Une semaine s'était écoulée depuis la rentrée de l'académie.
La section d'escrime avait connu un imprévu, le Petit Empereur de l'Épée s'étant révélé bien plus faible que prévu, mais pour le reste, tout se déroulait à peu près comme le Bureau du renseignement l'avait prédit.
À une exception près.
Le club d'art floral.
Ou plutôt, le Club d'Art Floral.
« Le prince Essid a rejoint un club qui s'appelle le club d'art floral ? »
« C'est quoi, ce club ? Un club d'art floral ? Celui auquel je pense ? »
« Tu crois que c'est aussi simple ? Si Son Altesse l'avait rejoint seul, on aurait pu mettre ça sur le compte d'un caprice passager. Mais regarde les autres membres. »
« C'est vrai. Avec Son Altesse, il y a les princes de Leon et de Dale, deux grandes puissances. Et quand on pense aux autres membres... »
« C'est carrément un club secret où se sont rassemblés tous les poids lourds de première année. »
Assis sans bruit, je mâchais un sandwich en me faisant oublier, tout en récoltant les rumeurs des étudiants.
« Pitié, continuez de penser ça. »
En écoutant les rumeurs sur le Club d'Art Floral, je priais pour qu'elles se répandent le plus loin possible.
Moins il y aurait de gens à savoir que des premières années de premier plan, dont un prince impérial et des princes de royaumes puissants, étaient tous devenus rivaux pour la même femme en l'espace d'une semaine, mieux ce serait.
Bien sûr, peu importait que quelqu'un dise la vérité.
N'importe quelle personne saine d'esprit le prendrait pour un fou.
« C'est vraiment une romance fantasy, ce truc ? »
Plus j'avais observé de loin le Club d'Art Floral durant la semaine écoulée, plus j'avais eu l'impression que ce monde était vraiment une romance fantasy.
Exactement comme au début de l'une d'elles, Daisy était innocente, les rôles masculins principaux exaspérants, et le club, on ne sait comment, fonctionnait étonnamment bien.
C'est pour ça que j'espérais que ce monde soit vraiment une romance fantasy.
Mieux valait penser que ce qui se passait sous mes yeux suivait un scénario écrit d'avance. Si cette situation démente s'était développée naturellement, alors le genre de ce monde, c'était l'horreur cosmique.
« Pitié, faites que je n'aie jamais à rejoindre le Club d'Art Floral. »
Le commandant et le Bureau du renseignement m'avaient demandé de m'y inscrire pour mieux orienter les choses, mais j'avais refusé.
Mon prétexte : mon adhésion risquait de perturber un réseau de relations déjà bien bancal.
La vérité, c'est que je ne voulais pas me retrouver coincé au milieu d'une bande de rôles masculins principaux de romance fantasy qui avaient déjà tout l'air d'un désastre complet.
Ça n'arriverait sans doute pas, mais et si Daisy tombait amoureuse de moi, comme dans ces histoires de figurant de romance fantasy ?
Je deviendrais l'homme qui avait volé le premier amour de mon seigneur et de personnalités importantes de tous les pays, et je risquerais d'être entraîné dans tous les incidents qui arrivent à une héroïne de romance fantasy.
Ça aurait peut-être été différent si j'étais tombé amoureux de Daisy au premier regard comme le prince Ellen, mais au moment où je l'avais vue, j'avais ressenti de la peur plutôt que de l'attirance.
Je n'étais vraiment pas taillé pour être un rôle masculin principal de romance fantasy.
« Est-ce que ça pourrait vraiment arriver ? »
Au bout du compte, je ne savais pas si le Royaume avait eu pitié de moi ou avait trouvé mon avis raisonnable, mais ma demande d'adhésion avait été repoussée.
Malgré tout, s'il se passait quoi que ce soit, il était évident que ce serait moi, l'agent le plus proche, qu'on enverrait.
« Si je tiens jusqu'à l'année prochaine, des renforts finiront bien par arriver. »
Comme un prince du Royaume était venu étudier à l'étranger, des chevaliers avaient été dépêchés pour sa garde.
