Au guichet d'échange des jetons, le visage de Chu Bai était rouge d'une excitation à peine contenue.
Il venait de compter — trente-cinq mille yuans. De quoi couvrir les frais médicaux, avec quelques milliers en rab pour lui.
En vérité, il en aurait voulu davantage, mais la prudence l'avait retenu. Mieux valait partir maintenant que d'attirer les soupçons.
Non qu'il compte s'arrêter longtemps. Il planifiait déjà sa prochaine cible. Avec sa clairvoyance, chaque casino de la ville n'était qu'un distributeur automatique attendant d'être vidé.
« J'arrête de jouer. Encaissez-moi », dit Chu Bai à la caissière.
Elle tendit la main vers les jetons — et sept ou huit jeunes hommes aux visages durs se refermèrent autour de lui.
Le balafré, Sang Kun, s'avança, le ton glacial. « Gamin, tu triches chez moi ? T'en as marre de vivre ? »
« J'ai triché ? Prouve-le », dit Chu Bai en feignant le calme.
« Ce n'est pas toi qui poses les questions. » La voix de Sang Kun monta. « Ligotez-le. »
« Tu peux toujours courir ! »
Le coup de pied de Chu Bai partit sans prévenir et s'écrasa dans l'entrejambe de Sang Kun. L'homme s'effondra dans un grognement étranglé.
Ses sbires se précipitèrent au secours de leur patron, le chaos éclata. Chu Bai en mit deux autres à terre à coups de poing avant de foncer par la porte jusque dans la rue.
« Après lui ! Ramenez-le-moi ! » rugit Sang Kun, toujours plié en deux, le visage déformé par la rage.
Dehors, garé au coin de la rue, Wang Haoran était vautré dans la Cullinan et regardait la scène se dérouler.
Cette silhouette débraillée qui déboulait du bâtiment en courant ? Nul autre que Chu Bai. Derrière lui, l'équipe de Sang Kun le poursuivait en criant.
Cinq minutes plus tard, les hommes revenaient bredouilles.
Wang Haoran n'avait pas besoin de deviner l'issue. Même avec son halo de protagoniste affaibli, Chu Bai n'était pas de ceux que le monde laisse se faire prendre aussi tôt.
[Ding ! L'hôte a empêché avec succès le personnage principal Chu Bai de gagner son premier magot. Halo de protagoniste de Chu Bai -20. Halo de méchant de l'hôte +20. L'hôte gagne 200 points de méchant.]
Un sourire étira les lèvres de Wang Haoran tandis qu'il ouvrait son panneau :
[Hôte : Wang Haoran]
Puissance de combat : 89
Charme : 268
Halo de méchant : 169
Points de méchant : 500
Compétences : aucune
Cinq cents points — de quoi faire un tirage. Il était tenté, mais... se retrouver avec un solde à zéro serait idiot. S'il tombait sur une autre héroïne ou un personnage secondaire important, il lui faudrait des points pour enquêter.
Il attendrait.
Le reste des vacances se passa sans grand mouvement du côté de Chu Bai. Le bruit de sa petite altercation s'était manifestement répandu — plus aucun casino de la ville ne voulait de lui.
Lundi matin, Wang Haoran entra en classe en sifflotant. En ouvrant son casier, il le trouva bourré d'enveloppes.
Des lettres d'amour. Des dizaines.
La malédiction du beau gosse du lycée.
Il les feuilleta d'un air distrait — déclarations fleuries, aveux timides, suppliques touchantes — tout commençait à se confondre... jusqu'à ce qu'une lettre non signée le fasse s'arrêter.
L'écriture lui était familière.
Il ne s'y attarda pas sur le moment et la rejeta dans le casier.
De l'autre côté de la salle, Chu Bai s'affala à sa place, le visage sombre. Chen Zishi s'approcha discrètement et parla à voix basse.
« Tu as gagné pendant les vacances ? »
« J'ai gagné plus de trente mille », marmonna Chu Bai, « mais il y a eu... un accident. Tout est parti. »
« Tu avais dit que tu ne pouvais pas perdre ! Et les mille que je t'ai prêtés ? J'en ai besoin pour le cadeau d'anniversaire de Wen Jing ! »
« Du calme, il reste du temps d'ici là. Je te les rendrai. »
« T'as intérêt », rétorqua sèchement Chen Zishi.
L'amitié entre hommes peut se nouer en une nuit — et se fissurer tout aussi vite. Surtout quand une femme est en jeu.
« Frère Wang », rapporta discrètement un sbire un peu plus tard, « Chu Bai et Chen Zishi ont failli en venir aux mains. »
Wang Haoran écouta la conversation rapportée mot pour mot.
« Donc, sur les 1 200 de capital de départ de Chu Bai... 1 000 venaient de Chen Zishi », songea-t-il. « On dirait qu'on a trouvé le gros meilleur ami. »
Il ouvrit l'interface du système. « Vérifier Chen Zishi. »
[Personnage secondaire important : Chen Zishi (camp du protagoniste)]
Puissance de combat : 69
Charme : 57
Halo de personnage secondaire : aucun
Compétences : aucune
« Comme prévu. »
« Système — si je brise la relation entre un personnage secondaire important et le protagoniste, est-ce que je gagne des points ? »
[Oui. De telles actions modifient l'intrigue et rapportent des points de méchant ainsi que du halo.]
Le sourire de Wang Haoran se fit plus tranchant.
La fissure entre Chen Zishi et Chu Bai était déjà apparue. Le levier, c'était Wen Jing.
Comment l'élargir ?
Il jeta un œil à son casier. La lettre non signée. Cette écriture familière...
Celle de Wen Jing.
Il avait vu ses pattes de mouche assez souvent sur les fiches de révision qu'elle laissait derrière elle quand ils avaient échangé de place.
Elle en pince pour moi ? Eh bien, ça simplifie les choses.