Les dîners étaient désormais devenus une habitude.
Le temps de recharge de Daisy ne s'était peut-être toujours pas réinitialisé, car le prince Ellen, qui mangeait avec moi à sa place, me parlait encore des activités du club, les yeux brillants.
« Alors, l'Empereur de l'Épée... »
La différence avec avant, c'était que la part de Daisy dans la conversation, qui en occupait quatre-vingt-dix pour cent, avait légèrement baissé.
Si premier rôle masculin de romance fantasy qu'il soit, un bretteur restait un bretteur.
Il parlait désormais pour environ dix pour cent de l'Empereur de l'Épée, qui avait accepté de devenir le conseiller de leur club.
« Bref, donc ! »
« Je n'irai pas. »
« ... Je ne t'ai même pas encore demandé. »
Le prince Ellen avait l'air blessé, mais ça n'arriverait jamais.
À moins qu'on ne me plante quelques fleurs dans le crâne, je n'avais aucune intention de rejoindre le club d'art floral.
« Mais enfin, mon prince. »
« Ellen. »
« Prince Ellen. »
« Je t'ai dit de laisser tomber le titre de prince. »
Il avait l'air encore plus blessé qu'avant, mais j'avais passé plus de la moitié de ma vie à l'appeler prince Ellen.
Je connaissais le prince Ellen depuis avant même qu'il ne sache que j'existais.
« C'est un ordre royal. »
Ellen est allé jusqu'à sortir l'ordre royal.
« Vous avez fomenté une rébellion sans me prévenir ? »
« Je peux contacter Père et lui demander de t'en envoyer un. »
« Non, ce serait un peu... »
« Ça fait plus d'un mois qu'on est entrés à l'académie ! Même Essid, le prince impérial, on l'appelle Essid ! »
Il n'avait pas tort.
Selon le règlement de l'académie, même les roturiers étaient censés appeler Essid par son nom.
La règle avait même été établie par l'empereur qui régnait à l'époque de la fondation de l'académie.
En tant que membre de la famille impériale, Essid avait d'autant plus le devoir de respecter la volonté de son prédécesseur.
« Mais ça, c'est une affaire de l'Empire. »
« C'est nous qui sommes venus à l'académie de l'Empire. »
« C'est vrai. »
Après avoir longuement hésité, j'ai fini par arracher à grand-peine le mot qui refusait de sortir de ma bouche.
« Ellen. »
« Oui ? »
L'air bizarrement ravi qu'il affichait m'agaçait, mais qu'est-ce que je pouvais y faire ?
Ce premier rôle masculin de romance fantasy était mon suzerain.
« Pourquoi le club d'art floral apprend-il l'escrime au lieu de l'art floral ? »
« Euh, eh bien... On apprend aussi l'art floral, tu sais ? »
« C'est ce que vous êtes censés apprendre. »
« Ce n'est pas grave d'en faire un peu pendant les pauses, si ? Tout le monde aime ça ! »
« Vraiment ? »
Même s'ils n'aimaient pas ça autant que le prince Ellen ou le Petit Empereur de l'Épée, le deuxième fils du margrave de la Frontière y prenait forcément plaisir.
J'avais entendu dire que le prince et l'héritier marchand avaient eux aussi appris l'escrime pour se défendre, alors ils n'avaient aucune raison de ne pas apprendre si c'était l'Empereur de l'Épée qui enseignait.
Malgré tout.
« Pas le balanceur de sorts ni le président du club, si ? »
Un balanceur de sorts n'avait aucune raison de prendre une épée plutôt qu'une baguette.
Et si ce président aux yeux plissés y prenait plaisir, j'allais le considérer comme le méchant caché, quoi qu'en dise la réincarnée qui avait lu l'original.
« C-c'est vrai, mais... »
« Notre président de club s'est donné du mal pour faire vivre le club d'art floral tout au long de sa vie à l'académie. »
« Depuis quand c'est ton président de club ? »
« Et voilà que ces abrutis débarquent, s'emparent de la salle du club et se mettent à agiter des épées dans tous les sens... »
« Dit comme ça, on passe pour les méchants ! Le président a dit que ça ne le dérangeait pas, en plus ! »
« Ellen. Si un prince impérial et un prince débarquaient chez vous pour vous demander si ça ne vous dérange pas... »
« ... Pourquoi tu es comme ça ? »
Pourquoi ? S'il apprenait auprès de l'Empereur de l'Épée et devenait Maître d'Épée...
