Un monde condamné.
Là, sous le ciel rouge, Stardus fixait de ses yeux tremblants une femme aux cheveux blonds exactement comme les siens.
« Euh… »
Cette femme, aux cheveux d'un blond un peu plus terne que les siens, l'air bien plus mûre, la regardait froidement.
C'était peut-être la Stardus future de ce monde.
À sa grande stupeur, elle n'avait jamais imaginé tomber ainsi sur elle-même.
La femme, qui regardait en silence dans sa direction, ouvrit la bouche comme si elle n'était pas plus surprise que cela.
« Des restes de créature illusoire. Je croyais cette zone nettoyée. Apparemment non. »
Elle marmonna cela à voix basse, comme pour elle-même, puis son double d'un autre monde tendit les bras et serra les poings.
Kooooooooow.
Partant de ses mains et de ses bras, une énergie formidable, rayonnant d'une intense lumière jaune, se mit à envelopper ses avant-bras comme un gantelet.
Elle était prête à attaquer à tout instant, et Stardus, sidérée par son apparition, prit vite la parole.
« Attends une minute, je ne suis pas un démon ni rien de ce genre. »
« Hmpf ? »
Son moi futur, toujours l'air fatiguée, leva les yeux vers elle du haut d'une montagne d'immeubles en ruine, les bras luisants de lumière.
Stardus, qui volait dans le ciel devant elle, s'empressa de parler avant qu'elle n'attaque brusquement.
« Je… je viens d'un autre monde, je ne veux pas me battre, je veux juste… »
Tandis qu'elle commençait à s'expliquer, la Stardus de ce monde suspendit un instant son attaque et resta immobile, tournée vers elle, à l'écouter.
Stardus expliqua donc longuement sa situation. D'une manière ou d'une autre, elle était tombée à travers une porte ou quelque chose de ce genre, et avait atterri dans ce monde.
Stardus observa attentivement son reflet de ce monde tout en lui racontant son histoire.
Elle paraissait plus âgée, bien plus mûre qu'elle ne l'était aujourd'hui, et fatiguée d'une certaine façon, mais coupante.
Un peu lasse de vivre, et pourtant… dans ce monde à l'atmosphère dangereuse, elle donnait l'impression d'être quelqu'un d'autre, assurément plus âgée que son moi actuel.
C'était peut-être pour cela que Stardus s'expliquait en employant un langage respectueux sans même s'en rendre compte.
« Et donc, quand j'ai ouvert les yeux, j'étais ici. »
Ainsi s'acheva son explication.
La Stardus de ce monde futur, qui l'avait écoutée en silence jusque-là, la regarda d'un œil terne.
Elle ne semblait pas prêter grande attention à ce qu'elle disait.
Pourtant…
« Haha, c'est drôle. »
« Tu as complètement volé mon ancien moi, pas vrai ? »
Ce fut tout ce qu'elle dit, avec une expression amère.
Comme Stardus restait perplexe après cela, elle tourna la tête et parla doucement.
« Une autre dimension. Hmm. Impossible, parce que cela ne se peut pas. »
« Enfin, j'ignore ce que tu es, mais je t'accepte pour l'instant. De toute façon, il n'y a rien d'autre à faire dans cet endroit déjà fini… »
« Puisque cela ne semble rien changer. »
Après avoir marmonné cela, elle détourna de nouveau la tête et fixa l'horizon d'un regard aussi vide qu'auparavant.
Son attitude était celle de quelqu'un qui se moquait complètement d'elle-même.
Stardus se demanda un instant si elle hallucinait encore, mais se dit que c'était déjà bien qu'elle eût annoncé la prendre avec elle et ne plus l'attaquer.
Sous le ciel rouge, elle vécut un moment étrange, face à quelqu'un qui lui ressemblait trait pour trait mais était manifestement différente.
Elle ne savait pas ce qui se passait, bon sang, ni même si tout cela était réel.
Stardus regarda derrière elle et décida de poser la question qui la démangeait le plus.
« Je… »
« Ne te complique pas la vie. »
« Euh… Oui. D'accord. Alors voilà… Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
« Bien. »
Elle posa d'abord ce qui l'intriguait le plus.
Pourquoi des ruines partout, pourquoi personne en vue, pourquoi tout s'effondrait-il alentour.
Et la réponse revint, très sombre.
« C'est détruit. »
…
Comme prévu.
Elle s'y attendait, mais l'entendre de vive voix restait un choc.
« Pourquoi ? »
Elle demanda cela d'un regard tremblant, contemplant la désolation autour d'elle, et son autre elle-même se tut, puis se mit à marmonner d'une voix lasse.
« … J'ai gagné, à la fin, mais j'imagine que je n'ai pas gagné puisque le monde s'est achevé, alors pour répondre à ta question… je ne sais pas. Peut-être que cela devait toujours se passer ainsi. »
Elle poursuivit de cette voix fatiguée, le regard perdu dans le vide.
« Il y avait trop de vilains, tout simplement trop… les ennemis étaient forts et nombreux, et les héros lamentablement insuffisants face à eux… »
Elle continua de marmonner, comme si elle se remémorait le passé.
« À la fin, nous avions réussi à rétablir l'équilibre, mais quand le groupe HanEun a envahi Séoul avec ses armes et détruit la moitié de la capitale, ce fut le début de notre chute… »
À ce moment-là, on ne savait plus si l'autre Stardus lui parlait ou se contentait de convoquer ses propres souvenirs.
Comment Séoul était tombée sous une invasion de vilains, et comment on avait déplacé la capitale à Busan. Ensuite, on avait reconstruit le centre de Séoul, qui s'était effondré de nouveau, et créé Néo-Séoul, mais celle-ci aussi s'était effondrée aux mains des vilains.