Ils pouvaient s'occuper des activités extérieures, mais ils n'avaient aucun prétexte pour s'immiscer dans une activité de club comme l'art floral.
Au minimum, le Bureau du renseignement devrait infiltrer un ou deux agents parmi les étudiants de l'académie l'an prochain avant de pouvoir opérer correctement.
Allais-je tenir jusque-là sans que rien n'arrive ?
« Je devrais peut-être la rédiger à l'avance ? »
À cause de ce voyage dans l'Empire, j'avais laissé derrière moi une lettre de démission que personne ne pouvait recevoir.
À ce rythme, j'allais finir par porter à sa place un formulaire d'adhésion au Club d'Art Floral.
« Dire que j'allais être trahi comme ça. »
Je pensais pouvoir prendre les choses un peu plus tranquillement à l'académie.
Mon plan, c'était de refiler le prince Ellen à l'Empereur de l'Épée et au Petit Empereur de l'Épée, puis de profiter un peu de ma jeunesse. Au lieu de ça, tout était tombé à l'eau parce que le prince Ellen était trop occupé à profiter de la sienne.
Grâce à ça, je mettais les compétences du Bureau du renseignement au service d'un thriller d'espionnage à l'académie.
Avant d'entrer à l'académie, je m'étais plaint en me demandant où je pourrais bien me servir de ces trucs.
Et voilà qu'ils m'étaient bien utiles.
« L'académie est encore normale, pour l'instant. »
Avec le recrutement de l'Empereur de l'Épée et de l'ancien Maître de la Tour de magie, des gens étaient venus non seulement de l'Empire, mais de tous les pays du continent.
L'ambiance était un peu inhabituelle, puisque même les étudiants fraîchement inscrits se concentraient sur leurs études, mais ça restait dans les prévisions.
Les bizarres, c'étaient les membres du Club d'Art Floral, qui avaient tissé en une seule semaine un putain de réseau de relations compliqué. Qu'est-ce qui clochait chez eux, alors que les étudiants travaillaient dur dans une académie où ils étaient venus étudier ?
« À ce propos, le président est bien trop suspect. »
Pour commencer, c'était un personnage aux yeux toujours fermés.
Ça suffisait à augmenter de cinquante pour cent les chances qu'il soit important.
Un personnage aux yeux toujours fermés dans une histoire d'académie de romance fantasy.
Au mieux, c'était un héros à la retraite ou un allié au passé incroyablement compliqué.
Au pire, il pouvait être n'importe quoi, du boss intermédiaire d'un groupe qui préparait un attentat contre l'académie au boss final qui surgirait à la fin pour poignarder les protagonistes dans le dos.
Je ne faisais que le soupçonner parce que ses cheveux étaient bruns. S'ils avaient été roses, je lui serais tombé dessus sur-le-champ.
« Mais je n'ai rien trouvé qui puisse servir de preuve. »
Tout ce que j'avais vu de Bellian Erich jusqu'ici laissait penser qu'il était un petit noble typique.
Un instant, il avait failli me berner tant il collait parfaitement à ce rôle.
Mais il était trop parfait, et c'est ce qui le rendait suspect.
Dès que j'avais commencé à enquêter sur lui, des détails étranges n'avaient cessé de surgir.
Il avait validé ses crédits de diplôme l'an dernier, et il remplissait quand même son emploi du temps de cours cette année ?
Aucune personne saine d'esprit ne ferait ça.
J'étais certain qu'il menait une opération spéciale à l'académie.
La plupart des étudiants ne validaient leurs crédits obligatoires que de justesse en quatrième année, et certains n'en obtenaient même pas assez et devaient redoubler. Bellian Erich, lui, avait suivi assez de cours pour valider tous ses crédits dès sa troisième année.
Et pourtant, il n'avait aucun ami proche. Presque personne ne se souvenait même correctement de lui.
Si renfermé que soit quelqu'un, il ne pouvait pas laisser aussi peu de traces derrière lui.
