Le lendemain.
Wang Haoran était vautré à l'arrière de la Cullinan quand l'agence de détectives appela pour faire son rapport.
« Votre cible vient d'entrer dans un casino clandestin », annonça la voix.
Un sourire lent étira les lèvres de Wang Haoran. Exactement ce que je pensais.
N'importe quel lecteur de romans en ligne connaissait la suite : les protagonistes dotés de clairvoyance avaient deux voies rapides vers l'argent — le pari sur les pierres brutes, ou le jeu tout court.
La cité de Qingling n'avait aucun marché au jade digne d'intérêt. Restait donc une seule option.
« Emmène-moi là-bas », dit Wang Haoran à son chauffeur.
Quinze minutes plus tard, ils arrivaient. À cette heure-ci, Chu Bai devait jouer depuis un moment, mais Wang Haoran n'était pas pressé. Vu la pauvreté de Chu Bai, son capital de départ ne pouvait pas être bien gros. Même avec un avantage, il devrait y aller doucement pour ne pas éveiller les soupçons.
À l'intérieur, Wang Haoran se dirigea nonchalamment vers le comptoir. Une jeune femme en tenue très légère lui adressa un sourire.
« Beau gosse, combien de jetons voulez-vous changer ? »
« Cinq cent mille. »
Elle écarquilla les yeux. « C-cinq cent mille ? Vous êtes sûr ? »
Dans un établissement de cette taille, même cinquante mille faisait de vous un gros joueur. Un demi-million, c'était du jamais-vu.
« Passez la carte. Code six-six. »
Elle tenta la transaction, à moitié convaincue qu'elle serait refusée. Elle passa sans le moindre accroc.
En un instant, son sourire professionnel se fit brûlant. Elle se précipita hors du comptoir, quasiment pendue à son bras.
« Beau gosse, à quoi voulez-vous jouer ? Je peux vous présenter— »
Wang Haoran s'écarta avant qu'elle ne le touche, le regard froid et méprisant.
« Je n'aime pas votre façon de jouer, ici. Je veux ma propre partie. Une manche, tapis — cinq cent mille. »
Son sourire vacilla. « C'est un petit établissement... Je doute que quiconque ici accepte une mise pareille. »
« Demandez à votre patron. »
Quelques minutes plus tard, elle revenait le conduire dans un salon privé.
À la table était assis un homme costaud, une cicatrice dentelée lui barrant la joue — tout à fait le genre de type qu'on ne cherche pas à la légère.
« L'ami, dit le balafré en plissant les yeux, j'accepte. On joue à quoi ? »
« Fleur d'Or », répondit Wang Haoran. « Mais chaque joueur ne reçoit qu'une seule carte. La plus haute l'emporte. »
De la chance pure — sauf si quelqu'un trichait.
Le balafré hésita, puis hocha la tête. « Marché conclu. »
Jeu neuf, cartes battues. Chacun en tira une.
Wang Haoran ne regarda même pas la sienne. En face de lui, le balafré jeta un œil à la sienne et faillit sourire — l'As de Cœur. Seul l'As de Pique pouvait le battre. Les probabilités étaient risibles.
« À toi de montrer. Ne me dis pas que tu as le Pique », railla-t-il.
Wang Haoran jeta un coup d'œil au coin de sa carte. Il haussa un sourcil. Tiens donc, voyez-moi ça.
Mais gagner n'était pas le but.
« Ma chance est pourrie aujourd'hui. Tu as gagné. » Il rejeta sa carte dans le paquet sans la dévoiler.
Un demi-million de perdu ? Il ne cilla même pas. C'était de la monnaie de poche. Même si son solde baissait, ses parents « bon marché » pouvaient le renflouer d'un seul coup de fil.
Le balafré souffla, la tension quittant ses épaules. « L'ami, avec des mises pareilles, j'ai cru que tu venais faire sauter mes tables. »
« Je ne suis pas venu tricher, dit Wang Haoran d'un ton léger. Mais j'ai bien vu un tricheur entrer dans ton casino. »
Une lueur meurtrière traversa le regard de l'homme. « Ma règle : quiconque est pris à tricher y laisse une main. C'est qui ? »
« Tu as des caméras, non ? »
« Évidemment. »
« Alors montre-moi. »
Ils gagnèrent la salle de surveillance, les murs tapissés d'écrans haute définition. Chaque table, chaque joueur, sous surveillance.
« C'est lui. » Wang Haoran désigna un flux — Chu Bai à une petite table, misant modestement.
Le balafré fit revisionner les images, mais le personnel ne remarqua rien d'anormal.
« Ce gars est le disciple d'un maître tricheur, dit Wang Haoran d'une voix posée. Trop habile pour l'œil nu — surtout en relecture. »
« Compare sa mise de départ à ses gains », ajouta-t-il.
Les chiffres tombèrent vite : 1 200 jetons au départ, 19 manches jouées, 10 victoires et 9 défaites... et pourtant 16 000 de plus.
Rien de scandaleux, mais parlant — ses gains étaient gros, ses pertes petites.
« La chance de ce gamin est irréelle », marmonna le balafré.
« Une chance qui tiendra jusqu'à ce qu'il ait dépassé les trente mille », dit Wang Haoran d'un air détaché.
Le balafré fronça les sourcils. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Les arnaqueurs se fixent leurs propres limites pour rester sous les radars. Je connais la sienne. » Wang Haoran consulta sa montre. « Enfin bref, je me suis dit que ça valait la peine d'être signalé. Ce ne sont pas mes affaires. Je vais y aller. »
Sur ce, il s'en alla, ignorant les questions lancées dans son dos.
De retour à l'intérieur, le balafré fit filer Chu Bai. Comme prévu, sa « chance » le porta au-delà de trente-cinq mille avant qu'il ne s'arrête.
« T-shirt blanc, crâne rasé — chopez-le à la porte », gronda le balafré dans sa radio.