La dernière sonnerie retentit dans le lycée Shuiguang, et les couloirs s'animèrent d'un coup. Les élèves affluaient vers la cantine, et leurs voix et leurs rires emplissaient le campus baigné de la lumière du crépuscule.
Xu Muyan, pourtant, ne les suivit pas. Elle franchit discrètement le portail du lycée et se dirigea vers un salon de thé au lait, juste de l'autre côté du mur d'enceinte.
Elle devait toujours un thé au lait à Wang Haoran. Ce soir, elle était venue tenir sa promesse, même si l'idée de le lui remettre en main propre lui faisait monter le rouge aux joues. Wang Haoran avait pris son après-midi et ne reviendrait que pour l'étude du soir. Cela l'arrangeait. Elle l'achèterait maintenant, le poserait sur son bureau et laisserait la surprise parler d'elle-même. En le voyant, il comprendrait.
Elle commanda deux thés au lait yuanyang. Elle n'avait aucune idée du parfum qu'il préférait, alors elle choisit son préféré à elle. Les deux gobelets donnaient droit à une petite réduction ; elle y vit un petit coup de chance.
Pendant qu'elle attendait les boissons, une voiture de police vint se ranger le long du trottoir. La vitre s'abaissa et laissa voir le visage familier de son père.
« Yanyan ! »
Surprise, elle se retourna, puis le rejoignit au petit trot, un sourire aux lèvres. « Papa, qu'est-ce que tu fais là ? »
« J'avais à faire dans le coin, dit-il d'un ton détaché. Je t'ai vue en passant, alors je t'ai appelée. »
Ils bavardèrent de choses et d'autres jusqu'à ce que la vendeuse lance dans son dos : « Mademoiselle, vos deux thés au lait yuanyang sont prêts. »
Elle alla les chercher et revint vers lui. « Tu en veux un, papa ? Je peux t'en commander un. »
« Les boissons de jeunes, c'est trop sucré pour moi. » Il secoua la tête, puis la dévisagea d'un air faussement soupçonneux. « La vendeuse a dit "yuanyang", comme les canards mandarins, ceux qui vont toujours par deux. Et tu en as acheté deux. Ne me dis pas que les deux sont pour toi. Pour quel garçon est l'autre ? »
« Papa, tu es trop curieux. »
« Ce pari que tu as fait avec Chu Bai, tu ne l'as pas perdu, au moins ? Tu n'es pas sa petite amie, maintenant ? »
« Bien sûr que non ! Il s'est vanté d'entrer dans les dix premiers de la classe, et il a fini bon dernier. » Le souvenir lui arracha un éclat de rire.
« Bon dernier ? Tu ne m'avais pas dit qu'il avait fait de gros progrès ? »
« Pour tout te dire, papa, il a triché. Tout ce pari n'était qu'une ruse pour me piéger et faire de moi sa petite amie. Si Wang Haoran ne m'avait pas aidée, il s'en serait peut-être tiré. C'est un minable. »
« Triché ? Tu en es sûre ? »
« C'est la vérité. Sans Wang Haoran, il aurait réussi son coup. »
« Wang Haoran ? »
« C'est un camarade de classe. »
« Il me semble avoir déjà entendu ce nom. Ce n'est pas un héritier de deuxième génération ? » Son père fronça légèrement les sourcils.
« Si. Tous les matins, on le dépose en Rolls-Royce Cullinan. Sa famille roule sur l'or. »
« Tu devrais te tenir à l'écart de ce genre de personnes. »
« Pourquoi ? »
« Fais-moi confiance, c'est tout. Ces riches héritiers... il n'y en a pas beaucoup qui tournent bien. »
« Papa, tu ne peux pas mettre tout le monde dans le même sac. Wang Haoran est formidable : il travaille bien, il est beau, il chante merveilleusement... » Ses lèvres s'étaient étirées en un sourire avant même qu'elle s'en rende compte, tandis qu'elle passait en revue, une à une, toutes ses qualités.
Le front de son père se plissa davantage. « Yanyan... ne me dis pas qu'il te plaît. »
« Non ! Bien sûr que non ! » nia-t-elle aussitôt.
