« On avait dit qu'on se reverrait dans une semaine, non ? »
À travers l'orbe de communication, je voyais le visage émacié du commandant.
Un Maître d'Épée devrait pourtant tenir parfaitement le coup même sans dormir pendant une semaine.
Il ne s'était écoulé qu'une journée, et il avait déjà cette tête-là.
Je m'inquiétais sincèrement pour lui, mais apparemment, ce n'était pas le cas de notre prince.
« J'aurais bien voulu, moi aussi. »
Je n'avais pas non plus envie de voir la tête du commandant tous les jours, mais on n'y pouvait rien.
Il était tombé dans cet état à la nouvelle du premier amour du prince Ellen. Qu'est-ce que ce serait quand il apprendrait l'existence de ses rivaux ?
J'ai laissé échapper un petit soupir devant l'avenir dont j'allais être témoin.
« Qu'est-ce qu'il y a, cette fois... ? »
Sa voix était déjà sans force. J'étais désolé pour lui, mais il fallait qu'il le sache.
Que ce monde soit une romance fantasy ou non, une telle combinaison ne pouvait pas rester sans suite.
« Eh bien. »
Je lui ai rapporté les faits tels quels.
Sans ajouter la moindre trace de mon soupçon que ce monde était une romance fantasy, je me suis contenté de relater ce que j'avais vu de mes propres yeux, sans exagérer.
« Arrêtez vos conneries... »
Un juron a échappé au commandant.
Je ne l'avais jamais entendu dire une chose pareille depuis que j'étais devenu instructeur.
Pas même quand mon aînée Lucia venait lui apporter des lettres de démission trois fois par semaine, comme si seul comptait un esprit inflexible.
Pas même quand je lui avais dit que la paie n'en valait pas la peine et que j'avais exigé un salaire supérieur au sien, celui d'un Maître d'Épée. Il s'était contenté de rire de bon cœur !
« Hélas, c'est la vérité. »
« C'est un mensonge ! Dites-moi que c'est un mensonge, je vous en prie ! »
Le commandant implorait presque, mais cela ne rendait pas la chose moins vraie.
« Vous vous sentirez mieux une fois résigné. »
« Aaargh ! »
Le commandant se lamentait sur le premier acte de rébellion du prince Ellen, lui qui avait toujours été si obéissant et si doué.
Le malheur, c'était que son chagrin et sa souffrance ne resteraient pas les siens.
Dès la fin de notre appel, la nouvelle se répandrait chez tous ceux qui avaient affaire aux instructeurs.
Au bout de cette chaîne se trouverait le Bureau royal du renseignement.
Puis les nouveaux rapports, partant du Bureau du renseignement, remonteraient cette chaîne pour finir par atteindre le commandant.
Et tout au bout de tout ça, il y aurait moi.
Bordel, j'aurais dû prendre ma retraite quand le prince Ellen avait battu la princesse Hestia.
« ... Pour l'instant, voilà ce que nous avons trouvé. »
Comme ça, en un claquement de doigts.
« Je suis obligé d'écouter ? »
« Évidemment. »
Ils avaient fini d'enquêter en une seule journée sur une certaine Daisy, dans le lointain Empire.
Le Bureau du renseignement n'avait pas volé sa réputation. Ils connaissaient leur métier.
« C'est la fille d'une famille de baron si rurale que même l'Empire la considère comme un trou perdu. »
« Je vois. »
L'origine classique d'une héroïne de romance fantasy.
Dans les romances fantasy plus récentes dont je me souvenais, l'héroïne était souvent une méchante demoiselle issue d'une maison ducale.
« Ses origines sont si quelconques qu'on se demande comment elle a pu entrer à l'Académie impériale. »
« Je vois. »
Ça aussi, c'était un cadre courant pour une héroïne de romance fantasy. D'ordinaire, ce genre de personne avait des origines cachées.
Peut-être n'était-elle pas vraiment la fille du baron, ou bien avait-elle appris la magie enfant auprès d'un mage légendaire.
Il y avait sans doute aussi des histoires où elle éveillait son talent après son entrée à l'académie.
