Ce coup soudain, qui m'a transpercé jusqu'au plus profond de moi, m'a laissé sans voix un instant.
Sérieusement ? L'Empereur de l'Épée en personne qui en vient à l'embuscade ?
« J'y ai mis tout ce que j'avais. »
Je le pensais.
J'avais sincèrement déchaîné la forme ultime de l'Épée Vouée.
Même le commandant l'aurait reconnu.
Malgré tout, il semblait que même l'Empereur de l'Épée, le roi des épées en personne, avait du mal à comprendre l'Épée Vouée.
C'était une technique difficile, après tout.
« À mes yeux, on aurait dit que tu essayais de ne pas gagner. »
Il avait mis le doigt pile dessus.
Mais la victoire immédiate n'était pas tout.
Pour mon avenir, le Petit Empereur de l'Épée devait progresser.
Violet, la lectrice réincarnée dans le roman, ne l'avait-elle pas dit ?
Dans l'histoire originale, cette folle d'épée de princesse Hestia avait renoncé à l'escrime.
J'avais beau avoir dit que je n'avais aucune intention de me soucier de l'original, je ne pouvais pas me permettre de perdre un esclave non rémunéré qui réparerait toutes les catastrophes à venir.
'Si tu abandonnes, on est fichus.'
Fichus pour de bon.
« Je ne me suis jamais autant donné de ma vie. »
Ça aussi, je le pensais.
Et je continuerais à le penser.
Pour que notre Petit Empereur de l'Épée grandisse, devienne grand et fort, puis se tue à la tâche à la place d'Ellen.
Bien sûr, je ne disais pas ça sans avoir de plan.
J'allais puiser dans chaque cours du cursus des instructeurs royaux pour l'aider à se concentrer encore davantage sur l'épée, au lieu de s'en lasser.
En prime, je ferais tout mon possible pour soutenir ses perspectives amoureuses.
Le prince Ellen ?
Une fois rentré au royaume, d'innombrables jeunes demoiselles accourraient vers lui avec joie.
Il y en avait sûrement quelques-unes à l'académie aussi, en cherchant bien.
Les premiers amours n'étaient jamais censés aboutir, alors je devais m'assurer que l'héroïne de romance fantasy reste un premier amour mélancolique.
Évidemment, c'était seulement parce que ce monde était une romance fantasy.
C'était vrai que le pauvre prince Ellen était un second rôle masculin pris dans les griffes de la romance fantasy...
D'après ce que j'avais entendu de l'avenir, il passait même pour un méchant jusqu'à juste avant l'arc de l'académie.
Mais ça ne représentait qu'environ cinquante pour cent de mon raisonnement.
D'après ce que Violet avait dit, n'avait-elle pas peur que l'histoire originale change parce que le fameux Guépard, ce cancre chronique qui ne montrait sa vitesse que plus tard, s'était déjà mis à courir ?
Alors, et les cinquante autres pour cent ?
Le bon sens.
Je veux dire, Daisy était la fille d'une maison de baron de l'Empire.
Le Petit Empereur de l'Épée, le fils du margrave de la Frontière et le futur chef de maison marchande pouvaient l'épouser sans problème.
Un mariage avec le prince Essid pouvait être présenté comme une histoire d'amour qui transcendait les rangs.
Mais le prince Ellen et ce salaud qui balançait des sorts, c'était une tout autre affaire. Un problème à l'échelle des nations.
Sortir ensemble, passe encore, mais pour un prince d'un autre pays, épouser une demoiselle noble d'un royaume différent, c'était compliqué.
Pas impossible, évidemment.
Mais à l'instant où le prince impérial vaincu dans la bataille de l'amour refuserait de l'accepter, avec tous les autres, et commencerait à causer des ennuis, ça tournerait forcément à l'incident diplomatique.
Voilà pourquoi il fallait empêcher le premier amour du prince Ellen.
Ce n'était pas seulement mon jugement. C'était une mission confiée par le commandant et, au-delà, par la famille royale.
« ... Vraiment ? »
Ma sincérité l'avait-elle atteint ?
L'Empereur de l'Épée avait toujours l'air profondément soupçonneux, mais il a hoché la tête.
