Il existait une règle tacite dans les genres de romans web bien établis.
« Si tout le monde le sait déjà, on saute. »
Les histoires de portails en étaient le meilleur exemple parmi les genres à cadre moderne.
« Un jour, des portails s'ouvrirent. »
Quand le genre était apparu, les auteurs devaient expliquer ce qu'étaient les portails, pourquoi ils étaient apparus et comment ils avaient changé la société. Une fois les histoires de portails devenues banales, en revanche, ces quelques mots suffisaient à tout expliquer.
Les lecteurs avaient accumulé assez d'expérience pour comprendre immédiatement.
Et à ma conversation avec Violet, je voyais bien qu'elle avait dévoré à peu près autant de romans web que moi.
Même quand je sautais les évidences, elle comprenait parfaitement.
Elle faisait pareil quand elle expliquait, en sautant tout ce qui pouvait être sauté.
« On est vraiment obligés de faire ça ? »
Le léger froncement de sourcils sur son visage m'a donné ma réponse.
Cette peste essayait de se servir de moi en douce.
« On l'est. »
Fallait-il vraiment élever le Petit Empereur de l'Épée ?
À parler froidement, non.
D'après l'explication de Violet, le personnage qu'on appelait le Petit Empereur de l'Épée avait des capacités martiales plutôt correctes.
Bien sûr, ce « plutôt correctes » se mesurait à l'aune des premiers rôles masculins. Selon les critères ordinaires, il était plus que surhumain.
Il avait sans doute été écrit ainsi parce que, pendant l'arc de l'académie, contrairement au prince Ellen qui gravitait autour de Daisy, il restait à ses côtés, affrontait les crises avec elle et les surmontait ensemble.
Ce qui voulait dire que maintenant que le prince Ellen était collé à Daisy, contrairement à l'original, le rôle du Petit Empereur de l'Épée était pratiquement inexistant.
Et même sans le prince Ellen, j'étais plus fort que le Petit Empereur de l'Épée.
Malgré tout.
« Pourquoi est-ce que ce serait à nous de combler l'absence du Petit Empereur de l'Épée ? »
C'était l'un des postulats classiques des romans web.
Se réincarner dans un figurant d'un roman et aider le protagoniste.
Comme on avait lu l'original et qu'on connaissait l'avenir, on pouvait faire avancer l'intrigue à un rythme jubilatoire.
« Pourquoi est-ce qu'on devrait se tuer à la tâche ? »
C'était peut-être amusant vu de l'extérieur, mais pour les personnes concernées, ça voulait dire être emporté dans l'histoire principale et souffrir aux côtés du protagoniste.
« Nous... ? »
Vous voyez ? Elle a immédiatement compris ce que je voulais dire, et son expression s'est figée.
Elle savait que ce « nous », c'était elle et moi.
« Tu ne parles pas de toi et du prince Ellen, si ? »
« C'est exactement de nous que je parle. »
Nous étions tous les deux des gens qui s'étaient retrouvés dans la peau de personnages de roman, mais il y avait une différence majeure entre nous.
Elle, elle s'était retrouvée dans un roman qu'elle aimait et détestait à la fois. Moi, jusqu'à mon entrée à l'académie, j'avais cru m'être simplement réincarné dans un monde de fantasy.
« Hé, le prince Ellen était censé en faire partie, à l'origine. »
« Tu as dit qu'il ne faisait presque rien dans l'arc de l'académie, de toute façon. »
Apparemment, elle n'essayait même plus de s'en cacher.
Comme je le pensais, elle comptait se servir de moi pour l'histoire originale, tout comme d'elle-même.
« C'est pour le bien du monde. »
Ce n'était pas que je ne comprenais pas.
Un roman qu'elle avait suivi pendant plus de quatre cents chapitres avait déraillé.
Puis elle était entrée dans ce roman et avait reçu une chance de le changer.
J'aurais peut-être fait pareil.
