Une fois maître An partie, Tang Bingyun se tourna vers Wang Haoran.
« Tu es venu me trouver exprès. De quoi as-tu besoin, au juste ? »
« Regardez d'abord ceci. »
Wang Haoran sortit une pile de photos qu'il avait préparées à l'avance.
C'étaient des gros plans de Fan Jian, de Fan Tong et de Qin Shousheng, le visage tuméfié et couvert d'ecchymoses au point d'en être méconnaissable.
« Qui sont-ils ? Comment se sont-ils fait battre comme ça ? » Tang Bingyun fixait ces images grotesques, incrédule.
« Ce sont mes camarades de classe. C'est Chu Bai qui les a tous frappés. »
« Le garçon aux cheveux en brosse de tout à l'heure ? »
« Exactement. Il a un sérieux penchant pour la violence. »
Tang Bingyun s'était déjà fait la même opinion. Un peu plus tôt, le voleur avait été ligoté par la sécurité, privé de toute possibilité de résister, et Chu Bai s'était pourtant rué sur lui pour le rouer de coups. Ce n'était pas le genre de chose que la plupart des gens pouvaient se résoudre à faire.
« Il les a mis dans cet état et le lycée ne l'a pas renvoyé ? »
« On lui a juste fait payer trente mille yuans. »
« Trente mille ? Pour ça ? C'est bien trop léger. » Elle secoua la tête, puis plissa les yeux en comprenant.
« C'est le vieux proviseur qui l'a protégé ? »
Wang Haoran acquiesça, puis en vint droit au fait. « Ce que je voudrais, c'est que vous fassiez muter le vieux proviseur, grâce à votre autorité de membre du conseil d'administration. Sans sa protection, Chu Bai sera beaucoup moins arrogant. »
« D'accord. » Tang Bingyun n'hésita pas.
Le vieux proviseur était âgé et ne s'occupait plus vraiment des affaires courantes du lycée. Le déplacer à un autre poste n'aurait quasiment aucune incidence sur le lycée Shuiguang. Et puisque c'était Wang Haoran qui le demandait, elle n'avait aucune raison de refuser, d'autant qu'elle aussi trouvait le favoritisme de cet homme envers Chu Bai profondément injuste.
« Je te fais virer bientôt le paiement du jade », ajouta-t-elle en notant son numéro de compte.
« Rien ne presse. »
Wang Haoran jeta un coup d'œil à l'heure. « Tante Tang, je vais y aller. Restons en contact. »
Ce titre fit de nouveau tressaillir son joli visage, mais elle n'eut aucune repartie toute prête. Elle ne put que regarder Wang Haoran monter dans la Cullinan et s'éloigner.
Elle resta plongée dans ses pensées jusqu'à ce que la sonnerie de son téléphone la fasse sursauter. C'était Zhen Li.
« Bingyun, comment ça s'est passé avec mon fils ? »
« J'ai accepté sa demande. »
« Merci. Je t'inviterai à passer une journée au spa un de ces jours. » Zhen Li supposait que Tang Bingyun avait agi par égard pour elle.
« Volontiers », répondit Tang Bingyun d'un ton léger, avant d'ajouter, sur un coup de tête : « Grande sœur Zhen, en fait, tu es de la même génération que mes parents. À strictement parler, je devrais plutôt t'appeler tante Zhen. C'est ce que je ferai, désormais. »
Zhen Li n'avait jamais eu un caractère facile, et ces mots la hérissèrent aussitôt.
« Tang Bingyun, qu'est-ce que ça veut dire ? En quoi est-ce que je t'ai offensée ? C'est ta façon de me traiter de vieille ? Ne crois pas que je doive te supporter parce que tu as aidé mon fils. Je te rendrai ce service : on est en affaires de toute façon, je t'accorde une remise de dix millions et on sera quittes ! »
« Je plaisantais, grande sœur Zhen. Je suis désolée, vraiment », s'excusa précipitamment Tang Bingyun.
Il fallut encore quelques banalités pour apaiser l'orgueil froissé de Zhen Li avant de raccrocher. Avec un soupir, Tang Bingyun dut s'avouer qu'on ne redistribuait pas si facilement les rangs entre générations.
Sur le chemin du retour au lycée, Wang Haoran afficha distraitement son panneau système.