« Elle a rejoint le club d'art floral simplement parce qu'elle aime les fleurs. Apparemment, les pâquerettes sont la spécialité de son domaine. »
« Comment la spécialité locale peut-elle porter le même nom que Lady Daisy... ? »
« Justement. Mais sa famille est apparemment très unie, on ne dirait pas qu'ils lui ont donné ce nom à la légère. »
Le reste des informations ne semblait pas bien important.
Sauf une chose.
« Jusqu'à récemment, le club d'art floral ne comptait que deux membres : son président et Lady Daisy. »
Le commandant s'est lamenté sur ce « jusqu'à hier », mais autre chose comptait davantage.
« Il y a un président ? »
Un instant, j'ai pensé que la fille aux cheveux violets, qui avait tout de l'amie de l'héroïne de romance fantasy, était peut-être la présidente.
Puis le commandant a poursuivi, et je n'ai pas pu m'empêcher de froncer les sourcils.
« Oui. C'est un étudiant de quatrième année qui doit obtenir son diplôme cette année. »
Encore un homme ?
Et un aîné, en plus ?
« Heureusement, il semble que ce soit un garçon ordinaire. »
Je ne pouvais pas baisser ma garde sous prétexte qu'il était ordinaire.
Si le genre de ce monde était vraiment la romance fantasy, le premier homme à croiser le chemin de l'héroïne ne pouvait en aucun cas être normal.
« Parlez-moi de lui. »
« Il n'y a pas grand-chose à dire. »
Ce que le commandant m'a raconté n'avait vraiment rien de spécial.
Je commençais même à me dire que je voyais tout à travers le prisme de la romance fantasy.
« Ah, nous avons aussi obtenu un portrait. »
« ... »
Ce monde était bel et bien une romance fantasy !
J'ai failli le crier.
Après tout...
« Il a toujours les yeux fermés. »
Ce salaud était un personnage aux yeux éternellement clos.
***
Bellian Erich, étudiant de quatrième année à l'Académie publique impériale.
Les cours étaient finis, mais il ne se résolvait pas à quitter la salle de classe.
« Comment en est-on arrivé là ? »
Troisième fils de la maison Erich, il avait pu entrer à l'Académie impériale parce qu'il avait une tête plutôt bien faite pour les études.
Pour quelqu'un issu d'une famille de vicomte ordinaire, entrer à l'Académie impériale était déjà un exploit.
Ses parents, ses frères aînés et ses cadets avaient tous fondé de grands espoirs sur lui à son inscription.
Pourtant, rien qui change sa vie ne lui était arrivé.
Ses notes étaient moyennes. À part la prise de notes, il n'avait aucun talent particulier.
Il ne prenait jamais l'initiative, que ce soit chez lui ou à l'académie.
Ses relations avec les autres étudiants étaient tout aussi ordinaires.
Il gardait une distance convenable avec les étudiants dans son genre. Rien de plus.
Il y avait pourtant des gens dont il s'était plutôt rapproché : les aînés du club d'art floral.
C'était un petit club de moins de dix membres, qui pouvait être fermé à tout moment.
C'est justement pour cela qu'il l'aimait.
Ils se retrouvaient sans façons et s'amusaient simplement, mais il régnait entre eux une proximité unique.
Leur petit nombre et l'absence d'activités notables avaient plusieurs fois menacé le club de dissolution.
Chaque fois qu'ils parvenaient de justesse à régler le problème, le lien invisible entre les membres se renforçait.
« Tout ça, c'est grâce à nos aînés. »
« Ce serait vraiment dommage que le club d'art floral s'arrête comme ça. »
Après le départ des trois aînés diplômés l'an dernier, le club d'art floral devait fermer.
On n'y pouvait rien.
Aucun nouvel étudiant n'avait rejoint le club après Bellian, et si l'Académie impériale laissait une grande liberté aux étudiants dans leurs activités de club, elle ne maintenait pas un club d'une seule personne.
Cette voix pleine de regret résonnait sans cesse dans sa tête, alors Bellian rassembla un courage qu'il n'avait jamais montré jusque-là.
