Inutile de le préciser, mais un monde de fantasy médiévale était avant tout une société de classes.
Cela dit, à y regarder de près, ma vie précédente n'avait pas été si différente, même sans titres officiels.
Officiellement, ce n'était pas une société de classes et, même si c'était difficile, on pouvait gagner ce statut officieux grâce à ses capacités.
Bien sûr, ici non plus, franchir les barrières du rang n'était pas impossible.
C'était seulement plus dur que dans ma vie précédente. Mais si on écrasait tout le monde à la seule force de son talent, comme l'Empereur de l'Épée, le rang finissait par venir vous chercher tout seul.
L'Empereur de l'Épée lui-même avait refusé un statut que d'autres ne pourraient jamais obtenir, mais la plupart des roturiers ne laissaient pas passer pareille occasion.
Même les enfants de l'Empereur de l'Épée en avaient profité. Son fils aîné, devenu Maître d'Épée, avait reçu de l'Empire un titre de comte.
Autrement dit, le titre de comte était le plus haut auquel on pouvait s'élever d'un seul bond.
Et encore, on ne distribuait pas les comtés à tout-va.
Il fallait au minimum devenir Maître d'Épée, ou mage du septième cercle, le niveau requis pour diriger une Tour de magie.
Et cela ne valait que pour l'intéressé. Dès la génération suivante, le titre retombait à celui de vicomte.
Bien sûr, si la génération suivante devenait à son tour Maître d'Épée ou mage du septième cercle, ou accumulait des exploits dignes du titre, elle pouvait conserver le comté.
Malgré tout, sur dix familles, il n'y en avait peut-être pas une seule qui réussissait à le garder.
La plupart ne parvenaient pas à préserver ce qu'un génie avait conquis et déclinaient peu à peu.
Voilà à quel point la société noble était impitoyable.
Et c'était un monde où le rang se décidait à la naissance.
Dans un tel monde, le simple fait d'être de sang royal avait une portée considérable.
C'étaient des gens qui pouvaient devenir le roi d'une nation entière.
La succession du royaume de Leon était déjà réglée, et le prince Ellen, cinquième prince, était bien loin du trône.
Pourtant, ses chances de devenir roi n'étaient pas nulles. Personne ne savait ce qui pouvait arriver.
L'histoire regorgeait de cas où une guerre avait anéanti la famille royale, laissant le trône à une maison noble issue d'une branche lointaine.
Même sans envisager le pire, une romance royale n'avait rien d'anodin.
On avait beau jurer qu'il s'agissait d'un amour pur et sans arrière-pensée, la famille royale n'avait d'autre choix que d'enquêter sur la personne en question, de sa naissance jusqu'à ce jour.
Malheureusement, nous n'étions pas dans le royaume de Leon.
C'était donc à moi, en tant qu'instructeur royal, de mener l'enquête préliminaire.
« Racontez-moi tout. N'omettez aucun détail depuis votre première rencontre. »
« L-La première fois que je l'ai vue, c'était tout à l'heure, quand je me suis perdu dans l'enceinte de l'académie. »
On disait que tout génie avait une case en moins et, de ce point de vue, le prince Ellen était un vrai génie.
Il était né sans le moindre sens de l'orientation.
Le château royal du royaume de Leon avait beau être immense, c'était tout de même sa maison.
Pourtant, il arrivait au prince Ellen de s'y perdre.
J'étais rentré le premier pour parler au commandant et, apparemment, il s'était encore perdu dans ce court laps de temps.
« J'étais perdu, tout seul, et tout le monde faisait semblant de ne pas me voir. »
Je comprenais.
Il ne s'était même pas écoulé une journée, mais les rumeurs sur le prince Ellen devaient déjà avoir fait le tour de l'académie.
Même en venant manger, j'entendais des chuchotements autour de moi.
Un bretteur inconnu du royaume de Leon avait battu le Petit Empereur de l'Épée.
