« Très bien, commençons la réunion. »
Sur ces mots de Celest, la réunion débuta comme d'habitude. Et l'habituel déluge d'informations me tomba sur les oreilles, l'une après l'autre.
C'était intéressant, comme toujours, mais il n'y avait pas grand-chose d'utile. J'ai trouvé assez amusant d'apprendre qu'un nouveau héros trônait au sommet de la tour Eiffel, en France, veillant sur la ville depuis les hauteurs. Cela dit, ce héros figurait parmi les plus puissants de la nouvelle génération, aussi un avertissement sérieux fut-il donné : aucun acte de terrorisme à Paris.
Pour ma part, je restai relativement discret cette fois-ci et je passai mon tour. Après tout, le vrai spectacle serait pour la prochaine fois.
Ce qui retenait davantage mon attention, c'était le vilain chinois parmi eux.
« ….. »
Un homme vêtu d'un costume rouge traditionnel chinois distinctif, les cheveux plaqués en arrière : Li Xiaofeng.
C'était un vilain plutôt unique. S'il partageait avec Katana le même désir de détruire le gouvernement, la différence tenait à ceci : Katana avait un objectif clair, démanteler le gouvernement corrompu pour rendre sa puissance au Japon… Tandis que Xiaofeng, lui, semblait vouloir détruire le gouvernement parce qu'il était tordu.
« Bon… Je ne peux pas imaginer combien de détenteurs de super-pouvoirs chinois portent leur gouvernement dans leur cœur. »
La Chine appliquait une politique stricte à l'égard des détenteurs de super-pouvoirs. À savoir : tout détenteur d'un pouvoir spécial doit s'enrôler auprès de l'État, intégrant le corps des métahumains chinois. C'était une différence majeure avec les autres pays, qui laissaient généralement les détenteurs de super-pouvoirs libres de vivre comme héros ou de mener une vie normale.
Si les détenteurs de super-pouvoirs choisissaient de cacher leurs pouvoirs, ils s'exposaient inévitablement à des sanctions, dont la conscription militaire.
« C'est sans doute pour ça que l'autorité de leur Association est plutôt faible. »
La Corée du Sud était un endroit où l'Association et le gouvernement se contrôlaient mutuellement.
Au Japon, l'Association et le gouvernement collaboraient pour commettre leurs turpitudes.
À l'inverse, le gouvernement chinois avait totalement absorbé l'Association.
« Et le fait que le président lui-même soit nommé par le Premier ministre… c'est à en perdre la parole, je veux dire. »
Naturellement, les relations entre l'Association Internationale des Héros et la Chine étaient loin d'être au beau fixe. Cependant, avec l'affaiblissement récent de l'Association suite à plusieurs actes de terrorisme, la situation avait dégénéré.
Bien sûr, plus l'oppression grandit, plus la résistance s'organise, et cela vaut pour les vilains aussi. Le grand nombre de vilains métahumains dans le pays en témoigne. Heureusement, une nation voisine au nord faisait office de barrière défensive pour la Corée du Sud.
Bref, Li Xiaofeng, le dirigeant de Hualong, une organisation notamment puissante parmi les nombreuses organisations de vilains chinois, était unique. Leur influence était telle que le redoutable gouvernement chinois lui-même devait tenir compte de l'Union des Vilains.
Cependant, ce n'était pas le point le plus important.
Je commençai à réfléchir au Li Xiaofeng de l'œuvre originale.
« Dans l'œuvre originale… »
Li Xiaofeng était un individu incroyablement taillé pour devenir un vilain. Notamment, il était orphelin dès le départ. En général, quand quelqu'un devient vilain, sa famille est prise pour cible par le gouvernement. Mais Xiaofeng était orphelin depuis le début, et il n'y avait ni famille, ni orphelinat d'ailleurs.
Bien sûr, il y avait un passage où il se liait d'amitié avec un détenteur de super-pouvoirs, son ami proche, et cet ami fut tué par le gouvernement. Ce qui poussa Xiaofeng à chercher sa vengeance contre le gouvernement. Une histoire assez prévisible.