Mes supérieurs risquaient de m'ordonner d'en devenir un, moi aussi...
« Ne dérangez pas les gens qui essaient de mener leurs activités de club. Si vous voulez apprendre l'escrime, rejoignez un club d'escrime. »
« Euh... »
Peut-être n'avait-il rien à répondre à ça, car il a remué la salade de son assiette du bout de sa fourchette.
« J-je le ferai après les heures du club, à partir de demain. »
« Vous ne dites pas que vous arrêtez. »
« Oui, j'y vais, c'est décidé. »
C'était une déclaration étonnamment ferme de la part du prince Ellen.
L'héroïne de romance fantasy était terrifiante. Dire qu'elle pouvait rendre Ellen aussi résolu.
« C'est à cause de Daisy ? »
« O-oui... »
Je n'avais jamais vu le prince Ellen aussi obnubilé par quoi que ce soit.
Était-ce donc ça, le charme d'une héroïne de romance fantasy ?
'Bon sang, Ellen ne va pas me poignarder s'il découvre que je soutiens quelqu'un d'autre, hein ?'
Si ce gamin s'en prenait à moi l'épée à la main, je mourrais sans doute, purement et simplement.
« Alors, vous avez fait des progrès ? »
« Oui ! »
... Quoi ?
N'était-il pas censé être d'une lenteur exaspérante, comme tout premier rôle masculin de romance fantasy qui se respecte ?
Pris de court par cette réponse inattendue, je suis resté un instant sans voix.
« On a décidé de réviser ensemble à la bibliothèque pour préparer les examens de mi-semestre. »
« Quand ? »
« Demain ! »
« Tous les deux ? »
« Ç'aurait été bien, mais Arwen, Hedrick, le président du club et Violet viennent aussi. »
Arwen, c'était le balanceur de sorts, et Hedrick, l'héritier marchand.
Ajoutez l'héroïne de romance fantasy, son amie réincarnée et le président du club aux yeux plissés.
C'était la distribution typique d'une scène de tranche de vie.
Alors...
« Que diriez-vous d'un petit assaut ? »
Après le dîner, j'ai abordé le Petit Empereur de l'Épée, qui maniait son épée tout seul sur le terrain d'entraînement.
« ... Avec plaisir ! »
Le Petit Empereur de l'Épée a souri de toutes ses dents, comme s'il n'attendait que ça, l'épée à la main. J'ai levé la mienne.
« Argh ! »
Puis j'ai fourré de force dans cette scène de tranche de vie le perdant qui n'avait pas réussi à s'y faire une place.
Après m'être faufilé dans la bibliothèque, j'ai repéré la bande de la romance fantasy qui attirait tous les regards, au centre de la salle.
« Le voilà. »
En voyant le Petit Empereur de l'Épée, qui ne faisait pas partie du programme, j'ai poussé un soupir de soulagement.
L'Empereur de l'Épée encadrait un club d'escrime, et quand le Petit Empereur de l'Épée avait voulu le rejoindre pour sécher la scène de tranche de vie, je lui avais cassé la main droite.
Je m'étais demandé si je devrais lui casser les deux mains la prochaine fois, s'il s'y inscrivait quand même, mais apparemment, ce ne serait pas nécessaire.
'Il ne va rien se passer, hein ?'
Même s'il se passait quelque chose, ce ne seraient que des enfantillages romantiques. On n'en était qu'au début de la romance fantasy, alors ce ne serait sans doute rien de plus qu'un simple événement.
Après m'être assuré que le Petit Empereur de l'Épée était bien de la partie, j'ai quitté la bibliothèque pour aller m'acquitter du travail prévu.
« C'est ici ? »
Les cours étaient terminés, et la plupart des élèves s'étaient dirigés vers le Vieux Bâtiment, qui servait de salles de club.
