Sous-sol.
Après qu'Égostique eut éliminé le vilain qui préparait une attaque à l'arme biochimique et laissé des Post-it pour Stardus, Stardus lut en silence la dernière lettre qu'il avait laissée derrière lui.
[Pour toi, Stardus.]
[Ces temps-ci, j'ai remarqué qu'il y a déjà pas mal d'autres vilains qui t'occupent, mais celui-là… il avait l'air particulièrement dangereux, alors je m'en suis chargé. Un seul vilain à qui penser devrait suffire. Je ne veux pas te distraire des autres. Dernièrement, tu avais l'air un peu down, et je me fais du souci pour ce qui te tracasse, donc je t'ai pas contactée à part. J'espère que tu retrouveras le sourire bientôt.]
[P.S. Si tu pouvais virer les Post-it que j'ai mis pour que l'Association ne les voie pas, ça m'arrangerait. C'est notre secret entre archi-ennemis, hihi.]
« Haha… »
Et il laissa derrière lui d'innombrables Post-it.
Après avoir lu les lettres manuscrites de sa main, une par une.
Stardus plongea dans une profonde réflexion.
« ….. »
La vérité, c'est qu'elle n'allait pas fort ces derniers temps.
La raison datait précisément du jour où Égostique était venu avec une autre vilaine.
Et.
Le jour où Égostique l'avait ignorée. Ce fut le pic.
Au point qu'elle avait tout mis de côté pour ne penser qu'à attraper Égostique.
Peut-être qu'il s'en fout de moi, maintenant…
Elle avait parfois eu le moral dans les chaussettes et ce genre de pensées.
Mais toutes ces émotions…
Après avoir lu les innombrables Post-it d'Égostique et sa dernière lettre…
Tout a fondu en elle.
« Putain, c'est n'importe quoi… »
Après avoir relu la lettre plusieurs fois, elle marmonna.
Un seul vilain à qui penser devrait suffire. Je ne veux pas te distraire des autres.
Il veut qu'elle ne s'en fasse que pour lui.
Dernièrement, tu avais l'air un peu down, et je me fais du souci pour ce qui te tracasse, donc je t'ai pas contactée à part. J'espère que tu retrouveras le sourire bientôt.
Et qu'il ne l'avait pas contactée exprès la fois d'avant parce qu'il la trouvait down.
« Haa… »
Pour quelqu'un qui verrait ça, on dirait qu'ils ont une relation spéciale, elle et lui. Pourquoi écrire des trucs pareils ? Et demander de virer tous les Post-it à la fin, c'est quoi ce bordel ? Un vilain qui demande un service à un héros, sérieux.
Tout en râlant comme ça…
« Haha… »
Elle se surprit à essayer inconsciemment de réprimer un sourire, la lettre serrée fermement dans la main.
Je devrais prendre ces notes avec moi.
Bon… je peux bien l'aider à ce point. Ouais.
Stardus chérit soigneusement les Post-it et la lettre qu'Égostique avait laissés.
Et l'humeur de Stardus s'éclaircit nettement à partir de ce jour.
***
« Les gars, sérieusement… ça va, d'accord ? »
« Quoi "ça va", Da-in ? Il faut que tu te reposes un peu. »
Après avoir capturé Scream Maker et être rentré à la maison, je fus confiné dans un coin de la baraque pour récupération, dès ce jour-là, avec notre soigneuse, Ha-yul, constamment à mes côtés.
« Non… j'ai juste claqué des doigts et tiré un coup de feu. »
« Non, t'as été exposé à l'air vicié pendant longtemps et t'as subi un stress psychologique. Donc évidemment, tu dois faire une pause. »
Soobin dit ça.
Du stress, hein… Bon, y'avait-il quelque chose de particulièrement stressant ? À part être un peu nerveux…
Bref, je me reposai quelques jours, repassant en revue l'événement récent. Le plan pour éliminer Scream Maker fut un succès. Ça nous éloignait d'un pas de plus de la catastrophe.
