Wen Jing savourait encore le parfum ténu qui s'attardait sur le bureau de Wang Haoran quand une voix importune la tira de sa rêverie.
« Wen Jing, je n'arrive pas à résoudre ce problème de maths. Tu peux m'expliquer ? »
Elle se retourna et découvrit un visage rond et poupin : Chen Zishi. Physique quelconque, notes médiocres et carrure qui lui avait valu le surnom de Gros.
Peu encline à faire la conversation, Wen Jing griffonna la solution sans un mot et poussa le cahier vers lui. « Je vais travailler. »
Chen Zishi, sentant qu'il était de trop, regagna sa place en traînant les pieds.
« Le Gros, elle te plaît, hein ? » le taquina son voisin de table, Chu Bai.
« Non, ne dis pas n'importe quoi », répliqua Chen Zishi un peu trop vite.
« Arrête de faire semblant. Ça se voit. »
« … Bon, d'accord, mais tu ne le dis à personne. »
« Tranquille. Je t'échange un secret : moi, c'est Xu Muyan qui me plaît. Comme ça on est quittes. »
Chen Zishi expira. « On dirait qu'on est dans le même bateau. »
« Moi, c'est différent. Xu Muyan sera à moi tôt ou tard », déclara Chu Bai avec une assurance inébranlable.
« Tu es sûr ? Wang Haoran passe son temps à bavarder et à rigoler avec elle à propos des cours. S'ils s'entendent bien, tu risques d'être hors course. » Chen Zishi désigna du menton le duo à l'autre bout de la salle — beau garçon, jolie fille, un tableau qui attirait les regards sans effort.
« Ce type est un lâche qui refuse d'assumer ce qu'il a fait. Je lui arracherai son masque bien assez tôt. Et ce jour-là, Xu Muyan ne lui accordera plus une seconde », marmonna Chu Bai d'un ton sombre.
« Tant mieux. Il est agaçant. Toujours à faire changer Wen Jing de place pour lui. Si tu arrives à conquérir Xu Muyan, je te soutiens à fond. »
« Je prends la bénédiction. Et quand Xu Muyan sera ma copine, je lui demanderai de glisser un mot en ta faveur auprès de Wen Jing. Elles sont très proches — une fois qu'elle aura parlé pour toi, tu auras une vraie chance. »
Les yeux de Chen Zishi s'illuminèrent. « Marché conclu ! Tu l'as dit — ne l'oublie pas ! »
Et c'est ainsi qu'une fraternité vit le jour.
Xu Muyan et Wen Jing n'étaient pas seulement voisines de table ; elles étaient inséparables dans tout le lycée. L'influence de l'une sur l'autre n'avait rien de négligeable.
« Tu dois toujours trente mille de frais médicaux à ces trois abrutis », rappela Chen Zishi. « Ce n'est pas de l'argent de poche. Tes parents vont exploser quand ils l'apprendront. Tu as un plan ? »
« Demain, c'est férié. Je m'en occupe », répondit Chu Bai à voix basse.
« Tu ne vas quand même pas… braquer quelqu'un ? » demanda Chen Zishi, mi-sérieux mi-plaisantin.
« Bien sûr que non. Je vais gagner. » La voix de Chu Bai avait une intonation mystérieuse.
« … Au jeu ? C'est une très mauvaise idée. Tu connais le dicton : "sur dix joueurs, neuf perdent" ? »
« Neuf sur dix perdent — mais moi, je suis celui qui gagne. J'en suis certain. Il me manque juste la mise. » Son regard glissa vers Chen Zishi. « Tu as du liquide ? »
« Mille. »
« Tu es plein aux as ? »
« Quoi ? Ma famille est fauchée. J'ai économisé pendant six mois pour offrir un beau cadeau d'anniversaire à Wen Jing. »
« Prête-les-moi. Je te rembourse avant son anniversaire. »
« Euh… »
« Détends-toi. Si je n'y arrive pas, tu pourras me couper la tête et t'en servir de tabouret », jura Chu Bai.
—
À la dernière sonnerie, les élèves se déversèrent vers les grilles du lycée — à vélo, en bus, ou dans de rutilantes voitures privées.
Un véhicule fit immédiatement tourner les têtes : une Cullinan étincelante.
Sous les regards envieux des garçons et les yeux rêveurs des filles, Wang Haoran se glissa sur la banquette arrière.
« Jeune Maître, on rentre ? » demanda respectueusement le chauffeur, la quarantaine.
« Détour par l'agence de détectives privés la plus proche », répondit Wang Haoran.
Le chauffeur haussa un sourcil mais ne fit aucun commentaire. Dix ans au service de la famille Wang lui avaient appris une règle : ne pose pas de questions dont tu n'as pas besoin de la réponse.
Quelques minutes plus tard, la Cullinan s'arrêta devant une agence d'un standing modeste mais correct. Wang Haoran y entra seul, rencontra le gérant et fit glisser un dossier vers lui : celui de Chu Bai.
Photo, adresse du domicile, tout y était.
« Filez-le. Rapportez ses déplacements en temps réel », ordonna Wang Haoran.
Le gérant hésita. « Nous ne sommes pas des paparazzis. »
Wang Haoran annonça un montant — le triple du tarif en vigueur. Trente mille yuans.
L'hésitation s'évapora. « Considérez que c'est fait. »
Après avoir laissé ses coordonnées, Wang Haoran ressortit. Les hommes de l'agence commencèrent à filer Chu Bai dans la foulée.
—
Ce soir-là, dans la somptueuse salle à manger de la famille Wang, Wang Haoran dîna seul.
Une douzaine de plats raffinés, tous préparés par un chef d'hôtel cinq étoiles, couvraient la table. Quelques domestiques se tenaient discrètement à proximité, prêts à répondre au moindre besoin.
Pour quelqu'un qui avait été un miséreux dans sa vie antérieure, cela relevait du fantasme — et c'était désormais sa réalité.
Ses parents « au rabais » étaient de nouveau absents, comme d'habitude. Cela lui était égal. En vérité, il n'éprouvait aucun lien réel avec eux ; c'étaient des étrangers dont il avait hérité avec ce corps.
Son père, magnat des affaires, s'absentait des mois entiers. Sa mère, beauté de la haute société à la tête de sa propre entreprise, passait ses rares heures libres dans des spas de luxe.
La culpabilité liée à cette absence les poussait à gâter leur fils sans limite. Dans l'intrigue d'origine, ce soutien inconditionnel avait dégénéré au point que tout le clan Wang s'était dressé contre le protagoniste en son nom.
C'était un schéma classique : le fils de riche pourri gâté soutenu jusqu'au bout par sa famille.
Et comme tout bon méchant le sait, ce genre de soutien peut faire — ou défaire — une histoire.