« Je te répète que ça n'a rien à voir avec nous. »
Malgré tout, c'était son problème. Moi, je n'avais aucun sentiment pour l'original.
« D'après ce que j'ai entendu, c'est dans l'Empire que les catastrophes s'enchaînent dans l'original, non ? Son influence atteindra le royaume de Leon, mais est-ce que ce sera forcément mauvais pour nous ? »
Un empire n'était pas simplement une nation au territoire immense et aux troupes puissantes.
On l'appelait empire parce qu'il englobait d'innombrables peuples et cultures et avait la capacité de les faire vivre.
C'est pourquoi, une fois qu'il commençait à vaciller, toutes sortes de choses pouvaient s'y produire.
Si nous tirions bien parti de cette situation, le royaume de Leon pourrait en profiter.
« Ha. Tu vas vraiment faire ça ? »
« Ce n'est pas toi qui as essayé la première de me manipuler en disant que tout était fichu par ma faute ? »
Et qui avait dit que j'abandonnais qui que ce soit ? J'avais dit que je prendrais mes responsabilités.
Tout comme j'avais donné une meilleure direction au prince Ellen, je pourrais peut-être avoir une influence positive sur le Petit Empereur de l'Épée aussi.
J'avais aussi dit que je comblerais l'absence du prince.
Il faudrait de toute façon que je m'occupe de tout ce qui concernait le prince Ellen, mais je ne l'abandonnais pas.
« Qui sait, le Petit Empereur de l'Épée va peut-être progresser comme un fou et vaincre le roi des démons à notre place. »
Si le prince Ellen partait découper le roi des démons, il faudrait que j'y aille aussi.
J'irais si c'était la fin du monde, mais si quelqu'un d'autre pouvait s'en charger, je n'avais aucune intention de me déranger.
« Alors tu cherches la bagarre avec quelqu'un qui connaît l'avenir ? »
Elle avait grondé avec une bonne dose de menace, mais j'avais entendu presque tout ce dont j'avais besoin.
Il y avait de bonnes chances qu'elle ne m'ait pas tout dit non plus, mais d'ordinaire, les gens ne connaissaient pas l'avenir.
On m'en avait au moins divulgué une partie, je pouvais donc décider d'une direction générale.
En souriant, j'ai levé le majeur.
« Ouais. De toute façon, toi non plus, tu ne sais pas comment ça finit. »
Elle ne savait pas tout, après tout.
Personne ne savait si Ellen, après s'être fait voler Daisy par le roi des démons, lui trancherait la tête, ou si le roi des démons comprendrait ce qu'était l'amour, se repentirait et aurait une fin heureuse avec Daisy.
« Tu vas le regretter. »
Violet m'a rendu le geste, mettant fin à la première rencontre historique entre réincarnés.
Connais ton ennemi et connais-toi toi-même.
Aucune formule n'aurait mieux convenu au principe ultime de l'Épée Vouée.
Il fallait connaître son ennemi et se connaître soi-même.
En ce sens, ma première rencontre avec Asran, qu'on appelait le Petit Empereur de l'Épée, avait été le moindre mal.
Je ne connaissais pas le niveau du Petit Empereur de l'Épée, et je ne m'étais pas évalué objectivement non plus.
Si ça n'avait pas été le pire scénario, c'était seulement parce que le Petit Empereur de l'Épée avait été écrasé trop vite.
Les gens avaient une réputation à tenir.
Le Petit Empereur de l'Épée faisait partie des dix nouveaux les plus remarqués de l'académie.
Et il avait perdu sans pouvoir se défendre contre un camarade dont le nom était à peine connu.
Cela laissait aux gens trois conclusions possibles.
La première, c'était que le Petit Empereur de l'Épée avait été surestimé.
Ça valait le coup d'essayer.
Ceux qui pensaient ainsi défiaient le Petit Empereur de l'Épée.