« Si tu le dis, alors je suppose que c'est le cas. »
Honnêtement, l'Empereur de l'Épée n'avait pas grand-chose à répondre.
Ç'aurait été différent si j'avais perdu exprès, mais au bout du compte, j'avais gagné.
Aux yeux de tous, ça avait même ressemblé à un duel réellement serré.
Même le prince Ellen l'avait vu ainsi, et même quelqu'un doté du discernement de l'Empereur de l'Épée n'en avait gardé que des soupçons.
Pour ce qui était de l'Épée Vouée seule, je possédais le talent d'un génie qui avait surpassé jusqu'au commandant.
« Dans ce cas, j'aimerais te faire une proposition. »
Il appelait ça une proposition, mais je n'avais pas l'impression de pouvoir refuser.
Non, plus précisément, il avait l'air certain que je n'allais pas refuser.
« Cette fois, je prends la responsabilité d'un club. »
« Oh... »
Un club avec l'Empereur de l'Épée pour conseiller.
Violet ne m'en avait pas parlé.
Le destin avait-il changé ? Ou bien l'avait-elle sauté parce que ce n'était pas important ?
« J'ai l'intention d'enseigner l'escrime à certains de ses membres. »
Un club d'escrime.
Honnêtement, c'était un club que j'avais envisagé de rejoindre.
Mais j'avais entendu dire que, cette année exceptée, on le considérait d'un niveau inférieur à celui de l'Académie royale.
J'avais pensé qu'il ne m'aiderait pas beaucoup à mon niveau, alors au lieu des activités de club, j'avais prévu de me concentrer sur l'entraînement personnel.
Mais si l'Empereur de l'Épée devenait son conseiller, ça changeait tout.
« J'aimerais donc que tu rejoignes le club d'art floral. »
« Non. »
Putain, je le sentais mal, ce coup-là.
Même quand l'Empereur de l'Épée avait parlé d'enseigner l'escrime, j'avais pensé qu'il s'agissait forcément d'un club d'escrime.
« Pardon ? »
Apparemment, il n'avait jamais envisagé que sa demande puisse être rejetée. Les yeux de l'Empereur de l'Épée se sont écarquillés sous le choc.
« J'ai besoin d'un peu de temps pour moi. »
Même si le Dieu de l'Épée en personne m'enseignait l'escrime, je ne rejoindrais toujours pas le club d'art floral.
Non, putain. Maintenant que j'y pensais, le futur Dieu de l'Épée était vraiment dans ce club.
« Aviez-vous autre chose à me dire ? »
« Non, mais... »
« Alors je vais y aller. »
« ... »
Sous le regard de l'Empereur de l'Épée, qui me fixait comme s'il n'arrivait toujours pas à y croire, j'ai quitté son bureau et je me suis dirigé vers le dortoir.
Et ensuite...
« Urgence ! »
« Urgence », c'était donc le mot de code de l'orbe de communication ?
J'ai immédiatement contacté la mère patrie.
Le commandant a froncé les sourcils devant mon cri d'urgence et a poussé plusieurs profonds soupirs.
« Non, c'est la réunion régulière aujourd'hui. On aurait pu en parler d'ici peu. Pourquoi m'avez-vous soudain contacté par la ligne d'urgence pour vous mettre à hurler que c'était une urgence ? »
Ça ne pouvait vraiment pas être bon pour le cœur du commandant.
Je voulais calmer le commandant qui ronchonnait.
Mais la vie ne se déroulait jamais comme on le voulait.
« L'Empereur de l'Épée est devenu conseiller d'un club et compte enseigner l'escrime à ses membres. »
« Bon sang. Je craignais déjà que l'Académie impériale ne nous vole tous nos talents. Et voilà qu'il porte le coup de grâce. »
Les nobles du royaume s'étaient contentés d'observer et d'attendre.
Puisque le prince Ellen allait étudier à l'étranger, à l'Académie impériale, les autres nobles envisageaient apparemment d'y envoyer aussi leurs propres enfants.
Et voilà que l'Empereur de l'Épée allait enseigner l'escrime en dehors de ses cours réguliers, en devenant conseiller d'un club.
Pour un bretteur, il ne pouvait y avoir d'appât plus tentant.
En temps normal, du moins.
