et coupante, en quelque sorte.
'Moi ?'
murmura Stardus, incapable de se retenir.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Entendre la voix de cette femme, si étouffée mais si indubitablement la sienne, plongea Stardus dans une confusion plus grande encore.
C'était la première fois qu'elle voyait celle de ce monde.