Après ma rencontre privée avec Ariel, je suis revenu au temple central avec Atlas et Katana sur les rives de la ville de Latis, la cité submergée sous la mer.
Ariel, cependant, avait quelque chose à faire, alors elle nous a laissés devant le temple. Elle m'a fait signe et m'a souri jusqu'au bout, mais son expression tenait une pointe d'obscurité. Bien sûr, j'étais aussi triste, mais il n'y avait rien à faire. Comment une fille qui était encore en convalescence pouvait-elle s'engager dans des actes de terrorisme ? En plus, ses capacités étaient douteuses pour affronter Stardus. Je ne l'avais jamais vue en action, et rien ne garantissait qu'elle puisse tenir tête à Stardus.
Bon, Ariel finirait par comprendre avec le temps.
Avec cette pensée en tête, j'ai pénétré à l'intérieur du grand temple et j'ai trouvé Atlas et Katana qui m'attendaient.
À l'intérieur du grand temple, d'un côté, se tenait la poterie chérie d'Atlas… ou quelque chose comme ça. Il était planté devant une exposition avec Katana, parlant sans arrêt de quelque chose.
« … Exactement ! N'est-ce pas étonnant que cette poterie exquise et belle ait été fabriquée au 1300e siècle ? Et qu'elle ait conservé son éclat même sous la pression de l'océan. Dès le premier instant où je l'ai vue, j'ai réalisé que je devais faire revivre ce royaume maritime. Désolé pour la longue introduction. Bref, laissez-moi expliquer lentement. Le symbole gravé sur la surface de cette poterie signifie… »
Il prodiguait à Katana une explication approfondie sur la poterie, comme s'il lui donnait un cours intensif. Elle restait immobile, l'air absent, écoutant tranquillement l'explication d'Atlas sur la poterie, son attention manifestement partie ailleurs.
« …. ! »
À cet instant, Katana m'a remarqué arrivant par derrière. Son regard précédemment vague s'est soudain braqué sur moi, ses pupilles se dilatant. Puis, avec une expression joyeuse comme si elle retrouvait un vieil ami, elle a parlé d'urgence.
« Oh… Égostique est là ! »
« C'est fait avec la technique de la céramique noire… Hein ? Oh, Égostique ! Haha, vous êtes arrivé ! »
Finalement, Atlas a arrêté de parler et s'est tourné vers moi. Avant qu'il ne dise quoi que ce soit, j'ai vite pris la parole avec un sourire.
« Oui, je suis là. Ma conversation avec Ariel a duré plus longtemps que prévu, je m'excuse d'avoir empiété sur votre temps de réunion. »
« Haha, pas de souci ! En plus, je n'ai pas vu le temps passer pendant que je présentais ma collection de poteries à Katana. Voyons… Oups, il est déjà l'heure. Je vais vous guider. Suivez-moi. »
« D'accord. »
Sur ces mots, Atlas nous a menés vers un petit salon qu'il avait préparé, pouffant en nous guidant. Ouf, mission accomplie. J'étais soulagé d'avoir initié la rencontre le premier ; sinon, j'aurais été piégé ici à écouter la conférence d'Atlas sur la poterie. Je l'avais déjà entendue en entier, de toute façon.
« … »
Pendant ce temps, Katana, enfin libérée des griffes de la poterie, a poussé un petit soupir de soulagement. Elle m'a exprimé sa gratitude d'un regard reconnaissant. Elle a dû s'ennuyer ferme.
Soupir. Moi, je trouvais ça plutôt intéressant, ceci dit. Regardez cette poterie. Elle est en verre, et bien que j'ignore les détails de la façon dont ils l'ont remplie d'eau, la surface contient de l'eau à l'intérieur. Je ne pige toujours pas le principe derrière ça.
Bref, on s'est assis dans le petit et beau salon aux allures de palais médiéval européen, où café et biscuits étaient préparés. Je ne pouvais m'empêcher de penser que ça faisait entièrement différent du sosie de bandit qu'était Atlas, ceci dit. C'est Ariel qui a décoré cet endroit ?