C'était déjà stupéfiant, mais en plus, quelqu'un avait battu ce bretteur sans effort ?
Et ce quelqu'un était un prince du royaume de Leon ?
Même si j'avais été un simple élève de l'Académie impériale, je ne serais pas allé aborder un prince étranger planté là tout seul.
Et si ce prince était Ellen, devenu le caïd de la section d'escrime dès son premier jour, j'aurais pris la fuite sur-le-champ.
Je ne pouvais donc pas en vouloir à ces élèves.
J'aurais même eu envie de les féliciter de ne pas s'être enfuis.
« Mais alors... elle est venue vers moi. »
C'est pour ça que je pouvais en être certain.
Louche à souhait.
Soit c'était une parfaite écervelée, soit une femme fatale. Forcément l'une des deux.
« Elle s'appelait Daisy. »
Putain, même son prénom était une fleur.
« De quelle maison est-elle ? »
« Ç-Ça, je ne le sais pas encore. »
C'était exaspérant.
Daisy n'avait rien d'un prénom rare.
Rien que parmi les premières années, il devait y en avoir une quinzaine !
« Il vous faut aussi son nom de famille. »
« J-J'étais trop gêné. »
Bon. Une épée à la main, il avait l'air d'un conquérant tyrannique.
En temps normal, pourtant, il était si timide qu'il osait à peine aborder ceux dont il n'était pas proche.
« Continuez, je vous prie. »
« Eh bien, tu vois. »
Ce grand timide, contrairement à son habitude, se mit à raconter avec exaltation sa rencontre avec la femme de sa vie.
Le prince Ellen la décrivait comme une rencontre aussi belle que fatidique.
« Ça n'a pas l'air bien extraordinaire. »
Le prince l'avait parée de toutes sortes de fleurs de rhétorique mais, résumée en une ligne, elle avait simplement indiqué son chemin au prince Ellen perdu.
« C-C'est vrai. »
« Et, objectivement, elle ne faisait pas juste du recrutement pour un club ? »
Elle n'avait même pas cherché à cacher son arrière-pensée.
Ce n'était pas comme si elle avait fait du charme à un prince étranger.
Elle ne cherchait pas non plus à faire bonne impression sur la toute nouvelle sensation de la section d'escrime.
Elle faisait seulement la promotion du club d'art floral, au bord de la fermeture. C'était déjà assez absurde comme ça.
Mais c'était sans doute pour ça qu'elle avait pu adresser la parole aussi naturellement à un prince étranger, peut-être l'élève le plus célèbre de l'académie ce jour-là.
Il y avait de fortes chances qu'elle n'ait même pas su qui était le prince Ellen.
L'avait-elle simplement vu comme le futur membre numéro un ?
« B-Bref, de toute façon ! »
Le prince Ellen déglutit et voulut parler, mais je devinais à peu près ce qu'il allait dire et je l'ai coupé aussitôt.
« Je n'irai pas. »
« J-Je n'ai encore rien dit. »
« Vous alliez me demander de vous accompagner au club d'art floral. »
À bien y penser, même le club tournait autour des fleurs.
Au moins, elle respectait parfaitement le concept.
« C-C'est vrai, mais... »
Il me regardait avec des yeux brillants, comme pour me demander si je n'irais vraiment pas.
Je n'irais vraiment pas.
« Je ne m'inscris à aucun club. »
Non, plus exactement, je ne pouvais pas.
Les clubs.
C'était la fleur de la vie d'académie, l'endroit où des élèves de classes sociales et de filières différentes pouvaient se rencontrer et se fréquenter.
Chaque élève pouvait s'inscrire à trois clubs au maximum. La plupart se consacraient à fond à un seul, ou remplissaient les trois places.
Les premiers étaient sincèrement passionnés, les seconds voulaient élargir leurs relations ou participer à toutes sortes d'événements.
« Je vais m'entraîner de mon côté. »
J'étais sérieux.