« Vainqueur, Asran. »
Asran a accepté quarante-deux défis et les a tous remportés haut la main, faisant ses preuves.
La réputation du Petit Empereur de l'Épée était confirmée.
Alors la deuxième idée serait que je devais être incroyable pour l'avoir battu.
Ces gens-là ne pouvaient pas s'empêcher de se poser des questions.
« Ce type-là aussi est invaincu. »
« Mais il n'a rien de bien remarquable, si ? »
Ils n'avaient manifestement aucun œil pour le talent.
Mes techniques étaient le modèle même des fondamentaux.
Et ils étaient incapables de le reconnaître.
Ce n'était tout de même pas mal.
L'escrime spectaculaire du Petit Empereur de l'Épée impressionnait davantage au premier coup d'œil, alors les gens ont commencé à se demander.
Peut-être que le Petit Empereur de l'Épée, qui venait tout juste d'entrer à l'académie, avait été trop négligent.
Et c'est ainsi que...
« Vainqueur, Adam Smith. »
Pendant le quatrième cours de Bases de l'escrime pratique, j'ai encore gagné, et j'ai prouvé que cette théorie était juste.
Quand les gens pensaient à truquer un match, ils pensaient en général seulement à laisser quelqu'un gagner.
Pourtant, le but ultime de la défaite était la progression de la famille royale.
On les mettait donc sous pression par une défaite de justesse, et une fois qu'ils s'étaient habitués à cette pression, on leur donnait un sentiment d'urgence par une victoire.
L'urgence de comprendre que quelqu'un qui avait toujours été à peu près à leur niveau les avait dépassés.
Dans cet esprit, que devais-je faire face au Petit Empereur de l'Épée, dont l'histoire avait commencé par une défaite écrasante ?
« C'était un beau combat. »
« C'était un beau combat. »
Il me suffisait de le pousser à se dépasser par une défaite frustrante.
« Ah, c'était si serré ! »
« Ça s'est vraiment joué à un cheveu ! »
L'assaut a duré longtemps, et j'ai gagné de la plus courte des marges, assez pour que tous les spectateurs poussent ce genre de cris déçus.
Évidemment, j'avais tout arrangé.
Malgré tout, le Petit Empereur de l'Épée avait bien plus progressé que la dernière fois.
On aurait dit qu'il avait vraiment été négligent lors de notre précédent combat.
En plus, il semblait avoir ruminé sa défaite et travaillé plus dur.
... Même si je n'appréciais pas particulièrement le fait qu'il ait assidûment fréquenté le club d'art floral.
Malgré tout, il faisait ce qu'un premier rôle masculin de romance fantasy était censé faire, alors je pouvais laisser passer.
« Beau travail, Adam. Le Petit Empereur de l'Épée était vraiment un excellent combattant. »
Quand je suis retourné à ma place, le prince Ellen m'a adressé un sourire radieux ; il n'avait donc rien remarqué, finalement.
« Nos styles ne s'accordent pas bien. Je crois que j'ai perdu tous les échanges tactiques. »
Comme les duels entre élèves les mieux classés étaient fréquents en cours, j'ai décidé de préparer le terrain avant que le prince Ellen n'affronte lui-même le Petit Empereur de l'Épée et ne devienne soupçonneux.
« Ton rythme était un peu décalé aujourd'hui. Mais tu as quand même gagné grâce aux fondamentaux, non ? »
« J'aurais dû gagner bien plus facilement. »
« Une victoire reste une victoire, non ? »
Quand j'ai grimacé, le prince Ellen a essayé de me réconforter.
C'était une drôle de sensation.
J'avais joué l'inverse de ma dynamique habituelle avec le prince Ellen.
Bien sûr, en matière de précision technique, je n'avais même pas atteint le quart de ce dont le prince Ellen était capable.
Mais pour les autres, on avait dû croire que je bloquais calmement les attaques éblouissantes du Petit Empereur de l'Épée et que je gagnais par la solidité et la précision.