Mais son père avait toujours su lire en elle. « J'aimerais encore mieux que ce soit Chu Bai qui te plaise plutôt que ce Wang Haoran. »
« Papa, qu'est-ce qu'il t'a fait ? On dirait que tu lui en veux. »
« À partir de maintenant, tu ne lui adresses plus la parole. Pas un seul mot », déclara son père, d'un ton qui s'était durci.
« Pourquoi ?! »
« Parce que je le dis. »
« Tu ne l'as même jamais rencontré. Pourquoi tous ces préjugés ? »
« Les héritiers de deuxième génération sont tous les mêmes. » Son visage s'assombrit. Vingt ans dans la police lui avaient montré trop d'affaires : des jeunes maîtres gâtés qui abusaient de leur pouvoir et brisaient des vies. La seule expression « héritier de deuxième génération » suffisait à le remplir de mépris.
« Papa, tu es injuste ! »
Sa voix s'était faite plus tranchante sous l'effet de la frustration. Elle tourna les talons, le thé au lait à la main, et repartit vers le lycée.
Derrière elle, la voix de son père la suivit comme une ombre. « Yanyan, souviens-toi de ce que je t'ai dit. Sinon, j'irai trouver ce Wang Haoran moi-même ! »
***
Devant l'entrée de l'hôpital, Wang Haoran sortit aux côtés de Tang Bingyun. L'empoignade avec le voleur ne lui avait pas laissé la moindre égratignure, mais Tang Bingyun, qui refusait de le croire sur parole, avait tenu à ce qu'il passe un examen.
À leur sortie, une femme d'âge mûr s'approcha.
C'était l'avocate que Tang Bingyun avait contactée, tout juste revenue du commissariat où elle s'occupait de l'affaire. Elle leur résuma la situation : l'homme maigre était un employé de l'usine de jade qui avait accumulé des dettes de jeu et, aux abois, avait tenté de voler. Surpris par la sécurité, il s'était enfui au hasard et avait fini par tomber sur le hangar des paris sur les pierres brutes.
« Maître An, je vous laisse les poursuites », dit froidement Tang Bingyun. Le parquet aurait pu se charger d'une telle affaire, mais elle n'avait aucune intention d'en rester là. Un voleur dans la maison, c'était déjà un souci ; un incident comme celui-ci risquait de ternir les affaires de la famille Tang. Si le joueur ne pouvait pas payer en argent, il y avait d'autres dettes qu'on pouvait lui faire régler.
« Ne vous inquiétez pas, mademoiselle Tang. Je m'en charge. » Maître An hocha la tête avec assurance, puis se tourna vers Wang Haoran, le regard admiratif.
« Jeune homme, vous avez été très courageux. » Elle connaissait déjà toute l'histoire, la manière dont il avait maîtrisé le voleur avec rapidité et sans la moindre peur.
« Ce n'était pas grand-chose », répondit Wang Haoran avec un léger sourire.
« Vous êtes encore au lycée, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle, piquée par la curiosité.
« Je suis en terminale au lycée Shuiguang. »
« Quelle coïncidence ! Ma fille aussi est en terminale là-bas. »
« Vraiment ? Comment s'appelle-t-elle ? » demanda Wang Haoran, une lueur d'intérêt dans les yeux. Même passé la quarantaine, maître An restait d'une beauté frappante ; jeune, elle avait dû être éblouissante. Avec de si bons gènes, sa fille devait être belle elle aussi.
« Elle s'appelle Xu Muyan. Vous la connaissez ? »
« Nous sommes dans la même classe ! » Wang Haoran écarquilla les yeux. Le destin avait décidément le sens de l'humour : quelles étaient les chances de tomber ici sur la mère de Xu Muyan ?
« Alors Yanyan et vous êtes camarades de classe. » La surprise de maître An faisait écho à la sienne.
« Exactement. J'aurais dû m'en douter, tante An : une femme aussi belle que vous ne pouvait avoir qu'une fille aussi belle. C'est la plus jolie fille du lycée, vous savez. »
« Je suis vieille, maintenant », dit maître An en riant, mais le regard qu'elle posait sur Wang Haoran s'était nettement réchauffé.