« La conclusion, c'est que… »
Au final, Li Xiaofeng émerge comme le vainqueur ultime. Il renverse essentiellement le gouvernement et établit son nouveau régime. Certes, la fin de l'œuvre originale est un bordel, avec l'effondrement du gouvernement central et tout le monde qui se met en mode bandits. Mais victoire est victoire.
Alors, que dois-je faire ? C'est simple. Je devrais recruter ce vilain dans notre camp.
« … D'abord, repensons à la personnalité de Li Xiaofeng. »
Dans l'œuvre originale, il poursuivait un grand idéal, une personnalité emplie de droiture et de sens de la coopération. Il aspirait à être un homme qui incarne la justice. Son organisation de vilains, « Hualong », fonctionnait sur ces principes. La raison pour laquelle il put créer une telle alliance massive de vilains tenait à sa capacité à invoquer le Dragon Rouge de l'Est. C'est plutôt classe. Grâce à ça, il est très populaire parmi les vilains.
Bref, la conclusion est qu'il n'est pas du genre à ignorer ses dettes. Tu décides de poursuivre la droiture et la coopération, mais tu reçois de l'aide et tu fermes les yeux ? C'est la voie de la justice que tu as choisie… Accroche-toi… !
Pendant que je lançais fébrilement des simulations dans mon crâne, Celest, l'air fatigué, conclut la réunion.
… Mais pourquoi Celest a-t-elle l'air fatiguée ? Je ne comprends pas. Il doit y avoir un souci, mais ce n'est pas à cause de l'inquiétude pour les vilains de haut rang. Ce n'est probablement pas un gros problème. Pour l'instant, c'est moi le problème le plus important.
Avec ces pensées en tête, je fixai mon regard sur Li Xiaofeng.
Il conversait avec les hommes assis de chaque côté de lui. Probablement ses proches collaborateurs.
« Alors, j'en resterai là. »
La réunion prit fin sur ces mots d'une Celest visiblement fatiguée.
… Cependant, je ne sais pas pourquoi Celest a l'air fatiguée. Cela n'a probablement rien à voir avec l'inquiétude pour les vilains de classe S. Ce n'est pas un problème significatif. Je suis le problème le plus important maintenant.
Je pensai tout en maintenant mon regard sur Li Xiaofeng.
Après avoir conversé avec les hommes à ses côtés, il se leva et leur dit.
« Je vais y aller. »
Je répondis aux deux personnes assises à côté de moi par un hochement de tête. Elles ne parurent pas trop surprises, sans doute parce que je les avais déjà prévenues que j'allais engager conversations et salutations.
Je me dirigeai vers Li Xiaofeng avec assurance.
« … Hmm ? »
Alors qu'il marchait vers moi avec une expression intriguée, il remarqua ma présence. Il s'éloignait du couloir, apparemment son point de départ, mais il tourna brusquement la tête vers moi. Ses attendants, qui avaient remarqué ma présence, se mirent à chuchoter et à hocher la tête dans ma direction.
Voyant ça, j'esquissai un sourire et tendis la main négligemment en parlant.
Quoi qu'il en soit, par divers moyens et avec sa propre capacité, il finit par fonder une Union des Vilains et devint une figure puissante.
« Enchanté, Monsieur Li Xiaofeng. Je souhaitais vous saluer depuis un moment, vu qu'on opère dans des pays voisins. Je m'appelle Égostique. »
Je tendis la main en parlant sur le ton de la confidence. J'avais une raison simple pour faire ça : voir comment il réagirait. Quand j'ai salué Katana pour la première fois, elle m'a ignoré et est partie en prétextant être occupée. Je me demandais comment Li Xiaofeng allait répondre.
À ma grande surprise, Li Xiaofeng, qui affichait une expression sérieuse, sourit, serra ma main et répondit.
« Égostique, c'est ça ? Enchanté. Je suis bien Li Xiaofeng. J'aurais dû vous saluer plus tôt, il semble que j'ai un peu de retard, haha ! »
Un sourire chaleureux et une poignée de main ordinaire, sans la moindre tension. Il semblait inattendument amical. S'était-il renseigné sur moi au préalable ?
Avec ce genre de réponse, pas besoin de recourir au plan B ; je pouvais avancer sereinement avec le plan A. Le sourire toujours aux lèvres, je continuai la conversation.