« Mais, commandant, ce club s'appelle le club d'art floral. »
« Le club d'escrime de l'Empire s'appelle l'art floral ? »
« Ne fuyez pas la réalité. Vous savez mieux que personne quel genre de club c'est. »
« Pourquoi ?! »
Le fait que sa première réaction n'ait pas été « putain » m'a rappelé une fois de plus que c'était un monde de fantasy.
Non, attendez, c'était un monde de romance fantasy. Peut-être que la censure de la plateforme était si stricte que l'auteur ne pouvait pas écrire « putain ».
« Je ne sais pas. »
J'avais envie de dire : C'est le destin d'un monde de romance fantasy.
Mais ça ne faisait pas longtemps que j'avais dit à Violet que j'allais vivre dans la réalité.
Je devais donc dire, de façon réaliste, que je ne savais pas.
Honnêtement, si j'essayais de trouver une raison normale pour laquelle l'Empereur de l'Épée rejoindrait le club d'art floral plutôt qu'un club d'escrime...
« Ce ne serait pas à cause de son petit-fils ? »
« Il disait avoir abandonné jusqu'à sa famille. Il veille encore sur ce garçon parce que c'est son petit-fils ? »
Peut-être que ça paraissait assez plausible, car le commandant a commencé à l'envisager sérieusement.
« Ce n'est pas entièrement votre faute, tout ça ? Vous auriez dû y aller plus doucement. Pourquoi avoir gagné de cette façon ? »
« C'est le Petit Empereur de l'Épée. Il est censé être un génie appelé à hériter du nom de l'Empereur de l'Épée. J'ai paniqué parce qu'il était si faible. »
Cette tragédie était arrivée parce que le commandant avait mal fait son enquête.
Quand j'ai défendu ce point, il a fait la grimace et a marmonné.
« Comment j'étais censé savoir qu'il serait aussi faible ? Je pensais qu'il serait au moins à peu près à votre niveau. »
Apparemment, nous ne nous attendions pas à ce que le monstre que nous avions créé tienne la route dans le vaste monde.
Maintenant que j'y pensais, Violet avait dit que si le prince Ellen était une bombe à hydrogène, j'étais au moins une bombe atomique.
Bon sang. J'avais l'impression que c'était hier que mon épée de bois avait explosé à la place de mon talent.
Le talent qui n'avait pas explosé à l'époque explosait maintenant pour de bon !
« Alors j'ai lancé une opération. »
« Une opération ? Sur qui ? »
« Le Petit Empereur de l'Épée. »
« Vous êtes vraiment obligé ? »
Le commandant avait lui aussi dit « vous êtes vraiment obligé », mais contrairement à Violet, c'était mon supérieur.
« La raison est la suivante. »
Comme c'était un monde de fantasy, je ne pouvais pas faire de présentation PowerPoint.
Mais je pouvais au moins déblatérer à voix haute.
« Voilà pourquoi j'ai pensé que la meilleure façon de faire du premier amour du prince Ellen un simple souvenir était d'associer Daisy à quelqu'un d'autre. »
« Pourquoi le Petit Empereur de l'Épée ? »
« Même si c'est une opération d'entremise, un prince de Leon ne peut pas perdre face à Dale. »
« Bien sûr que non. »
Peu importait à quel point on s'y employait, que Leon perde face à Dale était impensable.
« Et il ne serait pas bon de créer une situation qui causerait des ennuis avec Ilias. »
« C'est juste. »
Ilias, l'une des Trois Grandes Maisons marchandes du continent.
Le royaume n'avait aucune raison de s'en faire des ennemis.
« Et le deuxième fils de la maison Rias n'a aucun espoir. »
« Pourquoi ? »
« Il ne fait que creuser des trous. »
Gerard, le deuxième fils du margrave de la Frontière, était le Guépard que Violet avait reconnu en personne.
Autrement dit, pendant l'arc de l'académie, il allait seulement courir dans tous les sens à faire des choses inutiles.
« C'est pourquoi j'ai pensé que les meilleurs partis pour Daisy seraient le prince Essid et le Petit Empereur de l'Épée, Asran. »
« Il est difficile d'intervenir pour le prince de l'Empire ? »
« Il y a de ça, mais il était plus facile de créer un lien avec le Petit Empereur de l'Épée. »
De toute façon, nous allions continuer à croiser le fer, ce qui rendait facile de se mettre au travail.