Le nouveau bâtiment, celui des cours, était donc moins fréquenté.
« Vous êtes en retard. »
Dans un coin de ce nouveau bâtiment se trouvait une petite réserve.
Plusieurs personnes s'étaient rassemblées dans cette pièce sans nom.
« Je suis allé vérifier quelque chose. »
Comme j'avais l'air d'être le dernier arrivé, j'ai lâché une excuse.
« Vérifier quoi ? »
« Le club d'art floral. »
« J'ai entendu dire qu'ils ne se réunissaient pas aujourd'hui. »
'Vos informations ont du retard.'
« Comme c'est un jour de repos pour le club, quelques-uns d'entre eux ont décidé de se retrouver à la bibliothèque pour réviser leurs examens de mi-semestre. »
J'ai répondu comme si ça allait de soi, et tous les visages se sont assombris.
« Qui y est allé ? »
« Votre maître, et le vôtre. »
D'un coup de menton, j'ai désigné le balanceur de flammes de Dale et le serviteur de l'héritier marchand.
Eh oui.
Toutes les personnes réunies ici étaient dans une position semblable à la mienne.
C'était une réunion des ombres qui, sous couvert d'être des élèves, servaient princes impériaux, princes et premiers rôles masculins de romance fantasy de rang comparable.
« Le seigneur Arwen ne m'a jamais rien dit de tel. »
Le balanceur de flammes de Dale m'a regardé d'un air soupçonneux.
« Il vous faisait comprendre de ne pas vous en mêler sans savoir lire l'ambiance. »
« Alors comment vous l'avez su, vous ? »
« C'est une question de confiance. Le prince Ellen me l'a dit. »
« Keuh ! »
Ses cheveux, assortis à sa magie, se sont agités dans tous les sens.
Il affichait l'expression d'une héroïne tragique trahie par la personne en qui elle avait confiance, mais pourquoi aurais-je dû me soucier d'un mage ?
« Je vois. »
Contrairement à lui, le serviteur d'Ilias l'a accepté aussitôt et a hoché la tête.
« Seulement ces deux-là ? »
« Le Petit Empereur de l'Épée, le président du club et l'amie de Daisy les ont accompagnés aussi. »
De toute façon, personne ici n'avait de lien avec ces trois-là.
« Qu'est-ce qu'ils font ? »
« À votre avis, qu'est-ce qu'on fait dans une bibliothèque ? Ils révisent. »
Ils attiraient évidemment tous les regards autour d'eux, mais il ne se passerait rien.
« Keuh. Pourquoi ne pas les avoir arrêtés ? On était convenus de ne pas se jeter dans la mêlée. »
Le balanceur de flammes de Dale, dont la situation ressemblait beaucoup à celle de Leon, a grondé.
Son camp avait lui aussi décidé de tout faire pour empêcher les amours de son prince.
« Vous croyez qu'il suffit d'essayer pour les arrêter ? Alors pourquoi n'avez-vous pas arrêté le vôtre ? »
« Keuh ! »
« Quelqu'un qui n'était même pas au courant de la réunion est mal placé pour parler. »
« ... »
« C'est bien pour ça que les mages... »
« Venant d'un agiteur d'épée... »
Il a ronchonné avec une mine sincèrement outrée, mais il avait déjà accepté sa défaite.
Contrairement aux mages, qui se jettent sur la moindre occasion comme des hyènes, j'étais un bretteur élégant.
Je me devais d'être magnanime envers un perdant.
« Votre prince était assis juste à côté de Daisy. »
« Keuh ! »
« Ses yeux lançaient pratiquement des cœurs. Rien qu'à le voir, j'ai... »
« Ouiiin ! »
Je lui ai généreusement raconté ce que j'avais vu, mais le balanceur de flammes a fondu en larmes et s'est enfui en courant.
« ... Ce n'était pas un peu dur ? »
« C'est comme ça que Leon et Dale s'entendent. »
« Ah bon ? »
Puisque l'intéressé l'affirmait, les autres se sont contentés de hocher la tête et de passer à autre chose. Il y avait une certaine maturité dans cette réaction.