« Oh, pas du tout, j'ai souvent entendu parler de Monsieur Li dans les médias, et je sais que vous êtes bien occupé à diriger l'organisation Hualong. C'est pour ça que je voulais vous saluer. Mieux vaut tard que jamais, haha. »
« Pas du tout. Haha. »
Nous échangeâmes des politesses amicales, le sourire aux lèvres, pendant un bref instant — comme une conversation entre deux hommes qui se rencontrent pour la première fois dans un cadre professionnel.
Durant ce court laps de temps, je réussis à glaner quelques informations sur Li Xiaofeng. Il semblait en savoir pas mal sur moi. Ce genre de réaction ne pouvait pas être sans raison. Peut-être que les informations révélées lors de l'incident avec Katana avaient joué un rôle, ou qu'il avait mené sa propre enquête, ou un mélange des deux.
En tout cas, les choses venaient de devenir beaucoup plus faciles.
Avec un sourire ironique en pensée, je maintenais mon large sourire et poursuivais la conversation. Bientôt, nous bouclâmes ce bref échange.
« Haha, voici mon numéro direct. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à me contacter. »
Il me donna son numéro le premier, et je lui rendis le mien en retour.
Il n'y avait pas de meilleure opportunité que celle-là.
« Oui, haha. Je suis de très bonne humeur parce que j'ai l'impression de m'être fait un bon ami cette fois. Oh, et… »
Juste avant de nous séparer, avec un sourire en apparence naturel, je sortis le CD caché dans mon sac à dos et le lui tendis.
« C'est peu de chose, mais c'est un gage de ma bonne volonté. J'y ai inclus des informations que je connais sur le gouvernement chinois. Faites-en bon usage. »
« Oh, qu'est-ce que c'est que tout ça ? Haha ! Merci. »
Il l'accepta naturellement, sans poser d'autres questions. Après avoir échangé nos dernières politesses, nous tournâmes les talons et prîmes des directions opposées. La dernière image que je vis fut lui s'éloignant avec son entourage, le CD en main.
Et je retournai là où Atlas et Katana m'attendaient. Haha.
« … Il a joué son rôle à la perfection, comme prévu. »
Pensai-je, un sourire aux lèvres.
Li Xiaofeng. D'après ce que je venais de voir, il paraissait assez chaleureux, presque aussi débonnaire qu'Atlas. Mais ce n'était que la façade. Grâce à l'œuvre originale, je savais mieux.
« … Li Xiaofeng. »
Honnêtement, il était plus calculateur et impitoyable que quiconque. Partant d'un orphelin des rues, il avait gravi les échelons jusqu'au sommet de la plus grande organisation de vilains de Chine. Il était devenu le chef d'un immense syndicat criminel, faisant preuve d'une excellente pensée stratégique et d'un sens aigu de l'investigation. Même l'image qu'il montrait au public était une comédie — une façade charmante et amicale.
Néanmoins, il avait pris le CD de moi. Même si ça paraissait un peu dépassé, il le gérerait lui-même, je suppose.
« … Compte tenu de sa nature calculatrice, il ne me remerciera jamais sincèrement, mais… »
À cause du concept qu'il s'était forgé, le rôle de « preux gardien de la droiture », il serait obligé d'agir en ma faveur pour s'acquitter de sa dette. Donc j'ai joué mon coup, qu'il le veuille ou non.
« Quelles que soient vos intentions… vous serez lié à moi. »
Avec un sourire ironique, je pensai pour moi-même.
***
Au QG de Hualong, la plus grande organisation de vilains de Chine.
Le Château de Hualong.
Li Xiaofeng, le dirigeant de l'organisation, était assis tranquillement au dernier étage, sous les toits rouges distinctifs, perdu dans ses pensées.
« Enchanté, Monsieur Li Xiaofeng. Je souhaitais vous saluer depuis un moment, vu qu'on opère dans des pays voisins. Je m'appelle Égostique. »
« Égostique, hein… »
L'expression de tout à l'heure, avec sa trace de sourire, avait complètement disparu. À la place, il affichait un air grave et glacial.