« Mais je crois que le prince Essid a déjà quelqu'un qui l'aide. »
Je l'avais compris en parlant avec elle.
Violet... cette garce était dans le camp du prince impérial.
Les romans pour hommes n'étaient peut-être pas aussi terribles que les romans pour femmes, mais j'avais souvent vu des commentaires se disputer pour savoir qui était la véritable épouse principale.
D'après ma conversation avec Violet, je pouvais deviner à peu près quel premier rôle masculin elle soutenait.
« Même si ça échoue, il n'y aura aucun problème si Daisy finit avec le prince Essid. J'ai donc décidé de soutenir le Petit Empereur de l'Épée. »
Le Petit Empereur de l'Épée, Asran.
Il n'était pas aussi bon que moi, mais c'était tout de même un bretteur remarquable.
Il s'emballait facilement, mais il était beau, et il avait un très bon caractère.
Quand il s'agissait de quiconque étudiait l'épée, il partageait ce qu'il savait sans se soucier du rang.
À l'académie, il avait même une influence assez positive pour que les autres élèves respectent naturellement la règle selon laquelle personne ne devait être divisé par le rang, une règle qui, sinon, n'existait que sur le papier.
Il se comportait en candidat au premier rôle masculin de romance fantasy, et son potentiel de progression était garanti.
« Je vous prie de l'approuver. »
« ... Vous êtes sûr de vous ? »
« Y a-t-il parmi les instructeurs royaux quelqu'un qui fait mieux son travail que moi ? »
Le commandant a immédiatement répondu à ma déclaration pleine d'assurance.
« Daniel. »
Bon sang, c'était un code de triche.
Dans un monde de romance fantasy, je pouvais dire que j'abattais plus de travail parce que je servais le prince Ellen, un candidat au premier rôle masculin.
Mais en réalité, je ne pouvais pas battre mon aîné Daniel, qui servait le prince héritier du royaume de Leon et s'occupait de toutes sortes de tâches.
« ... Après mon aîné Daniel, alors ? »
« Ce serait vous. »
Alors même au royaume, on me traitait comme le numéro deux.
Alors même au royaume, on me traitait comme le numéro deux.
Pour une raison ou une autre, j'avais l'impression d'avoir pensé ça deux fois, mais c'était sans doute mon imagination.
Je semblais m'enfoncer toujours plus dans la confrérie des éternels seconds, mais son chef de file l'avait toujours dit.
La deuxième place, c'était quand même bien.
« Alors nous devrions faire confiance au jugement de l'homme de terrain. »
Peut-être le commandant était-il d'accord, car il a décidé de soutenir le jugement du numéro deux.
« Alors, en quoi avez-vous besoin de notre aide ? »
« Ah, alors d'abord... »
Je me suis remémoré les informations que Violet m'avait données.
Un instant, je l'ai imaginée piquer une crise parce que je prenais ses informations sans coopérer, puis j'ai levé le majeur d'un air désinvolte et j'ai chassé cette pensée.
« Jusqu'aux examens de mi-semestre, d'abord... »
Les vrais événements commenceraient avec les fatidiques examens de mi-semestre.
Alors d'ici là...
« Que les instructeurs royaux disponibles ouvrent des dictionnaires et commencent par apprendre ce qu'il faut savoir sur les fleurs. »
« Les fleurs ? »
« C'est le club d'art floral. »
Daisy aimait les fleurs, alors j'avais l'intention de faire livrer, directement depuis leur lieu de pousse, jusqu'aux fleurs qui ne poussaient qu'au royaume.
« Et que le Bureau du renseignement s'occupe d'abord de réserver des billets. »
« Quels billets ? »
« Pièces de théâtre et spectacles. Tout ce qui se joue autour de l'académie. »
Ainsi parlait la réincarnée : tous les premiers rôles masculins n'étaient que des coquilles vides.
Pour le Petit Empereur de l'Épée, l'un de ces cas désespérés qui n'arrivaient même pas à échanger un vrai baiser avant de sortir diplômés de l'académie.
« Partons sur les classiques. »
J'avais l'intention de commencer par préparer un programme de rendez-vous classique.