« Hahaha ! Ça faisait un moment que je n'avais pas vu ta tête, Égostique. Et celle-ci, c'est Katana, j'imagine ? »
« Oui, bonjour. »
« D'accord, d'accord, sois à l'aise ! Ah, et voilà notre fille, Ariel. Vous ne vous êtes jamais rencontrées, toi et Katana, n'est-ce pas ? Faisons les présentations. Katana, voici Ariel. Ariel, voici Katana. »
« Bonjour ! »
« Oui, bonjour… »
Katana tendit la main à Ariel sur un ton formel et raide, et en réponse, Ariel tendit aussi la sienne pour la serrer, les joues légèrement rosies.
Atlas pouffa de nouveau et parla après leurs salutations.
« Bon, maintenant qu'on s'est dit bonjour, suivez-moi. Il reste encore pas mal de temps avant que la Cathédrale ne commence. »
Alors qu'Atlas s'apprêtait à nous mener vers la salle de réception des invités, Ariel, sa fille qui se tenait tranquillement derrière lui, l'appela d'une voix légèrement anxieuse.
« Oh, Papa… ! »
Atlas finit par tourner la tête dans sa direction.
« Oui, ma chérie ? »
Ce n'est qu'alors qu'il tourna la tête et la remarqua. Ariel fit un geste vers son père avec urgence, puis jeta un coup d'œil dans ma direction.
Finalement, il rit et dit comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Ah, c'est vrai. »
Puis Atlas s'adressa à moi.
« Hem. Égostique, comme il reste encore du temps, je vais faire visiter le temple à Katana. Que diriez-vous de vous promener par ici avec ma fille pendant ce temps ? »
Il se tourna vers moi pour le dire. Quand je regardai dans la direction d'Ariel en entendant ses mots, elle rougit un peu plus.
J'ai une vague idée de la tournure que les choses vont prendre…
Je souris et acquiesçai à la proposition d'Atlas, comprenant d'une façon ou d'une autre la situation.
« Ouais, d'accord. Faisons comme ça. »
« Hahaha, très bien. »
Il hocha la tête en réponse à mes mots et ajouta.
« Merci d'avoir accepté ma demande. Haa, ma fille râle pour passer du temps avec toi depuis avant même ton arrivée. Si tu n'avais pas accepté, j'imagine même pas à quel point elle aurait geint… »
« Ah… Papa !!! »
« Oups, je ferais mieux d'y aller. Katana, par ici. »
Il évita le regard d'Ariel, qui l'appelait le visage rouge et les poings serrés, puis me lança un sourire malicieux et disparut prestement avec Katana.
Il ne restait donc plus qu'Ariel et moi au centre désert.
« Heu… »
Elle semblait gênée de se montrer dans un tel état, car elle se cacha le visage et baissa la tête, le visage prêt à exploser de rougeur. Je lui offris un sourire doux et parlai de la voix la plus tendre que je pus musterer.
« Ariel, tu veux bien me faire visiter ? »
« O-Oui… »
Elle rougit et hocha la tête.
Et ainsi, Ariel et moi commençâmes à marcher ensemble après un long moment.
***
Ariel.
Elle avait des cheveux bleus clairs comme la mer et des yeux bleu ciel étincelants comme des bijoux. C'était la fille illégitime bien-aimée d'Atlas, quelqu'un qui n'avait jamais été révélée au public. Dans l'histoire originale, son personnage avait quitté ce monde à cause d'une malédiction. Je l'ai ramenée à la vie en tordant l'histoire originale.
« Ça fait déjà plusieurs années… »
J'avais promis de sauver la fille d'Après tant de difficultés pour le rencontrer, afin de le rallier à ma cause. C'était possible parce que je connaissais le type de malédiction grâce à l'histoire originale et que j'avais même une idée approximative de comment la lever. Bien sûr, ce n'a pas été facile parce que je n'en avais qu'une compréhension générale.