C'est pour ça que j'étais convaincu qu'il s'agissait d'une dissimulation d'informations du niveau d'un service de renseignement.
Et la preuve décisive, c'était...
« C'est comme ça qu'il faut faire ? »
« Ce n'est pas mal, mais c'est trop voyant dans l'ensemble. Dans ces cas-là, il faut faire ressortir les fleurs principales en construisant autour de fleurs discrètes comme celles-ci. »
« Waouh ! »
Je n'observais pas directement le Club d'Art Floral, mais même en écoutant aux portes, je pouvais le dire.
Ce salaud était sérieusement passionné par l'art floral.
C'était mal d'avoir des idées toutes faites sur les genres, mais un noble d'un monde de fantasy médiévale, inscrit à l'académie en plus, sérieusement passionné par l'art floral ?
Il était plus crédible qu'il joue le rôle d'un président de Club d'Art Floral passionné par l'art floral.
« Bien, on s'arrête là pour aujourd'hui. »
Dès qu'il a annoncé la fin des activités du club, j'ai vite coupé l'écoute et je me suis dirigé vers le terrain d'entraînement.
Je n'avais pas rejoint le Club d'Art Floral en prétextant auprès du prince Ellen mon entraînement personnel.
Si je ne m'entraînais pas, le prince Ellen risquait de m'entraîner au Club d'Art Floral.
« Attends, ce n'est même pas un prétexte. »
Moi aussi, je voulais m'entraîner seul.
C'était juste que le premier amour du prince Ellen n'arrêtait pas de gêner mon entraînement.
Quel salaud mesquin et sournois. Le rattraper était déjà assez dur, et voilà qu'il entravait même mes efforts pour le rattraper.
« Adam ! »
À cet instant, le prince Ellen est accouru vers moi, le visage étrangement rouge.
Je savais que ce n'était pas une histoire de boys' love, mais voir un garçon se comporter comme ça me faisait quand même froncer les sourcils.
« Mademoiselle Daisy s'est déclarée ? »
« C-ce n'est pas ça ! »
Troublé par mes paroles, il a sorti précautionneusement quelque chose.
« Ah, quelqu'un d'autre s'est déclaré à vous ? »
J'ai incliné la tête devant la lettre que le prince Ellen venait de sortir.
Une intrigue où un rôle masculin principal recevait une déclaration pour rendre l'héroïne jalouse était-elle déjà en marche ?
Notre prince n'avait sûrement pas pu avancer autant avec Daisy.
Vu l'apparence du prince Ellen, ce n'était pas étrange, mais j'avais attrapé une maladie qui me faisait voir de la romance fantasy partout.
« Ce n'est pas pour moi. C'est pour toi, Adam. »
Ce virage soudain vers une intrigue de boys' love a failli me faire brandir mon épée en plein entraînement.
« C'est Violet qui m'a demandé de te la remettre. »
Violet.
C'était le nom de l'amie d'enfance de Daisy. Daisy, la future héroïne de romance fantasy.
La fille aux cheveux violets qui était avec Daisy quand j'étais entré pour la première fois dans la salle du Club d'Art Floral.
« Je vois. »
C'est pour ça que j'en étais sûr.
« Ceci... est un défi en duel. »
« Ce n'est pas évident que c'est une lettre d'amour ? »
Le prince Ellen m'a dévisagé comme si je racontais n'importe quoi, mais j'en étais certain.
« C'est forcément un défi en duel. »
Je n'étais pas laid, mais le prince Ellen se tenait juste à côté de moi.
En plus, la femme qui avait envoyé cette lettre était entourée de gens comparables au prince Ellen.
Bien sûr, ces gens-là n'avaient d'yeux que pour son amie, pas pour elle.
Mais les filles de cet âge tentaient généralement leur chance, même en sachant que c'était sans espoir.
Réfléchissez.
Quel genre d'hommes entouraient Daisy ?
C'était un monde de fantasy où, si l'on était assez remarquable, hommes et femmes pouvaient avoir plusieurs partenaires.