Ce n'était pas qu'il n'existait aucun club consacré à l'épée, et beaucoup disaient que fréquenter les aînés y aidait à progresser.
Mais mon duel contre le Petit Empereur de l'Épée m'avait appris quelque chose aujourd'hui.
Le prince Ellen, devant moi, était bien au-delà du monstre.
Dans le monde de l'escrime, c'était pratiquement une horreur cosmique.
Honnêtement, le prince Ellen serait capable d'atteindre l'illumination en arrangeant des fleurs.
J'avais commencé par plaisanter mais, plus j'y pensais, plus ça me paraissait probable. Un frisson me parcourut l'échine.
Je devais affronter ce monstre. Je ne pouvais pas me permettre d'arranger tranquillement des fleurs.
Contrairement au prince Ellen, je n'étais pas du genre à atteindre l'illumination par l'art floral.
« L'art floral... c'est amusant, pourtant. »
« Vous n'avez même pas essayé. »
Je n'en doutais pas, que c'était amusant.
À voir le prince Ellen en ce moment, il aurait dit que n'importe quoi était amusant, du moment qu'il pouvait contempler le visage de cette Daisy.
« Elle vous plaît tant que ça ? »
« ... Oui. »
Sa réponse timide me donna le tournis.
Non, à ce stade, j'étais sincèrement curieux.
À quel point était-elle jolie pour que le prince Ellen tombe sous son charme au premier regard, pour une chose aussi insignifiante ?
« A-Alors, je vais m'inscrire au club demain. »
Il s'inquiétait sans doute de devoir trouver la salle du club, lui qui avait déjà du mal à trouver son propre dortoir.
« Je vous accompagne jusqu'à la salle du club, pas plus. »
Devant son regard en coin hésitant, j'ai hoché la tête, comme si je n'avais pas le choix.
« E-Et pour le retour ? »
« Débrouillez-vous. »
Ou demandez à cette gentille Daisy de vous raccompagner.
Quand je lui ai dit ça, le prince a sursauté et rougi. Ensuite, je l'ai emmené manger au réfectoire.
Après quoi, nous sommes rentrés au dortoir, et j'ai largué une bombe atomique sur le commandant, qui m'avait dit à la semaine prochaine.
Ça, c'était hier, et j'ai appris que la maison royale était en ébullition et menait une enquête de moralité sur une certaine Daisy.
Ensuite, j'ai dormi.
Je me suis levé à l'aube et j'ai fait mon entraînement du matin.
J'ai assisté à deux cours sans grande importance.
Dès la fin des cours, j'ai conduit le prince Ellen, de nouveau les yeux brillants, jusqu'à la salle du club d'art floral, nichée dans un coin du Vieux Bâtiment, et j'en ai ouvert la porte.
'Putain.'
« ... »
Avec une patience surhumaine, j'ai réussi à retenir les mots qui cherchaient à jaillir de ma bouche.
« Oh. »
Honnêtement, j'avais eu envie de la voir, au moins une fois.
Quel visage avait pu faire perdre la tête au premier regard au prince Ellen, dont la beauté et l'escrime comptaient parmi les meilleures du continent ?
Mais le visage qui m'accueillit à l'ouverture de la porte m'était extrêmement familier.
Nous ne nous étions rencontrés que la veille, mais cette personne m'avait fait une énorme impression.
« Petit Empereur de l'Épée. »
« ... Appelle-moi Asran. »
Sa réponse sèche, si différente de la veille, retint mon attention.
Mais les visages derrière lui m'étaient eux aussi bien trop familiers pour que je puisse me concentrer sur le seul Asran.
« ... »
C'est quoi ce bordel ?
J'ai reculé d'un pas, puis levé les yeux pour vérifier la plaque à l'extérieur de la salle.
Il y était bien écrit : Club d'art floral.
Moi, j'avais imaginé des roses et des chrysanthèmes.
Apparemment, ce club comptait collectionner des fleurs poussées dans un paysage infernal, hors de portée des humains.