Le jour de la cérémonie d'entrée, devant le hall d'où se déversaient les nouveaux étudiants, Bellian se posta parmi les innombrables clubs qui faisaient leur promotion et mit tout le courage qui lui manquait d'habitude dans le recrutement.
« Le club d'art floral ? »
« O-oui ! »
C'est là qu'il rencontra par hasard une nouvelle étudiante.
Elle s'appelait Daisy. Elle venait de la maison Parvan, une famille de baron d'une petite ville de province.
Quelque chose en elle lui semblait familier.
Lui comme les anciens membres du club d'art floral avaient connu une situation semblable.
Elle aimait même les fleurs : il crut à un destin guidé par la déesse.
Puis elle ajouta autre chose.
« Je peux amener mon amie aussi ? »
Incroyable : elle avait une amie d'enfance inscrite en même temps qu'elle.
Cela leur permettrait d'atteindre le minimum requis de trois membres pour un club.
Bien sûr, c'était le strict minimum.
Faire vivre un club à trois exigeait un peu d'activité, mais le club d'art floral avait déjà employé toutes les astuces possibles pour se maintenir à flot.
Il était confiant.
Au moins jusqu'au jour de son diplôme, il était sûr de pouvoir garder le club d'art floral en vie.
S'il lui arrivait un jour de croiser les aînés diplômés, il pourrait leur dire fièrement que le club d'art floral avait survécu jusqu'à sa propre remise de diplôme !
« À moins que... ? Est-ce que j'ai été trop gourmand ? »
Jusque-là, tout allait bien.
Daisy, et Violet, l'amie d'enfance dont elle avait parlé.
Un homme et deux femmes.
Il était le seul homme, même si cela ne lui ressemblait pas du tout.
Pourtant, Bellian n'avait aucune arrière-pensée. Il voulait seulement qu'elles goûtent au quotidien du club d'art floral qu'il avait tant aimé.
À l'Académie impériale, l'un des rares endroits où l'on pouvait sentir les quatre saisons, on pouvait observer des fleurs difficiles à trouver ailleurs.
On pouvait les arranger au gré des saisons et profiter des petites beautés du quotidien.
Il espérait sincèrement qu'elles trouveraient ce petit bonheur précieux au milieu d'une vie d'académie où l'on était sans cesse écrasé par les grands nobles et les génies.
« Je vais trouver d'autres membres ! »
C'est pourquoi, devant la déclaration enthousiaste de Daisy, il avait souri et répondu qu'il lui en serait reconnaissant.
Qui se ressemble s'assemble. Daisy ne semblait posséder aucune capacité particulière, et sa famille n'avait rien de remarquable.
Il avait supposé que quiconque elle amènerait serait quelqu'un comme eux.
Ce fut son erreur.
« Je suis Essid, nouveau membre du club. »
Y avait-il un autre nouvel étudiant nommé Essid cette année ?
Non, même si c'était le cas, comment pourrait-il exister un autre étudiant aux cheveux blancs et aux yeux rouges ?
Bellian s'était figé devant l'apparition soudaine d'un prince impérial, ne sachant s'il devait achever de plier ses genoux à moitié fléchis ou se redresser.
Dans cet état d'hébétude, il accepta la demande d'adhésion du prince.
Il rentra à son dortoir et dormit. Il se réveilla. Il alla à l'académie.
Il assista à tous les cours dans un brouillard, sans réussir à noter une seule ligne.
Et si tout cela n'était qu'un rêve ?
Oui, ce devait être ça.
Même si les chances que le prince hérite du trône impérial étaient minces, le prochain empereur n'avait même pas encore été désigné.
Il était impossible qu'un prince aussi occupé rejoigne, entre tous, le club d'art floral.
Pourtant, quand il entra dans la salle du club avec ces pensées en tête...
« Voici les futurs nouveaux membres ! »
Un accès au Royaume des Démons s'était ouvert, accompagné du sourire radieux de Daisy.
C'était hier.
« Mes aînés, le club d'art floral est désormais immortel. »
Bellian, assis seul dans la salle de classe vide, fixait le tableau d'un regard vide en réfléchissant.