Non, était-ce simplement à cause de ce visage ?
Prétendre avoir le même âge que nous avec une tête pareille, c'était ridicule.
L'Académie impériale avait beau être une institution de l'Empire, ça me semblait excessif.
« Passons aux choses sérieuses. »
Aerin Cleed, l'ombre du prince Essid, m'a regardé et a ouvert la séance.
À en juger par son seul visage, il avait clairement passé la trentaine, mais il affirmait avoir pris un air vieilli après avoir avalé par erreur un élixir réparateur dans son enfance. Il affirmait aussi avoir dix-neuf ans.
« Vous aviez raison. Nous avons envoyé des informateurs, et plusieurs traces ont été retrouvées près de l'académie. »
Je n'avais rien dit de particulier.
Je m'étais contenté de signaler au camp impérial qu'un groupe semblait projeter d'attaquer l'académie vers les examens de mi-semestre : un rebondissement on ne peut plus classique pour une histoire d'académie.
« Vous voyez ? »
J'avais craint que la Division du renseignement de l'Empire ne soit incompétente et ne trouve aucune trace, pour les besoins de l'intrigue.
Mais un empire restait un empire, apparemment.
« Quel soulagement. Des invités de toutes les nations sont venus étudier ici. Nous avons failli commettre une erreur. »
Il avait beau dire ça, ses yeux semblaient demander : « Ces salauds savent des choses que nous ignorons. Combien de gens ont-ils infiltrés ici ? »
« Tant mieux. »
J'ai plissé les yeux d'un air tout doux en direction de l'oncle Aerin, en essayant d'imiter le président du club d'art floral.
À ce stade, plisser les yeux devait sans doute faire la même impression que dire : « Louche à mort, hein ? Mais qu'est-ce que vous allez y faire ? »
« Merci, merci. J'aimerais récompenser ceux qui ont aidé l'Empire. »
« Ce n'était rien. Je crois que vous pouvez tout simplement me remettre la totalité. »
Avec un sourire, je l'ai balayé d'un revers de main, comme s'il s'agissait d'une de ces arnaques de ma vie antérieure du genre « Félicitations ! Vous avez gagné notre jeu-concours clients ! Merci de nous indiquer votre adresse ! ».
En vérité, c'était de toute façon moi qui avais fait tout le travail.
Notre Bureau du renseignement était occupé à planifier l'itinéraire du rendez-vous du Petit Empereur de l'Épée.
« Dans ce cas, je vous préparerai plus tard un coffret cadeau approprié. »
Tout en parlant, Aerin a tiré plusieurs feuilles de son sac et les a distribuées comme des fiches d'exercices.
« En remontant les traces, il semble qu'il s'agisse de la faction radicale du Front de libération d'Eres. »
Eres était le nom d'un ancien royaume dont le territoire se trouvait désormais dans l'Empire, un royaume tombé il y a plus de deux cents ans.
'Il y avait des elfes qui vivaient à Eres, ou quoi ?'
Ils attaquaient une académie pour libérer un royaume tombé deux cents ans plus tôt.
Ils semblaient vraiment n'avoir rien de mieux à faire, mais d'après l'histoire originale que Violet m'avait racontée, ce n'était au fond qu'une étape d'une chaîne de quêtes liées.
Les premiers méchants étaient en réalité soutenus par des mages noirs.
Les mages noirs étaient en réalité soutenus par des cultistes qui adoraient des dieux maléfiques.
Derrière eux se trouvaient des démons qui s'étaient échappés du Royaume des Démons.
Et plus tard, la porte du Royaume des Démons s'ouvrirait, et le roi des démons ferait son apparition. C'était bien ça ?
« Alors, qui veut abattre Eres avec moi ? »
« ... »
« ... »
« ... »
Pourquoi est-ce qu'on ferait ça ?
Sous cette pression silencieuse, Aerin a soupiré et hoché la tête.
« Nous nous en chargerons nous-mêmes. »
L'oncle Aerin, qui l'affirmait avec tant d'assurance, pouvait-il vraiment tenir tête au dieu de cette romance fantasy ?
« Une attaque ! »
Apparemment, c'était trop lui demander.