« Ce sera différent la prochaine fois. »
C'était vrai.
La prochaine fois, je progresserais encore un peu et je battrais le Petit Empereur de l'Épée.
Ensuite, je laisserais une petite ouverture. Le Petit Empereur de l'Épée l'exploiterait et manquerait de peu de gagner, pour perdre encore de la plus courte des marges.
Je devrais continuer à gagner jusqu'à la fin du premier semestre.
Après l'avoir vu aujourd'hui, il ne semblait pas du genre à se décourager facilement, alors c'était possible.
Une fois le second semestre commencé, je pourrais le laisser gagner une fois, après avoir vu à quel point il travaillait dur.
Quelque chose comme le même ratio qu'entre le prince Ellen et moi devrait convenir.
« Excusez-moi, étudiant Adam. »
C'est alors que l'un des instructeurs assistants qui avait servi d'arbitre pendant le cours s'est approché discrètement et a lâché une bombe.
« Oui ? »
« Le professeur principal m'a dit de vous dire de passer à son bureau une fois les cours de la journée terminés. »
« Moi ? »
« Vous, oui. »
Pourquoi ?
J'avais l'impression de savoir pourquoi, ce qui me donnait envie de ne pas y aller.
« Compris. »
Refuser ne semblait pas possible, alors je n'ai pas eu d'autre choix que d'acquiescer.
Toc, toc.
J'ai frappé légèrement deux fois et j'ai parlé.
« Adam Smith, étudiant de première année du département d'escrime. »
« Entre. »
C'était une voix calme, et pourtant elle s'est logée dans mes oreilles.
J'ai ouvert la porte avec précaution et je suis entré, pour découvrir un bureau seul au milieu d'une pièce immense.
« ... »
L'endroit paraissait étrangement vide.
D'habitude, il y avait au moins quelques livres sur un bureau, pour la décoration.
À part quelques documents qui semblaient liés au travail, le bureau de l'Empereur de l'Épée ne portait absolument rien.
« Assieds-toi. »
L'Empereur de l'Épée et moi nous sommes retrouvés face à face de part et d'autre de ce bureau.
Bien que ce soit le bureau du professeur principal, il n'y avait que l'Empereur de l'Épée et moi.
J'avais entendu dire que le professeur principal de magie avait plus de vingt instructeurs assistants.
Ici, il n'y avait presque aucune trace de présence humaine.
À voir la pâte à polir et les pierres à aiguiser posées sur deux bureaux dans le coin, peut-être que les deux instructeurs assistants qu'on voyait en cours étaient les seuls.
Il ne pouvait y en avoir plus de quatre, tout au plus.
« ... »
Il se contentait de me fixer intensément, alors j'ai regardé autour de moi pour éviter son regard.
Mais un face-à-face qui s'éternise ne jouerait pas en ma faveur, alors j'ai décidé d'affronter la chose de front.
« Pourquoi m'avez-vous fait venir, professeur ? »
« Professeur. »
C'était une façon parfaitement naturelle de s'adresser à lui. Y avait-il eu un problème ?
Cela dit, il avait l'air content.
« Bien. »
Apparemment, ça lui avait plu, finalement.
« Tout le monde voit en moi l'Empereur de l'Épée, pas un professeur. »
C'était de ça qu'il se plaignait ?
Malgré tout, on n'y pouvait rien.
La plupart des nouveaux élèves du département d'escrime s'étaient inscrits uniquement à cause de l'Empereur de l'Épée.
« Vous êtes un professeur, professeur. »
Il n'y avait aucun mal à se mettre l'Empereur de l'Épée dans la poche, alors je l'ai un peu flatté.
« Ce qui rend la chose d'autant plus déroutante. Pourquoi as-tu ménagé mon petit-fils ? »
Sa façon de frapper immédiatement au cœur du sujet était tout à fait digne de l'Empereur de l'Épée.