À ce moment-là, l'état d'Ariel était grave. Elle pouvait à peine respirer à cause de la malédiction et passait ses journées inconsciente, alitée. Atlas devenait de plus en plus violent en essayant désespérément de sauver sa fille.
Heureusement, grâce à mon intervention, Ariel survécut miraculeusement.
« C'est toi qui… m'as sauvée ? »
Le souvenir de la première fois où Ariel avait ouvert les yeux et croisé mon regard me revint. Après son réveil, je rendis fréquemment visite à la ville d'Atlas pendant un moment pour lever la malédiction complètement. Bien sûr, je ne pus m'y rendre pendant un certain temps après cela à cause de mon propre emploi du temps chargé.
Quoi qu'il en soit, c'est une histoire pour une autre fois…
Pendant que je réfléchissais, je regardais Ariel, qui marchait toujours silencieusement à mes côtés, les joues légèrement rosies.
« Ariel ? »
« O-Oui ! Ah, heu… »
Elle se mordit la langue, surprise un instant par mes mots. Voyant Ariel au bord des larmes de gêne, je changeai vite de sujet.
« Ça fait plaisir de te revoir après si longtemps. »
« Ouais… ouais. Moi aussi, je suis contente de te voir… »
« Qu'est-ce que tu as fait tout ce temps ? »
Elle était toujours aussi timide, tout comme lors de notre première rencontre où elle avait buté sur ses mots en répondant.
« J-Je fais les mêmes vieilles choses. Je me promène en ville ou je nage dehors… Papa a dit que comme mon corps est faible, je ne peux pas trop sortir… »
Elle parla avec une expression légèrement sombre, brouillant la fin de sa phrase. Mais comme pour dire « quand est-ce que c'était ? », elle repartit avec un léger sourire.
« Néanmoins, je vis une vie géniale. Grâce aux capacités que mon père m'a transmises, je peux même respirer sous l'eau… »
En expliquant ce qu'elle avait fait jusqu'ici, elle semblait moins embarrassée qu'avant, parlant avec un sourire, contrairement à tout à l'heure.
À y repenser, selon ce qu'avait dit Atlas, elle était un personnage sauvage et vif qui aimait les activités physiques à la maison. Étrangement, elle devint soudain si timide devant moi.
Pendant que j'y pensais, je répondis aux mots d'Ariel et nous marchâmes ensemble le long des faubourgs de la ville. Elle souriait, et ses yeux pétillaient tandis qu'elle parlait du temps où elle avait joué avec l'homme-tortue dans l'eau.
Et chaque fois que je la voyais comme ça, je ne pouvais m'empêcher de me demander où les gènes d'Atlas avaient disparu… Il avait une apparence rugueuse et rude, comme un bandit, mais sa fille Ariel était tout simplement une beauté. Dans une certaine mesure, son visage avait quelque chose de sculpté.
Elle portait aussi des vêtements blancs délicats et fins, comme des vêtements de la Grèce antique, ce qui la faisait paraître encore plus délicate. C'était en total contraste avec le costaud et musclé Atlas. La seule chose qu'ils avaient en commun, c'était qu'ils avaient beaucoup de peau exposée, peut-être à cause de leurs tenues de mer… ? Ah, et malgré sa maladie passée, Ariel avait une personnalité active et aimait jouer dans l'eau.
Honnêtement, je devais forcer ces similitudes, ils n'avaient presque rien d'autre en commun que la couleur des yeux. J'en venais même à douter qu'elle soit vraiment son enfant biologique, puisqu'elle n'avait pas la capacité de respirer sous l'eau ou de contrôler l'eau comme son père… On devinait facilement la raison quand on considérait l'apparence de la défunte épouse d'Atlas.
Bref, pendant que j'étais perdu dans ces pensées, Ariel semblait réaliser qu'elle parlait toute seule depuis un bon moment. Elle arrêta de parler et, le visage légèrement rouge, dit :
« Oh… Je suis désolée. J'ai trop parlé toute seule, non ? »
« Haha, pas du tout. J'ai aimé écouter. »
« Ehehe… Qu'est-ce que tu as fait, toi, Égostique ? »
« Hein ? Moi ? »
… Terroriser, tuer d'autres vilains, planifier de faire grandir Stardus… ?