Li Xiaofeng. Comment pourrait-il ne pas connaître Égostique ? Un vilain qui s'était essentially infiltré dans la péninsule du pays voisin.
« Hmm… »
Dans les yeux de Li Xiaofeng, Égostique était le vilain idéal capable de gagner le soutien des masses et de renverser le pays. À son estimation, la Corée du Sud était pratiquement sous le contrôle d'Égostique.
De plus, Égostique avait accès à des informations ultra-secrètes sur le voyageur temporel des États-Unis et fournissait des informations sur les dimensions. Ces signes indiquaient qu'Égostique était un individu extraordinaire. Li Xiaofeng avait songé à l'approcher bientôt si Égostique ne prenait pas les devants.
Mais ce n'était pas le sujet.
« … »
Qu'était-ce que ce CD-ROM qu'Égostique lui avait donné ?
« C'est fait ? »
« Oui, chef ! »
« Alors, lancez. »
« Bien ! »
Après que le technicien eut terminé l'installation de l'ordinateur, il quitta promptement la pièce. Li Xiaofeng se trouvait dans une pièce somptueuse ornée de décorations rouges et dorées. Il inséra le disque qu'Égostique lui avait donné dans un ordinateur à l'ancienne.
Peu après, on entendit le vrombissement de l'ordinateur qui démarrait, et les fichiers apparurent à l'écran. Li Xiaofeng cliqua sur les fichiers.
Plusieurs minutes plus tard, il se mit à rire aux éclats.
« Hahaha ! Eh bien, eh bien ! Donc c'est ça. »
Le contenu des fichiers consistait en documents confidentiels du gouvernement chinois, ou plus précisément, on aurait dit que tous les documents internes du gouvernement y figuraient, comme s'il avait pillé un centre de données du renseignement chinois. Le volume d'informations contenu sur ce petit disque était incroyable.
Toutes ces informations étaient exactement ce dont Li Xiaofeng avait besoin pour atteindre son objectif : faire tomber le gouvernement chinois.
Il ne pouvait pas concevoir comment tout ça avait pu être compressé dans un si petit disque, surtout compte tenu de la sécurité redoutable des services de renseignement chinois.
« Ceci… Oui, j'ai vraiment reçu une faveur. »
Il se mit à rire avant d'essuyer les larmes qui avaient involontairement welled dans ses yeux. Peu importait que le cadeau vise à se lier d'amitié ou à tout autre chose.
Il ressentit une gratitude sincère envers Égostique.
« Si j'ai reçu une faveur, je dois la rendre. »
Malgré les soupçons du monde, Li Xiaofeng se souciait vraiment d'honneur et d'intégrité.
« Qu'est-ce que… je peux faire ? »
Murmura-t-il pour lui-même.
Même s'il était parfois faussement accusé de jouer les héros pour la propagande gouvernementale, il n'avait jamais été insincère quant à ses valeurs et à la poursuite de l'honneur et de l'intégrité. Il n'avait jamais agi contre ses véritables convictions depuis son enfance, quand il lisait les Chroniques des Trois Royaumes.
***
Après m'être séparé d'Atlas et de Katana, me revoilà à la maison.
« Je me demande si Xiaofeng l'a déjà vu ? »
Je me penchai en arrière sur ma chaise, songeant à cela.
Si son caractère, calculateur et pragmatique, tenait la route, il apprécierait le cadeau. Cependant, je me demandais comment il envisagerait de le rendre. Qui oserait menacer quelqu'un pour l'obliger à jouer les héros ?
« Bon, je sais que tout ça n'était qu'une comédie, grâce à l'œuvre originale. »
Il était déjà apparu de manière décontractée dans des scènes médiatiques. Sa personnalité apparente n'était qu'un acte, et il était calculateur et froid dans la réalité.
Du coup, j'avais préparé les choses plus précisément. Je m'étais assuré qu'il ne puisse pas s'en tirer, que ce soit en donnant ouvertement des informations sur le gouvernement chinois à ses attendants ou autrement.
C'était une stratégie où je m'étais moi-même mis en appât. Elle était sans faille.
« … Bref, c'est réglé. »
Me dis-je, je me connectai naturellement au fan-café de Stardus.
Stardus me manquait…