Puis elle marmonna encore à propos de son moi futur. Non, à propos de l'histoire de ce monde, tandis que Stardus écoutait en silence. Occupant son cerveau soudain un peu pris de vertige à comparer tout cela au chemin qu'avait suivi son propre monde.
'Le déroulement général ressemble à mon passé.'
Les noms des vilains, la terreur qu'ils avaient semée, le moment, presque tout était identique.
La seule différence, c'est que contrairement à son côté, qui avait su arrêter les attaques avec le moins de victimes possible, chacune d'elles avait ici été parfaitement dévastatrice.
La Vierge du Clair de Lune, le groupe HanEun : tous avaient été arrêtés dans son monde, mais pas ici.
Et même les vilains faciles à gérer dans son monde étaient devenus féroces dans celui-ci.
Et toutes ces différences tenaient à une seule et même figure.
L'ennemi juré de Stardus, un vilain de rang A et le chef d'un groupe de vilains, celui qui avait toujours le sourire aux lèvres : Egostic.
Qu'il fût introuvable était la plus grande différence entre ce monde et le sien.
C'était ce qui intriguait le plus Stardus à cet instant, aussi le demanda-t-elle en premier.
« Et puis il y a eu la terreur déchaînée par l'Église du Clair de Lune. La destruction du monde s'est accélérée. Des portes se sont ouvertes partout dans le monde, et les bêtes n'ont cessé de passer pendant des années. Des villes ont été détruites, les gens sont descendus sous terre, et pas seulement notre pays, presque tous les pays… »
« Attends… »
« ? »
La tête entre les mains, elle interrompit l'explication décousue de son double.
Elle avait depuis un moment un étrange mal de tête tenace et l'estomac retourné, mais il lui fallait poser une question qui semblait fondamentalement liée à tout cela : sa présence à lui.
Sur ce, Stardus prit une inspiration discrète, puis lui demanda.
« Est-ce que tu connaîtrais Egostic ? »
Cela ne figurait pas dans les archives, mais au cas où : puisque la femme devant elle était son autre soi, il était impossible qu'elle ne le connût pas.
Avec un vague espoir, elle posa la question.
« Non ? Qui est-ce ? »
Elle fronça les sourcils, comme si elle ne voyait pas de quoi il s'agissait, et avec cette réponse, Stardus comprit enfin la plus grande différence entre son monde et celui-ci.
C'était que… il n'y avait pas d'Egostic dans ce monde.
« Attends. »
Prise d'un léger vertige, elle demanda cette pause à son moi futur, puis appuya la main contre un tas de briques rocailleux tout proche.
C'était bien cela.
Il n'y avait pas d'Egostic dans ce monde, son autre soi l'avait confirmé, et peut-être, devinait-elle…
Cette seule différence avait changé le cours du monde.
L'arme géante du groupe HanEun, capturée par Egostic chez elle, avait détruit ici près de la moitié de Séoul sans que rien pût l'arrêter.
Le Chevalier de la Mort, qui aurait dû se tenir à ses côtés, était tombé entre de mauvaises mains et avait servi à massacrer des civils.
Et puis il y avait eu la Terreur de la Vierge du Clair de Lune, une terreur qu'Egostic avait stoppée chez elle en intervenant et en l'accueillant comme alliée, mais que rien n'avait pu arrêter ici : elle avait détruit Séoul tout entière avant que la Vierge ne fût enfin tuée par la Stardus de ce monde.
En conséquence, la capitale fut transférée à Busan, et Néo-Séoul naquit des ruines.
Rhino, Weapon Master, Scream Maker et les autres… Ceux qu'il avait sanctionnés en privé avaient survécu dans ce monde et étaient devenus des tueurs de masse, faisant des centaines de morts.
Et White Witch, qu'il avait accueillie comme alliée… South Silver, Atlas et les autres étaient eux aussi de ceux qui, sans lui, auraient mené le pays au bord de l'anéantissement.
Autrement dit, il n'y avait qu'une seule raison à la paix relative de son monde.
'À cause d'Egostic ?'
Stardus, toujours prise de vertige, agrippa la rambarde et recula en titubant.
« Hé… Toi, attends. »
La Stardus de ce monde, qui l'observait en silence, se raidit un instant avant de demander :
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Hein ? Pourquoi mon corps… ? »
Stardus baissa les yeux, saisie.
Son corps ressemblait à un écran de télévision parasité : il grésillait par endroits et se réfractait étrangement, comme si une autre dimension l'aspirait.
« Qu'est-ce… qu'est-ce qui se passe ? »
demanda Stardus, comprenant pour la première fois que c'était là la cause de son vertige.
« Attends. Tu n'es pas… Ah. J'imagine que c'est ça, haha. »
À l'instant où son double dit cela en la regardant de nouveau ainsi, son corps fut enveloppé de lumière blanche, exactement comme lors de son premier passage par la porte.
« Je ne sais pas ce que c'est, mais bon… Peut-être que je… te… donnerai… ce que tu dis… à… »
Et ce fut la dernière image qu'elle eut d'elle-même dans ce monde : toujours grave, mais avec un léger sourire sur le visage.
La conscience de Stardus replongea dans les confins vertigineux de l'espace.
Pendant que Stardus parlait à son double d'un autre monde.
Aaahhhhh.
Moi qui m'étais lancé à la poursuite de Stardus, disparue dans une étrange porte dimensionnelle créée par le Seigneur du Clair de Lune, je nageais dans un espace de conscience étrange, en tentant de rester en vie.