Notre conversation a surtout tourné autour de divers sujets. Ce qui se passe ces temps-ci, à quel point les héros sont actifs, et des trucs comme ça. Selon Atlas, les héros forts du monde sont toujours occupés, et tous les héros sont essentiellement des vilains de classe SSS. Bien sûr, plus ils sont forts, plus ils semblent invincibles, mais ils ne s'en sortent pas non plus sans quelques blessures.
Katana, de son côté, semblait vivre bien sans trop de problèmes malgré le fait qu'elle ait essentiellement pris la tête de l'association des vilains au Japon, tant qu'il n'y avait pas d'actions punitives transnationales. C'était à peu près parce que l'Association Internationale avait perdu sa fonction. Il semblait qu'elle était officiellement à la tête de l'association des vilains, même si elle n'avait ordonné aucune action punitive transnationale. Je ne pouvais m'empêcher de ressentir une certaine envie, vu les circonstances avec quelqu'un appelé Metel, ou je ne sais quoi, un héros américain qui était arrivé. Après tout, Katana était devenue une joueuse majeure, prenant des décisions difficiles depuis sa position d'autorité suprême.
Bien sûr, contrairement à moi, Katana était la vraie patronne maintenant, et c'était assez compliqué de prendre diverses décisions dans sa capacité de figure responsable. C'est peut-être pour ça qu'elle était en contact régulier avec notre gros bonnet sud-coréen, Lee Seola, apprenant beaucoup d'elle. C'était assez impressionnant de les voir se connecter et échanger leurs connaissances chaleureusement, transcendant les frontières entre héros et vilains en tant qu'autorités nationales.
« … Eh bien, je me sens le plus à l'aise quand je parle avec toi, Égostique. »
Et à la fin, elle a avoué ses sentiments en douceur avec un sourire. C'était pour ça qu'elle m'avait contacté plus souvent récemment ? Bon, quand on est en position élevée, ça peut devenir solitaire, surtout quand il y a moins de gens capables de voir le monde sous le même angle. À chaque fois qu'elle appelait, je ne pouvais m'empêcher de réfléchir aux frais d'appels internationaux de Katana. Mais elle était la dirigeante du Japon, donc ce n'était pas un problème.
« Moi aussi, j'aime bien écouter les histoires de Katana. Alors n'hésitez pas à me contacter quand vous voulez. Je serai tout ouïe. »
J'ai répondu ça, en souriant à Katana.
« Hahaha ! Vous vous entendez si bien tous les deux ! Les romances des jeunes sont toujours amusantes à regarder. Ça me rappelle ma femme. Haha ! »
Au passage, Atlas plaisantait gaiement en dévorant une part de gâteau.
« Haha, on n'est pas comme ça. On est amis, juste amis. »
J'ai répondu d'un air calme, bien que mes joues et mes lobes d'oreilles aient légèrement rougi. Katana, qui maintenait d'habitude un poker face glacial, semblait aussi embarrassée par ce genre de plaisanterie. Gardons cette image en mémoire.
« Haha, bon, bon. Tout le monde commence par dire ça. Bon, est-ce que je l'ai peut-être rendu gênant ? Je vais laisser tomber. Haha ! »
Atlas a continué à plaisanter jusqu'au bout.
… C'était un peu gênant, mais bref. Après, c'était mon tour de parler. Bien sûr, le Japon et la ville de Latis sont pratiquement mes pays alliés concernant la Porte de Clair de Lune. Cette conversation était prévue pour cette Cathédrale, mais je pouvais leur fournir une explication bien plus directe et détaillée.
Quant à Atlas, il était en sécurité, puisqu'il était au fond de la mer. Dans l'œuvre originale, vous voyez, ces monstres mouraient juste quand ils étaient submergés dans l'eau. Je ne sais pas pourquoi, vu qu'ils n'étaient pas nécessairement des respirateurs d'oxygène, mais c'était comme ça. Peut-être qu'ils ne pouvaient pas bouger dans l'eau ?