La lettre que j'ai écrite à Stardus à la fin, par contre…
« Argh… »
…En y repensant, j'ai senti ma tête tourner.
Ah, qu'est-ce qui m'a pris à ce moment-là ? Peu importe comment je tourne ça, j'ai dû être momentanément cinglé. Quoi ? « Le vilain qui te préoccupe suffit amplement. » « Tu as l'air un peu down, alors j'espère que tu retrouveras le sourire. » C'est quoi ce que dit un vilain à un héros ?
« Ah, j'ai dû pêter un câble, sérieux. »
Je marmonnai sans m'en rendre compte. N'importe qui me prendrait pour un dingue après avoir vu ça. C'est pas se prendre pour un taré, ça ?
Bon, j'ai mon mot à dire aussi.
« À ce moment-là, j'ai juste bougé les mains comme ça, sans même m'en rendre compte… »
J'avais une intuition forte que c'était comme ça qu'il fallait l'écrire. Je sais toujours pas exactement pourquoi.
Mais en y repensant, c'est à mourir de rire.
Depuis ce jour, toute l'anxiété floue que je ressentais a complètement disparu. En plus, les cauchemars récurrents que je faisais ces temps-ci ont disparu, et je dors comme un loir.
Je connais pas vraiment la raison de tout ça…
Bref, après avoir chopé Scream Maker, je suis revenu au top, grâce aux soins continus de Ha-yul.
Quelques jours après la capture de Scream Maker…
Un jour, je reçus un appel de Lee Seol-ah.
[Oui. Ces temps-ci, Stardus aide pas mal l'équipe PMC. On dirait qu'elle devient pote avec les gamins aussi.]
« Vraiment ? C'est cool. Leurs compétences ont progressé, et il est temps de commencer à recruter la deuxième fournée pour notre PMC. »
[Je m'en occupe aussi. Hmm… je pensais recruter vers la fin du mois. On a déjà identifié des candidats potentiels. ]
« C'est une bonne nouvelle. »
On eut cette conversation. La raison pour laquelle je veux étendre la PMC est simple. À l'ère des catastrophes imminentes, plusieurs utilisateurs de capacité ordinaires valent mieux qu'un seul puissant.
Wolgwanggyo ouvre une porte reliant notre monde et l'autre monde pourrait faire surgir des monstres, donc les préparatifs sont essentiels. Surtout pour soulager encore plus le fardeau de Stardus.
Cependant, pendant qu'on parlait de la sauvegarde de la nation, Ilyoung ajouta une question de but en blanc.
[Au fait, Da-in. T'as fait un truc à Haru, ces temps-ci ? ]
« Hein ? Pourquoi ? »
[Rien, mais Haru a l'air joyeuse récemment. Son visage et sa voix se sont éclaircis. À en juger par la situation, ça a l'air d'avoir commencé après le jour où vous avez fait la diffusion tous les deux.]
« Ah… ben… j'ai rien fait. Peut-être qu'elle est juste soulagée que le vilain ait été géré, tu vois ? »
[C'est ça ? ]
…C'est pas un mensonge. Bon, dire que j'ai rien fait est un mensonge. J'ai laissé une lettre, mais quel rapport avec le fait qu'elle aille mieux ? Peut-être qu'elle est juste soulagée que Scream Maker, un type aussi dangereux, ait été appréhendé. …C'est sûrement ça.
[Dans ce cas, je te crois sur parole. Ah, et les gamins de la PMC veulent te voir.]
« Ok, j'irai les voir. »
J'acquiesçai. À cause de l'incident Shine Tear, de l'opération pour neutraliser Scream Maker, et des soins de Ha-yul qui ont suivi, les gamins de la PMC ne m'avaient pas vu depuis un moment.