Un prince impérial.
Un prince du royaume des chevaliers.
Un prince du royaume de la magie.
Un fils du margrave qui gardait le Royaume des Démons.
Un homme surnommé le Petit Empereur de l'Épée, petit-fils de l'Empereur de l'Épée.
Un héritier présomptif d'une colossale maison marchande qui faisait tourner l'économie du continent au-delà de l'Empire.
Et un président du club d'art floral : lui-même.
À ce stade, même si le conseil des étudiants débarquait en groupe, ils pourraient le repousser.
Non, en le laissant de côté, n'importe lequel d'entre eux y suffirait seul.
Le club d'art floral ne serait pas dissous avant au moins quatre ans.
« Est-ce que je devrais partir ? »
Mais le club d'art floral qui avait apporté la paix à Bellian était déjà mort.
Il était mort à l'instant où le prince l'avait rejoint.
Même les aînés du club d'art floral qu'il imaginait disaient « Euh, là, c'est un peu... » avant de s'enfuir.
« C'est ça. Il faut que j'obtienne mon diplôme. Je peux partir en disant que je dois étudier. »
Les études étaient la seule chose où il se débrouillait à peu près, alors il s'y était toujours appliqué.
Il avait déjà assez de crédits pour son diplôme, mais en accumuler davantage ne pouvait pas faire de mal.
De toute façon, il n'hériterait pas de la famille.
Pour quelqu'un d'une maison quelconque, le seul moyen de se faire valoir était d'entrer dans la fonction publique impériale !
« C'est ça. Quant au poste de président... si j'en parle à Daisy, quelqu'un le prendra. »
Il n'avait aucune chance de tenir longtemps comme président d'un club où, lui mis à part, le membre masculin le moins intimidant était le Petit Empereur de l'Épée.
« Bonjour, mon aîné ? »
« Ah, oui ? »
À l'instant même où, sa décision prise, il quitta la salle de classe, un cadet apparut comme s'il l'attendait.
Non, il l'attendait de toute évidence.
« J'ai beaucoup de questions sur l'académie. Pourriez-vous m'accorder un peu de temps pour me conseiller ? »
Non.
Il voulait le dire, mais les événements récents avaient aiguisé le sens du danger de Bellian.
Ce n'était pas une question qui sollicitait son avis.
C'était la voix d'un prédateur qui ordonnait à sa proie de se taire et de suivre.
« D-d'accord. »
À l'époque où Bellian était entré, jamais un première année n'aurait osé dire à un lointain aîné de quatrième année de le suivre.
Les choses avaient changé !
Avec l'Empereur de l'Épée et l'ancien Maître de la Tour de magie comme professeurs principaux, la promotion de cette année marquait le début d'un âge d'or pour l'Académie impériale.
Inutile de chercher loin. Il lui suffisait de se rappeler la salle du club, la veille.
C'est ainsi que Bellian se retrouva assis, crispé, dans un petit café de l'académie, face au cadet qui avait déjà, on ne sait comment, apporté deux tasses de thé.
« Ah, je ne me suis pas encore présenté. Je suis Adam Smith, du royaume de Leon. »
« ... »
Il avait déjà entendu ce nom.
C'était celui du monstre qui avait battu sans peine le Petit Empereur de l'Épée, le premier jour du cours de l'Empereur de l'Épée.
« Je n'aime pas tourner autour du pot, alors j'irai droit au but. Notre prince a rejoint le club, n'est-ce pas ? »
« C-c'est exact. »
« Je vous demande simplement de bien prendre soin de lui. »
'Non, je vais partir.'
« Notre prince est assez timide. Je ne pense pas qu'il s'entende facilement avec les autres étudiants. Si quelqu'un comme vous, monsieur le président, pouvait faire un petit effort... »
'Non, je vais vraiment partir !'
« O-oui. Bien sûr. »
Mais les mots qui sortirent de sa bouche ne correspondaient pas à ce qu'il pensait vraiment.
« Bienvenue, monsieur le président ! »
Comme une vache menée à l'abattoir, il n'eut d'autre choix que de retourner au club d'art floral.