C'est pour ça que Katana était celle qui se concentrait le plus sur mes paroles. J'avais mentionné quelques trucs quelques fois avant, mais aujourd'hui, c'était la première fois que j'expliquais les choses avec autant de détails. J'ai même partagé quelques plans de contingence, en commençant par creuser plus de bunkers.
Après avoir parlé de ci de là, on s'est rendu compte qu'il était l'heure pour la Cathédrale.
« On y va ? »
« Ouais, ça a l'air bien. »
« D'accord, on y va. »
Donc, on est sortis pour se préparer pour la Cathédrale.
Kabouuuuuuuum.
« … ? »
Au passage, avant d'y aller, il y a eu un bruit fort, et une massive colonne d'eau s'est élevée d'un côté de la ville. On entendait quelqu'un parler d'une princesse ou un truc du genre. Mais Atlas semblait imperturbable, probablement parce que ce genre de chose arrivait tout le temps.
Bref, après avoir déchiré la lettre, j'ai soudain ressenti une étrange sensation dans mon corps. Avec ça, j'ai atterri dans le couloir de la cathédrale, un endroit qui me semblait aussi confortable que ma propre maison.
« Bonjour, Égostique. »
Comme toujours, le prêtre en robes blanches s'est incliné en saluant, et j'ai ressenti un sentiment de familiarité intérieure. Cette personne était mon contact, non ? Son visage était toujours le même, m'attendant dans le couloir à chaque fois que je venais.
Au passage, j'étais actuellement séparé d'Atlas et de Katana. On avait déchiré nos invitations respectives et on s'était dispersés individuellement, chacun marchant vers sa destination séparément.
C'était un peu amusant de penser qu'après s'être séparés, on se retrouverait dans la salle de réunion si on marchait juste le long du couloir. Peut-être qu'on aurait dû juste déchirer une invitation et voyager ensemble ?
Bref, j'ai marché le long du couloir gris et je suis arrivé dans la salle de conférence principale avec une grande table ronde sous un lustre.
« … »
Et dès mon arrivée, il y avait Katana qui marchait depuis l'autre bout du couloir. Pour une raison quelconque, ça m'a fait sourire presque sans que je m'en rende compte. C'était quoi, ça ?
« Bonjour, Égostique. »
« … Bonjour, Katana. »
Bien sûr, on s'est salués avec culot, comme si on se voyait pour la première fois. Pourquoi ? Eh bien, c'était marrant.
Katana semblait aussi trouver cette situation amusante, essayant de réprimer son rire. J'ai vu plein d'expressions différentes sur son visage aujourd'hui.
« Hahaha ! Pourquoi tout le monde reste debout ? Asseyez-vous ! »
Juste à ce moment, Atlas est arrivé et nous a menés à nos sièges respectifs autour de la table ronde.
Pile au bon moment, il y avait un bon nombre d'autres vilains qui étaient aussi assis autour. Il semblait que tout le monde était devenu plus amical les uns avec les autres, discutant avec les gens à côté. C'était probablement ce que Celest, la fondatrice de ces réunions, avait imaginé.
« On dirait que tout le monde est là. »
Juste comme ça, Celest, portant des robes de prêtresse blanches et fermant les yeux comme si elle était fatiguée, a pris sa place en dernier.
Et ainsi, la réunion, qui en était peut-être à la énième, a commencé.
Pour ma part, les informations présentées cette fois étaient plutôt banales, manquant de profondeur comparé aux réunions précédentes. La réunion elle-même ne m'intéressait pas beaucoup, vu que c'était juste la planification d'un autre portail et un briefing sur les monstres.
Cependant…
« … »
Je m'intéressais davantage à comment gagner Li Xiaofeng, le vilain n°1 de Chine, qui était assis en face de moi.
… Comment pouvais-je le persuader, lui qui veut que le gouvernement chinois s'effondre ?