[Hôte : Wang Haoran] [Puissance de Combat : 289] [Charme : 268] [Auréole de Vilain : 319] [Points de Vilain : 1700] [Compétences : Faussaire en Calligraphie et Peinture niveau Grand Maître, Wing Chun de combat niveau Maître, Chant de niveau divin, Jeu d'acteur d'Empereur du cinéma, Vision à Rayons X]
Déjà mille sept cents Points de Vilain ? Il se rendit dans la boutique du système et trouva la Pilule de Conservation du Visage de bas grade.
[Pilule de Conservation du Visage, bas grade — 1100 Points de Vilain. (Effet : fige l'âge pendant trente ans.) Échanger ?]
« Oui. »
La pilule se matérialisa dans sa main. Il l'avala sans hésiter. Elle avait un léger goût sucré, mais il ne ressentit aucun changement évident. D'après la description, l'effet ne serait visible qu'avec le temps.
Il avait dix-huit ans aujourd'hui ; à quarante-huit ans, il en paraîtrait toujours dix-huit. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il commencerait à vieillir, et encore, à partir de l'apparence d'un garçon de dix-huit ans. Autrement dit, trente années de jeunesse supplémentaires.
Il lui restait sept cents points, de quoi tenter la loterie. La dernière fois, il avait tiré la même compétence de Vision à Rayons X que Chu Bai. Qu'est-ce que ce serait, cette fois-ci ?
[Malheureusement, l'Hôte n'a remporté aucune récompense.]
« Tss. »
Pendant l'étude du soir, Wang Haoran ouvrit son pupitre et y trouva un gobelet de thé au lait.
Il venait presque sûrement de Xu Muyan.
Il en but une gorgée. Sucré. Vraiment sucré. À force, ce genre de chose faisait grossir, mais avec la Pilule de Conservation du Visage, son apparence et sa silhouette resteraient intactes.
Tout en sirotant, il jeta un regard vers Xu Muyan. De sa place, il ne voyait que son profil, mais cela suffisait pour remarquer qu'elle était distraite : elle avait clairement la tête bien loin de ses révisions.
Quand la sonnerie de la pause retentit, il envoya un message à Wen Jing pour lui donner rendez-vous.
Ils se retrouvèrent sur une allée tranquille du jardin fleuri du campus.
Là, des lampes tamisées répandaient une douce lumière sur des élèves dispersés par deux : certains camarades bavardaient, des couples s'attardaient l'un contre l'autre. L'air était chargé du parfum des fleurs ; l'ambiance était presque romantique.
Wen Jing vint de bon cœur, le cœur gonflé d'espoir, mais elle déchanta quand les premiers mots de Wang Haoran furent : « Xu Muyan n'a pas l'air heureuse. Tu sais pourquoi ? »
Son moral retomba ; ce n'était donc pas un rendez-vous galant.
« Elle est tombée sur son père en achetant du thé au lait ce soir, expliqua Wen Jing. Il lui a dit de rester loin de toi. Elle a trouvé ça bizarre, alors ils se sont disputés. »
En tant que meilleure amie et voisine de pupitre de Xu Muyan, Wen Jing connaissait la plupart de ses affaires personnelles.
« Je n'ai même jamais rencontré son père, et pourtant il a l'air de m'en vouloir. »
« Peut-être qu'il ne veut tout simplement pas qu'elle sorte avec qui que ce soit », suggéra Wen Jing.
« Non », répondit platement Wang Haoran. Il se souvenait du jour où Chu Bai avait tenté de parier pour devenir le petit ami de Xu Muyan : son père avait même donné son accord à sa place. Cela suggérait un homme ouvert d'esprit, pas quelqu'un enclin à se mêler de tout.
Favoriser Chu Bai tout en s'opposant à lui ? Le père de Xu Muyan serait-il un autre membre du camp du protagoniste ? Cela semblait probable.
« Tu t'intéresses tellement à elle... Tu essaies de la séduire ? » ne put s'empêcher de demander Wen Jing.
« Oui. » Wang Haoran acquiesça sans hésiter.
Après tout, Xu Muyan était l'une des héroïnes. S'il ne la courtisait pas, le protagoniste s'en chargerait. Et si le protagoniste y parvenait, son auréole grandirait tandis que celle de vilain de Wang Haoran diminuerait : un chemin qui menait tout droit à sa chute.
Le cœur de Wen Jing se serra d'une petite pointe d'amertume. Elle s'en doutait, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il l'admette aussi facilement.