Malgré tout, Bellian, le président du Club d'Art Floral, était le seul dont le rang en faisait un prétendant secondaire convenable.
N'était-il pas normal de penser que si Daisy choisissait l'un d'eux, on avait peut-être une chance avec l'un des autres ?
« Hmm. »
« Ah ! »
Quand j'ai sorti la lettre en pensant à tout ça, le prince Ellen s'est éloigné en hâte, convaincu apparemment que je ne devais pas en lire le contenu devant lui.
« Elle a bien dit qu'il fallait que tu la lises tout de suite ! »
« Je vois. »
Le contenu était court et simple.
« Aujourd'hui, 19 heures. »
« Toit du Vieux Bâtiment. »
Elle semblait pressée, si elle voulait me voir aujourd'hui.
« Vous voyez ? C'est bien un défi en duel. »
« J-je ne crois pas, non ? »
Bien sûr que si. Qui n'écrit qu'une heure et un lieu dans une lettre d'amour ?
C'était le format classique d'un défi en duel.
D'après les informations, Violet était une mage plutôt douée.
« Quelle sale petite sorcière prétentieuse. »
Elle venait clairement de lancer un défi à moi, le deuxième des premières années de la section d'escrime.
C'était ridicule.
Ne devrait-elle pas d'abord battre le Petit Empereur de l'Épée, qui tenait la troisième place, avant de s'en prendre à moi ?
Elle pensait peut-être que je serais plus facile parce que je n'étais pas le petit-fils de l'Empereur de l'Épée.
« S-sale petite sorcière ! »
Le prince Ellen m'a dit que j'allais m'attirer des ennuis à employer ce genre de mots à la légère. Quand je lui ai répondu que c'était la princesse Hestia qui m'avait appris l'expression, il a baissé la tête, le visage rouge.
« Vous avez honte de la princesse ? »
« Oui, un peu. »
« Euh... »
À bien y réfléchir, moi aussi j'aurais eu honte si c'était ma grande sœur.
Tout de même.
« Je vais gagner et revenir. »
Si je perdais, le prince Ellen serait le suivant.
Nous ne pouvions pas perdre cette bataille d'honneur entre la section d'escrime et la section de magie.
Ça me dérangeait qu'une mage ait choisi le lieu à l'avance, mais un épéiste devait bien accorder ce handicap pour se battre avec honneur.
« Euh... non, d'accord. Vas-y, bats-la. »
Avec derrière moi les encouragements embarrassés du prince Ellen, je me suis dirigé vers le toit du Vieux Bâtiment.
Grincement.
J'ai ouvert la porte de fer et je me suis avancé sur le toit.
La fille aux cheveux violets était déjà là.
« Vous êtes venu. »
Sa voix tremblait légèrement, et son regard était inquiet.
Son expression trahissait une bonne dose de détermination. Non, une énorme dose, et ma certitude a vacillé un instant.
'C'est quoi ce bordel ?'
Était-ce vraiment une attaque par déclaration, comme l'avait dit le prince Ellen ?
L'éventualité d'un imprévu aussi inimaginable m'a figé les pensées un instant.
Puis un coup puissant, qui ébranla mon esprit, a jailli de ses lèvres.
« D-do you know Comme une fleur éclose sur une terre aride ? »
'C'est quoi ce bordel ?'
Ce monde utilisait aussi le « do you know » ?
Et c'était quoi, Comme une fleur éclose sur une terre aride ?
Ça sonnait comme un putain de titre de romance fantasy.
« D-do you know le kimchi ? »
Mais la question suivante de la série des « do you know » m'a laissé incapable de réfléchir correctement.
Non, c'était quoi ce délire ?
Ce monde avait du kimchi, lui aussi ?
« D-do you know la K... Ah, putain. Tu viens de Corée du Sud, c'est ça ? »
Devant ma tête d'abruti, elle semblait à moitié sûre d'elle.
Je n'ai pas eu d'autre choix que d'acquiescer.