Surtout maintenant que leurs compétences s'améliorent et qu'ils ont grandi, il est temps de leur montrer comment encadrer leurs juniors. Je dois aller les revoir.
Après avoir dit à Lee Seola que je passerais, je raccrochai.
D'accord, demain, je vais voir l'Égo-escouade… enfin, l'Équipe Yuseong ?
Je pensai simplement ça, complètement inconscient des événements qui se dérouleraient le lendemain.
***
« Hmphm. »
Dans la salle d'entraînement du sous-sol du bâtiment de l'Équipe Yuseong, je testais les capacités des gamins. J'acquiesçai avec approbation.
« Bien. Vous assurez tous. L'entraînement avec Stardus a aidé ? »
« Oui ! Elle a été super utile ! »
En réponse à ma question, notre Red, n°3 Heo Dahee, acquiesça avec enthousiasme. Elle expliqua ensuite comment Stardus les avait aidés à capturer un vilain de rang B.
Je connaissais grosso modo les détails. Stardus a aidé nos élèves de la PMC en leur donnant un entraînement pratique contre des vilains de bas niveau. Les gamins ont bien bossé, et Stardus semblait satisfaite de leur performance.
Elle a même révélé son identité, Shin Haru, les a rencontrés en privé et leur a même payé un repas.
…J'arrive pas à croire que cette Haru qui fait pas confiance facilement ait fait ça. Nos gamins sont si sympas que ça ?
Bref, j'acquiesçai avec satisfaction aux mots de Heo Dahee.
La n°2, Seo Chaeyoung, qui marchait à mes côtés, me demanda tout bas.
« Da-in, t'aimes Stardus ? »
« Hein ? Ah. Bien sûr, je l'aime bien. Si t'es Coréen, tu dois l'aimer, non ? »
« Ah… d'accord… »
« C'est pour ça que vous devez écouter Stardus et apprendre sérieusement. Une opportunité comme ça, ça court pas les rues. »
« Hmphm, on sait ! »
Tandis qu'elle disait ça en boudeant, comme si elle baissait les yeux, notre numéro un, Haedahi, s'appuyait contre le mur en posant comme d'habitude, et la numéro quatre somnolait à moitié… ou pas ? J'ai pas vu Su-ah Anjo depuis un moment.
…Bref, ma conclusion était que je dois absolument pas laisser nos gamins de la PMC découvrir que je suis Égostique. J'avais inculqué un fort sens de la justice à nos gamins de la PMC par mon éducation de héros, et s'ils découvraient qui je suis vraiment, je pourrais me retrouver dans de beaux draps.
Surtout maintenant qu'ils sont proches de Stardus ? Dès qu'ils le disent à Stardus, ma vie est finie. Y'a de grandes chances que je me fasse kidnapper en un clin d'œil.
…Honnêtement, même si je révélais pas que je suis Égostique, j'ai déjà rencontré Stardus sous l'identité de Da-in. Ça pourrait aussi poser problème.
En tout cas, la conclusion était que je dois jamais laisser nos gamins de la PMC découvrir que je suis Égostique. Je pensai ça.
…Mais quand j'eus fini de réfléchir, je réalisai qu'aujourd'hui, les gamins semblaient un peu agités pour une raison quelconque. Ils ne cessaient de me jeter des coups d'œil. Qu'est-ce qui se passe ?
Puis, à ce moment-là…
« …Professeur Da-in. »
« Hein ? »
Le n°1, qui était appuyé contre le mur, se redressa comme s'il avait pris une grande décision. Et quatre gamins qui se regardent entre eux et hochent la tête.
…Qu'est-ce qui se passe ?
Au moment où je sentis un truc louche. Comme s'il s'était décidé, le n°1 me demanda d'une voix inébranlable :
« Da-in, t'es Égostique, pas vrai ? »
« Hein… ? »
Et à cet instant, mon cerveau, pour un bref moment, s'arrêta.
…J'ai mal entendu ?