Je réfléchissais à quoi dire quand Ariel hocha la tête comme si elle savait déjà et dit.
« En fait, j'ai regardé tes diffusions. Ego Stream, c'est ça ? Tu es active là-bas, tu fais du terrorisme, tout comme notre père. »
« Heu, ouais. »
Je répondis en me grattant la joue, momentanément décontenancé. C'est vrai, Atlas m'avait dit que sa fille cherchait des informations sur moi. Ça a du sens.
« Hmm… »
Je me sentis un peu embarrassé et conscient de ma vie privée quelque peu douteuse. Il semblait qu'Ariel, qui avait été patiente pendant longtemps après son réveil, avait passé un temps considérable alitée. Pendant cette période, je lui avais rendu visite et m'étais efforcé de prendre soin d'elle le plus gentiment possible. J'étais presque en train d'usurper le rôle de médecin.
Mais un médecin avec un flingue, qui agit comme un maniaque et rit en terrorisant des patients en direct ? Si c'était le cas, je perdrais probablement ma licence médicale…
Pendant que je continuais mes pensées, râlais sur le fait qu'internet puisse bien fonctionner depuis les abysses et maudissais la technologie avancée de Latis pour ma situation, Ariel, qui marchait à mes côtés, prit la parole avec une expression très sérieuse.
« En regardant ça… je t'ai vraiment envié. »
« … Hein ? »
Elle m'enviait ? Qu'est-ce qu'il y avait à envier ?
Avant que je puisse même finir ma pensée, elle continua.
« Moi aussi, je veux jouer dehors comme toi, Égostique. Je ne veux pas être enfermée comme un oiseau dans une cage au fond de l'océan… »
Elle murmura, levant les yeux vers le ciel à travers le dôme transparent, la mer bleue rayonnant de lumière au-dessus.
Pendant que je me demandais quoi lui dire, elle prit une grande inspiration, se tourna vers moi et dit résolument.
« Alors, Égostique, j'ai une faveur à demander. »
« C'est quoi… ? »
« J-Je veux devenir membre de ton groupe aussi. Le Ego Stream. »
Elle fit sa demande en serrant ses poings des deux mains et en tremblant légèrement. Peut-être voulait-elle avoir cette conversation depuis aujourd'hui. Il lui avait fallu beaucoup de courage pour me demander.
Et je n'eus d'autre choix que de répondre sur un ton navré.
« Je suis désolé, mais je ne peux pas… »
« … »
« … »
En réponse à mes mots, le corps d'Ariel sembla se figer comme sous le choc. Malgré tout, ça ne pouvait pas être évité. Emmener une jeune fille pas tout à fait remise et lui demander de s'engager dans des actes de terrorisme ? C'était une idée absurde. Sans compter qu'Atlas me tuerait si je le faisais. De plus, il y avait des doutes sur le fait que ses capacités puissent tenir face à Stardus. Je n'avais jamais vu ses pouvoirs en action, donc je n'avais aucune idée de sa force. Quoi qu'il en soit, étant donné qu'elle avait été alitée pendant longtemps, il ne semblait pas probable qu'elle puisse affronter Stardus.
Donc, j'expliquai soigneusement et en détail à Ariel pourquoi ça ne marcherait pas, en espérant qu'elle puisse comprendre.
En entendant mes mots, elle baissa profondément la tête, marmonnant presque inaudiblement comme si elle avait été profondément affectée.
« Ahaha. Je vois. C'est parce que je suis faible… J'ai l'air faible… »
Mais ensuite, elle releva soudain la tête et sourit.
« Je comprends. Si tu le dis, je n'y peux rien. »
« Merci d'avoir compris. »
« Pas de problème. Hehe. »
Malgré son ton joyeux, ses yeux semblaient quelque peu vides.
C'était un peu gênant, mais j'espérais que tout se réglerait avec le temps…
Je poussai un soupir de soulagement.