Évidemment, je n'étais entré à l'Académie impériale que pour le prince Ellen.
En y ajoutant un peu d'intérêt personnel, c'était aussi pour améliorer mes propres capacités.
Et nous étions dans l'Empire d'Eleras, pas dans le royaume de Leon où j'étais né et où j'avais grandi.
Je ne connaissais presque personne, même dans le royaume de Leon : il n'y avait aucune chance que je connaisse des gens de l'Empire.
C'est pourquoi des visages familiers n'auraient pas dû se retrouver réunis au même endroit.
Plus précisément, même s'ils se réunissaient, ça aurait dû être lors d'un grand événement de l'académie, pas dans la minuscule salle du club d'art floral.
Les visages familiers que je connaissais étaient ceux sur lesquels le Bureau royal du renseignement avait enquêté, des personnages capables de peser lourdement sur les affaires du continent.
« ... »
D'abord, il y avait ce salaud qui me trouait du regard, le Petit Empereur de l'Épée.
« Un candidat au club, hein. »
Il y avait aussi le prince de ce pays fou de magie, qui venait à peine de déposer sa candidature et n'était même pas membre officiel, mais qui se comportait comme un aîné chargé de décider s'il acceptait la demande.
« ... »
L'enfant du margrave de la Frontière, qui gardait la limite entre le Royaume des Démons et l'Empire, était adossé au mur, les yeux fermés, comme si rien de tout cela ne l'intéressait.
« Il y a beaucoup de candidats. Elle va être contente. »
Et pourquoi le prince de l'Empire, seul membre officiel ici après s'être inscrit la veille, se trouvait-il là, d'abord ?
Putain. Non, je crois que j'avais compris.
C'était le début d'un roman de romance fantasy.
Mademoiselle Daisy, seriez-vous l'héroïne d'un roman de romance fantasy ?
D'un coup, des dizaines de raisons de rejoindre le club d'art floral me vinrent à l'esprit.
Et en même temps, des dizaines de raisons de ne pas le rejoindre.
Les premières venaient de mon sens des responsabilités d'instructeur royal. Je devais enquêter sur tout ce qui se passait au club d'art floral et en faire le rapport.
Les secondes venaient du souvenir de toutes les catastrophes de fantasy et de romance fantasy que j'avais lues dans ma vie précédente.
Putain, je les rejoins ? Je m'enfuis ?
Pendant que je me torturais l'esprit...
« Hein ? »
Sans doute parce qu'elle était vieille, la porte grinça, et deux femmes et un homme apparurent.
Probablement l'amie de l'héroïne et un autre candidat au rôle de héros masculin.
J'ai d'abord vérifié l'homme et, évidemment, son visage m'était familier.
L'héritier de l'une des Trois Grandes Maisons marchandes du continent.
Je m'étais demandé pourquoi quelqu'un comme lui, qui aurait dû être occupé à faire des affaires, s'était inscrit à l'académie.
Il était donc venu rejoindre les héros masculins d'un roman de romance fantasy.
« ... »
Puis j'ai déplacé mon regard et j'ai vu les deux femmes.
L'une était blonde et dégageait une impression radieuse, une vraie allure d'héroïne.
L'autre avait de longs cheveux violets et ressemblait à l'amie de l'héroïne.
Putain, j'étais foutu.
Tout commençait à ressembler à un roman de romance fantasy à mes yeux.
« Vous êtes de nouveaux membres ? »
À cet instant, la femme que je soupçonnais d'être l'héroïne de romance fantasy, non, Daisy, prit la parole.
« Hum, oui. »
« Moi, je... »
« Je l'ai rencontrée hier... »
Le Petit Empereur de l'Épée, le prince fou de magie et le prince Ellen avaient répondu en même temps.
Une voix hurla dans mon cœur.
« Oh, moi non. »
'Fuis.'
Sur cette réponse montée du plus profond de mon cœur, j'ai quitté la salle du club en vitesse.